ตู้หนังสือสาธารณะ (หรือที่รู้จักกันในชื่อห้องสมุดฟรีหรือห้องสมุดแลกเปลี่ยนหนังสือหรือห้องสมุดริมทางเท้า ) คือตู้ที่สามารถใช้แลกเปลี่ยนและเก็บรักษาหนังสือได้อย่างอิสระและไม่ระบุตัวตน โดยไม่ต้องมีขั้นตอนการบริหารจัดการที่เข้มงวดเหมือนห้องสมุด ทั่วไป เมื่ออยู่ในที่สาธารณะ ตู้เหล่านี้มักมีโครงสร้างที่แข็งแรงทนทานต่อสภาพอากาศ และ พร้อมใช้งานตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม ตู้ที่ติดตั้งในอาคารสาธารณะหรืออาคารพาณิชย์อาจเป็นเพียงชั้นวางหนังสือธรรมดาที่ไม่ได้ดัดแปลง และอาจใช้งานได้เฉพาะบางช่วงเวลาเท่านั้น

แนวคิดตู้หนังสือสาธารณะดั้งเดิมซึ่งมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับ แนวคิด BookCrossing นั้น ถูกสร้างขึ้นมาโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อเป็นงานศิลปะ ^{[ 1 ]}ตัวอย่างแรกเริ่มคือผลงานสร้างสรรค์ของคู่ศิลปินการแสดง Clegg & Guttmann ในปี 1991 คอลเลกชันของตู้หนังสือถูกสร้างขึ้นมาโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อเป็น "ห้องสมุดกลางแจ้งฟรี" ใน เมืองดาร์มสตัด ท์และฮันโนเวอร์ในประเทศเยอรมนีในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ^{[ 2 ]}

ในปี 2545 มูลนิธิชุมชน บอนน์ได้มอบทุนให้กับ Trixy Royeck สำหรับแนวคิด "หนังสือกลางแจ้ง – หนังสือในที่โล่ง" ซึ่งเธอส่งในขณะที่กำลังศึกษาการออกแบบตกแต่งภายในที่เมืองไมนซ์^{[ 3 ]}และนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แนวคิดนี้ก็ได้รับการนำไปใช้อย่างแพร่หลาย^{[ 4 ​​]}ตู้หนังสือสาธารณะเปิดขึ้นในปี 2553 ใน กรุงเวียนนา ประเทศออสเตรีย^{[ 5 ]}ในเมืองบาเซิล ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ซึ่งร้านกาแฟและสถานที่อื่นๆ หลายแห่งมีชั้นวางหนังสือแบบเปิด^{[ 6 ]}ตู้หนังสือสาธารณะได้เปิดตัวในเดือนมิถุนายน 2554 ^{[ 7 ] [ 8 ]}

ตู้หนังสือแบบเปิดได้รับเงินทุนจากองค์กรหลากหลายประเภท (บุคคลทั่วไป มูลนิธิสโมสรไลออนส์สมาคมพลเมือง และอื่นๆ) ^{[ 9 ]}ผู้มาเยี่ยมชมตู้หนังสือเป็นผู้ตัดสินใจว่าจะฝากและยืมหนังสือเล่มใด และจะคืนหรือแลกเปลี่ยนหนังสือที่ยืมมากับหนังสือเล่มอื่นหรือไม่

หากตู้หนังสือสาธารณะตั้งอยู่ในทำเลที่เข้าถึงได้ง่ายและมีหนังสือเพียงพอ ตู้หนังสือสาธารณะก็จะได้รับการชื่นชมอย่างรวดเร็วและกว้างขวาง แม้ว่าจะเคยมีการทำลายทรัพย์สินเกิดขึ้นในบางแห่ง และในกรณีที่ประสบความสำเร็จ ก็จะมี "ผู้สนับสนุนตู้หนังสือ" เข้ามาช่วยดูแล โดยอุทิศเวลาและความเอาใจใส่ในการดูแลรักษาหนังสือเหล่านั้น

การยอมรับ แรงจูงใจ และโปรไฟล์ผู้ใช้ของชั้นวางหนังสือสาธารณะได้รับการตรวจสอบในปี 2551 โดยการศึกษาที่มหาวิทยาลัยบอนน์ [ ^{10 ] [ 11 ] พบ}ว่าระบบดังกล่าวได้พัฒนาขึ้นเป็นทางเลือกที่น่าสนใจแทนร้านหนังสือทั่วไป ผู้ใช้ที่สำรวจยังระบุว่าพวกเขาเชื่อว่าการใช้ชั้นวางหนังสือสาธารณะเป็นประจำสามารถเป็นตัวอย่างสำหรับโครงการที่คล้ายกันสำหรับสินค้าที่ต้องการอื่นๆ ได้^{[ 12 ]}การยอมรับนี้ทำให้ชั้นวางหนังสือสาธารณะแพร่กระจายอย่างรวดเร็วทั่วประเทศเยอรมนี พบว่าโครงสร้างที่ทนทานและการทนต่อพายุส่งเสริมการใช้งานอย่างต่อเนื่อง^{[ 13 ]}ณ เดือนธันวาคม 2566 มีห้องสมุดดังกล่าว 3,400 แห่งในเยอรมนี

ในเมืองโอเออร์ลิงเฮาเซนมีตู้หนังสือสาธารณะในรูปแบบที่ปรับปรุงแล้ว ตู้หนังสือขนาดเล็กถูกติดตั้งไว้ที่จัตุรัสไซมอนโดยกลุ่มเพื่อนของห้องสมุดสาธารณะ โดยความร่วมมือกับกลุ่มการอยู่ร่วมกัน/สังคม/วัฒนธรรมของวาระ 21 ในท้องถิ่น กลุ่มเหล่านี้จะเติมหนังสือลงในตู้ตามความต้องการจากสิ่งที่เรียกว่า "การแลกเปลี่ยนหนังสือ" ซึ่งเป็นกิจกรรมสาธารณะขนาดใหญ่ที่จัดขึ้นในบ้านดีทริช-บอนโฮเฟอร์ในโอเออร์ลิงเฮาเซนใต้ทุกวันเสาร์ตั้งแต่ปี 2007 นอกจากนี้ยังสามารถฝากคำขอหนังสือเพื่อให้ผู้ดำเนินการแลกเปลี่ยนจัดหาให้ได้อีกด้วย

Salbke Bookmark เป็นสิ่งก่อสร้างขนาดใหญ่กลางแจ้ง ซึ่งประกอบด้วยตู้หนังสือสาธารณะจำนวนมาก เดิมทีสร้างขึ้นบนพื้นที่ของห้องสมุดที่ถูกรื้อถอนในเขตที่ประชากรเบาบางของเมืองแม็กเดบูร์กสมาคมพลเมืองท้องถิ่นได้ย้ายหนังสือส่วนใหญ่ไปยังร้านค้าว่างเปล่าใกล้เคียง ซึ่งหนังสือบริจาคกว่า 10,000 เล่มได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างปลอดภัย

คาเฟ่แห่งหนึ่งในเมืองมาร์บูร์กมีตู้หนังสือสาธารณะ ปัจจุบันห้องสมุดประจำเมืองมีตู้หนังสือที่ผู้ใช้บริการสามารถหยิบหรือแลกเปลี่ยนได้อย่างอิสระ แทนที่จะจัดกิจกรรมกำจัดหนังสือที่ยุ่งยาก การดำเนินงานในรูปแบบนี้เป็นการผสมผสานการดำเนินงานประจำวันของห้องสมุดเข้ากับการควบคุมของชุมชน เนื่องจากตู้หนังสือตั้งอยู่ในพื้นที่ที่ได้รับการปกป้อง จึงไม่จำเป็นต้องมีผู้สนับสนุนหรือที่กำบังจากสภาพอากาศ

ในนิวซีแลนด์ เมืองหลายแห่งได้ติดตั้ง"ห้องสมุดลิลลิพุต" (ตั้งชื่อตามเกาะเล็กๆใน นิยายเรื่อง กัลลิเวอร์ส ทราเวลส์ ) ซึ่งประกอบด้วยตู้หรือชั้นวางหนังสือที่ดัดแปลงมาใช้ภายนอกบ้านส่วนตัว ซึ่งมีลักษณะเหมือนกับชั้นวางหนังสือสาธารณะ โครงการห้องสมุดลิลลิพุตเริ่มต้นในเมืองดูเนดินในปี 2015 ^{[ 14 ]}และได้ขยายไปยังห้องสมุดลิลลิพุตกว่า 300 แห่งในเมืองต่างๆ ประมาณ 40 แห่งทั่วประเทศ รวมถึงรัฐควีนส์แลนด์ ประเทศออสเตรเลียด้วย^{[ 15 ]}

ในอเมริกาเหนือ ตู้หนังสือขนาดเล็กแบบปิด ซึ่งมักตั้งอยู่หน้าบ้านพักอาศัย ได้กลายเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในหลายเมือง ตู้หนังสือเหล่านี้บางส่วนซื้อมาจากหรือลงทะเบียนอย่างเป็นทางการกับLittle Free Libraryซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2552 ^{[ 16 ]}ในออสเตรเลียStreet Library Australiaดำเนินการในลักษณะเดียวกัน ในขณะที่ในยุโรป ตู้หนังสือสาธารณะจำนวนมากได้รับการลงทะเบียนผ่าน โครงการ Open Book Caseโครงการทำแผนที่OpenStreetMapมีแท็กที่กำหนดไว้สำหรับการลงทะเบียนประเภทสถานที่และอื่นๆ ของตู้หนังสือสาธารณะ^{[ 17 ] [ 18 ]}

• 
  ตู้หนังสือที่ Onnen-Visser-Platz, Norderney , Lower Saxony , Germany
• 
  ห้องสมุดกลางแจ้งที่สร้างจากตู้โทรศัพท์ สาธารณะ ในเมืองจิโรมาญีประเทศฝรั่งเศส
• 
  ตู้โทรศัพท์สีแดงที่ปัจจุบันถูกใช้เป็นจุดแลกเปลี่ยนหนังสือในเมืองวอลล์ มณฑลสแตฟฟอร์ดเชียร์ประเทศอังกฤษ
• 
  ตู้หนังสือสาธารณะด้านนอกโบสถ์ Grace Episcopal Church (เมดิสัน รัฐวิสคอนซิน)
• 
  ตู้หนังสือสาธารณะขนาดเล็กที่ตกแต่งในธีมพิซซ่าฮัท ในเมืองกิ ลเล็ตต์ รัฐไวโอมิง
• 
  กำลังเลือกดูหนังสือในตู้หนังสือสาธารณะในเมืองเอสเซินประเทศเยอรมนี
• 
  ตู้หนังสือ "ห้องสมุดลิลลิพุตแลกเปลี่ยนฟรี" ในเวลลิงตันประเทศนิวซีแลนด์
• 
  "หอคอยหนังสือ" ในเมืองวิปปราประเทศเยอรมนี

• ชมรมขายหนังสือ
• การแลกเปลี่ยนหนังสือ
• ห้องสมุดบุ๊คเลกเกอร์
• ตู้เย็นส่วนกลาง
• ร้านแจกของรางวัล
• ห้องสมุดขนาดเล็กฟรี

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับตู้หนังสือสาธารณะ

• รายชื่อตู้หนังสือสาธารณะในวิกิพีเดียภาษาเยอรมัน(เป็นภาษาเยอรมัน)
• แอปพลิเคชันฟรี — Delivrez เป็นโครงการแบบมีส่วนร่วมและใช้งานได้ฟรี รวมถึงมีให้ใช้งานบนแพลตฟอร์ม Android (ภาษาฝรั่งเศสและภาษาอังกฤษ)
• แผนที่แสดงตู้หนังสือสาธารณะบางส่วนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ OpenBookCase.org (เก็บถาวรเมื่อวันที่ 11 ตุลาคม 2019)
• แผนที่ตู้หนังสือสาธารณะ — แผนที่แสดงตู้หนังสือสาธารณะสำหรับแลกเปลี่ยนหนังสือ แผนที่นี้สร้างขึ้นจากข้อมูลOpenStreetMap