ในช่วงต้นศตวรรษที่ 4 ภาคเหนือของจีนถูกทำลายล้างด้วยสงครามแปดเจ้าชายและการรุกรานของห้าชนป่าเถื่อนนอกจากภาวะสงครามที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องแล้ว ความอดอยากและภัยพิบัติทางธรรมชาติก็เกิดขึ้นบ่อยครั้งในภาคเหนือ ทำให้ประชาชนจำนวนมากต้องพลัดถิ่น ผู้ลี้ภัยเหล่านี้จะรวมกลุ่มกันเพื่อป้องกันตนเองจากภัยคุกคาม และบางส่วนก็หนีลงใต้ไปยังที่ที่สถานการณ์มีความมั่นคงกว่า หรือบางส่วนก็เลือกที่จะอยู่ในภาคเหนือโดยยึดครองเมืองที่มีป้อมปราการ (塢堡; wubao ) และสถานที่ทางยุทธศาสตร์อื่นๆ

ในช่วงเวลานั้น มณฑลปิง (ปัจจุบันคือมณฑลชานซี) ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากภาวะขาดแคลนอาหาร และยังเกิด การกบฏของชาว ซยงหนูซึ่งนำไปสู่การก่อตั้งราชวงศ์ฮั่นจ้าวในปี 304 ในปี 306 ซือหม่าเติ้ง ผู้ตรวจการประจำมณฑล ถูกย้ายไปมณฑลจี่เพื่อดำรงตำแหน่งหัวหน้าผู้ควบคุมดูแลเมืองเย่เขาอนุญาตให้นายพลหลายคนจากมณฑลปิง พร้อมด้วยข้าราชการกว่า 10,000 คน ติดตามเขาไปยังมณฑลจี่เพื่อหาอาหาร นายพลเหล่านี้รวมตัวกันเป็นกลุ่มที่พวกเขาเรียกว่า "ฉีฮั่ว" หรือ "ขอทานเพื่อเอาชีวิตรอด" สมาชิกสำคัญในช่วงเวลานั้น ได้แก่ เทียนเจิ้น (田甄), น้องชายของเขา เทียนหลาน (田蘭), เหรินจือ (任祉), ฉีจี้ (祁濟), หลี่หยุน (李惲) และป๋อเซิง (薄盛) ^{[ 1 ]}ผู้นำ Qihuo ส่วนใหญ่เป็นชาวจีนฮั่นโดย Bo Sheng เป็นข้อยกเว้นที่โดดเด่น เนื่องจากเขาเป็น " ชาว Wuhuan " ^{[ 2 ]}

ในปี ค.ศ. 307 ซีหม่าเติ้งถูกสังหารที่เย่โดยกองกำลังกบฏของจีซางและฉีเล่อจากนั้นพวกเขาก็ปิดล้อมอดีตผู้ตรวจการของฉีเซียน (石鮮) ที่เล่อหลิง (樂陵; ปัจจุบันคืออำเภอหยางซิน มณฑลชานตง ) ด้วยความต้องการที่จะแก้แค้นให้กับเจ้านายเก่าของพวกเขา กองทัพฉีฮั่วจึงรวบรวมทหาร 50,000 นายเพื่อช่วยเหลือฉีเซียน แม้ว่าในที่สุดเขาจะถูกสังหารในการรบ และกองกำลังฉีฮั่วที่นำโดยเทียนหยิน (田禋) ก็พ่ายแพ้ต่อฉีเล่อ ต่อมาพวกกบฏก็พ่ายแพ้ต่อแม่ทัพจินโกวซีและติงเส้า (丁邵) ขณะที่จีซางกำลังหลบหนี เทียนเจิ้นและกองทัพฉีฮั่วได้ซุ่มโจมตีเขาที่เล่อหลิงและสังหารเขา^{[ 2 ]}

เนื่องจากผลงานของพวกเขา มหาอาจารย์และเจ้าชายแห่งตงไห่ซีหม่าเยว่จึงแต่งตั้งเทียนเจิ้นและเทียนหลานเป็นผู้ปกครองมณฑลจีและผู้ปกครองมณฑลจูลู่ตามลำดับ เมื่อเทียนเจิ้นขอเป็นผู้ปกครองมณฑลเว่ยแทน ซีหม่าเยว่ปฏิเสธเขา ทำให้เขาไม่พอใจเจ้าชาย ในปี 308 ซีหม่าเยว่ย้ายไปที่ซิงหยางและเรียกเทียนเจิ้นและคนอื่นๆ มาพบ เมื่อพวกเขาปฏิเสธที่จะตอบสนอง เขาจึงส่งแม่ทัพหลิวหวาง (劉望) ไปทำศึกกับพวกเขา เทียนเจิ้นหนีไปหลังจากกองกำลังของหลิวหวางข้ามแม่น้ำเหลืองในขณะที่เทียนหลานถูกหลี่หยุนและป๋อเซิงตัดหัวแล้วยอมจำนน เทียนเจิ้น เหรินจือ และฉีจี ต่างละทิ้งกองทัพและหนีไปยังมณฑลซ่างตัง^{[ 3 ]}

กองทัพฉีฮั่วที่ยอมจำนนส่วนใหญ่ยังคงรักษาเอกราชของตนไว้ แต่ก็เต็มใจที่จะให้ความช่วยเหลือทางทหารแก่ราชวงศ์จิน ในปี ค.ศ. 309 ซือเล่อ ซึ่งขณะนั้นเป็นแม่ทัพของฮั่นจ้าว ได้โจมตีอำเภอจงฉิว (中丘縣; ทางตะวันตกของอำเภอเน่ยฉิว ในปัจจุบัน มณฑล เหอเป่ย) และทำลายกองทัพฉีฮั่วสาขาที่นำโดยเทียนหยินและเชอถิง (赦亭) ต่อมาในปีเดียวกันนั้น หลี่หยุน โบเซิง และคนอื่นๆ ได้ช่วยเหลือซือหม่าเยว่ในการยกเลิกการปิดล้อมเมืองลั่วหยาง เมืองหลวง ของราชวงศ์จิน จากกองกำลังฮั่นที่นำโดยหลิวฉงและหวังหมี่ขณะที่หลิวฉงถอยทัพ กองทัพฉีฮั่วก็สามารถเอาชนะหวังหมี่ได้ที่ซินจี้ (新汲 ในอำเภอฟู่โกว ในปัจจุบัน มณฑล เหอหนาน) ในปี ค.ศ. 310 หลี่หยุน เฉินหวู่ (陳午) และคนอื่นๆ พยายามช่วยเหลือกองกำลังจินที่อำเภอห้วย (懷縣 ในปัจจุบันคืออำเภออู๋จือ มณฑลเหอหนาน) แต่ถูกฮั่นตีแตกพ่าย^{[ 4 ​​] [ 5 ]}

เมื่อซือหม่าเยว่เคลื่อนทัพออกจากลั่วหยางในปี 310 หลี่หยุนซึ่งรับราชการเป็นแม่ทัพมังกรทะยาน เป็นหนึ่งในคนสนิทที่ซือหม่าเยว่ทิ้งไว้เพื่อเฝ้าระวังเมืองหลวงที่แทบจะไร้การป้องกันและจักรพรรดิหวยแห่งราชวงศ์จินหลังจากความสัมพันธ์ระหว่างซือหม่าเยว่และแม่ทัพโกวซีซึ่งสมคบคิดกับจักรพรรดิเพื่อโค่นล้มองค์ชายแตกหัก เฉินหวู่ก็เป็นหนึ่งในขุนพลฉีฮั่วที่เข้าข้างโกวซี

ในเดือนเมษายน ค.ศ. 311 ซือหม่าเยว่เสียชีวิตขณะตั้งค่ายอยู่ที่อำเภอเซียง (項縣; ปัจจุบันคืออำเภอเสินฉิว มณฑลเหอหนาน) และกองทัพจักรพรรดิจินก็ถูกฉีเล่อทำลายล้างในการรบที่ หนิงผิง ในเดือนพฤษภาคม เมื่อข่าวการเสียชีวิตของซือหม่าเยว่มาถึงเมืองลั่วหยาง หลี่หยุนและพันธมิตรของซือหม่าเยว่ต่างตื่นตระหนก พวกเขาพาสนมของซือหม่าเยว่ นางเป่ย และบุตรชาย ซือหม่าผี (司馬毗) หนีออกจากเมืองลั่วหยางไปทางตะวันออก ชาวเมืองจำนวนมากตามพวกเขาไป และเกิดความรุนแรงและการปล้นสะดมอย่างกว้างขวาง ขณะที่กลุ่มนี้กำลังเดินทางผ่านเมืองเว่ยชาง (洧倉; ทางตะวันตกเฉียงเหนือของ อำเภอเหยียนหลิง มณฑลเหอหนานในปัจจุบัน) พวกเขาถูกฉีเล่อโจมตีและพ่ายแพ้ สมาชิกในราชวงศ์ถูกสังหารหมู่ และหลี่หยุนหลังจากฆ่าภรรยาและลูกๆ ของตนเองแล้ว ก็หนีไปยังอำเภอกวางจง (廣宗縣; ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอำเภอกวางจง มณฑลเหอเป่ยในปัจจุบัน) พร้อมกับฉีฮั่วที่เหลืออยู่

ไม่นานหลังจากความพ่ายแพ้ที่เว่ยชาง เมืองลั่วหยางและจักรพรรดิหวยก็ตกอยู่ภายใต้การยึดครองของกองทัพฮั่นในเหตุการณ์หายนะที่หย่งเจียในเดือนกรกฎาคม หวังจุน ผู้ตรวจการมณฑลหยูของราชวงศ์จินได้แต่งตั้งองค์รัชทายาทองค์ใหม่ของราชวงศ์จินและเริ่มมอบตำแหน่งต่างๆ ในบรรดาผู้ได้รับการแต่งตั้งนั้น หลี่หยุนได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ตรวจการมณฑลชิงแม้ว่าจะมีอำนาจที่แท้จริงเหนือภูมิภาคนี้น้อยมากก็ตาม ในปี ค.ศ. 313 ฉีเล่อได้โจมตีและสังหารหลี่หยุนที่เมืองซ่างไป่ (上白; ซึ่งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอำเภอกว่างจงในปัจจุบัน) ในกว่างจง แม้ว่าในตอนแรกเขาจะคิดที่จะสังหารทหารฉีฮั่วที่ยอมจำนน แต่เขาก็เปลี่ยนใจอย่างรวดเร็วหลังจากพบว่ากัวจิง เพื่อนเก่าของเขา เป็นหนึ่งในแม่ทัพของพวกเขา เขาจึงอภัยโทษให้ทหารเหล่านั้นและมอบหมายให้กัวจิงบัญชาการแทน^{[ 6 ]}

หลังจากหลี่หยุนเสียชีวิต หวังจุนได้แต่งตั้งป๋อเซิงมาแทนที่ อย่างไรก็ตาม เมื่อฉีเล่อโจมตีและสังหารเทียนฮุย ผู้ตรวจการมณฑลเหยียนของหวังจุนในปลายปีเดียวกันนั้น ป๋อเซิงก็จับกุมหลิวจี้ (劉既) ผู้ปกครองแคว้นป๋อไห่ของราชวงศ์จิน และนำทหาร 5,000 นายไปยอมจำนนต่อฉีเล่อ ในที่สุดหวังจุนก็พ่ายแพ้ต่อฉีเล่อในปี 314

ทางใต้ของแม่น้ำเหลือง ณ กองบัญชาการเฉินหลิว (陳留郡 ซึ่งปัจจุบันคือเมืองไคเฟิง มณฑลเหอหนาน) เฉินหวู่ทำหน้าที่เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของหวังจ้าน (王讚) พันธมิตรของโกวซี แต่ในปี 311 ทั้งโกวซีและหวังจ้านถูกฉือเล่อจับกุมและประหารชีวิต เฉินหวู่ยังคงต้านทานอยู่ที่เผิงกวน (蓬關 ทางใต้ของเมืองไคเฟิง มณฑลเหอหนานในปัจจุบัน) และเฟยเจ๋อ (肥澤 ในเมืองไคเฟิง) แม้ว่าเขาจะยอมจำนนต่อฉือเล่อในช่วงสั้นๆ แต่เขาก็ก่อกบฏต่อฉือเล่ออีกครั้งที่อำเภอจุนยี่ (浚儀 ในเมืองไคเฟิง) ในปี 313 ในปี 316 ฉือเล่อส่งแม่ทัพฉือหูไปโจมตีชาวฉีฮั่วที่เหลียงเฉิง (梁城 ในเมืองไคเฟิง) แต่เขาพ่ายแพ้ต่อหวังผิง (王平)

เฉินหวู่สิ้นพระชนม์ในปี 319 และก่อนสิ้นพระชนม์ พระองค์ได้เตือนประชาชนของพระองค์ว่าอย่ารับใช้ชาว " หู " พระโอรสของพระองค์ เฉินจี้เต๋อ (陳赤特) ยังทรงพระเยาว์ ดังนั้นแม่ทัพของพระองค์ เฟิงฉง (馮寵) และหลี่โถว (李頭) จึงเลือกพระญาติของพระองค์ เฉินฉวน (陳川) ^{[ a ]}ให้มาช่วยจี้เต๋อ ระหว่าง การยกทัพขึ้นเหนือ ของจูตี้ในปีเดียวกันนั้น เฉินฉวนได้ส่งหลี่โถวไปช่วยเขาต่อสู้กับขุนศึกคู่แข่ง ฟานหย่า (樊雅) ที่เฉียวอย่างไรก็ตาม เขาเกิดความหวาดระแวงหลี่โถว เพราะคิดว่าหลี่โถวยกย่องจูตี้มากเกินไป จึงสั่งประหารชีวิตหลี่โถว เฟิงฉงนำประชาชน 400 คนไปยอมจำนนต่อจูตี้ทันที ทำให้เฉินฉวนโกรธแค้นยิ่งขึ้น เขาปล้นสะดมมณฑลต่างๆ ในมณฑลหยูแต่ก็พ่ายแพ้ในการซุ่มโจมตีของจูตี้ จากนั้นเขายอมมอบจุนยี่ให้กับฉือเล่อ ผู้ซึ่งเพิ่งก่อตั้ง ราชวงศ์ จ้าวตอนปลายและถูกย้ายไปที่เซียงกัวพร้อมกับครัวเรือน 5,000 ครัวเรือน แม้ว่าแหล่งข้อมูลอื่นจะระบุว่าพวกเขาถูกย้ายไปที่กวางจงก็ตาม^{[ 2 ]}

นับจากนั้นเป็นต้นมา กองทัพฉีฮั่วก็มีบทบาทน้อยลง แต่ก็ยังคงปรากฏตัวเป็นระยะๆ ในประวัติศาสตร์ โดยยังคงดำรงอยู่ในเหอเป่ยและเหอหนานเป็นเวลาประมาณหนึ่งศตวรรษ ในปี ค.ศ. 349 กองทัพฉีฮั่วในกวางจงได้ให้ความคุ้มครองแก่หลี่หนงเสนาบดีกรมโยธาธิการของราชวงศ์จ้าวตอนปลาย ซึ่งถูกกองทัพจักรพรรดิของจ้าวโจมตี^[ข]รานหมินผู้ก่อตั้งราชวงศ์รานเว่ยซึ่งนำไปสู่การล่มสลายของราชวงศ์จ้าวตอนปลาย เป็นทายาทของกองทัพฉีฮั่ว เนื่องจากบิดาของเขารานจ้านเคยเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเฉินฉวน^{[ 2 ]}

ในราวเดือนมิถุนายน ค.ศ. 354 ^{[ c ]}กัวฉาง (郭敞) ^{[ d ]}และแม่ทัพฉีฮั่วคนอื่นๆ ทางเหนือของแม่น้ำหยางซีได้ก่อกบฏต่อจิน จับตัวเสนาบดีเมืองเฉินหลิว หลิวซือ (劉仕) และยอมจำนนเมืองให้กับขุนศึกฉาง เหยาเซียง^{[ 9 ]}

ในรัชสมัยของฟู่เจี้ยนแห่ง ราชวงศ์ ฉินตอนต้น (357–385) เซี่ยโม (夏默) หนึ่งในสมาชิกของกองทหารรักษาการณ์ ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นขุนนางประจำกองทหารรักษาการณ์ฝ่ายซ้าย^{[ 10 ]}

ในปี 370 มีทหาร Qihuo หลายร้อยนายภายใต้การนำของแม่ทัพ Jin หยวนเจิ้นเมื่อเขาก่อกบฏที่Shouchunแต่หลังจากความพ่ายแพ้ของการกบฏในปี 371 แม่ทัพ Jin ฮวนเหวินได้สั่งประหารชีวิตพวกเขาทั้งหมด^{[ 11 ]}

ในปี ค.ศ. 386 นายพลฉีฮั่วแห่งเหอหนาน นามว่า หวงฮวาย (黃淮) ประกาศตนเองเป็นผู้ตรวจการมณฑลปิง และเป็นพันธมิตรกับกบฏติงหลิงนามว่า จ่ายเหลียวเพื่อโจมตีฉางเช่อ (長社; ปัจจุบันคือฉางเกอเหอหนาน) ด้วยกำลังพลหลายพันคน อย่างไรก็ตาม เขาพ่ายแพ้และถูกกองกำลังจินสังหาร^{[ 12 ]}

การปรากฏตัวครั้งสุดท้ายของ Qihuo ในประวัติศาสตร์คือในปี 419 เมื่อสมาชิกราชวงศ์จินจำนวนมากหนีไปทางใต้ของแม่น้ำเหลือง แม่ทัพ Shao Ping (邵平) ได้นำทหาร Qihuo กว่าพันนายจากมณฑลปิงไปต้อนรับ Sima Wenrong (司馬文榮) ทางใต้ของ Jinyong (金鏞; ทางตะวันตกเฉียงเหนือของลั่วหยาง มณฑลเหอหนาน) ^{[ 13 ]}หลังจากที่ Wenrong ถูกลอบสังหารโดยญาติของเขา Sima Shunming (司馬順明) ซึ่งยึดครอง Lingyun Terrace (陵雲台) ทางตะวันตกของลั่วหยาง Shao Ping ก็ยกย่อง Shunming เป็นผู้นำคนใหม่^{[ 14 ]}ต่อมา Shunming ยอมจำนนต่อราชวงศ์เว่ยเหนือ^{[ 15 ]}