Originally, Red Rover was a regular tag and running game with several players on one side and one person (the "Red Rover"^[3]) placed in the center of the playing field. The person in the center calls, "Red Rover, Red Rover, let [player's name] come over!" to challenge and catch one of the players who tries to reach the other side of the playing area. If the Red Rover succeeds, they both return to the center. Each player tagged joins the center and helps tag the others.^[4][3]

According to Katherine Barber, the name of the game could be based on the novel of The Red Rover by New York author James Fenimore Cooper, in which a pirate ship by that name ravages the British seas.^[5][6]

The game was first recorded in New York in 1891 in Stewart Culin's publication Street Games of Boys in Brooklyn, N. Y..^[4] Until the 1940s, various descriptions of this version of Red Rover have been published, e.g., in 1907, in Dorothea Frances Canfield's book What Shall We Do Now? Five Hundred Games and Pastimes. In the book, Canfield compared Red Rover with the German game of Black Man.^[3]

ในปี พ.ศ. 2446 Red Roverถูกกล่าวถึงในSome London Street AmusementsโดยEdwin Pughซึ่งตีพิมพ์ในหนังสือLiving London – Vol. IIIของGeorge Robert Sims ^{[ 7 ]}นอกจากนี้ยังปรากฏใน หนังสือ London Street GamesของNorman Douglasใน ปี พ.ศ. 2459 ^{[ 8 ]}แม้ว่านักคติชนวิทยาชาวอังกฤษIona และ Peter Opie จะระบุว่าไม่ พบบันทึกใดๆ เกี่ยวกับRed Rover ใน สหราชอาณาจักรก่อนปี พ.ศ. 2465 ^{[ 9 ]}

บางครั้ง เกมRed Roverก็ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเกมWarning! ของอังกฤษ และในสหรัฐอเมริกา ก็ถูกเข้าใจผิด ว่าเป็นเกมRed Lionซึ่งทั้งสองเป็นเกมไล่จับแต่มีวิธีการเล่นที่แตกต่างกัน^{[ 10 ] [ 11 ]}ความสับสนส่วนใหญ่เกิดจากความคล้ายคลึงกันของชื่อ (ในMorayประเทศสกอตแลนด์ เกมWarning!เป็นที่รู้จักกันในชื่อJohnny Rover เป็นหลัก ^{[ 12 ]} ) ในทางกลับกัน มีความคล้ายคลึงกับ เกม Bar the Door ซึ่งเป็นเกมที่ Robert Craig Maclaganอธิบายไว้ในปี 1901 ใน หนังสือ The Games & Diversions of Argyleshire ^{[ 13 ]}

ในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษ 1930 กฎของเกมเริ่มมีการเปลี่ยนแปลง รูปแบบหนึ่งซึ่งแสดงถึงส่วนที่ขาดหายไประหว่างRed Rover ดั้งเดิม กับเกมแบบทีม ได้รับการตีพิมพ์ในปี 1945 ในสหรัฐอเมริกาโดยNeva Leona BoydในHandbook of Games ^{[ 14 ]}

เกมนี้ผสมผสานกฎของเกมเล่นแบบดั้งเดิม เช่น การเรียกและแตะตัวผู้เล่นแต่ละคนโดยผู้จับที่อยู่ตรงกลางสนาม กับกฎของเกมแบบทีม ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อจำนวนผู้เล่นที่ถูกจับตรงกลางเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนเกิดเป็นโซ่โดยการจับมือกัน ผู้เล่นที่เหลือจะต้องทำลายโซ่นั้น^{[ 14 ]}กฎเหล่านี้คล้ายคลึงกับกฎในเกมChinese Wall ของเยอรมันมาก หลายปีก่อนหน้านั้น ในปี 1938 กฎของเกมRed Roverได้ถูกนำมาใช้จาก Chinese Wall แล้ว เช่น การทำเครื่องหมายพื้นที่แคบๆ ตรงกลางสนาม ซึ่งผู้จับไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไป^{[ 15 ]}

เมื่อสิ้นสุดทศวรรษ กระบวนการเปลี่ยนแปลงของเกมก็เสร็จสมบูรณ์ ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2492 วอร์เรน อี. โรเบิร์ตส์ จากสถาบันคติชนวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยอินเดียนาอธิบายว่า มีเกม เรดโรเวอร์อยู่ สองเวอร์ชัน ^{[ 16 ]}ในบทความของเขาเรื่องเกมสำหรับเด็กและบทกลอนเกม โรเบิร์ตส์พยายามอธิบายความแตกต่างระหว่างเรดโรเวอร์ แบบดั้งเดิม กับเกมต่อสู้ที่มีชื่อและวลีเดียวกัน^{[ 16 ]}ตั้งแต่ต้นทศวรรษ พ.ศ. 2493 เป็นต้นมา เรดโรเวอร์ได้รับการอธิบายว่าเป็นเกมทีมเป็นหลัก ยังไม่ชัดเจนว่าเหตุใดกฎการเล่นจึงได้รับการแก้ไขเมื่อเวลาผ่านไป

เกมนี้เล่นระหว่างผู้เล่นสองแถว (โดยปกติเรียกว่าทีม "เหนือ" และ "ใต้" แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับตำแหน่งสัมพัทธ์ที่แท้จริงของทีม) ซึ่งวางห่างกันประมาณสามสิบฟุตโดยจับมือหรือแขนกัน^{[ 26 ]}เกมเริ่มต้นเมื่อทีมแรก—ในตัวอย่างนี้คือทีมเหนือ—เรียกผู้เล่นออกมาโดยพูดว่า"เรดโรเวอร์ เรดโรเวอร์ ให้ [ผู้เล่นจากทีมตรงข้าม] มา!" (หรือ"...ส่ง [ชื่อผู้เล่น] มาเลย!"หรือ"...ฉันเรียก [ชื่อผู้เล่น] มา!" ) ^{[ 16 ] [ 26 ]}

เป้าหมายทันทีของผู้ที่ถูกเลือกคือการวิ่งไปยังเส้นของทีมเหนือและทำลายโซ่ (ที่สร้างขึ้นโดยมือของผู้เล่น) หากผู้ที่ถูกเลือกทำลายโซ่ได้สำเร็จ พวกเขาสามารถเลือก "ห่วงโซ่" ใดห่วงโซ่หนึ่งจากสองห่วงโซ่ที่ถูกทำลายจากการวิ่งที่สำเร็จ และนำห่วงโซ่นั้นไปเข้าร่วมทีมใต้ หากผู้ที่ถูกเลือกทำไม่สำเร็จ พวกเขาจะเข้าร่วมทีมเหนือ^{[ 26 ]}จากนั้นทีมใต้จะเรียกหาคนจากทีมเหนือ และการเล่นจะดำเนินต่อไป^{[ 26 ]}

เมื่อเหลือผู้เล่นเพียงคนเดียวในทีม พวกเขาต้องพยายามฝ่าแนวป้องกัน^{[ 26 ]}หากผู้เล่นไม่สำเร็จ ทีมฝ่ายตรงข้ามจะเป็นฝ่ายชนะ แต่ถ้าสำเร็จ ผู้เล่นจะได้ผู้เล่นกลับคืนมาให้กับทีมของตน^{[ 1 ] [ 27 ]}