ในปี พ.ศ. 2492 วัสดุนี้ถูกนำมาใช้เป็นวัสดุปลูกถ่ายทางแสงเป็นครั้งแรก Wichterle คิดว่า pHEMA อาจเป็นวัสดุที่เหมาะสมสำหรับคอนแทคเลนส์และได้รับสิทธิบัตรฉบับแรกสำหรับคอนแทคเลนส์นิ่ม^{[ 3 ]}ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2504 เขาประสบความสำเร็จในการผลิตคอนแทคเลนส์ไฮโดรเจล pHEMA สี่ชิ้นแรกโดยใช้อุปกรณ์ที่ประดิษฐ์ขึ้นเอง

โคพอลิเมอร์ของ pHEMA ยังคงใช้กันอย่างแพร่หลายในปัจจุบัน โพลี-HEMA ทำหน้าที่เป็นไฮโดรเจลโดยการหมุนรอบคาร์บอนตรงกลาง ในอากาศ ด้านเมทิลที่ไม่เป็นขั้วจะหันออก ทำให้วัสดุเปราะและง่ายต่อการเจียรให้เป็นรูปทรงเลนส์ที่ถูกต้อง ในน้ำ ด้านไฮดรอกซีเอทิลที่เป็นขั้วจะหันออก และวัสดุจะมีความยืดหยุ่น pHEMA บริสุทธิ์ทำให้ได้เลนส์ที่หนาเกินไปจนออกซิเจนไม่สามารถแพร่ผ่านได้เพียงพอ ดังนั้นคอนแทคเลนส์ทั้งหมดที่ใช้ pHEMA เป็นส่วนประกอบจึงผลิตด้วยโคพอลิเมอร์ที่ทำให้เจลบางลงและเพิ่มปริมาณน้ำที่ให้ความชุ่มชื้น [ ^{4 ] เลนส์}ไฮโดรเจลโคพอลิเมอร์เหล่านี้มักมีคำต่อท้ายว่า "-filcon" เช่นMethafilconซึ่งเป็นโคพอลิเมอร์ของไฮดรอกซีเอทิลเมทาคริเลตและเมทิลเมทาคริเลต เลนส์ไฮโดรเจลโคพอลิเมอร์อีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่าPolymaconเป็นโคพอลิเมอร์ของ ไฮดรอก ซีเอทิลเมทา คริเลต และ เอทิลีนไกลคอล ได เมทา คริเลต

pHEMA มักใช้เคลือบ ขวดเพาะ เลี้ยงเซลล์เพื่อป้องกันการยึดเกาะของเซลล์และกระตุ้นการสร้างทรงกลม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการวิจัยมะเร็ง ทางเลือกเก่ากว่า pHEMA ได้แก่เจลอะการ์และอะกาโรส^{[ 5 ] [ 6 ]}