ภาพยนตร์เรื่องแรกของ Cowan เรื่องThe Other Side of the Lensสำรวจความรู้สึกของ Cowan ขณะที่เขาโศกเศร้ากับการเสียชีวิตของ Wesley ลูกชายวัย 4 ขวบของเขาจากอุบัติเหตุในสนามเด็กเล่น ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}ภาพยนตร์เรื่องนี้ติดตาม Cowan ไปยังภูมิภาคชนบทที่ยากจนของเคนยาที่ซึ่งเขาพยายามบรรเทาความโศกเศร้าด้วยการระดมทุนเพื่อสร้างโรงเรียน^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

เมื่อวันที่ 3 เมษายน พ.ศ. 2549 โควันซึ่งขณะนั้นทำงานเป็นนักข่าวโทรทัศน์ ได้รับแจ้งให้ไปทำข่าวเกี่ยวกับเด็กคนหนึ่งที่แขวนคอโดยบังเอิญจากราวลิงเมื่อไปถึงที่เกิดเหตุ เขาได้รู้ว่าเด็กคนนั้นคือเวสลีย์ ลูกชายวัย 4 ขวบของเขาเอง^{[ 18 ]}ครึ่งแรกของภาพยนตร์แสดงให้เห็นถึงความโกรธของโควันที่มีต่อสื่อท้องถิ่น ทั้งในเรื่องความไม่แยแสต่อสถานการณ์ของเขาและการรายงานข่าวที่ไม่ถูกต้องตามที่เขากล่าวอ้าง^{[ 19 ] [ 20 ]}รายงานฉบับหนึ่งอ้างว่าเวสลีย์แขวนคอตัวเองบนชิงช้า ซึ่งบ่งชี้ว่าเป็นการฆ่าตัวตายโดยเจตนา ซึ่งโควันปฏิเสธ^{[ 20 ]}ภาพยนตร์เรื่องนี้กลายเป็น "บันทึกการบำบัด" ที่โควันใช้ในการระบายความเศร้าโศกของเขา ในขณะเดียวกันก็วิเคราะห์บทบาทของตนเองในการทำให้ข่าวเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นเพื่อหวังเรตติ้งและส่งเสริมความทะเยอทะยานในอาชีพการงานของเขา^{[ 18 ]}

ครึ่งหลังของภาพยนตร์ติดตาม Cowan ที่พยายามเติมเต็มช่องว่างที่ Wesley ทิ้งไว้ด้วยการระดมทุนเพื่อสร้างโรงเรียนให้กับชุมชนชนบทที่ยากจนในเคนยา^{[ 19 ] [ 20 ]} ภาพยนตร์แสดงให้เห็น Cowan ในฐานะนักมนุษยธรรมที่บาดแผลทางใจทำให้เขาพัฒนาตนเอง โดยเน้นย้ำถึงความพยายามของเขาในการช่วยเหลือเด็กๆ จากความรุนแรงที่เกิดขึ้นหลังการเลือกตั้งในเคนยาในเดือนธันวาคม 2007 ^{[ 18 ] [ 20 ]}

นักวิจารณ์ภาพยนตร์ Richard Propes และสมาชิกผู้ก่อตั้งสมาคมนักข่าวภาพยนตร์อินเดียนา ซึ่งเป็นหนึ่งในคณะกรรมการตัดสินของเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติอินเดียนาโพลิสปี 2009ที่ภาพยนตร์เรื่องนี้ได้ฉาย ได้ให้คะแนนภาพยนตร์เรื่องนี้ C− และให้คะแนน 1.5 จาก 5 ดาว โดยเรียกภาพยนตร์เรื่องนี้ว่า "ภาพยนตร์ที่เอาแต่ใจตัวเองและเสแสร้ง ซึ่งเริ่มมีประสิทธิภาพก็ต่อเมื่อใกล้จบภาพยนตร์ความยาว 102 นาทีแล้ว" ^{[ 18 ] [ 21 ]}ในขณะที่ภาพยนตร์ส่วนใหญ่อุทิศให้กับการวิพากษ์วิจารณ์การสร้างความตื่นเต้นในสื่อข่าว Propes เขียนว่า ""The Other Side of the Lens" ยิ่งเสริมสร้างความตื่นเต้นด้วยการแสดงตัวอย่างของความตื่นเต้นดังกล่าว" โดยใช้ภาพวิดีโอของคนขับรถที่ตั้งใจชนฝูงชนที่มีเด็กอยู่ด้วย ซึ่งบางช่วงเป็นภาพสโลว์โมชั่น และมีการฉายซ้ำตลอดทั้งเรื่อง^{[ 18 ]}จุดเปลี่ยนสุดท้ายของภาพยนตร์ในการช่วยเด็กๆ จากความรุนแรงในการเลือกตั้ง เขาเรียกว่า "โครงเรื่องดราม่าที่เชื่อมโยงกันอย่างหลวมๆ โดยไม่มีจุดประสงค์ที่แท้จริง นอกเหนือจากการแสดงให้เห็นถึงวิวัฒนาการของโควันในฐานะผู้ชายคนหนึ่ง" ซึ่ง "รู้สึกเหมือนเป็นการบิดเบือนอีกครั้งในภาพยนตร์ที่มักจะให้ความรู้สึกไม่น่าพอใจและตื่นเต้นเกินความจำเป็น" ^{[ 18 ]}โพรเพสสรุปว่า "น่าเสียดายที่แม้ว่าโควันจะพยายามอย่างจริงใจ แต่ผู้สื่อข่าวก็ไม่เคยหลีกทางมากพอที่จะทำให้เรื่องราวที่แท้จริงของ "The Other Side of the Lens" ปรากฏออกมา" ^{[ 18 ]}

ในการวิจารณ์สำหรับเทศกาลภาพยนตร์แนชวิลล์ปี 2009 จิม ริดลีย์ บรรณาธิการภาพยนตร์ ของNashville Sceneสรุปว่า "เจตนาอันสูงส่งและการกระทำที่ดีของผู้กำกับนั้นไม่อาจตำหนิได้ แต่การยืนกรานที่จะเล่าเรื่องทั้งหมดในมุมมองบุคคลที่หนึ่ง ซึ่งมักจะถ่ายทำด้วยกล้อง บางครั้งก็ดูใกล้เคียงกับความหลงตัวเองอย่างน่าขนลุก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขานำชมสถานที่ที่เต็มไปด้วยศพเด็ก" ^{[ 19 ]}ริดลีย์ยังเน้นย้ำถึงการใช้ฟุตเทจสต็อกของ การประหารชีวิต ซัดดัม ฮุสเซนด้วยการแขวนคอของ โควัน อีก ด้วย ^{[ 19 ]}โจ เชียเรอร์ บน FilmYap ให้คะแนนภาพยนตร์เรื่องนี้ในเชิงบวกมากกว่า โดยให้ 3.5 ดาวจาก 5 ดาว^{[ 20 ]}

ภาพยนตร์เรื่องที่สองของ Cowan เรื่อง8. The Mormon Propositionเริ่มต้นในปี 2008 โดยเป็นการสำรวจเรื่องการฆ่าตัวตายในกลุ่มวัยรุ่นเกย์ไร้บ้านในเมืองซอลต์เลคซิตี้แต่สุดท้ายกลับเน้นไปที่การสนับสนุนของศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย (LDS Church) ต่อ ข้อเสนอ Proposition 8ของแคลิฟอร์เนียซึ่งเป็นการลงประชามติที่ประสบความสำเร็จในการห้ามการแต่งงานระหว่างเพศเดียวกัน ซึ่ง Cowan เรียกมันว่า "การหลอกลวงการลงคะแนนเสียงครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา" ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}ภาพยนตร์เรื่องนี้ร่วมผลิตกับSteven GreenstreetและBruce Bastianผู้ร่วมก่อตั้งWordPerfect และนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิเกย์ ^{[ 22} ] ^{[ 24 ]}โดยมีDustin Lance Blackซึ่งเป็นชาวมอร์มอนเกย์ผู้ได้รับรางวัลออสการ์จากการเขียนบทภาพยนตร์เรื่องMilk เกี่ยวกับ Harvey Milkนักการเมืองและนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิเกย์ เป็น^ผู้บรรยาย^{[ 22 ] [ 24 ]}โควันให้ทุนสร้างภาพยนตร์โดยการจำนองบ้านเป็นครั้งที่สองและใช้บัตรเครดิตจนเป็นหนี้หลายหมื่นดอลลาร์ โดยบาสเตียนเป็นผู้จ่ายส่วนที่เหลือ^{[ 23 ]}

โควันอ้างว่า ในระหว่างการสร้างภาพยนตร์ เขาได้รับการติดต่อจากชายรักร่วมเพศที่เขาเรียกว่า "มอร์มอน ดีพ โทรท" ซึ่งเคยทำงานให้กับคริสตจักรแห่งพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้ายและได้เปิดเผยเอกสารที่ระบุถึงกลยุทธ์ของคริสตจักรในการต่อต้านการแต่งงานของคนเพศเดียวกันในการเลือกตั้ง^{[ 23 ]}ภาพยนตร์กล่าวหาคริสตจักรว่าละเมิดกำแพงที่กั้นระหว่างคริสตจักรและรัฐ และหลีกเลี่ยงการตรวจสอบโดยการสนับสนุนให้สมาชิกบริจาคเงินให้กับการรณรงค์ Proposition 8 ในฐานะบุคคล^{[ 23 ]}หนึ่งในกลยุทธ์ของคริสตจักร ตามที่อ้างไว้ คือการร่วมมือกับนิกายคริสเตียนอื่น ๆ เช่น คริสตจักรคาทอลิก^{[ 23 ]}

ในการสัมภาษณ์เมื่อเดือนตุลาคม พ.ศ. 2552 โดยเจสซี ฟรูห์เวิร์ธ นักข่าวอิสระจากSalt Lake City Weekly ซึ่งเขียนให้กับ Bitch Mediaด้วย โควันเปรียบเทียบชะตากรรมของชาวมอร์มอนที่เป็นเกย์กับชาวผิวดำและทำนายว่าสักวันหนึ่งคริสตจักรจะอนุญาตให้มีการมีเพศสัมพันธ์ระหว่างเพศเดียวกัน^{[ 22 ] [ 29 ]}โควันตำหนิชาวมอร์มอนที่เผยแพร่สิ่งที่เขาเรียกว่า "ข้อมูลเท็จ" เกี่ยวกับมาตรการลงคะแนนเสียงในแคลิฟอร์เนีย และเปรียบเทียบกับสถานการณ์ของวัยรุ่นชาวมอร์มอนที่เป็นเกย์ไร้บ้าน^{[ 22 ]}เกี่ยวกับการต่อสู้กับคริสตจักร โควันกล่าวว่า "มาเรียกมันตามความเป็นจริงกันเถอะ มันคือสงครามศักดิ์สิทธิ์" ^{[ 22 ]}

หลายเดือนก่อนการปล่อยตัวอย่างภาพยนตร์ โควันได้สัมภาษณ์คริส บัตตาร์ส สมาชิกวุฒิสภาแห่งรัฐยูทาห์ เพื่อหารือเกี่ยวกับความเกลียดชังคนรักร่วมเพศและสิ่งที่บัตตาร์สเรียกว่า "การร่วมเพศแบบหมู" จากนั้นจึงปล่อยการสัมภาษณ์ดังกล่าวให้สื่อมวลชน^{[ 22 ] [ 24 ]}

เมื่อวันที่ 25 มกราคม 2010 ภาพยนตร์เรื่องนี้ฉายในเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์ที่พาร์คซิตี้ รัฐยูทาห์แต่ไม่ได้รับรางวัลหรือการเสนอชื่อเข้าชิงใดๆ^{[ 22 ] [ 24 ] [ 27 ] [ 30 ]}เมื่อถูกถามที่ซันแดนซ์ว่าทำไมเขาถึงสร้างภาพยนตร์เรื่องนี้ โควันตอบว่า "จริงๆ แล้วเหตุผลส่วนตัวของผม...คือความจริงที่ว่าผมเป็นเด็กในเมืองรูสเวลต์ รัฐยูทาห์ ที่รู้ว่าการถูกเรียกว่า 'เกย์' ทุกวันเป็นอย่างไร" ^{[ 27 ]}

ภาพยนตร์เรื่องนี้ถูกโจมตีบนโซเชียลมีเดียโดยผู้แสดงความคิดเห็นชาวมอร์มอน^{[ 22 ]}โควันได้รับจดหมายเชิงลบ โดยบางคนกล่าวโทษว่าการเสียชีวิตของลูกชายของเขาเกิดจากวิถีชีวิตรักร่วมเพศของเขา^{[ 23 ]}ในการตอบคำถามเกี่ยวกับภาพยนตร์เรื่องนี้ ไมเคิล เพอร์ดี โฆษกของศาสนจักรกล่าวว่า "เรายังไม่ได้ดู '8: The Mormon Proposition' อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากตัวอย่างภาพยนตร์และข้อมูลเบื้องหลังออนไลน์ ดูเหมือนว่าความถูกต้องและความจริงจะเป็นสิ่งที่หาได้ยากในภาพยนตร์เรื่องนี้ เห็นได้ชัดว่าใครก็ตามที่กำลังมองหาความสมดุลและการอภิปรายอย่างรอบคอบเกี่ยวกับหัวข้อที่จริงจังจะต้องมองหาที่อื่น" ^{[ 23 ] [ 25 ]}

โดยทั่วไปแล้วนักวิจารณ์ต่างสนับสนุนข้อความที่ภาพยนตร์ต้องการสื่อ แต่ไม่ได้ชื่นชมตัวภาพยนตร์มากนัก^{[ 25 ]}แดเนียล ไฟน์เบิร์ก อดีตประธานสมาคมนักวิจารณ์โทรทัศน์และปัจจุบันเป็นหัวหน้านักวิจารณ์ภาพยนตร์ของThe Hollywood Reporter เรียกภาพยนตร์เรื่องนี้ว่า "โฆษณาชวนเชื่อที่ประกอบขึ้นอย่างลวกๆ" ^{[ 25 ] [ 31 ]} ในทางกลับกัน นักเขียนจากSalt Lake City Tribune เรียก ภาพยนตร์เรื่องนี้ว่า "เสียงเรียกร้องที่สำคัญยิ่งสำหรับการสนทนาอย่างเปิดเผย" ^{[ 25 ]}

ปีเตอร์ เดอบรูจ หัวหน้านักวิจารณ์ภาพยนตร์ของVariety ได้วางจุดยืนตรงกลาง โดยกล่าวว่าภาพยนตร์เรื่องนี้ "ครอบคลุมเนื้อหามากมายในพื้นที่สั้นๆ ไม่ได้จัดระเบียบอย่างดีที่สุดเสมอไป แต่ก็ครอบคลุมมากพอที่จะจุดประกายการสนทนาอย่างมีข้อมูล" ^{[ 25 ] [ 24 ]}เดอบรูจคัดค้านว่าเสียงของผู้อาวุโสของศาสนจักร LDS ถูกบิดเบือนและใบหน้าของพวกเขาถูกแสดงในภาพโคลสอัพที่ไม่น่าดูขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องรักร่วมเพศและเสรีภาพทางศาสนา^{[ 24 ]}เมื่อถูกถามเกี่ยวกับเสียงที่ดูเหมือนจะบิดเบือน โควันปฏิเสธว่าเสียงไม่ได้ถูกบิดเบือน ในขณะที่ผู้กำกับร่วม กรีนสตรีท กล่าวว่าเสียงนั้นมาจากไฟล์MP3 คุณภาพต่ำ ^{[ 27 ]}เดอบรูจสรุปว่า "สารคดีของรีด โควัน ส่วนใหญ่เป็นการเทศนาให้กับผู้ที่เชื่ออยู่แล้ว และทำหน้าที่เป็นโฆษณาชวนเชื่อต่อต้านข้อเสนอ Prop. 8" ^{[ 24 ]}

Peter KnegtจากIndieWireซึ่งเขียนและสร้างภาพยนตร์เกี่ยวกับประเด็นเรื่องเกย์ ได้วิจารณ์ภาพยนตร์เรื่องนี้หลังจากการฉายที่เทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์^{[ 27 ]}แม้จะเห็นด้วยกับทิศทางโดยรวมของภาพยนตร์ แต่ Knegt วิจารณ์สิ่งที่เขาเรียกว่า "การเลือกใช้เสียงและฟุตเทจสต็อกที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งไปจนถึงลำดับภาพที่สร้างขึ้นใหม่ที่น่าหัวเราะ" และเห็นว่าการใช้ดนตรีนั้นก้าวร้าวและเป็นการบงการผู้ชมมากเกินไป^{[ 27 ]}

ทิม แพลนท์ จากMetro Weekly นิตยสาร ในวอชิงตัน ดี.ซี.ที่มุ่งเน้นกลุ่ม ผู้อ่าน LGBTQ+สรุปว่า "แม้ว่าโควันจะสร้างเรื่องราวที่มีประสิทธิภาพได้ แต่ด้านเทคนิคของสารคดีกลับไม่ได้มาตรฐานเดียวกัน การตัดต่อที่พื้นฐาน กราฟิกที่ไม่จำเป็นระหว่างการเปลี่ยนฉาก และการใช้ฟุตเทจสต็อกซ้ำๆ มากเกินไป (เราไม่สามารถดูการนับเงินได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า) ทำให้คุณภาพของงานสร้างลดลงกว่าเนื้อเรื่อง" ^{[ 26 ]}

โควันกล่าวว่าเขาไม่ได้พูดคุยกับพ่อและน้องสาวของเขาอีกต่อไปแล้ว ซึ่งพวกเขายังคงเป็นชาวมอร์มอนที่เคร่งศาสนา และพ่อแม่ของเขาปฏิเสธที่จะดูภาพยนตร์เรื่องนี้^{[ 25 ]}เขากล่าวว่า "ผมเกลียดที่เนื้อหาของภาพยนตร์เรื่องนี้น่าจะทำให้คนที่ผมรักต้องเจ็บปวด" ^{[ 22 ]}