หลังจากการล่มสลายของราชวงศ์ชิงขบวนการวัฒนธรรมใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นเพื่อส่งเสริมวัฒนธรรมแห่งชาติใหม่ รวมถึงดนตรีประจำชาติใหม่ที่เรียกว่า กัวเยว่และความรักชาติที่มากขึ้น อัตลักษณ์และความภาคภูมิใจในชาติกลายเป็นสิ่งสำคัญในช่วงสงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่สองและสงครามกลางเมืองจีนตลอดช่วงทศวรรษ 1930 ขบวนการดนตรีฝ่ายซ้ายเพื่อส่งเสริมดนตรีที่มีเนื้อหาต่อต้านจักรวรรดินิยมและต่อต้านศักดินาที่เรียกว่า ดนตรีใหม่ (新音乐) ได้เริ่มต้นขึ้นในทศวรรษ 1930 ^{[ 1 ]}

พรรคคอมมิวนิสต์เริ่มเผยแพร่เพลงในหมู่ประชาชนตั้งแต่ปีพ.ศ. 2464 ซึ่งเป็นปีที่ก่อตั้งขึ้นครั้งแรก ตัวอย่างหนึ่งคือเพลงที่เป็นต้นกำเนิดของเพลงปฏิวัติจีน ' ตะวันออกเป็นสีแดง ' ซึ่งเป็นทำนองพื้นบ้านที่รู้จักกันในชื่อเพลงม้าขาว^{[ 2 ]}

เริ่มตั้งแต่กลางปี ​​1958 ขบวนการเพลงพื้นบ้านใหม่ได้พยายามรวบรวมเพลงพื้นบ้านและบทกวี^{[ 3 ] : 101}ในบรรดาหนังสือรวบรวมผลงานพื้นบ้านที่สำคัญเหล่านี้ ได้แก่Red Flag BalladsโดยGuo MoruoและZhou Yangซึ่งนำเสนอผลงานของกวีสมัครเล่นโดยไม่ระบุชื่อ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการพัฒนาภาพลักษณ์ของนักเขียนมวลชนในศิลปะและวรรณกรรมคอมมิวนิสต์^{[ 3 ] : 101}

เพลงสีแดง (红色歌曲) ถูกนำเสนอแตกต่างจากเพลงชาติทั่วไป เนื่องจากรัฐบาลได้พยายามอย่างจริงจังที่จะยกระดับดนตรีเพื่อจุดประสงค์ทางการเมือง ตัวอย่างเช่นหลินเปียวในปี 1964 ได้ส่งเสริมว่า "ชาวจีนทุกคนควรเรียนรู้จากกองทัพปลดปล่อยประชาชน " ซึ่งได้เรียนรู้เพลงปฏิวัติ 11 เพลง สำหรับนักดนตรีในยุคนั้น พวกเขาถูกคาดหวังให้สร้างผลงานตามแบบอย่างการจัดระเบียบดนตรีของกองทัพ^{[ 4 ]}

ละครเพลงและการเต้นรำเรื่องยิ่งใหญ่ " ตะวันออกเป็นสีแดง" (The East is Red)เปิดตัวครั้งแรกเมื่อวันที่ 2 ตุลาคม พ.ศ. 2507 ที่ปักกิ่ง^{[ 5 ] : 151}นับเป็นหนึ่งในผลงานทางวัฒนธรรมยุคแรกๆ ที่ตอบสนองต่อคำเรียกร้องของเหมาเจ๋อตุงในการป้องกันการฟื้นฟูทุนนิยมในประเทศจีน^{[ 5 ] : 151–152}ละครโอเปร่าต้นแบบอื่นๆ ที่ได้รับอิทธิพลจากธีมนี้ ได้แก่"บทเพลงแห่งแม่น้ำหลงเจียง " (The Song of the Longjiang River) และ"ท่าเรือ" (The Seaport ) ^{[ 5 ] : 152}

“เพลงคำคม” ซึ่งนำคำคมของเหมาเจ๋อตุง มาใส่ทำนองเพลง ได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงต้นของ การปฏิวัติวัฒนธรรม^{[ 6 ] : 34}นักแต่งเพลงหลี่ เจียฟู่ (李劫夫, 1913-1976) เผยแพร่เพลงคำคมเป็น ครั้งแรกในหนังสือพิมพ์ประชาชนในเดือนกันยายน พ.ศ. 2509 และหลังจากนั้นก็มีการส่งเสริมเพลงเหล่านี้ในฐานะวิธีการศึกษาคำคมของประธานเหมาเจ๋อตุง^{[ 7 ] : 47}

เจียงชิงเป็นผู้สนับสนุนหลักของงิ้วปฏิวัติ และในช่วงการปฏิวัติวัฒนธรรม มีเพียงผลงานที่ได้รับการอนุมัติบางชิ้นเท่านั้นที่สามารถนำมาแสดงได้

โอเปร่าปฏิวัติถูกอธิบายว่าเป็นหนึ่งในสิ่งสังคมนิยมที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่^{[ 8 ] : 16}

ภาพยนตร์เพลงปี 1984 เรื่อง The Song of the Chinese Revolutionได้ปรับเปลี่ยนเนื้อเรื่องจากต้นแบบThe East is Redโดยเพิ่มบทบาทของผู้นำการปฏิวัติที่ถูกละเว้นไปก่อนหน้านี้ และเน้นประสบการณ์ส่วนบุคคลมากขึ้น เช่น ความเศร้าโศกจากการเสียสละของสตรีและเด็ก^{[ 9 ] : 11}

เมื่อไม่นานมานี้ ในปี 1991 เพลงสรรเสริญเหมาเจ๋อตุงได้รับการปรับปรุงใหม่ให้เป็นการเรียบเรียงแบบดิสโก้ ซึ่งวางจำหน่ายใน เซี่ยงไฮ้โดยบริษัทแผ่นเสียงจีน อัลบั้มชื่อ "ดวงอาทิตย์สีแดง" (红太阳) กลายเป็นสินค้าขายดีในทันที ด้วยเหตุผลหลายประการ ไม่ว่าจะเป็น เรื่อง ความคิดถึงสังคม ความรักชาติ หรือความบันเทิง^{[ 10 ]}ทำให้แนวเพลงนี้เข้าใกล้ดนตรีเชิงพาณิชย์มากขึ้นในอดีต

ในปี พ.ศ. 2547 มีการนำละครเพลงเรื่องThe East is Red กลับมาแสดงอีกครั้งอย่างยิ่งใหญ่ เพื่อรำลึกถึงวันครบรอบ 55 ปีของการก่อตั้งสาธารณรัฐประชาชนจีน^{[ 5 ] : 153}ละครเพลงเรื่องนี้ยังคงได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่อง^{[ 5 ] : 153}

โบ๋ซีไหลทำให้การร้องเพลงสีแดงเป็นส่วนสำคัญของการส่งเสริมวัฒนธรรมสีแดงผ่านแบบจำลองฉงชิง [ ^{11 ] : 73การ}รณรงค์ร้องเพลงสีแดงมีจุดประสงค์เพื่อต่อต้านอิทธิพลของการบริโภคนิยมและการค้า^{[ 11 ] : 73}ภายในสิ้นปี 2010 ฉงชิงได้จัดกิจกรรมร้องเพลงสีแดงไปแล้ว 155,000 ครั้ง^{[ 11 ] : 73}

วงดนตรีที่บรรเลงเพลงปลุกใจทางการเมืองมีตั้งแต่กลุ่มดนตรีขนาดเล็กไปจนถึงวงออร์เคสตราขนาดใหญ่ หรือวงคอนเสิร์ตแบนด์ที่มีวาทยกรควบคุม บทเพลงปลุกใจสำหรับวงออร์เคสตรามักเรียบเรียงในรูปแบบคล้ายคอนแชร์โต สำหรับเครื่องดนตรีเดี่ยวและวงออร์เคสตรา และมักมีการใช้ทำนองแบบตะวันตกด้วย

โดยปกติแล้วจะเป็นการผสมผสานเครื่องดนตรีพื้นเมืองกับเครื่องดนตรีตะวันตก เช่นเดียวกับในเพลงThe East is Redที่มีการนำทำนองของเครื่องดนตรีพื้นเมืองอย่างเอ้อร์หูและเซิงมาผสมผสานกับเครื่องดนตรีตะวันตก เช่น ไวโอลินและทรัมเป็ต

เพลงรักชาติใดๆ ก็สามารถนำมาขับร้องเพื่อจุดประสงค์ในการปฏิวัติได้ บางครั้งมีการแต่งเพลงเพื่อสะท้อนถึงมรดก ตัวอย่างเช่น เพลงที่แต่งโดยจางกวงเทียน (张广天) ในปี 1993 ซึ่งยกย่องการปฏิวัติวัฒนธรรม^{[ 12 ]}เนื้อเพลงถูกรัฐบาลเซ็นเซอร์ในระดับหนึ่งเพราะมีความสุดโต่งเกินไป ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเนื้อเพลงสามารถไปได้ไกลแค่ไหน