การเคารพบุคคลคือแนวคิดที่ว่าทุกคนสมควรได้รับสิทธิในการใช้สิทธิในการตัดสินใจด้วย ตนเองอย่างเต็มที่ การแสดงความเคารพต่อบุคคลเป็นระบบการปฏิสัมพันธ์ที่ฝ่ายหนึ่งรับประกันว่าอีกฝ่ายหนึ่งมีสิทธิที่จะเลือกได้

แนวคิดนี้มักถูกกล่าวถึงในบริบทของจริยธรรมการวิจัยเป็นหนึ่งในสามหลักการพื้นฐานของจริยธรรมการวิจัยที่ระบุไว้ในรายงานเบลมอนต์ที่ออกโดยสำนักงานวิจัยเกี่ยวกับมนุษย์ ประกอบด้วยข้อกำหนดทางศีลธรรมที่สำคัญสองประการ ได้แก่ การยอมรับสิทธิในการตัดสินใจด้วยตนเอง และการปกป้องบุคคลที่เสียเปรียบจนไม่สามารถใช้สิทธินี้ได้^{[ 1 ] [ 2 ]}

บุคคลที่มีอิสระในการตัดสินใจหมายถึง บุคคลที่สามารถออกกฎหมายด้วยตนเอง และสามารถตัดสินใจและกระทำการต่างๆ โดยอิงจากค่านิยม ความชอบ และความเชื่อของตนเอง การเคารพในอิสระของบุคคลจึงหมายถึงการพิจารณาทางเลือกและการตัดสินใจของพวกเขาโดยปราศจากการขัดขวางโดยเจตนา นอกจากนี้ยังต้องปฏิบัติต่อบุคคลเหล่านั้นอย่างไม่ลดทอนศักดิ์ศรีด้วยความเคารพในศักดิ์ศรีของพวกเขา ในทางปฏิบัติ การเคารพบุคคลนั้นทำได้โดยการขอความยินยอมโดยสมัครใจจากบุคคลทุกคนที่จะเข้าร่วมการวิจัย

กรณีมาตรฐานสำหรับการแสดงความเคารพต่อบุคคลคือเมื่อบุคคลที่ได้รับการแทรกแซงด้านสุขภาพมีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์ สามารถตัดสินใจด้วยตนเองได้ และมีอำนาจในการเลือกจากตัวเลือกต่างๆ กรณีอื่นๆ เกี่ยวข้องกับการแสดงความเคารพต่อบุคคลที่ด้วยเหตุผลใดก็ตามไม่สามารถเลือกจากตัวเลือกทั่วไปได้เมื่อทำการตัดสินใจ^{[ 3 ] [ 4 ]}

ในจริยธรรมการวิจัยทางการแพทย์ คำว่า ประชากรกลุ่มเปราะบาง โดยทั่วไปหมายถึงบุคคลที่สถานการณ์ของพวกเขาไม่อนุญาตให้พวกเขาปกป้องผลประโยชน์ของตนเอง ประเภทของบุคคลที่ประกอบเป็นประชากรกลุ่มเปราะบางนั้นระบุไว้ภายใต้กฎทั่วไป (45 CFR 46, Subparts AD) ซึ่งรวมถึงบุคคลที่เป็นผู้เยาว์ นักโทษ หญิงตั้งครรภ์ ผู้พิการทางร่างกาย ผู้พิการทางจิต ผู้สูงอายุ ผู้ด้อยโอกาสทางเศรษฐกิจ ผู้ด้อยโอกาสทางการศึกษา หรือผู้ใต้บังคับบัญชาในกลุ่มลำดับชั้น (เช่น ทหาร) ^{[ 5 ] [ 6 ]}

บุคคลเหล่านี้มีสิทธิ์ได้รับการคุ้มครอง และจำเป็นต้องมีเหตุผลทางจริยธรรมเพิ่มเติมในการนำกลุ่มประชากรดังกล่าวเข้าร่วมในการศึกษาวิจัย ในกรณีเช่นนี้ ควรสร้างความสมดุลระหว่างการปกป้องผู้เข้าร่วมวิจัยจากการถูกเอารัดเอาเปรียบและการกีดกันผู้เข้าร่วมวิจัยเหล่านั้นจากการเข้าถึงผลประโยชน์ที่อาจได้รับจากการวิจัย

เหตุผลที่สนับสนุนการมีส่วนร่วมของบุคคลเหล่านี้ ได้แก่ การที่การศึกษาบางอย่างไม่สามารถดำเนินการได้หากไม่มีกลุ่มประชากรที่เปราะบาง อีกเหตุผลหนึ่งคือ จุดมุ่งหมายของการศึกษาคือการได้รับความรู้เพื่อปรับปรุงการวินิจฉัย การป้องกัน หรือการรักษาโรคที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มประชากรดังกล่าวโดยเฉพาะ^{[ 5 ]}

• รายงานเมนโล
• การทำประโยชน์
• ความยุติธรรม