Pteranodonเป็นเทโรซอร์ตัวแรกที่พบนอกทวีปยุโรปฟอสซิลของมันถูกค้นพบครั้งแรกโดยOthniel Charles Marshในปี 1870 ^{[ 4 ]}หรือ 1871 ^{[ 5 ]}ในแหล่งสะสมหินปูนSmoky Hill Chalk ยุคครีเทเชียสตอนปลายทาง ตะวันตกของรัฐแคนซัส ชั้น หินปูน เหล่านี้ ถูกสะสมอยู่ที่ก้นของสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นWestern Interior Seawayซึ่งเป็นทะเลตื้นขนาดใหญ่เหนือบริเวณตอนกลางของทวีปอเมริกาเหนือในปัจจุบัน ตัวอย่างแรกเหล่านี้ YPM 1160 และ YPM 1161 ประกอบด้วยกระดูกปีกบางส่วน รวมถึงฟันจากปลาโบราณXiphactinusซึ่ง Marsh เข้าใจผิดคิดว่าเป็นของเทโรซอร์ตัวใหม่นี้ (เทโรซอร์ที่รู้จักทั้งหมดจนถึงจุดนั้นมีฟัน) ในปี 1871 Marsh ตั้งชื่อการค้นพบนี้ว่าPterodactylus oweni โดยจัดให้อยู่ใน สกุลPterodactylusที่รู้จักกันดี (แต่มีขนาดเล็กกว่ามาก) ในยุโรป มาร์ชยังได้รวบรวมกระดูกปีกของเทโรซอร์ขนาดใหญ่เพิ่มเติมในปี พ.ศ. 2414 เมื่อตระหนักว่าชื่อที่เขาเลือกนั้นถูกใช้ไปแล้วสำหรับเทโรซอร์สายพันธุ์ยุโรปของแฮร์รี ซีลีย์ คือPterodactylus oweniในปี พ.ศ. 2407 มาร์ชจึงเปลี่ยนชื่อเทโรซอร์ยักษ์อเมริกาเหนือของเขาเป็นPterodactylus occidentalisซึ่งหมายถึง "นิ้วปีกตะวันตก" ในคำอธิบายตัวอย่างใหม่ของเขาในปี พ.ศ. 2415 เขาตั้งชื่อสายพันธุ์เพิ่มเติมอีกสองสายพันธุ์โดยอิงจากความแตกต่างของขนาด ได้แก่Pterodactylus ingens (ตัวอย่างที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่พบ) และPterodactylus velox (ตัวอย่างที่เล็กที่สุด) ^{[ 4 ]}

ในขณะเดียวกัน เอ็ดเวิร์ด ดริงเกอร์ โคปคู่แข่งของมาร์ชได้ขุดพบตัวอย่างเทโรซอร์ขนาดใหญ่ของอเมริกาเหนือหลายตัว โคปตั้งชื่อสายพันธุ์ใหม่สองสายพันธุ์จากตัวอย่างเหล่านี้ คือOrnithochirus umbrosusและOrnithochirus harpyiaโดยพยายามจัดให้อยู่ในสกุลOrnithocheirus ขนาดใหญ่ของยุโรป แม้ว่าเขาจะสะกดชื่อผิด (ลืมตัว 'e') ^{[ 4 ]}บทความของโคปที่ตั้งชื่อสายพันธุ์ของเขาได้รับการตีพิมพ์ในปี 1872 เพียงห้าวันหลังจากบทความของมาร์ช ส่งผลให้เกิดข้อพิพาทที่ถกเถียงกันในเอกสารที่ตีพิมพ์เกี่ยวกับว่าใครมีสิทธิ์ในชื่อก่อนในสิ่งที่เห็นได้ชัดว่าเป็นสายพันธุ์เดียวกัน^{[ 4 ]}โคปยอมรับในปี 1875 ว่าชื่อของมาร์ชมีสิทธิ์ก่อนชื่อของเขา แต่ยืนยันว่าPterodactylus umbrosusเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน (แต่ไม่ใช่สกุล) จากชื่อใด ๆ ที่มาร์ชเคยตั้งชื่อไว้ก่อนหน้านี้^{[ 6 ]}การประเมินใหม่โดยนักวิทยาศาสตร์รุ่นหลังได้สนับสนุนกรณีของ Marsh โดยหักล้างข้ออ้างของ Cope ที่ว่าP. umbrosusเป็นตัวแทนของสายพันธุ์ที่ใหญ่กว่าและแตกต่างออกไป^{[ 4 ]}

แม้ว่า กระดูกปีก ของ Pteranodon ชิ้นแรก จะถูกเก็บรวบรวมโดย Marsh และ Cope ในช่วงต้นทศวรรษ 1870 แต่ กะโหลก ของ Pteranodon ชิ้นแรก ถูกค้นพบเมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม 1876 ริมแม่น้ำ Smoky Hillในเขต Wallace County (ปัจจุบันคือ Logan County) รัฐแคนซัส สหรัฐอเมริกา โดยSamuel Wendell Willistonนักสะสมฟอสซิลที่ทำงานให้กับ Marsh ^{[ 7 ]}กะโหลกชิ้นที่สองที่มีขนาดเล็กกว่าก็ถูกค้นพบในเวลาต่อมาเช่นกัน กะโหลกเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเทโรซอร์ในอเมริกาเหนือแตกต่างจากสายพันธุ์ใดๆ ในยุโรปตรงที่พวกมันไม่มีฟันและมีสันกระดูกบนกะโหลก Marsh ตระหนักถึงความแตกต่างที่สำคัญนี้ โดยอธิบายตัวอย่างว่า "แตกต่างจากสกุลทั้งหมดที่รู้จักก่อนหน้านี้ของอันดับ Pterosauria โดยการไม่มีฟันเลย" มาร์ชตระหนักว่าลักษณะดังกล่าวสมควรได้รับการจัดเป็นสกุลใหม่ และเขาตั้งชื่อว่าPteranodon (“ปีกที่ไม่มีฟัน”) ^{[ 2 ]}ในปี พ.ศ. 2419 มาร์ชจัดจำแนกสายพันธุ์อเมริกาเหนือที่เคยตั้งชื่อไว้ก่อนหน้านี้ทั้งหมดใหม่จากPterodactylusเป็นPteranodonเขาพิจารณาว่ากะโหลกที่เล็กกว่าเป็นของPteranodon occidentalisโดยพิจารณาจากขนาดของมัน มาร์ชจัดจำแนกกะโหลกที่ใหญ่กว่า YPM 1117 ไว้ในสายพันธุ์ใหม่Pteranodon longicepsซึ่งเขาคิดว่าเป็นสายพันธุ์ขนาดกลางที่อยู่ระหว่างP. occidentalis ขนาดเล็ก และ P. ingens ขนาดใหญ่[ 4 ^{] [ 8 ]มาร์ชยัง}ตั้งชื่อสายพันธุ์เพิ่มเติมอีกหลายสายพันธุ์ ได้แก่Pteranodon comptusและPteranodon nanusซึ่งตั้งชื่อตามโครงกระดูกที่แตกหักของตัวเล็กๆ ในขณะที่Pteranodon gracilisตั้งชื่อตามกระดูกปีกที่เขาเข้าใจผิดว่าเป็นกระดูกเชิงกราน ไม่นานเขาก็รู้ตัวว่าทำผิดพลาด และจัดประเภทตัวอย่างนั้นใหม่เป็นสกุลที่แยกต่างหาก ซึ่งเขาตั้งชื่อว่าNyctosaurus P. nanusก็ได้รับการยอมรับในภายหลังว่าเป็นตัวอย่างของ Nyctosaurus เช่นกัน ^{[ 9 ] [ 4 ]}

ในปี ค.ศ. 1892 ซามูเอล วิลลิสตัน ได้ตรวจสอบประเด็นการจำแนกประเภทของเทราโนดอนเขาพบว่า ในปี ค.ศ. 1871 ซีลีย์ได้กล่าวถึงการค้นพบขากรรไกรของเทโรซอร์ที่ไม่มีฟันบางส่วนจากแหล่งหินทรายเขียวเคมบริดจ์ในประเทศอังกฤษซึ่งเขาตั้งชื่อว่า ออร์นิโทสโต มา (Ornithostoma ) เนื่องจากลักษณะสำคัญที่มาร์ชใช้ในการแยกเทราโนดอนออกจากเทโรซอร์ชนิดอื่นคือการไม่มีฟัน วิลลิสตันจึงสรุปว่า "ออร์นิโทสโตมา" ควรได้รับการพิจารณาว่าเป็นชื่อพ้องที่เก่าแก่กว่าของเทราโนดอนอย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 1901 ไพลนิงเกอร์ชี้ให้เห็นว่า "ออร์นิโทสโตมา" ไม่เคยได้รับการอธิบายทางวิทยาศาสตร์หรือแม้แต่กำหนดชื่อสายพันธุ์มาก่อนจนกระทั่งงานของวิลลิสตัน และด้วยเหตุนี้จึงเป็นชื่อที่ไม่มีคำอธิบาย ( nomen nudum)และไม่สามารถเอาชนะเทราโนดอนในเรื่องลำดับความสำคัญในการตั้งชื่อได้ วิลลิสตันยอมรับข้อสรุปนี้และกลับไปใช้ชื่อสกุลเทราโนดอนอีก ครั้ง ^{[ 4 ]}อย่างไรก็ตาม ทั้ง Williston และ Pleininger ต่างก็เข้าใจผิด เพราะทั้งคู่ไม่ได้สังเกตเห็นข้อเท็จจริงที่ว่า ในปี พ.ศ. 2434 Seeley เองได้อธิบายและตั้งชื่อOrnithostoma อย่างถูกต้อง โดยกำหนดให้เป็นสายพันธุ์O. sedgwickiในช่วงปี พ.ศ. 2553 การวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับเอกลักษณ์ของOrnithostomaแสดงให้เห็นว่ามันอาจจะไม่ใช่Pteranodonหรือแม้แต่ญาติใกล้ชิด แต่อาจจะเป็นazhdarchoidซึ่งเป็นเทโรซอร์ไร้ฟันอีกประเภทหนึ่ง^{[ 10 ]}

วิลลิสตันเป็นนักวิทยาศาสตร์คนแรกที่ประเมินอย่างวิจารณ์ถึงสาย พันธุ์ Pteranodon ทั้งหมด ที่จัดจำแนกโดยโคปและมาร์ช เขาเห็นด้วยกับการจัดจำแนกของมาร์ชส่วนใหญ่ โดยมีข้อยกเว้นอยู่บ้าง ประการแรก เขาไม่เชื่อว่าP. ingensและP. umbrosusสามารถถือเป็นชื่อพ้องได้ ซึ่งแม้แต่โคปเองก็เชื่อเช่นนั้น เขายังพิจารณาว่าP. veloxและP. longicepsนั้นน่าสงสัย โดยชนิดแรกนั้นอิงจากชิ้นส่วนที่ไม่สามารถระบุลักษณะได้ และชนิดที่สอง แม้จะทราบจากกะโหลกที่สมบูรณ์ แต่ก็อาจเป็นของสายพันธุ์อื่นที่ได้รับการตั้งชื่อไว้ก่อนหน้านี้ ในปี 1903 วิลลิสตันได้ทบทวนคำถามเกี่ยวกับ การจัดจำแนก Pteranodon อีกครั้ง และแก้ไขข้อสรุปก่อนหน้านี้ของเขาที่ว่ามีเจ็ดสายพันธุ์ เหลือเพียงสามสายพันธุ์ เขาถือว่าทั้งP. comptusและP. nanusเป็นตัวอย่างของNyctosaurusและแบ่งตัวอื่นๆ ออกเป็นชนิดเล็ก ( P. velox ) ขนาดกลาง ( P. occidentalis ) และขนาดใหญ่ ( P. ingens ) โดยพิจารณาจากรูปร่างของกระดูกแขนส่วนบนเป็นหลัก เขาคิดว่าP. longicepsซึ่งเป็นตัวเดียวที่รู้จักจากกะโหลกศีรษะ อาจเป็นชื่อพ้องของP. veloxหรือP. occidentalis ก็ได้ โดยพิจารณาจากขนาดของมัน^{[ 4 ]}

ในปี พ.ศ. 2453 อีตันเป็นนักวิทยาศาสตร์คนแรกที่ตีพิมพ์คำอธิบายโครงกระดูกของเทราโนดอน โดยละเอียดมากขึ้น ตามที่ทราบกันในขณะนั้น เขาใช้ผลการค้นพบของเขาเพื่อแก้ไขการจำแนกประเภทของสกุลอีกครั้งโดยอาศัยความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับความแตกต่างในกายวิภาคของเทราโนดอน อีตันทำการทดลองโดยใช้แบบจำลองกระดูกจากดินเหนียวเพื่อช่วยกำหนดผลกระทบของการบดและการทำให้แบนต่อรูปร่างของกระดูกแขนที่วิลลิสตันใช้ในการจำแนกประเภทของเขาเอง อีตันพบว่าความแตกต่างส่วนใหญ่ในรูปร่างของกระดูกสามารถอธิบายได้ง่ายด้วยแรงกดดันของการกลายเป็นฟอสซิล และสรุปว่า โครงกระดูก ของเทราโนดอนไม่มีความแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญนอกจากขนาด ดังนั้น อีตันจึงต้องตัดสินใจเกี่ยวกับแผนการจำแนกประเภทของเขาโดยอาศัยความแตกต่างในกะโหลกเพียงอย่างเดียว ซึ่งเขากำหนดให้เป็นสปีชีส์เช่นเดียวกับที่มาร์ชทำ โดยพิจารณาจากขนาด ในที่สุด อีตันยอมรับเพียงสามสปีชีส์ที่ถูกต้อง ได้แก่P. occidentalis , P. ingensและP. longiceps ^{[ 4 ]}

การค้นพบตัวอย่างที่มีสันตั้งตรง ซึ่งฮาร์กเซนจัดจำแนกไว้ในปี 1966 ว่าเป็นสายพันธุ์ใหม่Pteranodon sternbergiทำให้สถานการณ์ซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก ส่งผลให้ฮัลซีย์ ดับเบิลยู. มิลเลอร์ ต้องทำการแก้ไขสกุลนี้อีกครั้งในปี 1972 เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่จะกำหนดรูปร่างของสันสำหรับทุกสายพันธุ์โดยอาศัยโครงกระดูกที่ไม่มีหัว มิลเลอร์จึงสรุปว่า สายพันธุ์ Pteranodon ทั้งหมด ยกเว้นสองสายพันธุ์ที่อิงจากกะโหลก ( P. longicepsและP. sternbergi ) ต้องถือว่าเป็นชื่อที่ไม่แน่ชัดและถูกยกเลิกไป กะโหลกที่อีตันคิดว่าเป็นของP. ingensถูกจัดไว้ในสายพันธุ์ใหม่Pteranodon marshiและกะโหลกที่อีตันกำหนดให้เป็นของP. occidentalisถูกเปลี่ยนชื่อเป็นPteranodon eatoniมิลเลอร์ยังยอมรับอีกสายพันธุ์หนึ่งโดยอิงจากกะโหลกที่มีสันคล้ายกับของP. sternbergiมิลเลอร์ตั้งชื่อสายพันธุ์นี้ว่าPteranodon walkeriเพื่อช่วยจัดระเบียบชื่อที่ยุ่งเหยิงนี้ มิลเลอร์ได้สร้างสกุลย่อยขึ้นมา 3 ^{สกุล P. marshi และ P. longiceps ถูกจัดอยู่ในสกุลย่อย Longicepia [} 11 ] แม้ว่าต่อมาจะเปลี่ยนเป็น^{Pteranodon เฉยๆ}เนื่องจากกฎลำดับความสำคัญ^{[ 12 ]} P. sternbergiและP. walkeriซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่มีหงอนตั้งตรง ได้รับสกุลย่อยSternbergia [ ^{11 ]}ซึ่งต่อมาเปลี่ยนเป็นGeosternbergiaเนื่องจากSternbergiaถูกใช้ไปแล้ว^{[ 13 ]}สุดท้าย มิลเลอร์ได้ตั้งชื่อสกุลย่อยOccidentaliaตามP. eatoni ซึ่งเป็น กะโหลกที่เคยเกี่ยวข้องกับP. occidentalisมิลเลอร์ยังขยายแนวคิดของPteranodon ต่อ ^ไป อีก โดยรวมถึงNyctosaurusเป็นสกุลย่อยที่สี่ ด้วย มิลเลอร์พิจารณาว่าสิ่งเหล่านี้เป็นความก้าวหน้าทางวิวัฒนาการ โดยNyctosaurus ดั้งเดิม ซึ่งในขณะนั้นคิดว่าไม่มีหงอน ได้ก่อให้เกิดOccidentalia ที่มีหงอนเล็ก ซึ่งต่อมาได้ก่อให้เกิดPteranodon ที่มีหงอนยาว และในที่สุดก็นำไปสู่ ​​Geosternbergiaที่มีหงอนสูง^{[ 11 ]}อย่างไรก็ตาม มิลเลอร์ได้ทำผิดพลาดหลายประการในการศึกษาของเขาเกี่ยวกับตัวอย่างที่มาร์ชจัดประเภทไว้ และนักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ไม่สนใจงานของเขาในเรื่องนี้ในการวิจัยในภายหลัง^{[ 4 ]}ในปี พ.ศ. 2527 โรเบิร์ต มิลตัน โชค ได้ตีพิมพ์การแก้ไขอีกครั้งซึ่งโดยพื้นฐานแล้วกลับไปใช้ระบบการจำแนกประเภทดั้งเดิมของมาร์ช โดยเฉพาะอย่างยิ่งการจัดให้P. longicepsเป็นคำพ้องความหมายของP. ingens ^{[ 14 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 และต้นทศวรรษ 1990 S. Christopher Bennett ได้ตีพิมพ์บทความสำคัญหลายฉบับที่ทบทวนกายวิภาคศาสตร์ การจำแนกประเภท และประวัติชีวิตของPteranodon [ ^{15 ] ใน}ปี 1992 เขาได้ตีพิมพ์บทความที่กล่าวถึงความแตกต่างทางเพศและบทบาทของมันในความแปรผันของแต่ละบุคคลใน ฟอสซิล Pteranodonซึ่งเป็นการติดตามผลจากบทความที่เขาเขียนในปี 1987 ในหัวข้อเดียวกัน^{[ 16 ]}ในบทความปี 1992 เขาได้อ้างถึงเพียงสองชนิด คือP. longicepsและP. sternbergi [ ^{17 ] สอง}ปีต่อมา เขาได้ตีพิมพ์บทความที่แก้ไขการจำแนกประเภทอย่างสมบูรณ์ โดยสรุปว่ามีเพียงP. longicepsและP. sternbergi เท่านั้น ที่เป็นชนิดที่ถูกต้องP. marshiและP. walkeriถือเป็นชื่อพ้องรองของP. longicepsและP. eatoniเป็นชื่อพ้องรองของP. stenbergi ส่วนที่เหลือถูกแปลงเป็นnomina dubiaหรือวางไว้ในNyctosaurus ^{[ 4 ]}

Pteranodonตัวผู้ที่โตเต็มวัยจัดอยู่ในกลุ่มเทโรซอร์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุด และเป็นสัตว์บินที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่รู้จักจนกระทั่งปลายศตวรรษที่ 20 เมื่อมีการค้นพบเทโรซอร์ ยักษ์ Azhdarchid ปีกของ Pteranodon ตัวผู้ที่โตเต็มวัยโดยเฉลี่ย มี ความกว้าง 5.6 เมตร (18 ฟุต)ส่วนตัวเมียที่โตเต็มวัยจะมีขนาดเล็กกว่ามาก โดยมีความกว้างปีก เฉลี่ย 3.8 เมตร (12 ฟุต) ^{[ 18 ]}ตัวอย่างขนาดใหญ่ของPteranodon longicepsหมายเลข USNM 50130 คาดว่ามีความกว้างปีก6.25–6.5 เมตร (20.5–21.3 ฟุต)ความยาวลำตัว2.6 เมตร (8.5 ฟุต)และมวลร่างกาย50 กิโลกรัม (110 ปอนด์ ) ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}ตัวอย่างที่มีขนาดใหญ่กว่านั้นมีปีกกว้าง7.25–7.6 เมตร (23.8–24.9 ฟุต) [ ^{18 ] [ 22 ] นอกเหนือ}จากขนาดแล้ว ตัวเมียมีลักษณะเด่นคือหงอนหัวที่สั้นและกลม และช่องเชิงกรานที่กว้าง ในขณะที่ตัวผู้มีสะโพกแคบและหงอนหัวขนาดใหญ่มาก ซึ่งน่าจะทำหน้าที่ในการแสดงออก^{[ 16 ] [ 17 ]}            

วิธีการที่ใช้ในการประมาณมวลของ ตัวอย่าง Pteranodon เพศผู้ขนาดใหญ่ (ที่มีปีกกว้างประมาณ 7 เมตร) นั้นมีความน่าเชื่อถือต่ำมาก ทำให้ได้ค่าประมาณที่หลากหลาย ในการทบทวนการประมาณขนาดของเทโรซอร์ที่ตีพิมพ์ในปี 2010 Mark Wittonและ Michael Habib ได้โต้แย้งว่าค่าประมาณที่ใหญ่ที่สุดที่93 กก. (205 ปอนด์)นั้นสูงเกินไป และขีดจำกัดบนที่20–35 กก. (44–77 ปอนด์)นั้นสมจริงกว่า Witton และ Habib พิจารณาว่าวิธีการที่นักวิจัยใช้ในการประมาณมวลที่น้อยกว่านั้นมีข้อบกพร่องเช่นกัน ส่วนใหญ่ได้มาจากการปรับขนาดสัตว์สมัยใหม่ เช่น ค้างคาวและนก ให้มี ขนาดเท่ากับ Pteranodonแม้ว่าเทโรซอร์จะมีสัดส่วนร่างกายและกายวิภาคของเนื้อเยื่ออ่อนที่แตกต่างจากสัตว์มีชีวิตใดๆ อย่างมากก็ตาม^{[ 23 ]}    

แตกต่างจากเทโรซอร์รุ่นก่อนๆ เช่นRhamphorhynchusและPterodactylus Pteranodon มีจะงอยปาก ที่ไม่มีฟัน คล้ายกับนก จะงอยปากของPteranodon ทำจากขอบกระดูกแข็งที่ยื่นออกมาจากฐานของขา กรรไกรจะงอยปากยาว เรียว และปลายแหลมบาง ขากรรไกรบนซึ่งยาวกว่าขากรรไกรล่างโค้งขึ้น ในขณะที่โดยปกติแล้วลักษณะนี้จะถูกระบุว่าเป็นลักษณะเฉพาะของการโค้งขึ้นของจะงอยปากเท่านั้น แต่ตัวอย่างหนึ่ง (UALVP 24238) มีความโค้งที่สอดคล้องกับจะงอยปากที่กว้างขึ้นไปทางปลาย แม้ว่าปลายจะงอยปากของตัวอย่างนี้จะไม่เป็นที่รู้จัก แต่ระดับความโค้งบ่งชี้ว่ามันน่าจะยาวมาก รูปทรงที่เป็นเอกลักษณ์ของจะงอยปากในตัวอย่างนี้ทำให้Alexander Kellnerจัดให้อยู่ในสกุลที่แตกต่างกันคือDawndracoในปี 2010 ^{[ 15 ]}

ลักษณะเด่นที่สุดของPteranodonคือสันกะโหลก สันเหล่านี้ประกอบด้วยกระดูกกะโหลก (กระดูกหน้าผาก) ที่ยื่นขึ้นและไปด้านหลังกะโหลก ขนาดและรูปร่างของสันเหล่านี้แตกต่างกันไปตามปัจจัยหลายประการ รวมถึงอายุ เพศ และสายพันธุ์Pteranodon sternbergi เพศผู้ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่เก่ากว่าในสองสายพันธุ์ที่ได้รับการอธิบายมาจนถึงปัจจุบัน มีสันที่ตั้งตรงกว่าและยื่นไปข้างหน้ากว้าง ในขณะที่ลูกหลานของพวกมันคือPteranodon longicepsมีวิวัฒนาการให้มีสันที่แคบกว่าและยื่นไปด้านหลังมากกว่า^{[ 7 ]}เพศเมียของทั้งสองสายพันธุ์มีขนาดเล็กกว่าและมีสันที่เล็กและกลม^{[ 4 ]}สันเหล่านี้น่าจะเป็นโครงสร้างสำหรับการแสดงออกเป็นหลัก แม้ว่าอาจจะมีหน้าที่อื่นๆ ด้วยเช่นกัน^{[ 17 ]}

กระดูกสันหลังของเทราโนดอนกระดูกสันหลังของมันแคบ^{[ 24 ]}เช่นเดียวกับเทโรซอร์และนกหลายชนิด มันมีโนทาเรียม ซึ่งเป็นมวลที่เชื่อมติดกันซึ่งประกอบด้วย กระดูกสันหลังส่วนอก 6 ชิ้นแรก^{[ 25 ]}ในทำนองเดียวกัน ซี่โครงไม่กี่ชิ้นแรกก็เชื่อมติดกัน^{[ 15 ]}กระดูกเชิงกรานเชื่อมติดกับซินแซครัมซึ่งเป็นมวลของกระดูกสันหลังที่รวมถึงกระดูกสันหลังส่วนอกอย่างน้อย 2 ชิ้น[ 17 ^{]กระดูกสันหลังส่วน}กระเบนเหน็บและกระดูกสันหลังส่วนหางชิ้นแรก[ 15 ^{]กระดูกสันหลังส่วน}กระเบนเหน็บได้รับการเสริมความแข็งแรงด้วยเอ็นกระดูก ถัดจากซินแซครัม หางจะค่อนข้างสั้น และกระดูกสันหลังไม่กี่ชิ้นสุดท้ายเชื่อมติดกันเป็นแท่งกระดูก ความยาวทั้งหมดของหางยาวประมาณ 3.5% ของความกว้างปีก หรือยาวได้ถึง25 ซม. (9.8 นิ้ว)ในตัวผู้ที่ใหญ่ที่สุด^{[ 24 ]}  

พเทราโนดอนกระดูกสะบักของ Pteranodon เรียงตัวในลักษณะที่แต่ละชิ้นช่วยพยุงกันและกัน เนื่องจากการเชื่อมรวมกับกระดูกโคราคอยด์ทำให้มีความแข็งแรงมากขึ้นในระหว่างการบิน^{[ 26 ]}กระดูกต้น แขน แข็งแรงมาก มีสันเดลโตเพคทอ รั ล ขนาดใหญ่และโค้ง กระดูกเร เดีย ส และอัลนาแข็งแรงเช่นเดียวกัน^{[ 27 ]}กระดูกฝ่ามือสามชิ้นแรกเรียวมาก^{[ 26 ]}และนิ้วแต่ละนิ้วมีเล็บ สั้นและ โค้ง^{[ 27 ] [ 26 ]} Pteranodonเท้าหลังของมันมีกระดูกฝ่าเท้า สี่ชิ้น ซึ่งมีปลายที่โค้งงอน้อยกว่า^{[ 26 ]}

รูปทรงปีกของPteranodon บ่งชี้ว่ามันน่าจะบินคล้ายกับ นกอัลbatrossในปัจจุบันโดยอิงจากข้อเท็จจริงที่ว่าPteranodon มี อัตราส่วนความยาวปีกต่อ ความยาว คอร์ดสูงคล้ายกับนกอัลbatross คือ 9:1 สำหรับPteranodonเทียบกับ 8:1 สำหรับนกอัลbatross นกอัลbatross ใช้เวลาอยู่ในทะเลเป็นเวลานานเพื่อหาปลา และใช้รูปแบบการบินที่เรียกว่า " การร่อนแบบไดนามิก " ซึ่งใช้ประโยชน์จากความแตกต่างของความเร็วลมในแนวดิ่งใกล้ผิวมหาสมุทรเพื่อเดินทางเป็นระยะทางไกลโดยไม่ต้องกระพือปีก และไม่ต้องอาศัยกระแสลมร้อน (ซึ่งไม่เกิดขึ้นเหนือมหาสมุทรเปิดในลักษณะเดียวกับที่เกิดขึ้นบนบก) ^{[ 28 ]} แม้ว่าการบินของ Pteranodonส่วนใหญ่จะขึ้นอยู่กับการร่อนเหมือนนกทะเลปีกยาว แต่ก็อาจต้องมีการกระพือปีกอย่างรวดเร็วเป็นครั้งคราว และการศึกษาเกี่ยวกับ การรับน้ำหนักของปีก Pteranodon (ความแข็งแรงของปีกเทียบกับน้ำหนักของร่างกาย) บ่งชี้ว่าพวกมันสามารถบินโดยการกระพือปีกได้อย่างมาก ซึ่งขัดแย้งกับข้อเสนอแนะก่อนหน้านี้ที่ว่าพวกมันมีขนาดใหญ่มากจนสามารถร่อนได้เท่านั้น^{[ 23 ]} อย่างไรก็ตาม การศึกษาล่าสุดชี้ให้เห็นว่ามันอาศัยการร่อนด้วยกระแสลมร้อน ซึ่งแตกต่างจากนกทะเลในปัจจุบัน แต่คล้ายกับนกที่บินบนแผ่นดิน ในปัจจุบันและนกPelagornis ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ^{[ 29 ]}

เช่นเดียวกับเทโรซอร์อื่นๆPteranodonน่าจะบินขึ้นจากท่ายืนสี่ขา โดยใช้แขนขาหน้าที่ยาวเป็นคานงัด พวกมันจะกระโดดขึ้นไปในอากาศอย่างรวดเร็ว พลังงานเกือบทั้งหมดจะถูกสร้างขึ้นโดยแขนขาหน้า การยกปีกจะเกิดขึ้นเมื่อสัตว์พ้นพื้น ตามด้วยการกระพือปีกลงอย่างรวดเร็วเพื่อสร้างแรงยกเพิ่มเติมและทำให้บินขึ้นไปในอากาศได้สำเร็จ^{[ 23 ]}เป็นไปได้ว่าPteranodonอาจทำเช่นนี้ได้ทั้งในน้ำและบนบก^{[ 30 ]}ซึ่งมีการคาดเดาไว้สำหรับสัตว์อื่นๆ เช่นAnhanguera ^ที่ มีความสัมพันธ์ห่างไกลกัน [ ^{31 ] [ 32 ]}

ในอดีต การเคลื่อนที่บนบกของPteranodonเช่นเดียวกับ pterosaurs โดยรวม เป็นเรื่องที่ถกเถียงกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องที่ว่าพวกมันเดินสองขาหรือสี่ขา [ ^{33 ] แบบ}จำลองการเคลื่อนที่ของPteranodon ที่เก่าแก่ที่สุด ซึ่งเสนอโดย Cherrie D. Bramwell และ GR Whitfield ชี้ให้เห็นว่าพวกมันไม่สามารถเดินหรือยืนได้เลย พวกเขาเสนอว่ามันเคลื่อนที่บนบกโดยการผลักตัวเองไปรอบๆ และบินขึ้นโดยการเกาะอยู่บนหน้าผาและปล่อยให้ลมพัดพาไป^{[ 34 ]}งานวิจัยต่อมาส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับวิธีการเคลื่อนที่แบบดั้งเดิมมากขึ้น เช่น การเดินสองขา^{[ 19 ] [ 35 ]}และการเดินสี่ขาหลายประเภท^{[ 36 ] [ 37 ]}ในปี พ.ศ. 2547 Sankar Chatterjee และ RJ Templin ได้เสนอระบบคู่ โดยที่เทโรซอร์เดินสี่ขาเป็นส่วนใหญ่ แต่เลือกที่จะบินขึ้นด้วยสองขา^{[ 33 ]}อย่างไรก็ตาม อย่างหลังนั้นไม่น่าจะเป็นไปได้^{[ 23 ]}ร่องรอยเท้าบ่งชี้ว่าเทโรซอร์เช่นPteranodonเดินสี่ขา^{[ 38 ]}

เป็นที่ทราบกันว่า อาหารของPteranodonประกอบด้วยปลา [ ^{18 ] [ 19 ]}พบกระดูกปลาที่กลายเป็นฟอสซิลใน บริเวณ กระเพาะของPteranodon ตัวหนึ่ง และพบก้อน ปลาที่กลาย ^เป็น ฟอสซิลอยู่ระหว่างขากรรไกรของ Pteranodon อีกตัวหนึ่ง ตัวอย่าง AMNH 5098 ตัวอย่างอื่นๆ อีกมากมายยังคงรักษาชิ้นส่วนของเกล็ดปลาและกระดูกสันหลังไว้ใกล้ลำตัว ซึ่งบ่งชี้ว่าปลาเป็นส่วนประกอบหลักของอาหารของPteranodon (แม้ว่าพวกมันอาจกินสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังด้วยก็ตาม) ^{[ 18 ]}

ตามธรรมเนียมแล้ว นักวิจัยส่วนใหญ่เสนอว่าPteranodonน่าจะจับปลาโดยการจุ่มจะงอยปากลงไปในน้ำขณะบินต่ำ อย่างไรก็ตาม นี่อาจเป็นสมมติฐานที่ว่าสัตว์เหล่านี้ไม่สามารถบินขึ้นจากผิวน้ำได้^{[ 18 ]}เป็นไปได้มากกว่าที่Pteranodonจะสามารถบินขึ้นจากน้ำได้ และจะจุ่มจะงอยปากลงไปจับปลาขณะว่ายน้ำมากกว่าขณะบิน แม้แต่Pteranodon ตัวเมียขนาดเล็ก ก็สามารถดำลงไปได้ลึกอย่างน้อย80 เซนติเมตร (31 นิ้ว)ด้วยจะงอยปากและคอที่ยาวขณะลอยอยู่บนผิวน้ำ และพวกมันอาจดำลงไปได้ลึกกว่านั้นด้วยการดำดิ่งลงไปในน้ำจากอากาศเหมือนนกทะเลปีกยาวบางชนิดในปัจจุบัน^{[ 18 ]}ในปี 1994 เบนเน็ตต์ตั้งข้อสังเกตว่าหัว คอ และไหล่ของPteranodonมีโครงสร้างที่แข็งแรงเหมือนนกดำน้ำ และเสนอว่าพวกมันสามารถดำน้ำได้โดยการพับปีกกลับเหมือนนกแกนเน็ตใน ปัจจุบัน ^{[ 18 ]} 

Pteranodonโดดเด่นด้วยสันกะโหลก แม้ว่าหน้าที่ของสันนี้จะเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่ก็ตาม คำอธิบายส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่สันที่มีลักษณะคล้ายใบมีดและชี้ไปข้างหลังของP. longiceps ตัวผู้ และละเลยความหลากหลายที่กว้างขวางตามอายุและเพศ ความจริงที่ว่าสันมีความแตกต่างกันมากทำให้ตัดหน้าที่การใช้งานจริงส่วนใหญ่ทิ้งไป นอกเหนือจากการใช้ในการแสดงออกเพื่อการผสมพันธุ์^{[ 39 ]}ดังนั้น การแสดงออกจึงน่าจะเป็นหน้าที่หลักของสัน และหน้าที่อื่นๆ เป็นหน้าที่รอง^{[ 17 ]}

การตีความทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับหน้าที่ของสันเริ่มขึ้นในปี 1910 เมื่อ George Francis Eaton เสนอความเป็นไปได้สองประการ ได้แก่ การถ่วงดุลทางอากาศพลศาสตร์และจุดยึดของกล้ามเนื้อ เขาแนะนำว่าสันอาจเป็นจุดยึดของกล้ามเนื้อขากรรไกรขนาดใหญ่และยาว แต่ยอมรับว่าหน้าที่นี้เพียงอย่างเดียวไม่สามารถอธิบายขนาดที่ใหญ่ของสันบางส่วนได้^{[ 40 ]} Bennett (1992) เห็นด้วยกับการประเมินของ Eaton เองว่าสันมีขนาดใหญ่และแปรผันเกินกว่าจะเป็นจุดยึดของกล้ามเนื้อ^{[ 17 ]} Eaton แนะนำว่าหน้าที่รองของสันอาจเป็นการถ่วงดุลกับจงอยปากที่ยาว ลดความจำเป็นของกล้ามเนื้อคอที่แข็งแรงในการควบคุมการวางแนวของหัว^{[ 40 ]}การทดสอบในอุโมงค์ลมแสดงให้เห็นว่าสันทำหน้าที่เป็นตัวถ่วงดุลที่มีประสิทธิภาพในระดับหนึ่ง แต่ Bennett ตั้งข้อสังเกตว่าสมมติฐานนี้มุ่งเน้นเฉพาะสันยาวของP. longiceps ตัวผู้เท่านั้น ไม่ใช่สันที่ใหญ่กว่าของP. sternbergiและสันขนาดเล็กมากที่มีอยู่ในตัวเมีย เบนเน็ตต์พบว่าสันของตัวเมียไม่มีผลในการถ่วงดุล และสันของตัวผู้P. sternbergiจะส่งผลเสียต่อการทรงตัวของหัวโดยตัวมันเอง อันที่จริง การเคลื่อนไหวไปมาของสันจะต้องใช้กล้ามเนื้อคอมากขึ้น ไม่ใช่ลดลง เพื่อควบคุมการทรงตัว^{[ 17 ]}

ในปี พ.ศ. 2486 Dominik von Kripp เสนอว่าสันอาจทำหน้าที่เป็นหางเสือซึ่งเป็นแนวคิดที่นักวิจัยหลายคนในภายหลังยอมรับ^{[ 17 ] [ 41 ]}นักวิจัยคนหนึ่ง Ross S. Stein ยังเสนอว่าสันอาจรองรับเยื่อผิวหนังที่เชื่อมต่อสันที่ชี้ไปด้านหลังกับคอและหลัง เพิ่มพื้นที่ผิวและประสิทธิภาพในการเป็นหางเสือ^{[ 42 ]}สมมติฐานเรื่องหางเสือนี้ไม่ได้คำนึงถึงตัวเมียหรือP. sternbergiซึ่งมีสันที่ชี้ขึ้น ไม่ใช่ชี้ไปด้านหลัง Bennett ยังพบว่าแม้ในฐานะหางเสือ สันก็จะไม่ให้แรงในการกำหนดทิศทางมากเท่ากับการบังคับปีกเพียงอย่างเดียว ข้อเสนอแนะที่ว่าสันเป็นเบรกอากาศ และสัตว์จะหันหัวไปด้านข้างเพื่อชะลอความเร็ว ก็ประสบปัญหาคล้ายกัน^{[ 43 ]}นอกจากนี้ สมมติฐานหางเสือและเบรกอากาศไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมจึงมีความแปรผันมากในขนาดของยอดแม้ในผู้ใหญ่^{[ 17 ]}

อเล็กซานเดอร์ เคลล์เนอร์ เสนอว่าสันขนาดใหญ่ของเทโรซอร์Tapejaraรวมถึงสายพันธุ์อื่นๆ อาจใช้สำหรับการแลกเปลี่ยนความร้อน ทำให้เทโรซอร์เหล่านี้สามารถดูดซับหรือระบายความร้อนและควบคุมอุณหภูมิร่างกายได้ ซึ่งจะอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างขนาดของสันและขนาดของร่างกายได้ อย่างไรก็ตาม ไม่มีหลักฐานของหลอดเลือดพิเศษในสันเพื่อจุดประสงค์นี้ และปีกขนาดใหญ่ที่เป็นเยื่อบางๆ ที่เต็มไปด้วยหลอดเลือดจะทำหน้าที่นั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่า^{[ 17 ]}

เมื่อตัดสมมติฐานเหล่านี้ออกไป สมมติฐานที่ได้รับการสนับสนุนมากที่สุดสำหรับหน้าที่ของหงอนดูเหมือนจะเป็นการแสดงออกทางเพศ ซึ่งสอดคล้องกับความแปรผันของขนาดที่พบในตัวอย่างฟอสซิล โดยที่ตัวเมียและตัวอ่อนมีหงอนขนาดเล็ก ในขณะที่ตัวผู้มีหงอนขนาดใหญ่ ซับซ้อน และแปรผันได้^{[ 17 ]}

ตัวอย่าง Pteranodonที่โตเต็มวัยสามารถแบ่งออกเป็นสองกลุ่มขนาดที่แตกต่างกัน คือ ขนาดเล็กและขนาดใหญ่ โดยกลุ่มขนาดใหญ่มีขนาดใหญ่กว่ากลุ่มขนาดเล็กประมาณหนึ่งเท่าครึ่ง และกลุ่มขนาดเล็กพบได้บ่อยกว่ากลุ่มขนาดใหญ่สองเท่า ทั้งสองกลุ่มขนาดอาศัยอยู่ร่วมกัน และในขณะที่นักวิจัยเคยเสนอแนะว่าพวกมันเป็นคนละสายพันธุ์ คริสโตเฟอร์ เบนเน็ตต์ ได้แสดงให้เห็นว่าความแตกต่างระหว่างพวกมันสอดคล้องกับแนวคิดที่ว่าพวกมันเป็นเพศเมียและเพศผู้ และสายพันธุ์Pteranodon มี ความแตกต่างทางเพศกะโหลกจากกลุ่มขนาดใหญ่มีสันขนาดใหญ่ที่ชี้ขึ้นและไปข้างหลัง ในขณะที่สันของกลุ่มขนาดเล็กมีขนาดเล็กและเป็นรูปสามเหลี่ยม กะโหลกขนาดใหญ่บางอันยังแสดงหลักฐานของสันที่สองที่ยื่นยาวและต่ำลงไปทางปลายปาก ซึ่งไม่พบในตัวอย่างขนาดเล็ก^{[ 17 ]}

เพศของกลุ่มขนาดต่างๆ ถูกกำหนดโดยไม่ได้พิจารณาจากกะโหลกศีรษะ แต่พิจารณาจากกระดูกเชิงกราน ตรงกันข้ามกับสิ่งที่คาดไว้ กลุ่มขนาดเล็กกว่ากลับมีกระดูกเชิงกรานที่ใหญ่และกว้างกว่าปกติ เบนเน็ตตีความว่านี่บ่งชี้ถึงช่องคลอดที่กว้างกว่า ซึ่งไข่จะผ่านเข้าไปได้ เขาสรุปว่ากลุ่มขนาดเล็กที่มีสันรูปสามเหลี่ยมเล็กๆ นั้นเป็นเพศหญิง และตัวอย่างที่มีขนาดใหญ่กว่าและมีสันขนาดใหญ่เป็นเพศชาย^{[ 17 ]}ขนาดโดยรวมและขนาดของสันยังสอดคล้องกับอายุด้วย พบตัวอย่างที่ยังไม่โตเต็มวัยทั้งในเพศหญิงและเพศชาย และตัวผู้ที่ยังไม่โตเต็มวัยมักมีสันขนาดเล็กคล้ายกับตัวเมียที่โตเต็มวัย ดังนั้นดูเหมือนว่าสันขนาดใหญ่จะพัฒนาขึ้นในตัวผู้เมื่อพวกมันโตเต็มวัยแล้ว ทำให้การระบุเพศของตัวอย่างที่ยังไม่โตเต็มวัยจากซากที่เหลืออยู่บางส่วนทำได้ยาก^{[ 19 ]}

ข้อเท็จจริงที่ว่าเพศเมียดูเหมือนจะมีจำนวนมากกว่าเพศผู้ถึงสองเท่า แสดงให้เห็นว่า เช่นเดียวกับสัตว์สมัยใหม่ที่มีความแตกต่างทางเพศตามขนาด เช่นสิงโตทะเลและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใน ทะเลชนิดอื่นๆ พเทราโนดอนอาจมีระบบการผสมพันธุ์แบบหลายคู่ โดยมีเพศผู้เพียงไม่กี่ตัวแข่งขันกันเพื่อเข้ากลุ่มที่มีเพศเมียจำนวนมาก คล้ายกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลสมัยใหม่พเทราโนดอนอาจแข่งขันกันเพื่อสร้างอาณาเขตบนแหล่งเพาะพันธุ์ที่เป็นหินนอกชายฝั่ง โดยเพศผู้ที่ใหญ่ที่สุดและมีหงอนใหญ่ที่สุดจะได้รับอาณาเขตมากที่สุดและประสบความสำเร็จในการผสมพันธุ์กับเพศเมียมากกว่า หงอนของพเทราโนดอน เพศผู้ จะไม่ถูกนำมาใช้ในการแข่งขัน แต่จะใช้เป็น "สัญลักษณ์แสดงลำดับชั้นทางสายตา" โดยพิธีกรรมการแสดงออกจะเข้ามาแทนที่การแข่งขันทางกายภาพกับเพศผู้ตัวอื่นๆ หากสมมติฐาน นี้ ถูกต้อง ก็เป็นไปได้ว่าพเทราโนดอน เพศผู้ มีส่วนร่วมในการเลี้ยงดูลูกน้อยมากหรือไม่มีเลย พฤติกรรมดังกล่าวไม่พบในเพศผู้ของสัตว์ที่มีระบบการผสมพันธุ์แบบหลายคู่ในปัจจุบันที่ให้กำเนิดลูกหลายตัวในเวลาเดียวกัน^{[ 17 ]}

จากการศึกษาของเบนเน็ตต์ในปี 1993 พบว่ากระดูกแกนแขนขาของPteranodon ที่ยังไม่โตเต็มวัย เป็นกระดูกไฟโบรลาเมลลาร์ ซึ่งมีหลอดเลือดจำนวนมากและเป็นลักษณะเฉพาะของสัตว์ที่เติบโตอย่างรวดเร็ว สิ่งนี้บ่งชี้ว่าPteranodonเติบโตอย่างรวดเร็วจนถึงขนาดโตเต็มวัย โครงกระดูกที่โตเต็มวัยแสดงให้เห็นการเชื่อมติดกันของกระดูกอย่างกว้างขวาง ซึ่งบ่งชี้ถึง การเติบโตแบบจำกัดที่หยุดลงเมื่อถึงขนาดที่กำหนด ซึ่งแตกต่างจากสัตว์เลื้อยคลานส่วนใหญ่ ในขณะนั้น เบนเน็ตต์สรุปว่าPteranodon วัยเยาว์ ไม่สามารถบินได้และต้องการการป้อนอาหารจากพ่อแม่เพื่อรักษาระดับการเติบโตที่รวดเร็วของพวกมัน^{[ 44 ]}

ในปี 2017 เบนเน็ตต์ได้บรรยายถึงตัวอย่าง Pteranodonที่มีขนาดเล็กที่สุดเท่าที่รู้จักคือ FHSM 17956 ซึ่งเป็นปีกขวาที่ไม่สมบูรณ์จาก Smoky Hill Chalk เป็นของตัวอ่อนที่มีปีกกว้างประมาณ1.76 เมตร (5.8 ฟุต)นอกจากขนาดแล้ว ก็ไม่พบว่าแตกต่างจากตัวอย่างที่มีขนาดใหญ่กว่า เบนเน็ตต์ตีความว่าการพบตัวอย่างนี้ใน Smoky Hill Chalk ซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมในมหาสมุทรเปิดที่ขาดสัตว์มีกระดูกสันหลังบนบกขนาดเล็ก เป็นการบ่งชี้ว่าPteranodon ตัวอ่อน สามารถช่วยเหลือตัวเองได้ตั้งแต่ยังเล็กและสามารถบินได้ในระยะทางไกล เนื่องจากไม่พบตัวอ่อนใน Smoky Hill Chalk เบนเน็ตต์จึงอนุมานว่าพวกมันอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมและนิเวศวิทยา ที่แตกต่าง จากตัวเต็มวัย^{[ 45 ]}  

งานวิจัยปี 2023 โดย Yang et al. ได้ประเมินพัฒนาการและประสิทธิภาพของปีกในPteranodonเปรียบเทียบกับSinopterus , Pterodactylus , Rhamphorhynchusและanurognathidsพวกเขาพบว่าPteranodon แตกต่างจากเทโรซอร์ขนาดเล็กกว่าแขนขาของ Pteranodon แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ เชิงบวก หมายความว่าพวกมันเติบโตในอัตราที่เร็วกว่าส่วนอื่นๆ ของโครงกระดูก ซึ่งบ่งชี้ว่าPteranodonกลายเป็นนักบินที่ดีขึ้นเมื่อพวกมันเติบโตขึ้น ดังนั้น ในทางตรงกันข้ามกับ Bennett 2017 Yang et al. สรุปว่าPteranodonเป็นสัตว์ที่ต้องพึ่งพาพ่อแม่มากกว่าเทโรซอร์ขนาดเล็ก โดยลูกอ่อนในช่วงแรกต้องการการดูแลจากพ่อแม่ แม้ว่าพวกมันอาจยังมีปีกที่สามารถบินได้ แต่พวกมันน่าจะบินเป็นครั้งคราวเท่านั้น เพื่อรักษาระดับความสมบูรณ์ของเนื้อเยื่อให้ต่ำและอัตราการเติบโตที่สูง^{[ 46 ]}

ฟอสซิลของ Pteranodonพบได้ส่วนใหญ่ในชั้นหินNiobrara Formationทางตอนกลางของสหรัฐอเมริกา โดยทั่วไปแล้วPteranodonมีชีวิตอยู่มานานกว่าสี่ล้านปี ใน ช่วงยุค Santonianของยุคครีเทเชียส^{[ 4 ]}สกุลนี้พบได้ในชั้นหินส่วนใหญ่ของ Niobrara Formation ยกเว้นสองชั้นบนสุด ในปี 2546 Kenneth Carpenterได้สำรวจการกระจายตัวและการหาอายุของฟอสซิลในชั้นหินนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าPteranodon sternbergiมีชีวิตอยู่ตั้งแต่ 88 ถึง 85 ล้านปีก่อน ในขณะที่P. longicepsมีชีวิตอยู่ระหว่าง 86 ถึง 84.5 ล้านปีก่อน สปีชีส์ที่สามที่เป็นไปได้ ซึ่ง Kellner ตั้งชื่อว่าGeosternbergia maiseyiในปี 2553 พบในชั้นหิน Sharon Springs ของPierre Shale Formationในรัฐแคนซัสไวโอมิงและเซาท์ดาโคตาซึ่งมีอายุระหว่าง 81.5 ถึง 80.5 ล้านปีก่อน^{[ 47 ]}พบฟอสซิลของP. longiceps ในชั้นหินที่มีอายุย้อนไปถึง 80-78.25 ล้านปีก่อน ^{[ 50 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 เบนเน็ตต์ตั้งข้อสังเกตว่า รูปแบบหลักสอง แบบ ของเทราโนดอนต์ที่พบในชั้นหินนิโอเบราราแยกออกจากกันอย่างแม่นยำตามเวลา โดยมีการทับซ้อนกันน้อยมากหรือแทบไม่มีเลย ด้วยเหตุนี้และเนื่องจากความคล้ายคลึงกันโดยรวม เขาจึงเสนอว่าพวกมันน่าจะเป็นสปีชีส์ตามช่วงเวลาภายในสายวิวัฒนาการเดียวที่มีอายุประมาณ 4 ล้านปี กล่าวอีกนัยหนึ่งคือจะมีเพียงสปีชีส์เดียวของเทราโนดอน เท่านั้น ที่มีอยู่ในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง และP. sternbergi (หรือGeosternbergia ) มีแนวโน้มสูงที่จะเป็นสปีชีส์บรรพบุรุษโดยตรงของP. longiceps ^{[ 18 ]}

นักวิจัยหลายคนเชื่อว่ามีPteranodon อย่างน้อยสองสายพันธุ์ อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากความแตกต่างระหว่างเพศผู้และเพศเมียที่อธิบายไว้ข้างต้นแล้ว โครงกระดูกส่วนลำตัวของPteranodonแสดงให้เห็นความแตกต่างเพียงเล็กน้อยหรือไม่แตกต่างกันเลยระหว่างสายพันธุ์หรือตัวอย่าง และลำตัวและปีกของ Pteranodont ทั้งหมดก็เหมือนกันโดยพื้นฐาน^{[ 4 ]}

โดยทั่วไปแล้วมีการยอมรับว่าPteranodonมีสองชนิด ได้แก่Pteranodon longicepsซึ่งเป็นชนิดต้นแบบและPteranodon sternbergiทั้งสองชนิดแตกต่างกันเฉพาะรูปร่างของสันบนหัวในตัวผู้ที่โตเต็มวัย (ตามที่อธิบายไว้ข้างต้น) และอาจแตกต่างกันที่มุมของกระดูกกะโหลกบางส่วน^{[ 4 ]}เนื่องจาก ฟอสซิลกะโหลก ของ Pteranodon ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี นั้นหายากมาก นักวิจัยจึงใช้การลำดับชั้นหิน (เช่น ชั้นหินใดของโครงสร้างทางธรณีวิทยาที่พบฟอสซิล) เพื่อระบุชนิดของ Pteranodon ในกรณีส่วนใหญ่

Pteranodon sternbergi เป็น Pteranodonชนิดเดียวที่รู้จักกันที่มีสันตั้งตรง ขากรรไกรล่างของP. sternbergiยาว1.25 เมตร (4.1ฟุต) ^{[ 51 ]}มันถูกเก็บรวบรวมโดยGeorge F. Sternbergในปี 1952 และอธิบายโดย John Christian Harksen ในปี 1966 จากส่วนล่างของชั้นหิน Niobrara Formation มันมีอายุมากกว่าP. longicepsและ Bennett ถือว่าเป็นบรรพบุรุษโดยตรงของสายพันธุ์ในภายหลัง^{[ 4 ]} 

เนื่องจากฟอสซิลที่สามารถระบุได้ว่าเป็นP. sternbergiพบเฉพาะในชั้นล่างของชั้นหิน Niobrara Formation และ ฟอสซิล P. longicepsพบเฉพาะในชั้นบน ฟอสซิลที่ไม่มีกะโหลกสามารถระบุได้จากตำแหน่งในลำดับชั้นทางธรณีวิทยา (ถึงแม้ว่าสำหรับการค้นพบฟอสซิลในยุคแรกๆ หลายครั้ง ข้อมูลที่แม่นยำเกี่ยวกับตำแหน่งของมันไม่ได้ถูกบันทึกไว้ ทำให้ฟอสซิลจำนวนมากไม่สามารถระบุได้) ^{[ 15 ]}

ด้านล่างนี้คือแผนภูมิวิวัฒนาการที่แสดงตำแหน่งทางวิวัฒนาการของสกุลนี้ภายใน Pteranodontia จาก Andres และ Myers (2013) ^{[ 52 ]}

เนื่องจากความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างตัวอย่างของเทราโนดอนในวงศ์ Pteranodontidae จากชั้นหิน Niobrara Formation นักวิจัยส่วนใหญ่จึงจัดให้ทั้งหมดอยู่ในสกุลPteranodon เดียวกัน โดยแบ่งออกเป็นอย่างน้อยสองชนิด ( P. longicepsและP. sternbergi ) ซึ่งแตกต่างกันหลักๆ ที่รูปร่างของสันหัว อย่างไรก็ตาม การจำแนกประเภทของสองรูปแบบนี้มีความแตกต่างกันไปในแต่ละนักวิจัย ในปี 1972 Halsey Wilkinson Miller ได้ตีพิมพ์บทความที่โต้แย้งว่ารูปแบบต่างๆ ของPteranodonมีความแตกต่างกันมากพอที่จะจัดอยู่ในสกุลย่อยที่แตกต่างกันได้ เขาตั้งชื่อสกุลย่อยเหล่านี้ว่าPteranodon (Occidentalia) occidentalis (สำหรับชนิด P. occidentalisที่ปัจจุบันเลิกใช้แล้ว) และPteranodon (Sternbergia) sternbergi อย่างไรก็ตาม ชื่อSternbergia นั้นถูกใช้ไปแล้ว และในปี 1978 มิลเลอร์จึงเปลี่ยนชื่อสายพันธุ์เป็นPteranodon (Geosternbergia) sternbergiและตั้งชื่อสกุลย่อย/สายพันธุ์ที่สามสำหรับP. longicepsว่าPteranodon (Longicepia) longicepsแต่บรรดานักวิจัยเทโรซอร์ที่มีชื่อเสียงส่วนใหญ่ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 รวมถึง S. Christopher Bennett และPeter Wellnhoferไม่ได้นำชื่อสกุลย่อยเหล่านี้มาใช้ และยังคงจัดให้สายพันธุ์เทโรโนดอนทั้งหมดอยู่ในสกุลเดียวคือPteranodon

ในปี 2010 อเล็กซานเดอร์ เคลล์เนอร์ นักวิจัยสัตว์ปีกดึกดำบรรพ์ ได้ทบทวนการจำแนกประเภทของ เอช.ดับบลิว. มิลเลอร์ เคลล์เนอร์ยึดถือความคิดเห็นของมิลเลอร์ที่ว่า ความแตกต่างระหว่าง สายพันธุ์ของ Pteranodon นั้น มากพอที่จะจัดพวกมันไว้ในสกุลที่แตกต่างกัน เขาจัดให้P. sternbergiอยู่ในสกุลที่มิลเลอร์ตั้งชื่อไว้ คือGeosternbergiaร่วมกับตัวอย่างกะโหลกจากหินดินดานปิแอร์ ซึ่งเบนเน็ตต์เคยพิจารณาว่าเป็นP. longiceps ตัวผู้ขนาดใหญ่ เคลล์เนอร์ให้เหตุผลว่า หงอนของตัวอย่างนี้ แม้ว่าจะไม่สมบูรณ์ แต่ก็มีความคล้ายคลึงกับGeosternbergia มากที่สุด เนื่องจากตัวอย่างนี้มีอายุน้อยกว่าGeosternbergia ที่รู้จักหลายล้านปี เขาจึงกำหนดให้มันเป็นสายพันธุ์ใหม่Geosternbergia maiseyiตัวอย่างสัตว์ปีกดึกดำบรรพ์อื่นๆ อีกมากมายพบในชั้นหินและช่วงเวลาเดียวกัน และเคลล์เนอร์เสนอว่าพวกมันอาจเป็นสายพันธุ์เดียวกันกับG. maiseyiแต่เนื่องจากพวกมันไม่มีกะโหลก เขาจึงไม่สามารถระบุได้อย่างมั่นใจ^{[ 15 ]}อย่างไรก็ตาม ทั้งสองชนิดที่เคยถูกอ้างถึงว่าเป็นGeosternbergiaได้ถูกรวมแยกกันเป็นPteranodon ( P. sternbergiและP. maiseyi ) โดยอิงจากการวิเคราะห์ทางวิวัฒนาการในปี 2024 ^{[ 53 ]}

มีการตั้งชื่อสายพันธุ์ Pteranodonเพิ่มเติมอีกหลายชนิดนับตั้งแต่ทศวรรษ 1870 แม้ว่าส่วนใหญ่ในปัจจุบันจะถือว่าเป็นชื่อพ้องรองของสายพันธุ์ที่ถูกต้องสองหรือสามชนิดก็ตาม สายพันธุ์ที่ได้รับการสนับสนุนมากที่สุดคือสายพันธุ์ต้นแบบP. longicepsโดยอิงจากตัวอย่างที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี รวมถึงกะโหลกศีรษะชิ้นแรกที่ค้นพบโดย SW Williston บุคคลนี้มีปีกกว้าง7 เมตร (23 ฟุต) [ ^{54 ] สาย}พันธุ์ที่ถูกต้องอื่นๆ ได้แก่P. sternbergi ซึ่งอาจมีขนาดใหญ่กว่า โดยมีปีกกว้างที่ประเมินไว้เดิมที่9 เมตร (30 ฟุต) [ ^{54 ] P.} oweni ( P. occidentalis ), P. velox , P. umbrosus , P. harpyiaและP. comptusถือว่าเป็นnomina dubiaโดย Bennett (1994) และคนอื่นๆ ที่ตั้งคำถามถึงความถูกต้องของพวกมัน ทั้งหมดนี้อาจเป็นชื่อพ้องกับสายพันธุ์ที่เป็นที่รู้จักกันดีกว่า   

เนื่องจากลักษณะเด่นที่สำคัญที่มาร์ชระบุไว้สำหรับPteranodonคือการไม่มีฟัน ชิ้นส่วนขากรรไกรของเทโรซอร์ที่ไม่มีฟัน ไม่ว่าจะพบที่ใดในโลก ก็มักถูกจัดอยู่ในกลุ่มPteranodonในช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้าและต้นศตวรรษที่ยี่สิบ ส่งผลให้เกิดสายพันธุ์จำนวนมากและความสับสนอย่างมาก ชื่อนี้จึงกลายเป็นชื่อเรียกแบบเหมารวม คล้ายกับไดโนเสาร์Megalosaurusที่ใช้เรียกซากเทโรซอร์ที่ไม่สามารถแยกแยะได้นอกจากจากการไม่มีฟัน สายพันธุ์ (ซึ่งมักเป็นสายพันธุ์ที่น่าสงสัยซึ่งปัจจุบันทราบกันดีว่าอิงจากความแตกต่างทางเพศหรือลักษณะของตัวอ่อน) ได้ถูกจัดจำแนกใหม่หลายครั้ง และ ในทศวรรษ 1970 แฮลซีย์ วิลกินสัน มิลเลอร์ ได้สร้าง สกุลย่อย ขึ้นหลาย สกุลเพื่อจัดกลุ่มสายพันธุ์เหล่านั้นในรูปแบบต่างๆ ซึ่งยิ่งทำให้การจำแนกทางอนุกรมวิธานสับสนมากขึ้น (สกุลย่อย ได้แก่Longicepia , OccidentaliaและGeosternbergia ) นักเขียนที่มีชื่อเสียงซึ่งได้กล่าวถึงแง่มุมต่างๆ ของPteranodonได้แก่ Bennett, Padian, Unwin, Kellner และ Wellnhofer ส่วนสองชนิด คือP. oregonensisและP. orientalisนั้น ไม่ใช่ Pteranodontid และได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นBennettazhia oregonensisและBogolubovia orientalisตามลำดับ

สถานะของรายชื่อที่ระบุไว้ด้านล่างเป็นไปตามการสำรวจของเบนเน็ตต์ในปี 1994 เว้นแต่จะระบุไว้เป็นอย่างอื่น^{[ 4 ]}