ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียของโครงการคือบุคคลหรือหน่วยงานที่มีความสนใจในโครงการ เฉพาะ เจาะจง ตามที่สถาบันการจัดการโครงการ (PMI) ระบุไว้ คำว่าผู้มีส่วนได้ส่วนเสียของโครงการหมายถึง "บุคคล กลุ่ม หรือองค์กรที่อาจส่งผลกระทบ ได้รับผลกระทบ หรือรับรู้ว่าตนเองได้รับผลกระทบจากการตัดสินใจกิจกรรมหรือผลลัพธ์ของโครงการโปรแกรมหรือพอร์ตโฟลิโอ" ^{[ 1 ] : ส่วนที่ 3 คำจำกัดความ} ISO 21500ใช้คำจำกัดความที่คล้ายกัน

ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอาจอยู่ภายในหรือภายนอกองค์กรซึ่งรวมถึง:

1. ผู้สนับสนุนโครงการ;
2. ผู้ที่มีความสนใจหรือมีศักยภาพที่จะได้รับประโยชน์จากความสำเร็จของโครงการ
3. บุคคลใดก็ตามที่มีอิทธิพลทั้งในเชิงบวกและเชิงลบต่อความสำเร็จของโครงการ

ตัวอย่างของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในโครงการมีดังต่อไปนี้:

• หัวหน้าโครงการ
• ผู้บริหารระดับสูง
• สมาชิกทีมโครงการ
• ลูกค้าโครงการ
• ชุมชนที่ได้รับบริการหรือชุมชนที่กำลังได้รับบริการ (ตัวอย่างของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียที่ได้รับผลกระทบจากองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรหรือหน่วยงานของรัฐ ) ^{[ 2 ]}
• ผู้จัดการทรัพยากร
• ผู้จัดการสายงาน
• กลุ่มผู้ใช้ผลิตภัณฑ์
• ผู้ทดสอบโครงการ
• กลุ่มใดก็ตามที่ได้รับผลกระทบจากโครงการในระหว่างการดำเนินงาน
• กลุ่มใดก็ตามที่ได้รับผลกระทบจากโครงการเมื่อโครงการเสร็จสมบูรณ์
• ผู้รับเหมาช่วงของโครงการ
• ที่ปรึกษาโครงการ

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียได้รับการพิจารณามากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเป็นปัจจัยมนุษย์ที่สำคัญซึ่งกำหนดการรับรู้ถึงความสำเร็จของโครงการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้รับผลประโยชน์จากผลลัพธ์ของโครงการ สิ่งนี้ทำให้มีการให้ความสำคัญกับการจัดการผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย มากขึ้น ในหัวข้อทั่วไปของ การ จัดการโครงการ^{[ 3 ] : คำนำ}

แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่กลุ่มผู้มีส่วนได้ส่วนเสียกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง Lynda Bourne ^{[ 4 ]}สนับสนุนให้ให้ความสำคัญกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทั้งหมดและมุ่งเน้นความสนใจไปที่ "สิ่งที่สำคัญที่สุด" ในขณะนี้ มุมมองของเธอเกี่ยวกับความสำคัญนั้นครอบคลุมถึงการประเมินอำนาจ ความใกล้ชิด และความเร่งด่วนที่เกี่ยวข้องกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียแต่ละราย เธอเรียกวิธีการของเธอว่า "วงกลมผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย" ^{[ 5 ]}

เหตุผลของการเน้นย้ำผู้มีอำนาจตัดสินใจ นี้ เป็นส่วนหนึ่งของการจัดการผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในโครงการและเป็นองค์ประกอบสำคัญในการสร้างการเปลี่ยนแปลงในองค์กรจอห์น ฮอตเตอร์อธิบายว่าการวิเคราะห์ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียและการจัดการผู้มีส่วนได้ส่วนเสียเป็นองค์ประกอบสำคัญของ การ จัดการการเปลี่ยนแปลง^{[ 6 ]}

• ทะเบียนผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย