ความต่อเนื่องย้อนหลังหรือ ที่เรียกกัน ทั่วไปว่าretconเป็นกลวิธีทางวรรณกรรมในการเล่าเรื่องนิยาย โดยที่ข้อเท็จจริงและเหตุการณ์ที่กำหนดไว้ในเรื่องเล่าจะถูกปรับเปลี่ยน เพิกเฉย เพิ่มเติม หรือขัดแย้งกับงานที่ตีพิมพ์ในภายหลัง ซึ่งจะนำบริบทใหม่มาใช้กับเรื่องก่อนหน้าหรือทำลายความต่อเนื่องกับเรื่องก่อนหน้า^{[ 2 ]}

มีแรงจูงใจหลายประการในการนำหลักการความต่อเนื่องมาใช้ย้อนหลัง ซึ่งรวมถึง:

• เพื่อรองรับแง่มุมที่ต้องการของภาคต่อหรือผลงานดัดแปลง ซึ่งอาจถูกตัดออกไปหากไม่เป็นเช่นนั้น
• เพื่อตอบสนองต่อกระแสตอบรับเชิงลบจากแฟนๆ ต่อเรื่องราวในตอนก่อนๆ
• เพื่อแก้ไขและเอาชนะข้อผิดพลาดหรือปัญหาที่พบในงานวิจัยก่อนหน้านี้หลังจากที่ได้ตีพิมพ์ไปแล้ว
• เพื่อเปลี่ยนแปลงหรือชี้แจงวิธีการตีความผลงานก่อนหน้านี้ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น
• เพื่อเชื่อมโยงผลงานก่อนหน้าเข้ากับแนวคิดทางการเมืองที่แพร่หลายของผู้เขียนใหม่
• เพื่อให้สอดคล้องกับความเป็นจริง เมื่อสมมติฐานหรือการคาดการณ์อนาคตได้รับการพิสูจน์ว่าผิดพลาดในภายหลัง^{[หมายเหตุ 1 ]}

การแก้ไขเนื้อเรื่อง (Retcon) เป็นวิธีการที่ผู้เขียนใช้เพื่อเพิ่มอิสระในการสร้างสรรค์ โดยตั้งอยู่บนสมมติฐานว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นไม่สำคัญต่อผู้ชมเมื่อเทียบกับเรื่องราวใหม่ที่สามารถเล่าได้ การแก้ไขเนื้อเรื่องอาจเป็นแบบ ที่เกิดขึ้นภายในเรื่อง (diegetic)หรือแบบที่เกิดขึ้นภายนอกเรื่อง (nondiegetic) ตัวอย่างเช่น การใช้การเดินทางข้ามเวลาหรือจักรวาลคู่ขนานผู้เขียนอาจนำตัวละครยอดนิยมที่เคยฆ่าทิ้งไปแล้วกลับมาอีกครั้งในรูปแบบที่เกิดขึ้นภายในเรื่อง ส่วนวิธีการที่ละเอียดอ่อนกว่าและเกิดขึ้นภายนอกเรื่อง ได้แก่ การเพิกเฉยหรือตัดทอนจุดสำคัญของเนื้อเรื่องเล็กน้อยเพื่อลบองค์ประกอบการเล่าเรื่องที่ผู้เขียนไม่สนใจที่จะเขียน

การแก้ไขเนื้อเรื่องเป็นเรื่องปกติในนิยายแนวเยาวชนโดยเฉพาะในหนังสือการ์ตูนจากสำนักพิมพ์ที่มีชื่อเสียงมายาวนาน เช่นDCและMarvel [ ^{4 ]}ประวัติศาสตร์อันยาวนานของผลงานยอดนิยมและจำนวนนักเขียนที่ร่วมเขียนเรื่องราว มักสร้างสถานการณ์ที่ต้องมีการชี้แจงหรือแก้ไข การแก้ไขเนื้อเรื่องยังปรากฏใน^มังงะละครโทรทัศน์ละครชุด ภาพยนตร์ ^ภาคต่อการ์ตูนรายการโทรทัศน์เนื้อเรื่องมวยปล้ำวิดีโอ เกมรายการวิทยุเกมสวมบทบาทและนิยายชุดรูปแบบอื่นๆ [ ^{5 ]}

การใช้คำว่า "ความต่อเนื่องย้อนหลัง" ที่ได้รับการตีพิมพ์ในยุคแรกๆ พบได้ในหนังสือThe Theology of Wolfhart Pannenberg ของนักศาสนศาสตร์ E. Frank Tupper ในปี 1973 : "แนวคิดเรื่องความต่อเนื่องย้อนหลังของ Pannenberg หมายความว่าประวัติศาสตร์ไหลจากอนาคตไปสู่อดีตโดยพื้นฐาน อนาคตไม่ได้เป็นผลผลิตของอดีตโดยพื้นฐาน" ^{[ 6 ]}

การใช้คำว่า "ความต่อเนื่องย้อนหลัง" (retroactive continuity) ซึ่งหมายถึงการเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ในงานเขียนนิยาย ปรากฏในAll-Star Squadron #18 (กุมภาพันธ์ 1983) จากDC Comicsซีรีส์นี้ดำเนินเรื่องในEarth-Two ของ DC ซึ่งเป็นจักรวาลคู่ขนานที่ตัวละครจากยุคทองของ การ์ตูนมีอายุมากขึ้นตามเวลาจริง All-Star Squadronดำเนินเรื่องในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองบน Earth-Two เนื่องจากเป็นเรื่องราวในอดีตของจักรวาลคู่ขนาน เหตุการณ์ทั้งหมดจึงส่งผลกระทบต่อความต่อเนื่องในปัจจุบันของมัลติเวิร์สของ DC แต่ละฉบับเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ของโลกนิยายที่เรื่องนั้นดำเนินอยู่ ในคอลัมน์จดหมายผู้อ่าน ผู้อ่านคนหนึ่งแสดงความคิดเห็นว่า การ์ตูนเรื่องนี้ "คงทำให้คุณ [ผู้สร้าง] รู้สึกราวกับว่ากำลังวาดภาพตัวเองติดอยู่ในมุมอับ" และ "การที่คุณนำประวัติศาสตร์การ์ตูนยุคทองมาผสมผสานกับเนื้อเรื่องใหม่ๆ นั้นประสบความสำเร็จทางศิลปะ (และหวังว่าจะเป็นความสำเร็จทางการเงินด้วย!)" นักเขียนRoy Thomasตอบว่า "เราชอบคิดว่าผู้สนับสนุน ALL-STAR ที่กระตือรือร้นคนหนึ่งในงานประชุม Creation ConventionของAdam Malinในซานดิเอโกได้คิดชื่อที่ดีที่สุดสำหรับมันเมื่อไม่กี่เดือนก่อน นั่นคือ 'ความต่อเนื่องแบบย้อนหลัง' ฟังดูดีใช่ไหมล่ะ?" ^{[ 7 ]}

บางครั้งการแก้ไขเนื้อเรื่อง (Retcon) ไม่ได้ขัดแย้งกับข้อเท็จจริงที่เคยกำหนดไว้ก่อนหน้านี้ แต่เป็นการเติมเต็มรายละเอียดเบื้องหลังที่ขาดหายไป โดยปกติเพื่อสนับสนุนจุดสำคัญของเนื้อเรื่องในปัจจุบัน โทมัสกล่าวถึง "ความต่อเนื่องแบบย้อนหลัง" ในแง่นี้ว่าเป็นกระบวนการเพิ่มเติมล้วนๆ ที่ไม่ได้ลบล้างงานก่อนหน้าใดๆ การเพิ่มเติมดังกล่าวพบได้ทั่วไปในAll-Star Squadronเคิร์ต บูซิคใช้วิธีการที่คล้ายกันกับUntold Tales of Spider-Manซึ่งเป็นซีรีส์ที่เล่าเรื่องราวที่เข้ากันได้ดีกับฉบับต่างๆ ของ ซีรีส์ The Amazing Spider-Man ดั้งเดิม บางครั้งก็อธิบายถึงความไม่ต่อเนื่องระหว่างเรื่องราวเหล่านั้นจอห์น เบิร์นใช้โครงสร้างที่คล้ายกันกับX-Men: The Hidden Years ตัวอย่าง แรกสุดของ Marvel Comicsที่มีการวางเรื่องราวใหม่ไว้ระหว่างเรื่องราวที่กำหนดไว้นานแล้วคือ นิตยสารThe Rampaging Hulk ในปี 1977–1978 ในThe Godfather Part IIตัวละครแฟรงค์ เพนทานเจลีถูกแนะนำให้เป็นเพื่อนเก่าของครอบครัว แม้ว่าจะไม่มีการกล่าวถึงเขาในภาพยนตร์เรื่องแรกก็ตาม ในทำนองเดียวกันดอน อัลโตเบล โล เป็นหนึ่งในดอน "รุ่นเก่า" แม้ว่าจะไม่มีการกล่าวถึงเขาจนกระทั่งThe Godfather Part III การเพิ่มเติมทั้งสองอย่างนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อโครงเรื่องของภาพยนตร์ภาคก่อนๆ การเพิ่มห้องใต้หลังคาเข้าไปในบ้านของครอบครัวในซีซั่นต่อๆ มาของFull Houseก็เป็นตัวอย่างของการเพิ่มเติมในลักษณะเดียวกัน

แนวคิดที่คล้ายกันคือประวัติศาสตร์ลับซึ่งเหตุการณ์ในเรื่องเกิดขึ้นภายในขอบเขตของเหตุการณ์ที่ได้กำหนดไว้แล้ว (โดยเฉพาะเหตุการณ์ในโลกแห่งความเป็นจริง) เผยให้เห็นการตีความเหตุการณ์ที่แตกต่างกัน นวนิยายบางเรื่องของทิม พาวเวอร์สใช้ประวัติศาสตร์ลับ เช่นLast Callซึ่งชี้ให้เห็นว่า การกระทำของ บักซี ซีเกล เกิดจากการที่เขาเป็นเหมือน ราชาชาวประมงใน ยุคปัจจุบัน

ข้อมูลเพิ่มเติมของAlan Moore เกี่ยวกับต้นกำเนิดของ Swamp Thing – ซึ่งเปิดเผยว่า Swamp Thing ไม่ใช่ Alec Holland นักวิทยาศาสตร์ที่ถูกแปลงเป็นพืช แต่เป็นพืชที่ดูดซับร่างกายและจิตสำนึกของ Holland จนคิดว่าตัวเองเป็น Holland – ไม่ได้ขัดแย้งหรือเปลี่ยนแปลงเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในตอนก่อนหน้าของตัวละคร แต่กลับเปลี่ยนการตีความของผู้อ่าน การเพิ่มเติมและการตีความใหม่เช่นนี้เป็นเรื่องปกติมากในDoctor Who ^{[ 2 ]}

บางครั้งการแก้ไขเนื้อเรื่องจะเพิ่มข้อมูลที่ดูเหมือนจะขัดแย้งกับข้อมูลก่อนหน้านี้ ซึ่งมักจะเกิดขึ้นในรูปแบบของตัวละครที่เคยแสดงให้เห็นว่าตายไปแล้ว แต่ต่อมากลับเปิดเผยว่ารอดชีวิตมาได้ นี่เป็นวิธีปฏิบัติทั่วไปในภาพยนตร์สยองขวัญซึ่งอาจจบลงด้วยการตายของสัตว์ประหลาดที่ไปปรากฏตัวในภาคต่อหนึ่งภาคหรือมากกว่านั้น เทคนิคนี้พบได้บ่อยมากในหนังสือการ์ตูนซูเปอร์ฮีโร่^{[ 2 ]}จนมีการบัญญัติศัพท์ว่า " การตายในหนังสือการ์ตูน " ขึ้นมา

ตัวอย่างแรกๆ ของการแก้ไขประเภทนี้คือการกลับมาของเชอร์ล็อก โฮลมส์ซึ่งอาร์เธอร์ โคนัน ดอยล์ ผู้เขียน ดูเหมือนจะฆ่าเขาใน " ปัญหาสุดท้าย " ในปี 1893 ^{[ 1 ] [ 8 ]}แต่กลับนำเขากลับมาอีกครั้ง ส่วนใหญ่เป็นเพราะการตอบรับจากผู้อ่าน ใน " บ้านที่ว่างเปล่า " ในปี 1903

ตัวละครซอร์โรถูกแก้ไขเนื้อเรื่องตั้งแต่ช่วงแรกๆ ในนวนิยายต้นฉบับปี 1919 เรื่องThe Curse of Capistranoซอร์โรจบการผจญภัยของเขาด้วยการเปิดเผยตัวตน ซึ่งเป็นจุดสำคัญของเรื่องที่ถูกนำไปใช้ในภาพยนตร์ดัดแปลงปี 1920 เรื่องThe Mark of Zorroเพื่อที่จะให้มีเรื่องราวเพิ่มเติมเกี่ยวกับซอร์โร ผู้เขียนจอห์นสตัน แมคคัลลีย์จึงคงองค์ประกอบทั้งหมดของเรื่องราวต้นฉบับไว้ แต่กลับละเลยตอนจบในภายหลัง

ตัวอย่างที่โดดเด่นอย่างหนึ่งคือนวนิยายที่ได้รับการแก้ไขในปี 1950 ของไอแซค อาสิมอฟ เรื่อง I, Robotซึ่งเป็นรวมเรื่องสั้นแนววิทยาศาสตร์ ที่ตีพิมพ์ครั้งแรกใน นิตยสาร Super Science StoriesและAstounding Science Fictionตั้งแต่ปี 1940 ถึง 1950 ต่อมาได้รับการรวบรวม เป็นเล่มเดียวโดยสำนักพิมพ์ Gnome Pressในปี 1950 โดยมี ฉากเปิดเรื่องที่ดร. ซูซาน คาลวินหัวหน้านักจิตวิทยาหุ่นยนต์ของบริษัทUS Robots and Mechanical Men , Inc. เล่าเรื่องราวให้กับนักข่าวฟังการเปลี่ยนแปลงที่จำเป็นเพื่อให้เข้ากับฉบับใหม่ ได้แก่ ชื่อบริษัท (เดิมคือ Finmark Robot Corporation) การอ้างอิงถึงกฎสามข้อของหุ่นยนต์ที่ เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ และฉากแทรกใหม่ที่เกี่ยวกับดร. คาลวินเอง

ซีรีส์โทรทัศน์เรื่อง Dallasได้ยกเลิกซีซั่นที่เก้าทั้งหมดโดยอ้างว่าเป็นเพียงความฝันของตัวละครตัวหนึ่งคือPam Ewingนักเขียนบททำเช่นนี้เพื่อให้เหตุผลที่ดูสมเหตุสมผลสำหรับตัวละครหลักอย่างBobby Ewingซึ่งเสียชีวิตบนหน้าจอในตอนจบของซีซั่นที่แปด ให้ยังมีชีวิตอยู่เมื่อนักแสดงPatrick Duffyต้องการกลับมาแสดงในซีรีส์ ซีซั่นนี้บางครั้งเรียกว่า "ซีซั่นแห่งความฝัน" และถูกกล่าวถึงอย่างขบขันในซีรีส์โทรทัศน์เรื่องอื่นๆ ในภายหลัง เช่นFamily GuyและCommunityว่าเป็น "ปีแห่งการรั่วไหลของแก๊ส" ซีรีส์อื่นๆ เช่นSt. Elsewhere , NewhartและRoseanneก็ใช้วิธีการเดียวกันนี้^{[ 9 ] [ 10 ]}

เรื่องราวที่ไม่เป็นที่นิยมบางครั้งถูกผู้จัดพิมพ์เพิกเฉยในภายหลัง และถูกลบออกจากความต่อเนื่องของซีรีส์อย่างมีประสิทธิภาพ เรื่องราวในภายหลังอาจขัดแย้งกับเรื่องราวก่อนหน้า หรือระบุอย่างชัดเจนว่าไม่เคยเกิดขึ้น ในโทรทัศน์ เมื่อตัวละครถูกตัดออกด้วยการแก้ไขเนื้อเรื่อง มักจะเรียกกันว่า " อาการชัค คันนิงแฮม " ตามชื่อตัวละครจากซีรีส์Happy Days ที่ถูกแก้ไขเนื้อเรื่อง ^จนหายไปในช่วงเวลาไม่นานหลังจากซีรีส์ออกฉาย^{[ 11 ]}หรือ "การไปแมนดี้วิลล์" ตามชื่อแมนดี้ แฮมป์ตัน ตัวละครที่ประสบชะตากรรมคล้ายกันในThe West Wing [ ^{12 ]}

ตัวอย่างที่โดดเด่นของการแก้ไขเนื้อเรื่องแบบตัดทอน ได้แก่Terminator: Dark Fate (2019) ซึ่ง เป็นภาคต่อของภาพยนตร์ Terminatorสองภาคแรก แต่ละเลยเหตุการณ์ในภาพยนตร์เรื่องอื่นๆ ทุกเรื่องในแฟรนไชส์ ​​และHalloween (2018) ซึ่งเป็นภาคต่อเฉพาะของภาพยนตร์ต้นฉบับ เท่านั้น และไม่สนใจภาคต่ออื่นๆ ทั้งหมด

เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับการเดินทางข้ามเวลาสามารถนำมาใช้เพื่อแก้ไขเหตุการณ์ในภาคที่ไม่ได้รับการตอบรับที่ดี หลังจากที่X-Men: The Last Stand (2006) เผชิญกับคำวิจารณ์เรื่องการฆ่าตัวละครอย่างไซคลอปส์และจีน เกรย์ อย่างกะทันหัน ภาคต่ออย่างX-Men: Days of Future Past (2014) จึงมีตัวละครวูล์ฟเวอรีนเดินทางย้อนเวลากลับไปในปี 1973 เพื่อป้องกันการลอบสังหาร ซึ่งหากเกิดขึ้นจะนำไปสู่ การสูญพันธุ์ ของมนุษย์กลายพันธุ์ผลลัพธ์ที่ได้คือไทม์ไลน์ใหม่ที่จีนและไซคลอปส์ไม่เคยตาย^{[ 13 ]}

ความต่อเนื่องแบบย้อนหลังนั้นคล้ายคลึงกับ แต่ไม่เหมือนกับ ความไม่สอดคล้องกันของเนื้อเรื่องที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญหรือเกิดจากการขาดความใส่ใจในความต่อเนื่อง ในทางกลับกัน การแก้ไขเนื้อเรื่องย้อนหลังนั้นทำขึ้นโดยเจตนา ตัวอย่างเช่น ความขัดแย้งด้านความต่อเนื่องที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในซีรีส์โทรทัศน์แบบตอนๆ เช่นเดอะซิมป์สันส์ (ซึ่งไทม์ไลน์ของประวัติครอบครัวต้องถูกเลื่อนไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่องเพื่ออธิบายว่าทำไมพวกเขาถึงไม่แก่ขึ้น) ^{[ 14 ]}สะท้อนถึงความต่อเนื่องที่หายไปโดยเจตนา ไม่ใช่การแก้ไขเนื้อเรื่องย้อนหลังที่แท้จริง อย่างไรก็ตาม ในซีรีส์ที่มีความต่อเนื่องที่ค่อนข้างแน่นแฟ้น บางครั้งก็สร้างการแก้ไขเนื้อเรื่องย้อนหลังขึ้นภายหลังเพื่ออธิบายข้อผิดพลาดด้านความต่อเนื่อง เช่นเดียวกับกรณีในเดอะฟลินท์สโตนส์ที่วิลมา ฟลินท์สโตนได้รับชื่อสกุลเดิมสองชื่อที่ผิดพลาดตลอดทั้งซีรีส์ ได้แก่ "เพ็บเบิล" และ "สแลกฮูปเปิล" ^{[ 15 ]}

แม้ว่าคำว่า "retcon" จะยังไม่มีอยู่เมื่อจอร์จ ออร์เวลล์เขียนนวนิยายเรื่องNineteen Eighty-Fourแต่ระบอบเผด็จการเบ็ดเสร็จที่ปรากฏในหนังสือเล่มนั้นกลับเกี่ยวข้องกับการแก้ไขเปลี่ยนแปลงบันทึกในอดีตอย่างต่อเนื่องและเป็นวงกว้าง ตัวอย่างเช่น เมื่อมีการประกาศอย่างกะทันหันว่า "โอเชียเนียไม่ได้ทำสงครามกับยูเรเซีย โอเชียเนียทำสงครามกับอีสต์เอเชีย และยูเรเซียเป็นพันธมิตร" (ภาคสอง บทที่ 9) ก็จะมีความพยายามอย่างเข้มข้นในทันทีที่จะเปลี่ยนแปลง "รายงานและบันทึกทั้งหมด หนังสือพิมพ์ หนังสือ แผ่นพับ ภาพยนตร์ เพลงประกอบ และภาพถ่าย" และทำให้บันทึกเหล่านั้นระบุว่าเป็นการทำสงครามกับอีสต์เอเชียแทนที่จะเป็นสงครามกับยูเรเซีย "บ่อยครั้ง การเปลี่ยนชื่อเพียงชื่อเดียวก็เพียงพอแล้ว แต่รายงานเหตุการณ์โดยละเอียดใดๆ ก็ตามต้องใช้ความระมัดระวังและจินตนาการ แม้แต่ความรู้ทางภูมิศาสตร์ที่จำเป็นในการย้ายสงครามจากส่วนหนึ่งของโลกไปยังอีกส่วนหนึ่งก็มีมาก" ดูการแก้ไขประวัติศาสตร์ (การปฏิเสธประวัติศาสตร์ )

• การแก้ไขประวัติศาสตร์
• ประวัติศาสตร์เทียม
• เรโทรนิม
• การแก้ไข