กาลสัมพัทธ์และกาลสัมบูรณ์เป็นการใช้ที่เป็นไปได้ที่แตกต่างกันของหมวดหมู่ทางไวยากรณ์ของกาลกาลสัมบูรณ์หมายถึงการแสดงออกทางไวยากรณ์ของการอ้างอิงเวลา (โดยปกติคืออดีตปัจจุบันหรืออนาคต)สัมพันธ์กับ "ตอนนี้" – ช่วงเวลาที่พูด ในกรณีของกาลสัมพัทธ์ การอ้างอิงเวลาจะถูกตีความโดยสัมพันธ์กับจุดเวลาที่แตกต่างกัน ช่วงเวลาที่พิจารณาในบริบท กล่าวอีกนัยหนึ่ง จุดอ้างอิง (หรือศูนย์กลางของdeixis ) คือช่วงเวลาของการสนทนาหรือการเล่าเรื่องในกรณีของกาลสัมบูรณ์ หรือช่วงเวลาที่แตกต่างกันในกรณีของกาลสัมพัทธ์^{[ 1 ]}

นอกจากนี้ ยังมีการแบ่งแยกเพิ่มเติมระหว่างกาล "สัมพัทธ์อย่างเคร่งครัด" ซึ่งแสดงเวลาโดยสัมพันธ์กับจุดอ้างอิงเท่านั้น และกาล "สัมบูรณ์-สัมพัทธ์" (เช่นพลูเพอร์เฟกต์ ) ซึ่งแสดงเวลาโดยสัมพันธ์กับจุดอ้างอิง ในขณะเดียวกันก็วางจุดอ้างอิงไว้ในเวลาที่สัมพันธ์กับช่วงเวลาปัจจุบันด้วย^{[ 2 ]}

กาลอดีตสัมพัทธ์บางครั้งเรียกว่ากาลหน้า (anterior tense ) ในขณะที่กาลอนาคตสัมพัทธ์อาจเรียกว่ากาลหลัง (posterior tense )

ในกรณีของกาลสัมบูรณ์ การแสดงออกทางไวยากรณ์ของการอ้างอิงเวลาจะทำขึ้นโดยสัมพันธ์กับช่วงเวลาปัจจุบัน มีการชี้ให้เห็นว่าคำนี้ค่อนข้างทำให้เข้าใจผิด เนื่องจากการอ้างอิงเวลาแบบนี้ไม่ใช่แบบสัมบูรณ์อย่างแท้จริง แต่สัมพันธ์กับช่วงเวลาที่พูด^{[ 3 ]}

ประโยคง่ายๆ ส่วนใหญ่ในภาษาที่มีกาลเวลาจะใช้กาลสัมบูรณ์ ตัวอย่างเช่น ถ้าเจนพูดว่า "จอห์นไปงานปาร์ตี้" การใช้กาลอดีต ( went ) หมายความว่าเหตุการณ์ (การที่จอห์นไป) เกิดขึ้นในอดีตเมื่อเทียบกับช่วงเวลาที่เจนพูดประโยคนั้น

ในบางกรณี การเรียงลำดับของกาลในประโยคบอกเล่าทางอ้อมช่วยรักษากาลสัมบูรณ์ไว้ได้ ตัวอย่างเช่น ถ้าเจนพูดว่า "ฉันชอบช็อกโกแลต" และจูลี่รายงานในภายหลังว่า "เจนพูดว่าเธอชอบช็อกโกแลต" การที่จูลี่เปลี่ยนกริยาปัจจุบัน " like"เป็นอดีต " liked"บ่งบอกถึงการอ้างอิงถึงเวลาในอดีตเมื่อเทียบกับเวลาที่จูลี่กำลังพูดอยู่ – จุดศูนย์กลางของการชี้บ่งจึงย้ายจากเวลาที่เจนพูดครั้งแรกไปยังเวลาที่จูลี่พูดในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม ดังที่จะเห็นต่อไปนี้ หลักการนี้ใช้ไม่ได้กับทุกภาษา และไม่ได้ใช้ได้เสมอไปแม้แต่ในภาษาอังกฤษ

สิ่งที่โดยทั่วไปครอบคลุมอยู่ในคำว่า "กาลสัมพัทธ์" นั้นเบอร์นาร์ด คอมรี ได้แบ่งย่อยออก เป็นกาลสัมพัทธ์แบบเคร่งครัดและกาลสัมพัทธ์แบบสัมบูรณ์

กาลสัมพัทธ์ที่เข้มงวดของ Comrie แสดงเวลาที่สัมพันธ์กับจุดอ้างอิงที่กำหนดโดยบริบท โดยไม่ระบุว่าจุดอ้างอิงนั้นอยู่ที่ใดเมื่อเทียบกับเวลาปัจจุบัน^{[ 2 ]}

รูปแบบกริยาที่มักถูกยกมาเป็นตัวอย่างของกาลสัมพันธ์ดังกล่าวคือกาลอดีตไม่สมบูรณ์ของภาษาอาหรับคลาสสิกซึ่งบ่งชี้ถึงสถานการณ์ที่กำลังดำเนินอยู่ ณ ขณะที่กำลังพูดคุยกัน ซึ่งอาจอยู่ในอดีต ปัจจุบัน หรืออนาคต เมื่อเทียบกับช่วงเวลาที่พูด ดังนั้นจึงถือได้ว่าเป็นกาลปัจจุบันสัมพันธ์ (ในภาษาอาหรับสมัยใหม่ได้พัฒนาเป็นกาลอดีตสัมบูรณ์ ) ^{[ 4 ]}

ตัวอย่างของการใช้กาลสัมบูรณ์ตามปกติในภาษาอังกฤษในรูปแบบสัมพัทธ์ คือ การใช้ประโยคบอกเล่าทางอ้อมในอนาคต ถ้าทอมพูดว่า "จอห์นจะบอกว่าเขาจ่ายเงินซื้อช็อกโกแลต" คำว่า " payed " ในรูปอดีตกาล หมายถึงเวลาในอดีตที่สัมพันธ์กับช่วงเวลาที่คาดว่าจอห์นจะพูด และไม่จำเป็นต้องหมายถึงเวลาในอดีตที่สัมพันธ์กับช่วงเวลาที่ทอมพูดในปัจจุบัน เช่นเดียวกันนี้พบได้ในบางภาษา แม้แต่ในประโยคบอกเล่าทางอ้อมในอดีต (ซึ่งภาษาอังกฤษมักจะคงใช้กาลสัมบูรณ์ หรือใช้กาลสัมบูรณ์-สัมพัทธ์ ดังที่ได้อธิบายไว้ในหัวข้อก่อนหน้าและหัวข้อถัดไป) เช่น ในภาษารัสเซีย ประโยค "เจนบอกว่าเธอชอบช็อกโกแลต" จะใช้รูปไวยากรณ์ว่า "เจนบอกว่าเธอชอบช็อกโกแลต" (ดูประโยคบอกเล่าทางอ้อม § รัสเซีย ) โดยที่ "ชอบ" หมายถึงปัจจุบัน ณ เวลาที่เจนพูด และไม่จำเป็นต้องหมายถึงปัจจุบัน ณ เวลาที่รายงานคำพูดนั้น

กาลสัมบูรณ์-สัมพัทธ์ของ Comrie รวมฟังก์ชันของกาลสัมบูรณ์และกาลสัมพัทธ์ที่เข้มงวดเข้าด้วยกัน โดยสะท้อนทั้งตำแหน่งในเวลาของจุดอ้างอิงที่สัมพันธ์กับช่วงเวลาที่พูด และตำแหน่งในเวลาของสถานการณ์ที่อธิบายที่สัมพันธ์กับจุดอ้างอิง^{[ 2 ]}

กาลประเภทนี้ที่พบได้ทั่วไปคือ กาลอดีตสมบูรณ์ (pluperfect)และกาลอนาคตสมบูรณ์ (future perfect ) ทั้งสองกาลนี้ระบุสถานการณ์ในอดีตเมื่อเทียบกับจุดอ้างอิง (เป็นกาลก่อนหน้า ) แต่เพิ่มเติมคือ จุดอ้างอิงจะอยู่ในอดีตและอนาคตเมื่อเทียบกับเวลาที่พูด ตัวอย่างเช่น "John had left" หมายความว่าจุดอ้างอิงอยู่ในอดีตเมื่อเทียบกับเวลาที่พูด และการจากไปของจอห์นเกิดขึ้นก่อนจุดนั้น "John will have left" ก็คล้ายกัน ยกเว้นว่าจุดอ้างอิงอยู่ในอนาคตเมื่อเทียบกับเวลาที่พูด ในกรณีของอนาคตในอดีตจุดอ้างอิงอยู่ในอดีต แต่การกระทำอยู่ในอนาคตเมื่อเทียบกับจุดนั้น (สามารถพิจารณาได้ว่าเป็นกาลภายหลัง ) ตัวอย่างเช่น "John would later return to the party" (แม้ว่ากริยาช่วยwouldจะมีความหมายอื่นได้เช่นกัน)

การใช้กาลสัมบูรณ์-สัมพัทธ์นั้นใช้ในประโยคบอกเล่าทางอ้อมในบางกรณี เช่น ถ้าจูลี่พูดว่า "เจนบอกว่าจอห์นออกไปแล้ว" การใช้ " had left " จะวางตำแหน่งการออกไปของจอห์นไว้ในอดีตเมื่อเทียบกับจุดอ้างอิง (ในอดีต) ซึ่งก็คือเวลาที่เจนพูด ในทำนองเดียวกัน "เจนบอกว่าจอห์นจะออกไป" จะวางตำแหน่งการออกไปของจอห์นไว้ในอนาคตเมื่อเทียบกับเวลา (ในอดีต) ที่เจนพูด (อย่างไรก็ตาม หลักการนี้ไม่ได้ใช้ได้ในทุกภาษา หรือแม้แต่ในทุกกรณีของภาษาอังกฤษ ดังที่ได้กล่าวไว้ในส่วนก่อนหน้า)

บางภาษาไม่มีกาลสัมบูรณ์และกาลสัมพัทธ์ ตัวอย่างเช่น ในภาษารัสเซีย ไม่มีกาลอดีตสมบูรณ์หรือกาลอนาคตสมบูรณ์ ความหมายเหล่านี้แสดงโดยกาลอดีตหรือกาลอนาคตสัมบูรณ์ตามลำดับ โดยอาจ ใช้ คำวิเศษณ์หรือคำศัพท์อื่นๆ เพื่อแสดงความสัมพันธ์เชิงเวลาโดยอ้างอิงจุดเวลาที่กำหนดไว้

Wolfgang Kleinเสนอให้วิเคราะห์กาลสัมพัทธ์ในแง่ของหมวดหมู่ทางไวยากรณ์ของลักษณะ โดย ถือว่ากาลก่อนหน้าเป็นการแสดงลักษณะสมบูรณ์ (หรือย้อนหลัง )ในทำนองเดียวกัน รูปแบบที่วางการกระทำในอนาคตโดยสัมพันธ์กับจุดอ้างอิงอาจถือได้ว่ามีกาลภายหลังหรือลักษณะในอนาคตเขาโต้แย้งว่า รูปแบบ สมบูรณ์ในภาษาอังกฤษสามารถถือได้ว่าเป็นการผสมผสานระหว่างลักษณะสมบูรณ์กับกาลสัมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอที่ว่าลักษณะโดยทั่วไปสามารถอธิบายกาลสัมพัทธ์ได้นั้นถูกโต้แย้งโดยอาศัยข้อมูลข้ามภาษา^{[ 5 ]}

ผู้เขียนบางคนใช้คำว่าanteriorเพื่ออ้างถึงกาลสมบูรณ์ และพิจารณาภายใต้หัวข้อของกาล (สัมพัทธ์) โจน บายบีกล่าวว่า "[ anterior ] ดูเหมือนจะคล้ายกับกาลมากกว่าลักษณะ เนื่องจากไม่มีผลต่อโครงร่างเวลาภายในของสถานการณ์" ^{[ 6 ]}