ระบบแสดงเส้นทางการลงจอดที่แม่นยำ ( PAPI ) คือระบบไฟ สี่ดวง ที่ติดตั้งอยู่ด้านข้างของ ทาง วิ่ง เครื่องบิน เพื่อให้ข้อมูลการนำทางด้วยภาพระหว่าง การ ลงจอดขั้นสุดท้ายโดยทั่วไปจะติดตั้งอยู่ทางด้านซ้ายของทางวิ่ง ห่างจากจุดเริ่มต้นของทางวิ่งประมาณ 300 เมตร (980 ฟุต)

ตัวอย่างข้อกำหนดการออกแบบทางวิศวกรรมทั่วไปสำหรับชุดไฟ PAPI ทั้งสี่แบบแสดงไว้ด้านล่างนี้:

โครงสร้างทางแสง:

• หลอดไฟสองดวงเผื่อไว้ใช้ในกรณีฉุกเฉิน;
• แผ่นสะท้อนแสงอะลูมิเนียมชุบอะโนไดซ์;
• ตัวกรองสีแดง;
• เลนส์หนึ่งหรือสองอัน;
• สามารถเปลี่ยนหลอดไฟและแผ่นสะท้อนแสงได้โดยไม่ต้องปรับเทียบใหม่

แต่ละชุดไฟประกอบด้วยแหล่งกำเนิดแสงหนึ่งแหล่งหรือมากกว่านั้น ตัวกรองสีแดง และเลนส์ ตัวกรองสีอาจไม่จำเป็นสำหรับไฟ LED สีต่างๆ แต่ละชุดไฟจะปล่อยลำแสงความเข้มสูง ส่วนล่างของลำแสงเป็นสีแดง และส่วนบนเป็นสีขาว การเปลี่ยนระหว่างสองสีต้องเกิดขึ้นในมุมไม่เกินสามนาทีของส่วนโค้ง คุณลักษณะนี้ทำให้การเปลี่ยนสีมีความเด่นชัดมาก ซึ่งเป็นคุณสมบัติสำคัญของสัญญาณ PAPI ในการสร้างสัญญาณนำทาง PAPI ขอบเขตการเปลี่ยนสีของชุดไฟทั้งสี่ชุดจะถูกกำหนดไว้ที่มุมต่างกัน มุมต่ำสุดใช้สำหรับชุดที่อยู่ไกลจากรันเวย์มากที่สุด มุมสูงสุดใช้สำหรับชุดที่อยู่ใกล้รันเวย์มากที่สุด เส้นทางร่อนลงที่กำหนดไว้จะอยู่กึ่งกลางระหว่างการตั้งค่าชุดไฟที่สองและชุดไฟที่สาม

ระบบ PAPI ประกอบด้วยแท่งที่มีสี่หน่วย หน่วยเหล่านี้ควรแตกหักง่ายแต่ไม่ควรถูกทำลายจากแรงดันไอพ่นขอบด้านในของระบบ PAPI ควรอยู่ห่างจากขอบรันเวย์ 15 เมตร (49 ฟุต) และไม่ควรอยู่ใกล้รันเวย์หรือทางขับใดๆ น้อยกว่า 14 เมตร (46 ฟุต) หน่วยต่างๆ ควรเว้นระยะห่างกัน 9 เมตร (30 ฟุต) สามารถใช้ระบบย่อ A-PAPI สำหรับการปฏิบัติงานของเครื่องบินบางประเภทได้ ระบบนี้ประกอบด้วยสองหน่วย โดยหน่วยด้านในจะอยู่ห่างจากขอบรันเวย์ 10 เมตร (33 ฟุต) ^{[ 1 ]}

ระบบ PAPI ควรติดตั้งอยู่ทางด้านซ้ายของทางวิ่ง โดยตั้งฉากกับเส้นกลางทางวิ่ง แต่สามารถติดตั้งทางด้านขวาของทางวิ่งได้หากจำเป็น ไฟสีแดงจะนับจากด้านของกลุ่มไฟ PAPI ที่อยู่ใกล้ทางวิ่งที่สุดเสมอ หากไฟ PAPI อยู่ทางด้านขวาของทางวิ่ง (ซึ่งไม่เป็นไปตามมาตรฐาน) ไฟสีแดงจะนับจากด้านซ้ายของกลุ่มไฟ ในบางสถานที่ อาจมีการติดตั้ง PAPI ทั้งสองด้านของทางวิ่ง แต่ระดับการติดตั้งเช่นนี้อยู่นอกเหนือข้อกำหนดขององค์การการบินพลเรือนระหว่างประเทศ (ICAO)

ระยะห่างที่เหมาะสมที่สุดจากขอบรันเวย์ขึ้นอยู่กับระยะห่างของล้อเหนือขอบรันเวย์ของเครื่องบินประเภทต่างๆ ที่คาดว่าจะลงจอดบนรันเวย์นั้น ความเข้ากันได้กับเส้นทางร่อนลงแบบไม่ใช้การมองเห็น เช่นระบบลงจอดด้วยเครื่องมือ (ILS) จนถึงระยะและระดับความสูงที่น้อยที่สุดที่เป็นไปได้ และความแตกต่างของระดับความสูงระหว่างการติดตั้ง PAPI กับขอบรันเวย์ ระยะห่างที่เหมาะสมที่สุดนี้อาจปรับเปลี่ยนได้ขึ้นอยู่กับความยาวของรันเวย์และระยะห่างจากสิ่งกีดขวาง การประสานงานระหว่าง PAPI และระบบ ILS ต้องคำนึงถึงระยะห่างระหว่างระดับสายตาและความสูงของเครื่องรับ ILS สำหรับเครื่องบินประเภทต่างๆ^{[ 1 ] : 8–33}

สำหรับความลาดเอียงเข้า 3 องศาโดยทั่วไป ไฟ PAPI ควรทำมุมดังนี้: 3°30', 3°10', 2°50', 2°30' (3.50°, 3.17°, 2.83°, 2.50°) ^{[ 1 ] : 8–36}

อัตราส่วนของไฟสีขาวต่อไฟสีแดงที่มองเห็นนั้นขึ้นอยู่กับมุมการเข้าใกล้รันเวย์ เหนือระดับความลาดชัน ที่กำหนดไว้ นักบินจะเห็นไฟสีขาวมากกว่าไฟสีแดง ต่ำกว่ามุมที่เหมาะสม จะเห็นไฟสีแดงมากกว่าไฟสีขาว ที่มุมการเข้าใกล้ที่เหมาะสมที่สุด อัตราส่วนของไฟสีขาวต่อไฟสีแดงจะเท่ากันสำหรับเครื่องบินส่วนใหญ่

นักบินฝึกหัดที่อยู่ระหว่างการฝึกอบรมเบื้องต้นอาจใช้หลักการช่วยจำนี้

• สีขาวบนพื้นขาว – "ตรวจสอบความสูงของคุณ" (หรือ "คุณจะบินได้ทั้งคืน") (สูงเกินไป)
• สีแดงบนพื้นขาว – "คุณไม่เป็นไร"
• สีแดงบนสีแดง – "คุณตายแน่" (ต่ำเกินไป)

จนกว่าพวกเขาจะคุ้นเคยกับความหมายของแสงไฟเหล่านั้น

PAPI จะถูกปรับเทียบโดยสัมพันธ์กับความสูงสายตาขั้นต่ำเหนือเส้นแบ่งเขต (MEHT) ^{[ 1 ]}สำหรับเครื่องบินบางลำที่มีความสูงสายตาของนักบินต่ำ นักบินจะเห็นสัญญาณ "ต่ำเล็กน้อย" แม้ว่าจะอยู่บนเส้นทางร่อนลงจอด ILS ก็ตาม^{[ 2 ]}ความสูงสายตาของนักบินมักจะอยู่เหนือเสาอากาศรับสัญญาณ ILS ^{[ 3 ]}เครื่องบิน Concordeมีความสูงสายตาที่สูงเป็นพิเศษ เนื่องจากล้อลงจอดหลักอยู่ไกลจากห้องนักบินมาก ดังนั้นนักบินจึงจำเป็นต้องลงจอดโดยมีสัญญาณ "สูงเล็กน้อย" ^{[ 4 ]}

ลักษณะแสงของไฟทุกดวงเหมือนกันหมด ในสภาพทัศนวิสัยที่ดี ข้อมูลนำทางสามารถใช้ได้ในระยะทางสูงสุด 5 ไมล์ (8.0 กิโลเมตร) ทั้งกลางวันและกลางคืน ในเวลากลางคืน สามารถมองเห็นแถบไฟได้ในระยะอย่างน้อย 20 ไมล์ (32 กิโลเมตร)

ระบบ PAPI หาซื้อได้ง่ายจากผู้ผลิตไฟส่องสว่างในสนามบินทั่วโลก โดยปกติแล้ว PAPI จะควบคุมโดยหน่วยควบคุมการจราจรทางอากาศ (ATC) หากสนามบินนั้นไม่มีบริการ ATC นักบินอาจเปิดใช้งาน PAPI พร้อมกับไฟส่องสว่างอื่นๆ ในสนามบินได้ โดยการกดไมโครโฟนของเครื่องบินผ่านวิทยุสื่อสารที่ปรับคลื่นความถี่ไปที่CTAFหรือความถี่เฉพาะสำหรับไฟส่องสว่างที่ควบคุมโดยนักบิน (PCL)

ระบบตัวบ่งชี้เส้นทางการเข้าใกล้ที่แม่นยำได้รับการคิดค้นขึ้นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2517 โดยโทนี่ สมิธและเดวิด จอห์นสันที่สถาบันวิจัยอากาศยานแห่งราชวงศ์ในเมืองเบดฟอร์ด ประเทศอังกฤษ พวกเขาใช้เวลาอีกสองปีในการพัฒนาเทคโนโลยีให้สมบูรณ์ บริษัทวิศวกรรม Research Engineers (RE) ก็มีส่วนร่วมอย่างมากในโครงการนี้ โดยได้ผลิตและจัดหาหน่วย PAPI สำหรับการทดลองครั้งแรกที่ดำเนินการ การออกแบบเดียวกันนี้ยังคงใช้งานอยู่ในปัจจุบัน^{[ 5 ]}

ผลงานของสมิธและจอห์นสันได้รับการยกย่องจาก RAE (Royal Aviation Association), ได้รับตำแหน่ง Fellow จาก Aeronautical Society, รางวัลจาก American Flight Safety Foundationและเหรียญทองจาก British Guild of Air Pilots

ระบบ PAPI ถูกใช้โดยกระสวยอวกาศของNASAเพื่อให้ลงจอดอย่างปลอดภัย ซึ่งเป็นเหตุให้จอห์นสันได้รับการสัมภาษณ์จากสื่อท้องถิ่นและสถานีโทรทัศน์ของสหราชอาณาจักร

ระบบแสดงทิศทางการลงจอดรุ่นก่อนหน้านี้ที่เรียกว่าVisual Approach Slope Indicator (VASI) ให้คำแนะนำได้เฉพาะความสูง 60 เมตร (200 ฟุต) เท่านั้น ในขณะที่ PAPI ให้คำแนะนำได้จนถึงจุดเริ่มต้นการลงจอด (โดยทั่วไปคือ 15 เมตร หรือ 50 ฟุต)

ในปี 2008 ได้มีการคิดค้นอุปกรณ์ PAPI รุ่นใหม่ที่ผลิตโดยใช้หลอดไฟ LED แบบโซลิดสเตท แทนหลอดไฟไส้หลอด LED ให้ความสว่างเพียงพอที่จะตรงตามมาตรฐานความเข้มแสงและการกระจายแสงของ ICAO และอายุการใช้งานเฉลี่ยของระบบที่ใช้ LED คือ 50,000 ชั่วโมงขึ้นไป การใช้ LED ช่วยลดการใช้พลังงานของอุปกรณ์ลงอย่างมาก ระบบ LED ทำงานภายในด้วยแรงดันไฟฟ้ากระแสตรง ดังนั้นข้อกำหนดแรงดันไฟฟ้ากระแสตรง ประกอบกับการใช้พลังงานต่ำโดยธรรมชาติของ LED ทำให้สามารถใช้ PAPI ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ได้ ทำให้สามารถทำงานได้อย่างอิสระจากโครงข่ายไฟฟ้า^{[ 6 ]}

ระบบ PAPI ถูกนำมาใช้ร่วมกับ ระบบสัญญาณการครอบครองทางวิ่ง ขั้นสุดท้าย (FAROS) ซึ่งกำลังถูกนำมาใช้^{[ 7 ]}โดยสนามบินหลักหลายแห่งในสหรัฐอเมริกา เพื่อให้นักบินสามารถแก้ไขปัญหาการรุกล้ำทางวิ่งได้โดยไม่ต้องได้ รับแจ้ง ล่วงหน้าว่าทางวิ่งนั้นถูกใช้งานจากหอควบคุมในระบบ FAROS เซ็นเซอร์ทางวิ่งแบบอัตโนมัติที่มองเห็นได้จะตรวจจับว่ายานพาหนะได้รุกล้ำทางวิ่งหรือไม่ และหากเป็นเช่นนั้น ไฟ PAPI จะกะพริบเพื่อแจ้งเตือนนักบินของเครื่องบินที่กำลังเข้าสู่ขั้นตอนการลงจอดว่าทางวิ่งนั้นถูกใช้งานอยู่ จากนั้นนักบินจะต้องรับผิดชอบในการแก้ไขข้อขัดแย้งโดยการแจ้งเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศและทำการบินวนรอบเมื่อหอควบคุมตรวจสอบแล้วว่าทางวิ่งว่าง เจ้าหน้าที่ควบคุมภาคพื้นดินจะรีเซ็ต PAPI เพื่อให้การปฏิบัติการลงจอดสามารถดำเนินต่อไปได้ตามปกติ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• ระบบไฟนำทาง (ALS)
• ระบบไฟส่องสว่างควบคุมด้วยนักบิน (PCL)
• ตัวบ่งชี้ความลาดชันแบบมองเห็นได้ (VASI)
• ไฟระบุปลายรันเวย์ (REIL)
• ไฟส่องขอบรันเวย์ (HIRL, MIRL, LIRL)
• ระบบลงจอดด้วยแสง
• ผู้นำที่โดดเด่น