ในอียิปต์โบราณ ผู้ไว้ทุกข์จะแสดงความโศกเศร้าอย่างโจ่งแจ้ง ซึ่งรวมถึงการดึงผมที่ยุ่งเหยิง การคร่ำครวญเสียงดัง การตีหน้าอกที่เปลือยเปล่า และการทาตัวด้วยดิน^{[ 6 ]}มีจารึกมากมายบนสุสานและพีระมิดที่แสดงให้เห็นฝูงชนจำนวนมากเดินตามร่างตลอดขบวนแห่ศพ^{[ 5 ]}อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงที่สำคัญที่สุดเหล่านี้คือผู้หญิงสองคนที่ปลอมตัวเป็นเทพธิดาไอซิสและเนฟทิส

ไอซิสและเนฟทิสเป็นเทพีของอียิปต์โบราณที่เชื่อกันว่ามีบทบาทพิเศษเมื่อมีคนเสียชีวิต พวกเธอจะถูกสวมบทบาทเป็นเทพีทั้งสองในพิธีกรรมไว้ทุกข์โดยผู้ไว้ทุกข์มืออาชีพ ในจารึกส่วนใหญ่ที่พบเห็น จะมีเทพีองค์ใดองค์หนึ่งอยู่ด้านใดด้านหนึ่งของศพ^{[ 5 ]}นอกจากนี้ยังมีกฎสำหรับการสวมบทบาทเป็นเทพีทั้งสององค์นี้ เช่น ร่างกายของผู้สวมบทบาทต้องโกนขนจนหมด ต้องไม่มีบุตร และต้องมีชื่อของไอซิสหรือเนฟทิสสักไว้บนไหล่เพื่อการระบุตัวตน^{[ 5 ]}หลักฐานของการไว้ทุกข์แบบมืออาชีพพบเห็นได้ในอียิปต์โบราณผ่านจารึกต่างๆ บนพีระมิดและสุสาน จารึกต่างๆ แสดงให้เห็นผู้หญิงอยู่ข้างสุสานกำลังประคองร่างกายในลักษณะที่แสดงถึงความเศร้าโศก เช่น "มือกุมหลังคอ กอดอก คุกเข่า และ/หรือโน้มตัวไปข้างหน้า" ^{[ 7 ]}

ผู้ไว้ทุกข์มืออาชีพเป็นผู้เข้าร่วมงานศพชาวจีนเป็นประจำตั้งแต่ปี 756 ^{[ 8 ]}ประเพณีการไว้ทุกข์แบบมืออาชีพสืบเนื่องมาจากการแสดงละครที่เกิดขึ้นระหว่างขบวนแห่ศพ^{[ 8 ]}มีการแสดงดนตรีในงานศพมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 3 นักวิชาการ Jeehee Hong บรรยายฉากดังกล่าวไว้ว่า:

“พวกเขา...ตั้งหุ่นไม้ของเซียงหยูและหลิวปังที่เข้าร่วมงานเลี้ยงที่ประตูห่าน การแสดงกินเวลาค่อนข้างนาน” การแสดงนี้เป็นส่วนหนึ่งของขบวนแห่ศพในรัชสมัยต้าหลี่ (766–779) ขณะที่โลงศพของผู้ตายถูกแห่ไปตามถนนไปยังสุสาน พิธีศพหลักได้เกิดขึ้นที่บ้านของผู้ตาย และตอนนี้ผู้ไว้ทุกข์กำลังเดินในขบวนแห่ศพพร้อมกับคณะนักแสดง การแสดงตอนหลังของเหตุการณ์อันโด่งดังนี้เกี่ยวกับงานเลี้ยงที่ประตูห่าน (หงเหมิน) จากมหากาพย์สามก๊ก มีการแสดงฉากการต่อสู้ระหว่างทหารผู้มีชื่อเสียงสองคนในประวัติศาสตร์ซึ่งแสดงควบคู่ไปกับขบวนแห่^{[ 9 ]}

หลักฐานทางประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่เกี่ยวกับการไว้ทุกข์นั้นอยู่ในรูปของจารึกบนแผ่นหินต่างๆ ของสุสาน แต่ละแผ่นหินบรรจุเรื่องราวที่แตกต่างกัน และจากการวิเคราะห์จารึกเหล่านี้ เราสามารถบอกได้ว่าเรื่องราวเหล่านั้นเกิดขึ้นระหว่างพิธีศพ ตัวอย่างเช่น:

แต่ละฉาก—การเตรียมอาหาร เจ้าบ่าวกับม้า และความบันเทิง—ล้วนชวนให้นึกถึงภาพคลาสสิกที่ประดับประดาผนังสุสานหรือพื้นผิวโลงศพมากมายที่สร้างขึ้นตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่น...โดยทั่วไปแล้วนักศึกษาศิลปะงานศพของจีนจะเข้าใจว่าลวดลายเหล่านี้เป็นงานเลี้ยงสำหรับผู้ตาย...เห็นได้ชัดว่าลวดลายเหล่านี้เป็นตัวแทนของคู่สามีภรรยาผู้ล่วงลับเนื่องจากลวดลายมีความเชื่อมโยงอย่างมากกับการแสดงแบบดั้งเดิมที่จัดเตรียมไว้สำหรับผู้ที่อยู่ในสุสาน^{[ 10 ]}

ผู้หญิงที่ทำหน้าที่ไว้ทุกข์มืออาชีพ เรียกว่ารุดาลีพบเห็นได้ทั่วไปในหลายพื้นที่ของอินเดียโดยเฉพาะในรัฐราช สถานทางตะวันตกของ อินเดีย^{[ 11 ]}

ในประวัติศาสตร์โรมัน มีการจ้างผู้ไว้ทุกข์เพื่อร่วมพิธีกรรมงานศพ และมักถูกมองว่าเป็นการแสดงละคร ในช่วงต้นประวัติศาสตร์ ผู้ไว้ทุกข์สาธารณะที่เรียกว่าpraeficiaeจะเดินตามนักดนตรีในขบวนแห่ศพเพื่อร้องเพลงให้กับผู้ตาย^{[ 12 ]}

ประเพณีนี้พัฒนาจากการร้องเพลงไปเป็นการคร่ำครวญ และกลายเป็นสิ่งที่น่าชมมากขึ้น เพราะถือเป็นสัญลักษณ์ของความร่ำรวย หากงานศพมีผู้คร่ำครวญ ยิ่งมีเงินมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งจ้างผู้คร่ำครวญได้มากเท่านั้น งานศพเริ่มมีการออกประกาศห้ามผู้ไว้ทุกข์ที่จ้างมา เพราะพวกเขามักจะเกาหน้าตัวเองเพื่อทำร้ายตัวเอง หรือส่งเสียงคร่ำครวญที่น่าเศร้าเกินจริง ซึ่งมักจะสร้างความรำคาญให้กับผู้ไว้ทุกข์ที่แท้จริง สำหรับงานไว้ทุกข์สาธารณะที่เคลื่อนขบวนไปตามถนนในเมือง ผู้ไว้ทุกข์ที่จ้างมามักจะเดินตามหลังและคร่ำครวญเพื่อแจ้งให้ชาวเมืองทราบถึงการเสียชีวิต

ในช่วงศตวรรษที่ 16-17 ในพื้นที่ต่างๆ ทั่วฝรั่งเศสและบริเตน สิ่งนี้ได้พัฒนาไปสู่สิ่งที่กลายเป็นอาชีพของผู้ชาย และมีจุดประสงค์เพื่อแจ้งให้ทราบถึงการเสียชีวิตเพื่อให้ผู้อื่นได้ไว้อาลัยมากกว่าที่จะไว้อาลัยแทนสาธารณชน เมื่อบุคคลสำคัญเสียชีวิต "ผู้ประกาศข่าวการเสียชีวิต" หรือ "ผู้เฝ้ารอการเสียชีวิต" จะเดินไปทั่วเมืองตะโกนถึงการสูญเสียและอ้างพระคัมภีร์ พวกเขาสวมเสื้อคลุมยาวสีดำที่มีลวดลายหัวกะโหลกและกระดูกไขว้ และถือกระดิ่ง^{[ 13 ]}

มีการกล่าวถึงการไว้ทุกข์แบบมืออาชีพหลายครั้งในพระคัมภีร์ ตัวอย่างเช่น ในหนังสืออาโมส

“ฉะนั้นพระยาห์เวห์พระเจ้าจอมทัพตรัสว่า ‘มีการคร่ำครวญในลานกว้างทั้งหลาย และในถนนหนทางทั้งหลายก็กล่าวว่า ‘อนิจจา! อนิจจา!’ พวกเขายังเรียกชาวนาให้มาโศกเศร้า และเรียกนักไว้ทุกข์มืออาชีพให้มาร่ำไห้’ (อาโมส 5:16)

ตามที่นักวิเคราะห์พระคัมภีร์กล่าวไว้ ข้อนี้หมายความว่าการคร่ำครวญเป็นเหมือนศิลปะ ผู้ที่ได้รับการยกย่องว่า "เก่ง" ในการร่ำไห้และคร่ำครวญก็จะมีโอกาสได้เข้าร่วมงานศพมากขึ้นเรื่อยๆ และคาดหวังว่าจะต้องคร่ำครวญเช่นนั้น^{[ 14 ]}ผู้ที่ทำหน้าที่เป็นผู้ไว้ทุกข์มืออาชีพเหล่านี้คือชาวนาที่เก็บเกี่ยวพืชผลเสร็จแล้วและไม่มีอะไรทำมากนัก พวกเขาจึงรับบทบาทนี้เพื่อหารายได้พิเศษ^{[ 14 ]}

อีกตัวอย่างหนึ่งของการไว้ทุกข์แบบมืออาชีพที่ควรกล่าวถึงคือ ในหนังสือพงศาวดาร พระคัมภีร์กล่าวว่า

“แล้วเยเรมีย์ก็ขับร้องบทเพลงคร่ำครวญถึงโยสิยาห์ และบรรดาผู้ขับร้องชายและหญิงต่างก็กล่าวถึงโยสิยาห์ในบทเพลงคร่ำครวญของพวกเขาจนถึงทุกวันนี้ และพวกเขาได้กำหนดให้เป็นกฎเกณฑ์ในอิสราเอล ดูเถิด บทเพลงเหล่านั้นได้ถูกบันทึกไว้ในหนังสือบทเพลงคร่ำครวญด้วย” (2 พงศาวดาร 35:25)

เมื่อผู้มีอำนาจเสียชีวิต ในกรณีนี้คือโยไซอาห์ ทุกคนสามารถสวมบทบาทเป็นผู้ไว้ทุกข์ได้ ไม่จำเป็นต้องมีมืออาชีพ เพราะทุกคนต่างรู้สึกถึงความสูญเสีย ทุกคนจึงกลายเป็นผู้ไว้ทุกข์มืออาชีพไปโดยปริยาย

ในหนังสือเยเรมีย์

“พระเจ้าจอมทัพตรัสว่า “จงพิจารณาและเรียกหญิงผู้โศกเศร้ามา เพื่อพวกนางจะได้มา และจงส่งคนไปเรียกหญิงผู้ร่ำไห้มา เพื่อพวกนางจะได้มา! ให้พวกนางรีบมาและร่ำไห้เพื่อเรา เพื่อดวงตาของเราจะได้หลั่งน้ำตาและเปลือกตาของเราจะไหลริน” (เยเรมีย์ 9:17-18)

คำกล่าวจากพระคัมภีร์ทั้งสามข้อนี้เป็นเพียงสามตัวอย่างจากหลายๆ ตัวอย่างที่เกี่ยวข้องกับการไว้ทุกข์อย่างมืออาชีพ

การไว้ทุกข์แบบมืออาชีพยังคงมีการปฏิบัติกันในประเทศจีนและประเทศอื่นๆ ในเอเชีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ไว้ทุกข์มืออาชีพชาวจีนได้รอดพ้นจากการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมครั้งใหญ่ เช่นการปฏิวัติวัฒนธรรมแม้ว่าจะต้องปรับตัวให้เข้ากับยุคสมัยก็ตาม ตัวอย่างเช่น ในบทสัมภาษณ์ที่ตีพิมพ์ในปี 2552 ผู้ไว้ทุกข์มืออาชีพคนหนึ่งซึ่งร่ำไห้และเล่นซู่หนาเล่าว่าหลังจากประกาศจัดตั้งสาธารณรัฐประชาชนจีนเขาและคณะของเขาเริ่มเล่นเพลงปฏิวัติ เช่น "ท้องฟ้าในดินแดนคอมมิวนิสต์สว่างไสวกว่า" ในระหว่างพิธีศพ^{[ 15 ]}อันที่จริง บางวัฒนธรรมยังคิดว่าการใช้ผู้ไว้ทุกข์มืออาชีพนำมาซึ่งการประยุกต์ใช้ทางศาสนาและประวัติศาสตร์บางอย่างในขบวนแห่ศพ^{[ 16 ]}

พิธีกรรมทั่วไปในประเทศจีนเกี่ยวข้องกับการที่ครอบครัวจ่ายเงินล่วงหน้าให้กับผู้ไว้ทุกข์และพาพวกเขาไปยังสถานที่จัดงานศพอย่างหรูหรา ผู้ไว้ทุกข์ได้รับการฝึกฝนศิลปะการร้องเพลงและนำวงดนตรีมาด้วย^{[ 17 ]} ขั้นตอนแรกคือให้ผู้ไว้ทุกข์เข้าแถวด้านนอกและคลาน^{[ 16 ]}ขณะคลาน ผู้ไว้ทุกข์จะกล่าวชื่อของบุคคลนั้นด้วยความเจ็บปวด^{[ 17 ]}นี่เป็นสัญลักษณ์ของลูกสาวที่วิ่งกลับบ้านจากครอบครัวเพื่อมาดูศพ ต่อมา จะมีการกล่าวคำไว้อาลัยด้วยเสียงดังและสะอื้นไห้ พร้อมด้วยดนตรีประกอบที่ดราม่า ทำให้ผู้เข้าร่วมงานร้องไห้ หนึ่งในประโยคที่ใช้กันทั่วไปในระหว่างการกล่าวคำไว้อาลัยเหล่านี้คือ "ทำไมคุณถึงจากเราไปเร็วเช่นนี้? แผ่นดินถูกปกคลุมด้วยผ้าคลุมสีดำเพื่อคุณ แม่น้ำและลำธารต่างร้องไห้เพื่อบอกเล่าเรื่องราวของคุณ – เรื่องราวของคนซื่อสัตย์...ฉันหลั่งน้ำตาให้กับลูกๆ และหลานๆ ของคุณ เราเสียใจมากที่เราไม่สามารถรั้งคุณไว้ที่นี่ได้"

จากนั้นครอบครัวจะได้รับคำสั่งให้โค้งคำนับต่อหน้าโลงศพสามครั้ง และทันใดนั้นนักเต้นระบำหน้าท้องก็ขึ้นมาบนเวที เพลงก็เริ่มขึ้น แสงไฟเริ่มกระพริบ และทุกคนก็กลับมาร่าเริงอีกครั้ง เนื่องจากงานศพมักจะจัดขึ้นสองสามวันหลังจากการเสียชีวิตจริง เป้าหมายของผู้ไว้ทุกข์มืออาชีพคือการเตือนทุกคนที่เข้าร่วมงานศพเกี่ยวกับความเศร้าโศกและความเจ็บปวดที่เกี่ยวข้องกับการจากไปของใครบางคน พวกเขายังมีหน้าที่ในการทำให้บรรยากาศกลับมาดีขึ้นด้วยแสงไฟและเพลงสนุกสนานหลังจากที่การร่ำไห้และการไว้ทุกข์สิ้นสุดลง^{[ 17 ]}

ในสหราชอาณาจักร บริษัทชื่อ "Rent A Mourner" (ปัจจุบันเลิกกิจการไปแล้ว^{[ 18 ]} ) ช่วยให้ครอบครัวสามารถเพิ่มจำนวนแขกในงานศพได้โดยการจ้างนักแสดงมาเล่นบทบาท เช่น ญาติห่างๆ หรือลุง^{[ 19 ]}คาดว่านักแสดงรับจ้างจะสามารถโต้ตอบกับแขกได้โดยไม่เปิดเผยว่าพวกเขาถูกจ้างโดยครอบครัว การปฏิบัติเช่นนี้แพร่หลายไปทั่วทุกศาสนา มีการจ้างนักแสดงรับจ้างในงานของชาวยิวและคริสเตียน^{[ 19 ]}นักแสดงรับจ้างเหล่านี้ได้รับค่าจ้างระหว่าง 30 - 120 ดอลลาร์ต่องาน ไม่รวมทิปที่อาจได้รับ^{[ 19 ]}

ในอียิปต์ เมื่อมีคนในครอบครัวเสียชีวิต ผู้หญิงในครอบครัวจะเริ่มกระบวนการไว้ทุกข์ และเพื่อนบ้านและชุมชนจะเข้าร่วมตลอดทั้งวัน นักร้องไว้ทุกข์มืออาชีพก็จะเข้ามาช่วยนำครอบครัวในการไว้ทุกข์โดยการส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความโศกเศร้า รำลึกถึงและระลึกถึงผู้ตาย นอกจากนี้ยังมีการร้องเพลงไว้ทุกข์โดยผู้ไว้ทุกข์ ซึ่งมีการสวดภาวนาในรูปแบบของเพลงหรือบทกวี^{[ 20 ]}หนึ่งในคำสอนของมูฮัมหมัดคือเสียงร้องไห้คร่ำครวญของผู้หญิงเป็นสิ่งต้องห้าม แต่ในวัฒนธรรมอียิปต์สมัยใหม่ไม่ได้ปฏิบัติตามส่วนนี้ของอัลกุรอาน เนื่องจากเสียงร้องไห้คร่ำครวญและผู้ไว้ทุกข์จะติดตามศพไปยังสุสาน^{[ 20 ]}ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในวันเดียวกัน หรือหากผู้ตายเสียชีวิตในเวลากลางคืน ก็จะเกิดขึ้นในวันถัดไป^{[ 20 ]}

• ภาพยนตร์ อิตาลี แนวมอนโด เรื่อง Women of the World (1963) มีฉากหนึ่งที่กล่าวถึงการไว้ทุกข์แบบมืออาชีพ
• ภาพยนตร์สายลับ อังกฤษเรื่อง Funeral In Berlin (1966) กำกับโดยGuy HamiltonและนำแสดงโดยMichael Caineมี "ผู้รับจ้างไว้ทุกข์" เป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่จะพาผู้แปรพักตร์ออกจากเบอร์ลินตะวันออก^{[ 21 ]}
• ภาพยนตร์อินเดียเรื่อง Rudaali (1993) กำกับโดยKalpana Lajmiและมีฉากอยู่ในรัฐราชสถานเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับชีวิตของนักไว้ทุกข์มืออาชีพ หรือRudaali ^{[ 22 ]}
• สารคดีสั้นเรื่องTabaki (2001) กำกับโดยBahman Kiarostamiติดตามชีวิตของ "ผู้รับจ้างไว้ทุกข์" ^{[ 23 ]}
• ภาพยนตร์ฟิลิปปินส์เรื่อง Crying Ladies (2003) กำกับโดยMark Meilyเล่าเรื่องราวชีวิตของผู้หญิงสามคนที่ทำงานเป็นผู้ไว้ทุกข์มืออาชีพ โดยมีฉากหลังเป็นประเทศฟิลิปปินส์^{[ 24 ]}
• ภาพยนตร์ญี่ปุ่นเรื่อง Miewoharu (2016) กำกับโดย Akiyo Fujumura เรื่องราวเกี่ยวกับ Eriko หญิงสาวที่กลับมายังบ้านเกิดเพื่อไว้อาลัยให้กับน้องสาว หลังจากใช้เวลา 10 ปีในโตเกียวเพื่อประกอบอาชีพนักแสดง เธอก็ได้ค้นพบความถนัดของตนเองในฐานะนักไว้อาลัยมืออาชีพ^{[ 25 ]}

• ในนวนิยายเรื่องสำคัญของHonoré de Balzac เรื่องLe Père Goriot (1835) งานศพของตัวละครเอกมีผู้ไว้ทุกข์มืออาชีพสองคนเข้าร่วมแทนที่จะเป็นลูกสาวของเขา^{[ 26 ]}
• ใน นวนิยายเรื่อง Howards End (1910) ของEM Forsterในงานศพของภรรยา Charles Wilcox ได้จ้างผู้หญิงมาเป็นผู้ไว้ทุกข์ "จากเขตของหญิงผู้ตาย ซึ่งได้จัดเตรียมเสื้อผ้าสีดำไว้ให้" ^{[ 27 ]}
• ใน นวนิยายเรื่อง Ways of Dying (1995) ของZakes Mdaนั้น Toloki เป็นนักไว้ทุกข์มืออาชีพที่ทำงานอิสระ^{[ 28 ]}
• ในนวนิยายเรื่องGhost Month ที่ตีพิมพ์ในปี 2014 ผู้เขียน เอ็ด หลิน ระบุว่า ใน ไต้หวันยุคปัจจุบัน มีบริการรับจ้างทำพิธีไว้อาลัยมืออาชีพ
• ใน ผลงานรวมเรื่องสั้น "The Liminal Zone " (2021) ของจุนจิ อิโตะ นักวาดมังงะชาวญี่ปุ่น เรื่องสั้นเรื่องแรกจากทั้งหมดสี่เรื่องเล่าถึงคู่รักชื่อยูซึรุและมาโกะที่ได้พบกับผู้รับจ้างไว้ทุกข์มืออาชีพในหมู่บ้านชนบทแห่งหนึ่ง

• ในตอน"Grave Danger"ของรายการ The Cleveland Showตัวละครหลักอย่าง Cleveland Brown พร้อมกับเพื่อนๆ ของเขา Lester, Holt, Tim the Bear และ Dr. Fist ได้กลายเป็นผู้ไว้ทุกข์มืออาชีพชั่วคราว และเข้าร่วมงานศพหลายงานขณะใช้เวลาอยู่ที่สุสาน Stoolbend
• ในตอน "ความตาย" ของสารคดีท่องเที่ยวเรื่อง " เสียงคร่ำครวญแห่งชีวิต " พิธีกรคาร์ล พิลคิงตันเดินทางไปไต้หวันเพื่อฝึกอบรมกับผู้เชี่ยวชาญด้านการไว้ทุกข์ และเข้าร่วมพิธีรำลึกถึงผู้เสีย ชีวิต
• ในตอน "เจ้าหญิง" ของริต้าอัฟเฟอแนะนำว่าริต้าอาจต้องการผู้ช่วยไว้ทุกข์มืออาชีพเพื่อช่วยเธอเยียวยาความโศกเศร้าหลังจากการเสียชีวิตของแม่ของเธอ
• ในตอน "Insufficient Praise" ของ ซีรี ส์ Curb Your Enthusiasmแฟนสาวคนใหม่ของริชาร์ดเป็นนักร้องไห้มืออาชีพ ซึ่งทำให้แลร์รี่ตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากหลายอย่าง
• ในตอนหนึ่งของรายการNathan For Youนาธาน ฟิลเดอร์โน้มน้าวให้บริษัทจัดงานศพแห่งหนึ่งจ้างนักแสดงไว้อาลัยมืออาชีพ โดยที่พวกเขาไม่รู้ว่าเขาจ้างนักแสดงสุ่มจากข้างถนน และการทดลองใช้งานก็จบลงด้วยความหายนะ

• เพลง "Nobody's Lonesome for Me" ของ Hank Williamsมีเนื้อเพลงท่อนหนึ่งว่า "เมื่อถึงเวลาที่ฉันต้องนอนลงและตาย ฉันพนันได้เลยว่าฉันต้องไปจ้างใครสักคนมาร้องไห้แทน"