ในประวัติศาสตร์อังกฤษและบริเตนการบรรเทาความยากจนหมายถึงการดำเนินการของรัฐบาลและศาสนจักรเพื่อบรรเทาความยากจนโดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนการปฏิรูปสวัสดิการเสรีนิยมที่เริ่มต้นในปี 1906 นับตั้งแต่ปี 1551 รัฐสภาของอังกฤษและบริเตนใหญ่และสหราชอาณาจักรได้บัญญัติกฎหมายให้ใช้เงินทุนของรัฐบาลและศาสนจักรเพื่อบรรเทาความยากจนอย่างรุนแรงพระราชบัญญัติบรรเทาความยากจนปี 1601ได้จัดตั้งระบบที่ดำเนินการโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญจนกระทั่งพระราชบัญญัติแก้ไขกฎหมายคนยากจนปี 1834ซึ่งได้ปรับปรุงระบบใหม่โดยมีเป้าหมายเพื่อควบคุมการทุจริตและลดค่าใช้จ่ายโดยรวมในการบรรเทาความยากจน

ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 ทัศนคติที่เปลี่ยนแปลงไปเกี่ยวกับความยากจนและการขยายสิทธิในการเลือกตั้งให้ครอบคลุมถึงคนชนชั้นแรงงานบางส่วนและต่อมาทั้งหมด ผ่านชุดพระราชบัญญัติการเป็นตัวแทนของประชาชนนำไปสู่การพัฒนารูปแบบแรกเริ่มของรัฐสวัสดิการ สมัยใหม่ ระหว่างปี 1906 ถึง 1914 พรรคเสรีนิยมได้สร้างชุดโครงการสวัสดิการพื้นฐานที่ลดการพึ่งพาระบบกฎหมายคนยากจน แต่ไม่ได้ยกเลิก ระบบดังกล่าวยังคงมีร่องรอยอยู่จนถึงปี 1948 ด้วยการผ่านพระราชบัญญัติความช่วยเหลือแห่งชาติของรัฐบาลแอตลี ซึ่งโอนความพยายามในการบรรเทาความยากจน ที่ไม่เกี่ยวข้อง กับประกันสังคม ไปสู่โครงการ ความช่วยเหลือแห่งชาติ ใหม่ ปัจจุบัน สวัสดิการต่างๆ เช่น เงินช่วยเหลือสากล (Universal Credit)ให้ความช่วยเหลือทางการเงินแก่ผู้ที่มีรายได้น้อยหรือไม่มีรายได้เลย

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 15 รัฐสภาได้ดำเนินการแก้ไขปัญหาความยากจนที่เพิ่มขึ้น โดยมุ่งเน้นไปที่การลงโทษผู้ที่เป็น " คนเร่ร่อน " และขอทานในปี ค.ศ. 1495 ในรัชสมัยของพระเจ้าเฮนรีที่ 7รัฐสภาได้ออกกฎหมาย ว่า ด้วยคนเร่ร่อนและขอทาน ค.ศ. 1494ซึ่งบัญญัติให้เจ้าหน้าที่ตำรวจจับกุมและควบคุมตัว "คนเร่ร่อน คนเกียจคร้าน และบุคคลต้องสงสัยที่ใช้ชีวิตอย่างน่าสงสัยทั้งหมด และนำไปใส่เครื่องพันธนาการไว้เป็นเวลาสามคืน โดยให้กินเพียงขนมปังและน้ำเท่านั้น และหลังจากสามวันสามคืนแล้ว ให้นำตัวออกมาปล่อยตัว และสั่งให้หลีกเลี่ยงเมือง" ^{[ 1 ]}ดังที่นักประวัติศาสตร์ Mark Rathbone ได้กล่าวถึงในบทความของเขาเรื่อง "Vagabond!" ^{[ 1 ]}พระราชบัญญัตินี้อาศัยคำจำกัดความของคนเร่ร่อนที่ค่อนข้างหลวมๆ และไม่ได้แยกแยะระหว่างผู้ที่ว่างงานและกำลังหางานทำกับผู้ที่เลือกที่จะใช้ชีวิตเป็นคนเร่ร่อน นอกจากนี้ พระราชบัญญัตินี้ยังไม่รับรองคนยากจนที่ไร้ความสามารถ ผู้ที่ไม่สามารถเลี้ยงดูตัวเองได้ ซึ่งรวมถึงคนป่วย คนชรา และคนพิการ การขาดคำจำกัดความที่ชัดเจนของคนเร่ร่อนนี้จะเป็นอุปสรรคต่อประสิทธิภาพของพระราชบัญญัติคนเร่ร่อนและขอทาน ค.ศ. 1494ในอีกหลายปีข้างหน้า

ปัญหาความยากจนในอังกฤษทวีความรุนแรงขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 16 เนื่องจากการเพิ่มขึ้นอย่างมากของประชากร ซึ่งเพิ่มขึ้น "จากมากกว่า 2 ล้านคนในปี 1485 ... [เป็น] ประมาณ 2.8 ล้านคนเมื่อสิ้นสุด รัชสมัยของ พระเจ้าเฮนรีที่ 7 (1509)" ประชากรเติบโตเร็วกว่าความสามารถของเศรษฐกิจในการจัดหาโอกาสในการจ้างงาน^{[ 1 ]}ปัญหานี้รุนแรงขึ้นเพราะในช่วงการปฏิรูปศาสนาในอังกฤษพระเจ้าเฮนรีที่ 8ได้แยกการปกครองทางศาสนาของราชอาณาจักรอังกฤษและไอร์แลนด์ และตั้งพระองค์เองเป็นประมุขสูงสุดของคริสตจักรแห่งอังกฤษซึ่งเกี่ยวข้องกับการยุบอารามในอังกฤษและเวลส์ ทรัพย์สินของสถาบันทางศาสนาที่ร่ำรวยหลายร้อยแห่ง รวมถึงที่ดินขนาดใหญ่ ถูกยึดโดยราชสำนัก สิ่งนี้ส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อการบรรเทาความยากจน ตามที่พอล สแล็ค นักประวัติศาสตร์ กล่าวไว้ ก่อนการยุบอาราม “มีการประมาณการว่าอารามต่างๆ เพียงอย่างเดียวได้บริจาคทานเป็นเงิน 6,500 ปอนด์ต่อปีก่อนปี 1537 [เทียบเท่ากับ 4,600,000 ปอนด์ในปี 2025 ^{[ 2 ]} ] และเงินจำนวนนั้นก็ไม่ได้รับการชดเชยด้วยการบริจาคจากเอกชนจนกระทั่งหลังปี 1580” ^{[ 3 ]}นอกจากการปิดอารามแล้ว โรงพยาบาลส่วนใหญ่ (ซึ่งในศตวรรษที่ 16 โดยทั่วไปแล้วเป็นบ้านพักคนชรามากกว่าสถาบันทางการแพทย์) ก็ถูกปิดเช่นกัน เนื่องจาก “ถูกมองว่าเป็นบ้านทางศาสนาประเภทพิเศษ” ^{[ 4 ]}ทำให้ผู้สูงอายุและผู้ป่วยจำนวนมากไม่มีที่พักหรือการดูแล

ในปี ค.ศ. 1531 พระราชบัญญัติคนเร่ร่อนและขอทาน ค.ศ. 1494 ได้รับการแก้ไข และรัฐสภาได้ผ่านพระราชบัญญัติฉบับใหม่ คือพระราชบัญญัติคนเร่ร่อน ค.ศ. 1530ซึ่งได้กำหนดบทบัญญัติบางประการสำหรับคนยากจนในแต่ละชนชั้น ผู้ป่วย ผู้สูงอายุ และคนพิการจะได้รับใบอนุญาตให้ขอทานได้ แต่ผู้ที่ตกงานและกำลังหางานทำก็ยังคงไม่ได้รับการยกเว้นโทษ ตลอดศตวรรษที่ 16 ความกลัวต่อความไม่สงบทางสังคมเป็นแรงจูงใจหลักในการออกกฎหมายจำนวนมากโดยรัฐสภา ความกลัวต่อความไม่สงบทางสังคมนี้ยังคงดำเนินต่อไปในรัชสมัยของพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 6มีการนำบทลงโทษระดับใหม่มาใช้ในพระราชบัญญัติคนเร่ร่อน ค.ศ. 1547 ของดยุคแห่งซัมเมอร์เซ็ต[ 5 ^{] " การ}เป็นทาสสองปีและการตีตราด้วย 'V' เป็นโทษสำหรับการกระทำผิดครั้งแรก และการพยายามหลบหนีจะถูกลงโทษด้วยการเป็นทาสตลอดชีวิต และหากกระทำผิดเป็นครั้งที่สองจะถูกประหารชีวิต" ^{[ 1 ]}อย่างไรก็ตาม “ไม่มีหลักฐานว่ามีการบังคับใช้พระราชบัญญัตินี้” ^{[ 1 ]}ในปี ค.ศ. 1550 บทลงโทษเหล่านี้ได้รับการแก้ไขในพระราชบัญญัติฉบับใหม่ที่ผ่านการอนุมัติพระราชบัญญัติคนเร่ร่อน ค.ศ. 1549อ้างถึงการบังคับใช้บทลงโทษที่กำหนดไว้ในพระราชบัญญัติคนเร่ร่อน ค.ศ. 1547 อย่างจำกัด โดยระบุว่า “ความสุดโต่งของบาง [กฎหมาย] เป็นเหตุให้ไม่ได้มีการบังคับใช้” ^{[ 1 ]}

หลังจากการแก้ไขพระราชบัญญัติคนเร่ร่อน ค.ศ. 1547รัฐสภาได้ผ่านพระราชบัญญัติคนยากจน ค.ศ. 1551ซึ่งมุ่งเน้นการใช้เขตปกครองเป็นแหล่งเงินทุนเพื่อต่อสู้กับปัญหาความยากจนที่เพิ่มมากขึ้น พระราชบัญญัตินี้ได้แต่งตั้ง "ผู้ดูแล" สองคนจากแต่ละเขตปกครองเพื่อรวบรวมเงินที่จะแจกจ่ายให้กับคนยากจนที่ถือว่าเป็นสมาชิกของเขตปกครองนั้น ผู้ดูแลเหล่านี้จะต้อง "ขอร้องอย่างสุภาพ" ให้บริจาคเพื่อบรรเทาความยากจน หากปฏิเสธก็จะนำไปสู่การพบกับบิชอปประจำท้องถิ่นซึ่งจะ "ชักจูงและโน้มน้าว" ผู้ที่ไม่ยอมบริจาค^{[ 1 ]}อย่างไรก็ตาม บางครั้งแม้แต่การพบกับบิชอปก็มักจะไม่ประสบความสำเร็จตามวัตถุประสงค์

เมื่อเห็นว่าการบริจาคโดยสมัครใจไม่มีประสิทธิภาพ รัฐสภาจึงผ่านกฎหมายใหม่ คือพระราชบัญญัติคนยากจน ค.ศ. 1562ในปี ค.ศ. 1563 และเมื่อพระราชบัญญัตินี้มีผลบังคับใช้ ชาวบ้านสามารถถูกนำตัวโดยบิชอปไปต่อหน้าผู้พิพากษาได้และการปฏิเสธอย่างต่อเนื่องอาจนำไปสู่การจำคุกจนกว่าจะมีการบริจาค^{[ 1 ]}อย่างไรก็ตาม แม้แต่พระราชบัญญัติคนยากจน ค.ศ. 1562 ก็ยังคงมีข้อบกพร่องอยู่ เพราะบุคคลสามารถตัดสินใจเองได้ว่าจะบริจาคเงินเท่าใดเพื่อแลกกับอิสรภาพของตน

ระบบการบริจาคที่มีโครงสร้างมากขึ้นได้รับการจัดตั้งขึ้นโดยพระราชบัญญัติคนเร่ร่อน ค.ศ. 1572หลังจากกำหนดจำนวนเงินที่จำเป็นในการดูแลคนยากจนของแต่ละตำบลแล้ว ผู้พิพากษาประจำตำบลได้รับอำนาจในการกำหนดจำนวนเงินบริจาคจากเจ้าของทรัพย์สินที่ร่ำรวยกว่าของแต่ละตำบล พระราชบัญญัตินี้ทำให้การบริจาคเหล่านี้กลายเป็นภาษีท้องถิ่นในที่สุด^{[ 6 ]}

นอกจากการสร้างภาษีบังคับใหม่เหล่านี้แล้ว พระราชบัญญัติคนเร่ร่อน ค.ศ. 1572 ยังได้สร้างบทลงโทษชุดใหม่เพื่อลงโทษประชากรคนเร่ร่อน ซึ่งรวมถึงการ "เจาะหู" สำหรับความผิดครั้งแรก และการแขวนคอสำหรับ "ขอทานอย่างต่อเนื่อง" ^{[ 1 ]}แตกต่างจากบทลงโทษที่โหดร้ายก่อนหน้านี้ที่กำหนดโดยพระราชบัญญัติคนเร่ร่อน ค.ศ. 1547 มาตรการที่รุนแรงเหล่านี้ถูกบังคับใช้บ่อยครั้ง

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะมีการนำมาตรการรุนแรงดังกล่าวมาใช้เพื่อป้องปรามการเร่ร่อน แต่พระราชบัญญัติคนเร่ร่อน ค.ศ. 1572 ถือเป็นครั้งแรกที่รัฐสภาได้ผ่านกฎหมายที่เริ่มแยกแยะประเภทของคนเร่ร่อนต่างๆ “ พ่อค้าเร่ช่างซ่อมหม้อคนงานที่ประท้วงหมอดูและนักดนตรี ” ไม่ได้รับการยกเว้นจากมาตรการป้อง ปรามอันโหดร้ายเหล่านี้ กฎหมายนี้ลงโทษชายฉกรรจ์ทุกคน “ที่ไม่มีที่ดินหรือนายจ้าง” ที่ไม่ยอมรับงานทำหรืออธิบายแหล่งที่มาของรายได้ของตน^{[ 1 ]}ในคำจำกัดความใหม่ที่กำหนดขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่ถือว่าเป็นคนเร่ร่อน ชายที่ถูกปลดประจำการจากกองทัพ คนรับใช้ที่ถูกปล่อยตัว และคนรับใช้ที่นายจ้างเสียชีวิตได้รับการยกเว้นจากการลงโทษของพระราชบัญญัตินี้โดยเฉพาะ กฎหมายนี้ไม่ได้กำหนดวิธีการใดๆ เพื่อช่วยเหลือบุคคลเหล่านี้

พระราชบัญญัติคนยากจน ค.ศ. 1575ได้จัดตั้งระบบเพื่อสนับสนุนบุคคลที่เต็มใจทำงานแต่มีปัญหาในการหางานทำตามที่ระบุไว้ในพระราชบัญญัตินี้ผู้พิพากษาประจำศาลยุติธรรมได้รับอนุญาตให้จัดหาป่านปอหรือวัสดุอื่น ๆ ให้แก่เมืองใด ๆ ที่ต้องการ เพื่อให้คนยากจนสามารถทำงานด้วยได้ และสร้าง " บ้านแก้ไข " ในทุกเขตเพื่อลงโทษผู้ที่ปฏิเสธการทำงาน^{[ 6 ]} นี่เป็นครั้งแรก ที่รัฐสภาพยายามจัดหาแรงงานให้แก่บุคคลเพื่อต่อสู้กับจำนวน "คนเร่ร่อน" ที่เพิ่มขึ้น

สองปีหลังจากที่พระราชบัญญัติคนยากจน ค.ศ. 1575 มีผลบังคับใช้ การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็เกิดขึ้นกับวิธีการต่อสู้กับคนเร่ร่อนและการให้ความช่วยเหลือแก่คนยากจน พระราชบัญญัติ ค.ศ. 1578 ได้โอนอำนาจจากผู้พิพากษาประจำศาลยุติธรรมไปยังเจ้าหน้าที่ของศาสนจักรในด้านการเก็บภาษีใหม่เพื่อบรรเทาความยากจนตามที่กำหนดไว้ในพระราชบัญญัติคนเร่ร่อน ค.ศ. 1572 นอกจากนี้ พระราชบัญญัติ ค.ศ. 1578 ยังขยายอำนาจของศาสนจักรโดยระบุว่า " คนเร่ร่อนจะต้องถูกเฆี่ยนตีและส่งกลับไปยังที่ตั้งถิ่นฐานโดยเจ้าหน้าที่ตำรวจ ประจำตำบล " ^{[ 1 ]}การบังคับใช้กฎหมายโดยไม่จำเป็นต้องให้ผู้พิพากษาเข้ามาเกี่ยวข้องนั้นมีประสิทธิภาพมากขึ้น

นับตั้งแต่ปี 1590 เป็นต้นมา หน่วยงานภาครัฐเริ่มใช้แนวทางที่เลือกสรรมากขึ้นในการช่วยเหลือคนยากจน ผู้ที่ถือว่ามีความต้องการอย่างแท้จริง ซึ่งบางครั้งเรียกว่า "คนยากจนที่สมควรได้รับ" หรือ "คนยากจนที่คู่ควร" จะได้รับความช่วยเหลือ ในขณะที่ผู้ที่เกียจคร้านจะไม่ได้รับ คนที่ไม่สามารถเลี้ยงดูตัวเองได้ เช่น เด็กกำพร้า ผู้สูงอายุ และ ผู้พิการทางจิตและร่างกายถือว่าสมควรได้รับความช่วยเหลือ ในขณะที่ผู้ที่มีร่างกายแข็งแรงแต่เกียจคร้านเกินกว่าจะทำงาน ถือว่าเป็น "คนเกียจคร้าน" และถูกมองว่ามีคุณธรรมไม่ดี จึงไม่สมควรได้รับความช่วยเหลือ^{[ 7 ]} การบรรเทาทุกข์คนยากจนส่วนใหญ่ในศตวรรษที่ 17 มาจากการกุศลโดยสมัครใจ ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในรูปของอาหารและเสื้อผ้า โบสถ์ต่างๆ แจกจ่ายที่ดินและสัตว์ องค์กรการกุศลที่จัดตั้งขึ้นให้เงินกู้เพื่อช่วยเหลือช่างฝีมือบ้านพักคนชราและโรงพยาบาล^{[ 8 ]}

พระราชบัญญัติบรรเทาความยากจน ค.ศ. 1597ได้วางประมวลกฎหมายบรรเทาความยากจนฉบับสมบูรณ์ฉบับแรก จัดตั้งผู้ดูแลคนยากจนและต่อมาได้รับการแก้ไขโดยพระราชบัญญัติบรรเทาความยากจน ค.ศ. 1601ซึ่งเป็นหนึ่งในความสำเร็จที่ยั่งยืนที่สุดในรัชสมัยของพระองค์ โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงจนถึงปี ค.ศ. 1834 กฎหมายนี้กำหนดให้แต่ละตำบลต้องรับผิดชอบในการสนับสนุนผู้ยากไร้ในชุมชนของตน^{[ 6 ]} กฎหมาย นี้เก็บภาษีจากพลเมืองที่ร่ำรวยกว่าในประเทศเพื่อจัดหาที่พักพิง อาหาร และเครื่องนุ่งห่มขั้นพื้นฐาน แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีภาระผูกพันที่จะต้องจัดหาให้กับผู้ที่อยู่นอกชุมชนของตนก็ตาม

เขตปกครองที่รับผิดชอบชุมชนของตนเองก่อให้เกิดปัญหาเนื่องจากบางแห่งใจกว้างกว่าที่อื่น ทำให้คนยากจนต้องอพยพไปยังเขตปกครองอื่นที่ไม่ใช่ของตนเอง เพื่อแก้ไขปัญหานี้ จึง มีการออก พระราชบัญญัติบรรเทาความยากจน ค.ศ. 1662หรือที่รู้จักกันในชื่อพระราชบัญญัติการตั้งถิ่นฐาน ซึ่งทำให้เกิดผู้ที่อาศัยอยู่ในถิ่นฐานต่าง ๆ ที่ไม่ใช่ถิ่นฐานตามกฎหมายของตน^{[ 8 ]}พระราชบัญญัติการตั้งถิ่นฐานอนุญาตให้มีการขับไล่คนเหล่านี้ออกไปโดยบังคับ และก่อให้เกิดปฏิกิริยาเชิงลบจากประชาชน เพื่อแก้ไขข้อบกพร่องของพระราชบัญญัติ ค.ศ. 1662 จึง มีการออก พระราชบัญญัติบรรเทาความยากจน ค.ศ. 1691ซึ่งนำเสนอวิธีการที่ผู้คนสามารถตั้งถิ่นฐานในสถานที่ใหม่ได้ วิธีการดังกล่าวรวมถึง "การเป็นเจ้าของหรือเช่าทรัพย์สินที่มีมูลค่าสูงกว่าที่กำหนด หรือการจ่ายภาษีของเขตปกครอง แต่ยังรวมถึงการฝึกงานตามกฎหมาย หรือการรับใช้เป็นเวลาหนึ่งปีในขณะที่ยังไม่แต่งงาน หรือการดำรงตำแหน่งราชการ" เป็นระยะเวลาเดียวกัน^{[ 8 ]}

ในช่วงศตวรรษที่ 16 และ 17 ประชากรของอังกฤษเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า^{[ 7 ]}ระบบทุนนิยมในด้านการเกษตรและการผลิตเริ่มปรากฏขึ้น และการค้าต่างประเทศก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก แม้ว่าการขยายตัวจะเฟื่องฟูเช่นนี้ แต่อัตราการจ้างงานที่เพียงพอก็ยังไม่บรรลุผลสำเร็จในช่วงปลายทศวรรษที่ 1600 ประชากรเพิ่มขึ้นในอัตราที่น่าตกใจ แซงหน้าการเพิ่มขึ้นของผลผลิต ซึ่งส่งผลให้เกิดภาวะเงินเฟ้ออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้^{[ 6 ]}ในขณะเดียวกัน ค่าจ้างก็ลดลง ลดลงจนเหลือประมาณครึ่งหนึ่งของค่าจ้างเฉลี่ยเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน

“ลักษณะการค้าผ้าขนสัตว์ของยุโรปที่มีความผันผวน ซึ่งเป็นสินค้าส่งออกหลักของอังกฤษ” ทำให้ประชากรของอังกฤษจำนวนมากตกอยู่ภายใต้ความยากจน ด้วยความยากจนที่เพิ่มขึ้นนี้ องค์กรการกุศลทั้งหมดที่ดำเนินการโดยค ริ ^สตจักรคาทอลิกจึงถูกยกเลิกเนื่องจากอิทธิพลของการปฏิรูปโปรเตสแตนต์ [ ^{6 ]}

กฎหมายที่ผ่านโดยรัฐสภาแห่งบริเตนใหญ่และได้รับการสนับสนุนโดยเซอร์เอ็ดเวิร์ด แนตช์บูลล์ในปี ค.ศ. 1723 กำหนดให้ผู้คนต้องเข้าร่วมเวิร์กเฮาส์เพื่อให้มีสิทธิ์ได้รับความช่วยเหลือ ซึ่งเรียกว่า "การทดสอบเวิร์กเฮาส์" กฎหมายนี้มีจุดประสงค์เพื่อลดจำนวนการเรียกร้องที่ไร้สาระเกี่ยวกับ อัตรา ภาษีคนยากจน^{[ 9 ]}

ในช่วงกลางถึงปลายศตวรรษที่ 18 เกาะอังกฤษส่วนใหญ่มีส่วนร่วมในกระบวนการอุตสาหกรรมในแง่ของการผลิตสินค้า รูปแบบตลาด และแนวคิดเรื่องชนชั้นทางเศรษฐกิจ ในบางกรณี เจ้าของโรงงาน "จ้าง" เด็กโดยไม่จ่ายค่าจ้าง ทำให้ระดับความยากจนรุนแรงขึ้น^{[ 10 ]}นอกจากนี้ กฎหมายคนยากจนในยุคนั้นยังส่งเสริมให้เด็กทำงานผ่านการฝึกงานแต่เมื่อถึงปลายศตวรรษที่ 18 สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป เนื่องจากนายจ้างไม่เต็มใจที่จะฝึกงานกับเด็ก และเจ้าของโรงงานจึงเริ่มจ้างเด็กเพื่อควบคุมค่าจ้าง^{[ 10 ]}ซึ่งหมายความว่ามีงานไม่มากนักสำหรับแรงงานผู้ใหญ่^{[ 10 ]}สำหรับผู้ที่ไม่สามารถหางานได้ ก็มีโรงงานทำงานเป็นแหล่งยังชีพ

กฎหมายบรรเทาความยากจนปี 1782 ที่เสนอโดยโทมัส กิลเบิร์ตมีจุดมุ่งหมายเพื่อจัดการการบรรเทาความยากจนในระดับมณฑล โดยมณฑลต่างๆ จะถูกจัดกลุ่มเป็นตำบล ซึ่งสามารถจัดตั้งโรงงานช่วยเหลือคนยากจนขึ้นระหว่างตำบลได้ อย่างไรก็ตาม โรงงานช่วยเหลือคนยากจนเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อช่วยเหลือเฉพาะผู้สูงอายุ ผู้ป่วย และเด็กกำพร้าเท่านั้น ไม่ใช่คนยากจนที่มีร่างกายแข็งแรง ผู้ป่วย ผู้สูงอายุ และผู้ทุพพลภาพได้รับการดูแลในบ้านพักคนยากจนในขณะที่คนยากจนที่มีร่างกายแข็งแรงได้รับการบรรเทาความยากจนในบ้านของตนเอง

ระบบสปีนแฮมแลนด์เป็นรูปแบบหนึ่งของการบรรเทาทุกข์กลางแจ้งที่มุ่งลดความยากจนในชนบทในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 และต้นศตวรรษที่ 19 ระบบนี้ตั้งชื่อตามการประชุมในปี 1795 ที่โรงแรมเพลิแคนอินน์ในสปีนแฮมแลนด์ เบิร์กเชียร์ ซึ่ง ผู้พิพากษาท้องถิ่นหลายคนได้คิดค้นระบบนี้ขึ้นมาเพื่อบรรเทาความเดือดร้อนที่เกิดจากราคาธัญพืชที่สูงขึ้น การเพิ่มขึ้นของราคาธัญพืชส่วนใหญ่น่าจะเกิดจากการเก็บเกี่ยวที่ไม่ดีในช่วงปี 1795-1796 แม้ว่าในขณะนั้นเรื่องนี้จะเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก หลายคนกล่าวโทษพ่อค้าคนกลางและผู้กักตุนว่าเป็นต้นเหตุของการขาดแคลนในที่สุด

หน่วยงานที่สปีนแฮมแลนด์อนุมัติระบบเงินช่วยเหลือค่าจ้างแบบปรับตามรายได้ เพื่อบรรเทาผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดของความยากจนในชนบท ครอบครัวจะได้รับเงินเพิ่มเพื่อเสริมรายได้ให้ถึงระดับที่กำหนดไว้ตามตาราง ซึ่งระดับนี้จะแตกต่างกันไปตามจำนวนเด็กและราคาขนมปัง

ในปี พ.ศ. 2477 รายงานของคณะกรรมการราชวงศ์เกี่ยวกับการดำเนินงานของกฎหมายคนยากจน พ.ศ. 2475เรียก Speenhamland System ว่าเป็น "ระบบคนยากจนทั่วไป" ระบบนี้อนุญาตให้นายจ้าง รวมถึงเกษตรกรและนักอุตสาหกรรมเกิดใหม่ในเมือง จ่ายค่าจ้างต่ำกว่าค่าครองชีพ เนื่องจากทางตำบลจะชดเชยส่วนต่างและช่วยให้คนงานมีชีวิตอยู่ได้ ดังนั้นรายได้ต่ำของคนงานจึงไม่เปลี่ยนแปลง และผู้จ่ายเงินสมทบภาษีคนยากจนก็ช่วยอุดหนุนเกษตรกร^{[ 11 ]}

หลังจากการเริ่มต้นของการปฏิวัติอุตสาหกรรมในปี 1834 รัฐสภาแห่งสหราชอาณาจักรได้แก้ไขพระราชบัญญัติบรรเทาความยากจน ค.ศ. 1601หลังจากศึกษาเงื่อนไขที่พบในปี 1832 ในช่วงทศวรรษต่อมา พวกเขาเริ่มทยอยยกเลิกการช่วยเหลือภายนอกและผลักดันให้คนยากจนเข้ารับการช่วยเหลือภายในความแตกต่างระหว่างสองอย่างนี้ก็คือ การช่วยเหลือภายนอกเป็นการให้เงินช่วยเหลือแก่ผู้ยากไร้ ในขณะที่การช่วยเหลือภายในหมายถึงการส่งบุคคลนั้นไปยังสถานสงเคราะห์คนยากจนแห่งใดแห่งหนึ่ง

หลังจากการปฏิรูปกฎหมายคนยากจนในปี 1834 ไอร์แลนด์ประสบกับโรคระบาดในมันฝรั่งอย่างรุนแรงซึ่งกินเวลาระหว่างปี 1845 ถึง 1849 และคร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 1.5 ล้านคน ผลกระทบจากภาวะอดอยากกินเนื้อยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปี 1851 ในช่วงเวลานี้ ประชาชนชาวไอร์แลนด์สูญเสียที่ดินและงานจำนวนมาก และได้ร้องขอความช่วยเหลือจากรัฐสภาเวสต์มินสเตอร์ ความช่วยเหลือนี้โดยทั่วไปมาในรูปแบบของการจัดตั้งโรงงานทำงานเพิ่มเติมเพื่อบรรเทาทุกข์ภายในอาคาร^{[ 12 ]}บางคนโต้แย้งว่าในขณะที่สหราชอาณาจักรบริเตนใหญ่และไอร์แลนด์อยู่ในช่วงรุ่งเรืองในฐานะจักรวรรดิก็สามารถให้ความช่วยเหลือเพิ่มเติมในรูปแบบของเงิน อาหาร หรือเงินอุดหนุนค่าเช่าได้

ในส่วนอื่นๆ ของสหราชอาณาจักร การแก้ไขและการนำกฎหมายเกี่ยวกับคนยากจนมาใช้เกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกัน ตัวอย่างเช่น ในสกอตแลนด์พระราชบัญญัติกฎหมายคนยากจน (สกอตแลนด์) ปี 1845ได้แก้ไขกฎหมายคนยากจนที่บังคับใช้ภายใต้พระราชบัญญัติปี 1601

• ทาน
• การบรรเทาหนี้สิน
• ความยากจนในสหราชอาณาจักร
• ประวัติความเป็นมาของความยากจนในสหราชอาณาจักร
• การลดความยากจน