เครื่องหมายวรรคตอนในภาษาอังกฤษช่วยให้ผู้อ่านเข้าใจประโยคผ่านวิธีการมองเห็นนอกเหนือจากตัวอักษรเพียงอย่างเดียว^{[ 1 ]}เครื่องหมายวรรคตอนในภาษาอังกฤษมีสองด้านที่เสริมกัน ได้แก่เครื่องหมายวรรคตอนทางเสียงซึ่งเชื่อมโยงกับวิธีการอ่านออกเสียงประโยค โดยเฉพาะอย่างยิ่งการหยุดชั่วคราว^{[ 2 ]}และเครื่องหมายวรรคตอนทางไวยากรณ์ซึ่งเชื่อมโยงกับโครงสร้างของประโยค^{[ 3 ]}ในการอภิปรายภาษาทั่วไป การใช้เครื่องหมายวรรคตอนที่ไม่ถูกต้องมักถูกมองว่าเป็นตัวบ่งชี้ถึงการขาดการศึกษาและการลดลงของมาตรฐาน^{[ 4 ]}

รูปแบบการใช้เครื่องหมายวรรคตอนในภาษาอังกฤษโดยทั่วไปมีสองแบบ คือ แบบบริติช (ใช้กันทั่วไปในสหราชอาณาจักรไอร์แลนด์และประเทศส่วนใหญ่ในเครือจักรภพ ) และแบบอเมริกัน (ใช้กันทั่วไปในแคนาดาและสถานที่ที่ได้รับอิทธิพลจากภาษาอังกฤษแบบอเมริกันอย่างมาก เช่นฟิลิปปินส์ ) สองแบบนี้แตกต่างกันหลักๆ ในวิธีการใช้เครื่องหมายอัญประกาศร่วมกับเครื่องหมายวรรคตอนอื่นๆและการใช้หรือไม่ใช้จุด (.) กับคำย่อ

คำว่า เครื่องหมายวรรคตอน แบบเปิดและแบบปิดถูกนำมาใช้เพื่อลดการใช้เครื่องหมายวรรคตอนให้น้อยที่สุดหรือรวมการใช้เครื่องหมายวรรคตอนอย่างครอบคลุม โดยไม่คำนึงถึง แนวโน้ม ทางภาษา ถิ่น เครื่องหมายวรรค ตอนแบบปิดใช้ในงานเขียนเชิงวิชาการ วรรณกรรม ธุรกิจทั่วไป และงานเขียนในชีวิตประจำวัน^{[ 5 ]}รูปแบบเปิดเป็นที่นิยมในการส่งข้อความและการสื่อสารออนไลน์แบบสั้นอื่นๆ ซึ่งเครื่องหมายวรรคตอนที่เป็นทางการหรือ "แบบปิด" อาจถูกตีความผิดว่าเป็นการไม่ใส่ใจหรือแม้แต่ความเป็นศัตรู^{[ 6 ]}

การใช้เครื่องหมายวรรคตอนแบบเปิดช่วยขจัดความจำเป็นในการใส่จุดท้ายประโยคเดี่ยวๆ ในคำย่อหรืออักษรย่อ (รวมถึงอักษรย่อชื่อบุคคลและอักษรหลังชื่อ และคำย่อบอกเวลา) รวมถึงในส่วนประกอบของที่อยู่ไปรษณีย์ รูปแบบนี้ยังละเว้นการใช้เครื่องหมายจุลภาคที่ไม่จำเป็นในประโยค รวมถึง เครื่องหมายจุลภาคแบบอนุกรมการใช้เครื่องหมายวรรคตอนแบบเปิดมักจะละเว้นเครื่องหมายอะพอสโทรฟี ด้วย ^{[ 7 ]}

การใช้เครื่องหมายวรรคตอนแบบเปิดส่วนใหญ่ใช้ในงานเขียนทางธุรกิจบางรูปแบบ เช่น การเขียน ที่อยู่บนหัวจดหมายและซองจดหมาย จดหมายธุรกิจบางฉบับ และประวัติย่อและจดหมายสมัครงาน^{[ 5 ]}

ในทางตรงกันข้าม เครื่องหมายวรรคตอนแบบปิดจะใช้เครื่องหมายจุลภาคและจุดอย่างเคร่งครัด^{[ 5 ]}

รูปแบบปิดเป็นเรื่องปกติในการนำเสนอ โดยเฉพาะในรายการแบบมีจุดและหมายเลข นอกจากนี้ยังใช้บ่อยในการโฆษณา สื่อการตลาด หัวข้อข่าว และป้าย^{[ 8 ]}

การวิเคราะห์หนึ่งพบว่าความถี่เฉลี่ยของเครื่องหมายวรรคตอนภาษาอังกฤษ โดยอิงจากข้อความหลากหลาย 723,000 คำ มีดังนี้ (ณ ปี 2013 แต่มีคลังข้อความ บางส่วน ที่ย้อนไปถึงปี 1998 และ 1987): ^{[ 9 ]}

เครื่องหมายอะพอสโทรฟี⟨'⟩ซึ่งบางครั้งเรียกว่าเครื่องหมายอัญประกาศในภาษาอังกฤษ แบบบริติช ใช้เพื่อแสดงความเป็นเจ้าของเช่นใน"John's book"และใช้เพื่อระบุตัวอักษรที่ละไว้ในคำย่อ เช่นyou'reแทนyou are

วงเล็บเหลี่ยม ( ⟨[ ]⟩ , ⟨( )⟩ , ⟨ { } ⟩ , ⟨ ⟨ ⟩ ⟩ ) ใช้สำหรับวงเล็บคำอธิบาย หรือความคิดเห็น เช่น"จอห์น สมิธ (ผู้พ่อ ไม่ใช่ลูกชาย)..."

เครื่องหมายโคลอน⟨:⟩ใช้เพื่อขึ้นต้นรายการเช่น ในประโยค "อพาร์ตเมนต์ของเธอต้องการของไม่กี่อย่าง ได้แก่ เครื่องปิ้งขนมปัง โคมไฟใหม่ และพรมสวยๆ " นอกจากนี้ยังใช้คั่นระหว่างประโยคย่อยสองประโยค เมื่อประโยคย่อยที่สองช่วยอธิบายประโยคย่อยแรกให้ชัดเจนขึ้น เช่น ในประโยค " ฉันแทบจะลืมตาไม่ขึ้นเลย ฉันแทบไม่ได้นอนเลย "

เครื่องหมายจุลภาค⟨,⟩ใช้เพื่อแยกความหมายของประโยคโดยกำหนดขอบเขตระหว่างอนุประโยคและวลี ตัวอย่างเช่น "Man, without his cell phone, is nothing" (เน้นความสำคัญของโทรศัพท์มือถือ) และ "Man: without, his cell phone is nothing" (เน้นความสำคัญของผู้ชาย) มีความหมายแตกต่างกันอย่างมาก เช่นเดียวกับ "eats shoots and leaves" (หมายถึง "กินพืช") และ " eats, shoots and leaves " (หมายถึง "กินก่อน ยิงอาวุธเป็นอันดับสอง และออกจากที่เกิดเหตุเป็นอันดับสาม") ^{[ 4 ]}

เครื่องหมายจุลภาคยังใช้เพื่อจัดกลุ่มตัวเลขในตัวเลขและวันที่เช่น "2,000" และ "7 มกราคม 1985" บางครั้งอาจใช้ ช่องว่างบางๆแทนเครื่องหมายคั่นหลักพันโดยเฉพาะในงานเขียนทางเทคนิค

มีการใช้ เครื่องหมายขีดกลาง ( ⟨‒⟩ , ⟨–⟩ , ⟨—⟩ ) และเครื่องหมายยัติภังค์หรือยัติภังค์ลบ⟨-⟩ :

• เป็นการต่อบรรทัดเมื่อคำถูกแบ่งข้ามสองบรรทัด
• การเติมคำนำหน้าให้กับคำที่ไม่มีคำประสมมาตรฐานรองรับ
• ใช้แทนเครื่องหมายจุลภาค เมื่อประโยคย่อยถัดไปเปลี่ยนจุดสนใจหลักของข้อความก่อนหน้าอย่างมีนัยสำคัญ

เครื่องหมายจุดไข่ปลา⟨...⟩ใช้เพื่อระบุข้อความที่ถูกละเว้นหรือเมื่อประโยคจบลงอย่างไม่สมบูรณ์

เครื่องหมายอัศเจรีย์⟨!⟩ใช้สำหรับแสดงคำ อุทาน

เครื่องหมายที่รู้จักกันในชื่อจุดเต็มหรือจุดจบในภาษาอังกฤษแบบบริติชและเครือจักรภพ และในภาษาอังกฤษแบบอเมริกาเหนือ⟨.⟩ทำหน้าที่หลายอย่าง ในฐานะจุดจบเครื่องหมายนี้ใช้เพื่อระบุจุดสิ้นสุดของประโยคนอกจากนี้ยังใช้ในฐานะจุดเต็มเพื่อระบุคำย่อ รวมถึงชื่อย่อด้วย: ^{[ 10 ]}

บ้านของดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวเวอร์ ในเมืองเกตตีสเบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย อยู่ไม่ไกลจากกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. มากนัก

ความถี่และรายละเอียดของการใช้ในลักษณะหลังนั้นแตกต่างกันอย่างมาก ทั้งในแง่ของเวลาและภูมิภาค ตัวอย่างเช่น ในปัจจุบันมักจะละเว้นเครื่องหมายเหล่านี้ในคำย่อและคำอักษรย่อและในสิ่งพิมพ์ของอังกฤษหลายฉบับก็ละเว้นเครื่องหมายเหล่านี้ในคำย่อ เช่นDrสำหรับDoctorซึ่งคำย่อเริ่มต้นและลงท้ายด้วยตัวอักษรเดียวกันกับคำเต็ม

อีกหนึ่งการใช้งานของอักขระนี้ ในฐานะจุดทศนิยมพบได้ในคณิตศาสตร์และวิทยาการคอมพิวเตอร์ (ซึ่งมักเรียกกันว่า "จุด") โดยใช้ในการหารจำนวนเต็มจากเศษส่วนทศนิยมเช่น2,398.45 ในวิทยาการคอมพิวเตอร์จุดถูกใช้เป็นตัวคั่น อย่างกว้างขวางมากขึ้น เช่น ในชื่อเว็บไซต์และไฟล์ ("wikipedia.org", "192.168.0.1" , "document.txt") และทำหน้าที่พิเศษใน ภาษา โปรแกรมและภาษา สคริปต์ ต่างๆ

เครื่องหมายคำถาม ⟨ ?⟩ใช้เพื่อปิดท้ายประโยคที่เป็นคำถาม

เครื่องหมายอัญประกาศ ( ⟨' '⟩ , ⟨“ ”⟩ , ⟨' '⟩ , ⟨" "⟩ ) ใช้เป็นคู่เพื่อแยกคำอ้างอิงโดยมีสองระดับสำหรับการแยกคำอ้างอิงที่ซ้อนกัน คือ เครื่องหมายอัญประกาศเดี่ยวและเครื่องหมายอัญประกาศคู่ สำนักพิมพ์ในอเมริกาเหนือที่ตีพิมพ์หนังสือภาษาอังกฤษมักจะนิยมใช้เครื่องหมายอัญประกาศคู่สำหรับคำอ้างอิงหลัก และเปลี่ยนเป็นเครื่องหมายอัญประกาศเดี่ยวสำหรับคำอ้างอิงที่ซ้อนอยู่ภายใน ในขณะที่สำนักพิมพ์ในสหราชอาณาจักรและประเทศในเครือจักรภพอาจใช้เครื่องหมายอัญประกาศเดี่ยวหรือคู่สำหรับคำอ้างอิงหลัก และเปลี่ยนไปใช้แบบอื่นสำหรับคำอ้างอิงที่ซ้อนกัน การซ้อนกันเพิ่มเติม (คำอ้างอิงซ้อนคำอ้างอิงซ้อนคำอ้างอิง) จะกลับไปใช้เครื่องหมายหลัก และเป็นเช่นนี้เรื่อยไป

เครื่องหมายคำถาม เครื่องหมายอัศเจรีย์ เครื่องหมายอัฒภาค และเครื่องหมายโคลอน จะวางไว้ภายในเครื่องหมายอัญประกาศเมื่อใช้เฉพาะกับข้อความที่ยกมาเท่านั้น หากเครื่องหมายเหล่านั้นเกี่ยวข้องกับโครงสร้างประโยคที่บรรจุหรือนำเสนอข้อความนั้น จะต้องวางไว้ภายนอกเครื่องหมายอัญประกาศ ในสิ่งพิมพ์ของอังกฤษ (และสิ่งพิมพ์ในกลุ่มประเทศเครือจักรภพโดยทั่วไป) จุดและเครื่องหมายจุลภาคส่วนใหญ่มักใช้ในลักษณะเดียวกัน แต่การใช้งานก็แตกต่างกันไปอย่างมาก ในสิ่งพิมพ์ของอเมริกา จุดและเครื่องหมายจุลภาคโดยทั่วไปจะวางไว้ภายในเครื่องหมายอัญประกาศเสมอ ระบบของอเมริกา หรือที่เรียกว่าการอ้างอิงแบบนักพิมพ์ (typographer's quotation ) ก็เป็นที่นิยมในภาษาอังกฤษของแคนาดา และในวรรณกรรมโดย ทั่วไปเช่นกัน

ระบบที่สามที่เรียกว่าการอ้างอิงเชิงตรรกะมีกฎที่เข้มงวดเกี่ยวกับการไม่รวมเครื่องหมายวรรคตอนสุดท้ายไว้ในเครื่องหมายคำพูด เว้นแต่จะพบเครื่องหมายวรรคตอนนั้นในเนื้อหาที่อ้างอิงด้วย^{[ 11 ] [ 12 ]} นักเขียนบางคนสับสนระหว่างการอ้างอิงเชิงตรรกะกับรูปแบบการเขียนแบบอังกฤษทั่วไป (ซึ่งจริงๆ แล้วอนุญาตให้มีการเปลี่ยนแปลงได้บ้าง เช่น การแทนที่จุดเดิมด้วยเครื่องหมายจุลภาคหรือในทางกลับกัน เพื่อให้เหมาะสมกับความต้องการของประโยคที่อ้างอิง แทนที่จะย้ายเครื่องหมายวรรคตอนที่ไม่ใช่ของเดิมออกไปนอกเครื่องหมายคำพูด) ตัวอย่างเช่นThe Chicago Manual of Styleฉบับที่ 14: "รูปแบบการเขียนแบบอังกฤษได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากผู้เชี่ยวชาญด้านภาษาอเมริกันบางคน แม้ว่าจะมีความเสี่ยงอยู่บ้างกับเครื่องหมายคำถามและเครื่องหมายอัศเจรีย์ แต่ดูเหมือนว่าผู้อ่านจะไม่ค่อยเข้าใจผิดเกี่ยวกับจุดหรือเครื่องหมายจุลภาค" [ ^{13 ] นอกจาก}นี้ยังแนะนำการอ้างอิงแบบ "อังกฤษ" หรือเชิงตรรกะสำหรับสาขาต่างๆ เช่นภาษาศาสตร์วิจารณ์วรรณกรรมและการเขียนเชิงเทคนิคและยังกล่าวถึงการใช้งานในตำรา ปรัชญา ด้วย

เครื่องหมายอัฒภาค⟨;⟩ใช้เพื่อแยกประโยคย่อยสองประโยคที่เป็นอิสระแต่เกี่ยวข้องกัน เช่นMy wife would like tea; I would prefer coffee.นอกจากนี้ เครื่องหมายอัฒภาคยังใช้เพื่อแยกรายการเมื่อรายการนั้นมีเครื่องหมายจุลภาค เช่น"She saw three men: Jamie, who came from New Zealand; John, the milkman's son; and George, a gaunt kind of man."

เครื่องหมายทับ ( ⟨/⟩ , ⟨⁄ ⟩ ) มักใช้เพื่อแสดงทางเลือกอื่น เช่น"ของเขา/ของเธอ"หรือความหมายหรือการสะกดที่เทียบเท่ากันสองแบบ เช่น"สีเทา/สีเทา"เครื่องหมายทับยังใช้ในวลีเฉพาะบางวลี เช่น คำสันธาน"และ/หรือ "

• Casagrande, June (2014), The Best Punctuation Book, Period . Berkeley, California: Ten Speed ​​Press.
• คุก, วิเวียน เจ. (2004), ระบบการเขียนภาษาอังกฤษ . ลอนดอน: อาร์โนลด์.
• Strauss, Jane; Kaufman, Lester (2014), The Blue Book of Grammar and Punctuation , ฉบับที่ 11. โฮโบเคน, นิวเจอร์ซีย์: Wiley.
• ท็อดด์, โลเรโต (1995), คู่มือการใช้เครื่องหมายวรรคตอนของแคสเซลล์ . ลอนดอน: แคสเซลล์.
• Trask, RL (2004), The Penguin Guide to Punctuation , ฉบับนานาชาติ. ลอนดอน: Penguin.
• คู่มือการใช้เครื่องหมายวรรคตอนและรูปแบบการเขียนฉบับที่ 2 สปริงฟิลด์ รัฐแมสซาชูเซตส์: เมอร์เรียม-เว็บสเตอร์