ผู้ดูแลทรัพย์สินสาธารณะคนแรกคือของนิวซีแลนด์ซึ่งเสนอโดยเอ็ดเวิร์ด เซฟาส จอห์น สตีเวนส์ในปี 1870 เนื่องจากความยากลำบากในการหาผู้ดูแลทรัพย์สินเอกชนที่น่าเชื่อถือในอาณานิคม และได้รับการยอมรับโดยนายกรัฐมนตรีจูเลียส โฟเกลซึ่งได้จัดตั้งกองทุนสาธารณะและแต่งตั้งโจนาส วูดเวิร์ดเป็นผู้ดูแลทรัพย์สินสาธารณะคนแรกของโลกในวันที่ 1 มกราคม 1873 ในช่วงแรกเป็นตำแหน่งงานนอกเวลาสำหรับคนเพียงคนเดียว รัฐบาลไม่ได้คาดการณ์ว่าประชาชนส่วนใหญ่จะต้องการไว้วางใจข้าราชการในการดูแลทรัพย์สินของพวกเขา – ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ผู้ดูแลทรัพย์สินสาธารณะของนิวซีแลนด์ได้รับส่วนแบ่งตลาดอสังหาริมทรัพย์เกือบหนึ่งในสามของประเทศ ดำเนินการตามหน้าที่ตามกฎหมายมากมายนอกเหนือจากนี้ และมีพนักงานถึงหนึ่งพันคน ในขณะเดียวกัน แนวคิดนี้ก็แพร่กระจายไปยังอีกฟากหนึ่งของทะเลแทสแมน โดยที่เซาท์ออสเตรเลียได้จัดตั้งผู้ดูแลทรัพย์สินสาธารณะในรูปแบบเดียวกันเมื่อวันที่ 1 มกราคม 1881 ทำให้เป็นผู้ดูแลทรัพย์สินสาธารณะแห่งแรกที่จัดตั้งขึ้นในออสเตรเลีย

ในแต่ละรัฐ จังหวัด และดินแดนของออสเตรเลีย มีผู้ดูแลทรัพย์สินสาธารณะอยู่ ผู้ดูแลทรัพย์สินสาธารณะทำหน้าที่หลักในการบริหารจัดการทรัพย์สินของผู้เสียชีวิตในกรณีที่ไม่มีการแต่งตั้งผู้จัดการมรดก หรือผู้จัดการมรดกปฏิเสธที่จะทำหน้าที่ (และไม่มีบุคคลอื่นใดที่เหมาะสม) ผู้ดูแลทรัพย์สินสาธารณะบางแห่งยังให้บริการร่างพินัยกรรมโดยไม่คิดค่าใช้จ่ายหรือคิดค่าใช้จ่ายในราคาประหยัด (โดยจะได้รับค่าตอบแทนเมื่อบริหารจัดการทรัพย์สินเสร็จสิ้น) นอกจากนี้ ผู้ดูแลทรัพย์สินสาธารณะยังจัดการทรัพย์สินของเด็ก (เช่น ในกรณีที่ได้รับเงินชดเชยค่าเสียหาย) นักโทษ และบุคคลอื่น ๆ ที่มีข้อจำกัด (ทางกฎหมายหรืออื่น ๆ) เมื่อจำเป็น ผู้ดูแลทรัพย์สินสาธารณะอาจทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลทรัพย์สินที่ไม่มีผู้รับในบางรัฐด้วย

แม้ว่าขนาดขององค์กรจะลดลงอย่างมากหลังจากการปรับโครงสร้างหลายครั้งในช่วงทศวรรษ 1990 และความพยายามที่ไม่ประสบความสำเร็จในการเข้าสู่ธุรกิจการโอนกรรมสิทธิ์ การลงทุน ใน รูปแบบ กองทุนรวมและธุรกิจที่ไม่ใช่ธุรกิจหลักอื่นๆ ซึ่งนำไปสู่การขาดทุนจำนวนมากในช่วงปลายทศวรรษ แต่ปัจจุบันสำนักงานแห่งนี้ได้กลับมาทำกำไรได้แล้ว ณ ปี 2548 สำนักงานแห่งนี้ถือครองพินัยกรรมกว่า 330,000 ฉบับ และร่างพินัยกรรมกว่า 21,000 ฉบับต่อปี บริหารจัดการอสังหาริมทรัพย์เพื่อการอยู่อาศัย 3,500 แห่ง กองทุนการกุศล 400 แห่ง และฟาร์ม 30 แห่ง โดยมีพนักงาน 450 คนใน 35 สำนักงานPublic Trustเป็นบริษัทจำกัดจนถึงปี 2544 เมื่อได้เปลี่ยนไปใช้โครงสร้างแบบบริษัทที่เรียกว่า ' นิติบุคคลของรัฐบาล '

หลายประเทศใน เครือจักรภพได้นำตำแหน่งผู้ดูแลทรัพย์สินสาธารณะมาใช้รวมถึงศรีลังกาฮ่องกงสิงคโปร์และจังหวัด ส่วนใหญ่ ของแคนาดา