โครงการคาฮู (Project Kahu) เป็นโครงการปรับปรุงครั้งใหญ่สำหรับเครื่องบินโจมตีA-4K Skyhawk ที่ กองทัพอากาศนิวซีแลนด์ (RNZAF) ใช้ในช่วงกลางทศวรรษ 1980 ก่อนการดำเนินการปรับปรุง เครื่องบิน A-4K Skyhawk ซึ่งประจำการใน RNZAF มาตั้งแต่ปี 1970 นั้นล้าสมัยเมื่อเทียบกับเครื่องบินขับไล่เจ็ทสมัยใหม่ โครงการนี้ตั้งชื่อตามชื่อในภาษาเมารีของนกเหยี่ยวทุ่งนิวซีแลนด์ (New Zealand swamp harrier )

ในปี พ.ศ. 2525 เป็นที่ประจักษ์ชัดมากขึ้นว่า ฝูงบิน Douglas A-4 Skyhawkที่ประจำการอยู่ในกองบินโจมตีของกองทัพอากาศนิวซีแลนด์ (RNZAF)จำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัย ​​โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนของระบบนำทางและระบบส่งอาวุธ มีการเปิดประมูลเพื่อปรับปรุง Skyhawk ให้ทันสมัยในเดือนพฤษภาคมของปีนั้น โดยข้อเสนอจากบริษัทLear Siegler Inc. ของอเมริกา ได้รับการพิจารณาว่าเหมาะสมที่สุด^{[ 1 ] [ 2 ]}

ในปี 1984 โครงการปรับปรุงได้รับการอนุมัติในหลักการ พร้อมกับการซื้อเครื่องบิน Skyhawk จำนวน 10 ลำจากออสเตรเลีย ซึ่งเคยประจำการอยู่ในกองทัพเรือออสเตรเลีย^{[ 3 ]} ในขณะเดียวกัน การทบทวนด้านกลาโหมที่ดำเนินการในปี 1983 พบว่า Skyhawk มีบทบาทใหม่ใน ฐานะกองกำลังโจมตีทางทะเล แทนที่จะเป็นบทบาทสนับสนุนใกล้ชิดอย่างที่เคยได้รับมอบหมายมาก่อน เนื่องจากจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับการอัพเกรด จึงได้มีการเริ่มกระบวนการประมูลใหม่ โดย Lear Siegler ได้ยื่นข้อเสนอที่ดีที่สุดอีกครั้ง ซึ่งครอบคลุมถึง Skyhawk ที่เพิ่งซื้อมาจากออสเตรเลียด้วย รัฐบาลนิวซีแลนด์อนุมัติการประมูลซึ่งจะมีค่าใช้จ่าย 148 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์ เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม 1985 อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งเดือนมีนาคม 1986 จึงได้มีการลงนามในสัญญากับ Lear Siegler เพื่ออัพเกรดเครื่องบิน 22 ลำ (ซึ่ง 10 ลำเป็น Skyhawk ของออสเตรเลีย) โครงการนี้ได้รับการกำหนดชื่อเป็นKahu ตาม ชื่อนกเหยี่ยวทุ่งของนิวซีแลนด์^{[ 4 ]} ก่อนที่จะเริ่มการอัปเกรดจริง บุคลากรจาก ฝูงบินที่ 75ของ RNZAF ซึ่งปฏิบัติการ Skyhawk ได้เดินทางไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อประสานงานกับเจ้าหน้าที่ของ Lear Siegler ^{[ 2 ]}

Lear Siegler ไม่ใช่บริษัทเดียวที่เกี่ยวข้องกับการปรับปรุง บริษัทเอกชนในนิวซีแลนด์ก็มีส่วนร่วมด้วย รวมถึงPacific Aerospaceในแฮมิลตันซึ่งทำงานเกี่ยวกับปีก ในขณะที่Fisher & Paykelทำงานด้านไฟฟ้าSAFE Airเป็นอีกบริษัทท้องถิ่นที่เกี่ยวข้องกับงานนี้ โดยให้บริการด้านการเขียนแบบ งานนี้เสร็จสมบูรณ์โดยเจ้าหน้าที่ RNZAF ที่ศูนย์ซ่อมบำรุงหมายเลข 1 ของ RNZAF ที่Woodbourne [ ^{5 ] แม้ว่า}สัญญาจะครอบคลุม Skyhawk ทั้งหมด 22 ลำของ RNZAF แต่มีเพียง 21 ลำเท่านั้นที่เสร็จสมบูรณ์ เนื่องจาก A-4K หนึ่งลำ (NZ6210) สูญหายในปี 1989 ก่อนที่จะได้รับการปรับปรุง^{[ 6 ]}

การ อัปเกรด Kahuเรียกร้องให้ติดตั้งระบบอิเล็กทรอนิกส์การบินและอาวุธเกือบ 30 ระบบ^{[ 7 ]}ระบบหลักระบบหนึ่ง และเป็นรายการที่แพงที่สุด คือเรดาร์Westinghouse AN/APG-66 ซึ่งมีระยะทำการ 80 ไมล์ทะเล (150 กม.) เรดาร์นี้ถูกใช้ในเครื่องบินรบGeneral Dynamics F-16 Fighting Falconแต่ได้รับการปรับให้เหมาะสมสำหรับ การติดตาม ทางทะเลข้อจำกัดด้านพื้นที่จำกัดขนาดของเสาอากาศที่สามารถใช้งานได้ แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงซอฟต์แวร์จะสามารถชดเชยการสูญเสียอัตราขยายของเสาอากาศที่เกิดขึ้นได้^{[ 7 ]}อีกอย่างหนึ่งคือจอแสดงผลแบบ Head-up Displayมุมกว้างFerranti 4510 ถูกเพิ่มเข้าไปในห้องนักบิน ซึ่งแสดงข้อมูลการบินและการเล็งอาวุธบนหน้าจอในขอบเขตการมองเห็นของนักบิน ทำให้นักบินสามารถบินได้โดยไม่ต้องมองลงไปที่เครื่องมือ HUD ยังรวมถึงระบบบันทึกวิดีโอด้วย^{[ 8 ]}เมื่อติดตั้ง HUD และอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องแล้ว พบว่าจุดศูนย์ถ่วงของ Skyhawk ได้รับผลกระทบ ปัญหานี้ได้รับการแก้ไขโดยการเพิ่มน้ำหนัก 106 ปอนด์ (48 กิโลกรัม) ที่ส่วนท้ายของเครื่องบิน^{[ 9 ]}

มีการติดตั้ง เครื่องรับสัญญาณเตือนภัยเรดาร์ General Instrument ALR-66 เพื่อตรวจจับการปล่อยคลื่นเรดาร์^{[ 8 ]} มีการเพิ่มเครื่องปล่อย แผ่นล่อเป้าและ พลุ ALE-39 ซึ่ง กองทัพอากาศออสเตรเลีย (RAAF) ใช้กับเครื่องบิน McDonnell Douglas F/A-18 Hornetความเข้ากันได้นี้มีประโยชน์ในระหว่างการฝึกซ้อมในออสเตรเลีย เนื่องจากสามารถจัดหาแผ่นล่อเป้าและพลุได้จากฝูงบิน RAAF ที่เข้าร่วมมีการเพิ่มคัน บังคับแบบใหม่ที่มี Hands on Throttle and Stick ซึ่งรวมสวิตช์หลายตัวไว้ด้วยกัน ^{[ 10 ]}ห้องนักบินแบบกระจก ที่มีหน้า จอหลอดภาพขนาดใหญ่สองจอ ระบบส่งข้อมูล MIL-STD 1553B และระบบนำทางเฉื่อยLitton Industries LN-93 เป็นอุปกรณ์อื่นๆ ที่รวมอยู่ในการอัพเกรด^{[ 11 ]}

ปีกบางส่วนได้รับการหุ้มใหม่และสายไฟถูกเปลี่ยนใหม่ นอกจากนี้ยังได้รับการอัพเกรดอาวุธยุทโธปกรณ์ รวมถึงความสามารถในการยิงขีปนาวุธAIM-9L Sidewinders , AGM-65 Mavericksและระเบิดนำวิถีด้วยเลเซอร์GBU-16 Paveway II [ ^{5 ] ด้วย}ความก้าวหน้าในการย่อขนาด ทำให้สามารถรวมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เพิ่มเติมเหล่านี้ไว้ภายในลำตัวเครื่องบินได้อย่างสมบูรณ์โดยไม่ต้องใช้ส่วนนูนด้านบน^{[ 12 ]}เครื่องบิน Skyhawk ที่ได้รับการดัดแปลงโดย Kahu สามารถจดจำได้จากเสาอากาศระบบลงจอดด้วยเครื่องมือที่ มีลักษณะคล้ายใบมีด บนขอบด้านหน้าของหางเสือแนวตั้ง^{[ 13 ]}

เครื่องบิน TA-4K Skyhawk สองที่นั่ง รหัสท้ายเครื่อง NZ6254 เป็นเครื่องบินลำแรกที่สร้างเสร็จและเปิดตัวสู่สาธารณชนเมื่อวันที่ 2 มิถุนายน พ.ศ. 2531 ^{[ 14 ]}ต่อมาได้มีการทดสอบอย่างครอบคลุม โดยดำเนินการโดยร้อยโท สตีฟ มัวร์ ผู้ซึ่งเพิ่งเป็นนักบิน RNZAF คนที่สองที่สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนักบินทดสอบเอ็มไพร์ในสหราชอาณาจักร^{[ 15 ] [ 16 ]}โครงการนี้เสร็จสิ้นในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2534 เมื่อเครื่องบินลำสุดท้าย NZ6202 ถูกส่งคืนให้กับฝูงบินที่ 75 ^{[ 17 ]}

เมื่อ การปรับปรุง Kahu เสร็จสมบูรณ์ ก็ประสบความสำเร็จอย่างมาก โดยมีการปรับปรุงที่เห็นได้ชัดในด้านความแม่นยำของการยิงปืนและการฝึกทิ้งระเบิด^{[ 17 ]}ในปี 1995 เจ้าหน้าที่ของสำนักงานสนับสนุนการขายอาวุธทางทหารต่างประเทศของสหรัฐอเมริกาถือว่า A-4K เป็น "Skyhawk ที่ทันสมัยที่สุดที่กำลังบินอยู่...เครื่องบินที่สมบูรณ์ที่สุดในขณะนี้สำหรับภารกิจโจมตีภาคพื้นดินและการต่อสู้ทางอากาศ" ^{[ 18 ]}อย่างไรก็ตาม ระบบเตือนภัยเรดาร์ ALR-66 ไม่เคยทำงานได้อย่างน่าพอใจ ตัวรับสัญญาณขาดความไว และเป็นเรื่องปกติในการฝึกอบรมที่มันจะไม่ถูกกระตุ้นโดยอาวุธนำวิถีด้วยเรดาร์ที่ฝ่ายตรงข้ามใช้งาน^{[ 8 ]}ข้อเสียของโครงการคืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ใหม่ส่วนใหญ่เป็นอุปกรณ์เฉพาะ ซึ่งต่อมาทำให้เกิดปัญหาด้านการจัดหาและการบำรุงรักษา ซึ่งรุนแรงขึ้นเมื่อ Skyhawk ถูกส่งไปประจำการในต่างประเทศ^{[ 19 ]}

เครื่องบิน Skyhawk ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ได้ประจำการในกองทัพอากาศนิวซีแลนด์จนถึงปลายปี 2544 เมื่อกองบินโจมตีถูกยุบภายใต้นโยบายการป้องกันประเทศใหม่ของรัฐบาลนิวซีแลนด์ในขณะนั้น เครื่องบิน Skyhawk จำนวน 8 ลำถูกเก็บไว้ในคลัง และในที่สุดก็ถูกขายให้กับDraken Internationalซึ่งจะนำไปใช้เป็นเครื่องบินฝ่ายตรงข้ามในการฝึกอบรมด้านการป้องกันประเทศตามสัญญาที่ทำไว้กับกองทัพสหรัฐฯ^{[ 20 ] [ 21 ]}เครื่องบินที่เหลือถูกบริจาคให้กับพิพิธภัณฑ์ต่างๆ รวมถึงพิพิธภัณฑ์กองทัพอากาศนิวซีแลนด์พิพิธภัณฑ์การขนส่งและเทคโนโลยีและพิพิธภัณฑ์กองเรืออากาศในออสเตรเลีย^{[ 22 ]}

• A-4AR Fightinghawk
• A-4SU ซูเปอร์สกายฮอว์ก

• FlightGlogalImages.com ภาพตัดขวาง
• โครงการ RNZAF Proboards.com คาฮู
• redkiwi.weebly.com - Kahu, เรื่องราวของเครื่องบิน A-4K Skyhawk