บริษัทเอกชนหรือเรียกง่ายๆ ว่าบริษัทเอกชนคือ บริษัทที่หุ้นและสิทธิหรือภาระผูกพันที่เกี่ยวข้องไม่ได้เสนอขายต่อสาธารณะหรือเจรจาต่อรองกันในตลาดหลักทรัพย์ที่เกี่ยวข้อง แต่หุ้นของบริษัทจะถูกถือครองและโอนกันเป็นการส่วนตัวและไม่ได้ซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์สาธารณะ คำที่เกี่ยวข้อง ได้แก่บริษัทที่ไม่ได้จดทะเบียนและบริษัทที่ไม่ได้เสนอราคา^{[ 1 ]}

บริษัทเอกชนมักไม่เป็นที่รู้จักมากเท่ากับ บริษัท มหาชน แต่ก็ยังมีความสำคัญอย่างมากต่อ เศรษฐกิจโลกตัวอย่างเช่น ในปี 2551 บริษัทเอกชนขนาดใหญ่ที่สุด 441 แห่ง ในสหรัฐอเมริกามีรายได้ 1.8  ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ และมีพนักงาน 6.2 ล้านคน ตามข้อมูลของForbes ^{[ 2 ]}

วิสาหกิจเอกชนคือธุรกิจใดๆ ที่ไม่ใช่ของรัฐบาล ในขณะที่บริษัทจำกัดมหาชนคือบริษัทที่หุ้นไม่ได้ซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์ คำจำกัดความนี้ครอบคลุมทั้งบริษัทที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์และบริษัทจำกัดมหาชน เนื่องจากกรรมสิทธิ์เป็นของเอกชน ไม่ใช่ของรัฐบาล

การเป็นเจ้าของสินทรัพย์เพื่อการผลิตโดยเอกชนแตกต่างจากการเป็นเจ้าของโดยรัฐหรือการเป็นเจ้าของโดยกลุ่ม (เช่น บริษัทที่ลูกจ้างเป็นเจ้าของ) การใช้คำนี้มักพบในประเทศอดีตกลุ่มประเทศยุโรปตะวันออก เพื่อแยกแยะความแตกต่างจาก รัฐวิสาหกิจเดิมแต่ก็อาจใช้ได้ทุกที่เพื่อเปรียบเทียบกับบริษัทที่รัฐเป็นเจ้าของหรือบริษัทที่กลุ่มเป็นเจ้าของ

ในสหรัฐอเมริกาบริษัทเอกชนหมายถึงนิติบุคคลทางธุรกิจที่ถือครองโดยผู้ถือหุ้นเอกชน นักลงทุน หรือผู้ก่อตั้งบริษัท และหุ้นของบริษัทเหล่านี้ไม่สามารถซื้อขายได้โดยสาธารณะในตลาดหลักทรัพย์ ซึ่งแตกต่างจากบริษัทมหาชนที่หุ้นสามารถซื้อขายได้ในตลาดหลักทรัพย์ ทำให้ประชาชนทั่วไปสามารถลงทุนได้

ในประเทศที่มีตลาดซื้อขายสาธารณะ ธุรกิจที่ไม่ได้จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์โดยทั่วไปหมายถึงธุรกิจที่หุ้นหรือผลประโยชน์ในกรรมสิทธิ์ไม่ได้ซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์ บ่อยครั้งที่บริษัทที่ไม่ได้จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์เป็นของผู้ก่อตั้งบริษัทหรือครอบครัวและทายาท หรือกลุ่มนักลงทุนขนาดเล็ก บางครั้งพนักงานก็ถือหุ้นในบริษัทที่ไม่ได้จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ด้วย^{[ 3 ]}ธุรกิจขนาดเล็กส่วน ใหญ่ เป็นธุรกิจที่ไม่ได้จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์

บริษัทในเครือและกิจการร่วมค้าของบริษัทมหาชน (ตัวอย่างเช่นบริษัทแซทเทิร์น คอร์ปอเรชั่นของเจเนอรัล มอเตอร์ส) เว้นแต่ว่าหุ้นของบริษัทในเครือนั้นจะมีการซื้อขายโดยตรง จะมีลักษณะทั้งของบริษัทเอกชนและบริษัทมหาชน บริษัทเหล่านี้มักอยู่ภายใต้ข้อกำหนดการรายงานเช่นเดียวกับบริษัทเอกชน แต่สินทรัพย์ หนี้สิน และกิจกรรมของบริษัทเหล่านี้จะรวมถึงรายงานของบริษัทแม่ ด้วย ตามที่กฎระเบียบด้านบัญชีและหลักทรัพย์ที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มบริษัทกำหนดไว้

บริษัทเอกชนอาจถูกเรียกว่าบริษัทมหาชนบริษัทจำกัดบริษัทจำกัดความรับผิดบริษัทไม่จำกัดความ รับผิด หรือชื่ออื่นๆ ขึ้นอยู่กับสถานที่และวิธีการจัดตั้งและโครงสร้าง ในสหรัฐอเมริกา แต่โดยทั่วไปไม่เป็นเช่นนั้นในสหราชอาณาจักรคำนี้ยังขยายความไปถึงห้างหุ้นส่วน กิจการเจ้าของคนเดียวหรือทรัสต์ทางธุรกิจด้วย แต่ละประเภทเหล่านั้นอาจมีข้อกำหนดและข้อจำกัดเพิ่มเติมที่อาจส่งผลกระทบต่อข้อกำหนดด้านการรายงาน ภาระภาษีเงินได้ ภาระผูกพันต่อรัฐบาล ความสัมพันธ์กับพนักงาน โอกาสทางการตลาด และภาระผูกพันและการตัดสินใจทางธุรกิจอื่นๆ

ในหลายประเทศ มีรูปแบบองค์กรบางประเภทที่จำกัดเฉพาะและมักใช้โดยบริษัทเอกชน ตัวอย่างเช่นบริษัทเอกชนจำกัดด้วยหุ้นในสหราชอาณาจักร (ย่อว่าLtd )หรือบริษัทไม่จำกัดและบริษัทจำกัดกรรมสิทธิ์ (ย่อว่าPty Ltd ) หรือบริษัทไม่จำกัดกรรมสิทธิ์ (ย่อว่าPty ) ในแอฟริกาใต้และออสเตรเลีย

ในอินเดียบริษัทเอกชนจดทะเบียนโดยนายทะเบียนบริษัทซึ่งอยู่ภายใต้กระทรวงกิจการบริษัท บริษัทเอกชนของอินเดียต้องมีคำว่า Private Limited ต่อท้ายชื่อ^{[ 4 ]}

โดยทั่วไปแล้ว บริษัทเอกชนจะมีข้อกำหนดและภาระผูกพัน ด้านการรายงานที่น้อยกว่าหรือครอบคลุมน้อยกว่า บริษัทมหาชน เช่น บริษัทที่ไม่ได้จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกา บริษัทเอกชนโดยทั่วไปไม่จำเป็นต้องเผยแพร่รายงานทางการเงินการที่ไม่ต้องเปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับการดำเนินงานและแนวโน้มทางการเงิน ทำให้บริษัทเอกชนไม่ต้องเปิดเผยข้อมูลที่อาจเป็นประโยชน์ต่อคู่แข่ง และสามารถหลีกเลี่ยงการสูญเสียความเชื่อมั่นจากลูกค้าและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในกรณีที่ประสบปัญหาทางการเงิน นอกจากนี้ ด้วยข้อกำหนดด้านการรายงานและความคาดหวังของผู้ถือหุ้นที่จำกัด บริษัทเอกชนจึงมีความยืดหยุ่นในการดำเนินงานมากขึ้น โดยสามารถมุ่งเน้นไปที่การเติบโตในระยะยาวมากกว่าผลกำไรรายไตรมาส

นอกจากนี้ ผู้บริหารบริษัทเอกชนอาจควบคุมกิจการของตนได้โดยไม่ต้องขออนุมัติจากผู้ถือหุ้น ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถดำเนินการสำคัญได้โดยไม่ล่าช้า^{[ 5 ] [ 6 ]}

ในประเทศออสเตรเลีย มาตรา 2E ของพระราชบัญญัติบริษัท ค.ศ. 2001กำหนดให้บริษัทมหาชนต้องยื่นเอกสารบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับการประชุมสามัญประจำปีต่อคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และการลงทุนแห่งออสเตรเลีย (ASIC) นอกจากนี้ยังมีข้อกำหนดที่คล้ายกันสำหรับบริษัทเอกชนขนาดใหญ่ ซึ่งต้องยื่นแบบฟอร์ม 388H ต่อ ASIC ซึ่งประกอบด้วยรายงานทางการเงิน ในสหรัฐอเมริกา บริษัทเอกชนอยู่ภายใต้มาตรฐานการตรวจสอบบัญชีที่แตกต่างจากบริษัทมหาชน โดยอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของแผนกที่ปรึกษาบริษัทเอกชนของ คณะ กรรมการมาตรฐานการบัญชีทางการเงิน^{(ดูลิงก์ภายนอก )}

การวิจัยเกี่ยวกับบริษัทเอกชนและงบการเงินของบริษัทเอกชนในสหรัฐอเมริกาอาจเกี่ยวข้องกับการติดต่อเลขาธิการรัฐของรัฐ ที่จดทะเบียนจัดตั้ง บริษัท (หรือสำหรับ LLC หรือห้างหุ้นส่วน รัฐที่จัดตั้ง) หรือการใช้ฐานข้อมูลบริษัทเอกชนเฉพาะทาง เช่นDun & Bradstreetบริษัทอื่นๆ อีกมากมายให้บริการข้อมูลรวมเกี่ยวกับบริษัทเอกชน โดยแบ่งตามรหัสอุตสาหกรรม ในทางตรงกันข้าม ในสหราชอาณาจักร บริษัทที่จดทะเบียนทั้งหมดจะจดทะเบียนส่วนกลางกับCompanies House ^{[ 7 ]}

บริษัทเอกชนบางแห่งอาจมีข้อจำกัดเกี่ยวกับจำนวนผู้ถือหุ้นตัวอย่างเช่นมาตรา 12(g) ของพระราชบัญญัติหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ของสหรัฐอเมริกา ปี 1934 จำกัดจำนวนผู้ถือหุ้นของบริษัทเอกชนโดยทั่วไปไว้ที่น้อยกว่า 2,000 ราย และ พระราชบัญญัติบริษัทลงทุนของสหรัฐอเมริกา ปี 1940กำหนดให้บริษัทลงทุนที่มีผู้ถือหุ้นมากกว่า 100 รายต้องจดทะเบียน ในประเทศออสเตรเลีย มาตรา 113 ของพระราชบัญญัติบริษัท ปี 2001จำกัดจำนวนผู้ถือหุ้นที่ไม่ใช่พนักงานของบริษัทเอกชนไว้ที่ 50 ราย

วิสาหกิจเอกชนคือ กิจการเชิงพาณิชย์ที่เอกชนเป็นเจ้าของ ไม่ว่าจะเป็นนักลงทุน ผู้ถือหุ้น หรือเจ้าของ (โดยปกติจะ เป็น กลุ่มบุคคลแต่ก็อาจเป็นของบุคคลเพียงคนเดียวได้ ) ซึ่งแตกต่างจากสถาบันของรัฐ เช่นวิสาหกิจ ของรัฐ และหน่วยงานราชการวิสาหกิจเอกชนประกอบขึ้นเป็นภาคเอกชนของเศรษฐกิจ ระบบเศรษฐกิจที่ 1) มีภาคเอกชนขนาดใหญ่ซึ่งธุรกิจเอกชนเป็นกระดูกสันหลังของเศรษฐกิจ และ 2) ส่วนเกินของธุรกิจอยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้าของ เรียกว่าระบบทุนนิยมซึ่งแตกต่างจากระบบสังคมนิยมที่อุตสาหกรรมเป็นของรัฐหรือของชุมชนโดยรวม การนำสินทรัพย์เข้าสู่ภาคเอกชนเรียกว่าการแปรรูปเป็นเอกชน

กิจการที่เอกชนเป็นเจ้าของเป็นรูปแบบหนึ่งของกรรมสิทธิ์ส่วนบุคคล

• บริษัทจำกัด
• บริษัทเอกชนจำกัดด้วยหุ้น
• ไพรเวทอิควิตี้
• บริษัทมหาชน
• บริษัทมหาชนที่ไม่ได้จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับบริษัทเอกชน

• สภาบริษัทเอกชน (Private Company Council) เก็บถาวรเมื่อวันที่ 7 มกราคม 2016 ที่Wayback Machineซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของคณะกรรมการมาตรฐานการบัญชีทางการเงิน (Financial Accounting Standards Board)