ทฤษฎีโครงข่ายประสาทเทียมเป็นทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ที่ล้าสมัยในสาขาประสาทชีววิทยาซึ่งกล่าวว่าทุกสิ่งในระบบประสาทเช่นสมองเป็นเครือข่ายต่อเนื่องเพียงเครือข่ายเดียว แนวคิดนี้เสนอโดยนักกายวิภาคชาวเยอรมันโจเซฟ ฟอน เกอร์ลาคในปี 1871 และได้รับความนิยมมากที่สุดโดยแพทย์ชาวอิตาลีผู้ได้รับรางวัลโน เบล คามิลโล โกลจี

อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีดังกล่าวถูกหักล้างโดยการสังเกตในภายหลังของนักพยาธิวิทยาชาวสเปนSantiago Ramón y Cajalโดยใช้เทคนิคการย้อมสีที่ค้นพบโดย Golgi ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเนื้อเยื่อประสาท เช่นเดียวกับเนื้อเยื่ออื่นๆ ประกอบด้วยเซลล์ที่แยกจากกัน ทฤษฎีเซลล์ประสาท นี้ กลายเป็นคำอธิบายที่ถูกต้องของระบบประสาท ในขณะที่ทฤษฎีร่างแหถูกหักล้าง^{[ 1 ]}

ผู้สนับสนุนทฤษฎีที่ขัดแย้งกันสองทฤษฎี ได้แก่ Golgi และ Ramón y Cajal ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ ร่วมกัน ในปี พ.ศ. 2449 "เพื่อเป็นการยกย่องผลงานของพวกเขาเกี่ยวกับโครงสร้างของระบบประสาท" ^{[ 2 ]}

ในปี ค.ศ. 1863 นักกายวิภาคศาสตร์ชาวเยอรมันออตโต ฟรีดริช คาร์ล ไดเตอร์สได้อธิบายถึงการมีอยู่ของกระบวนการที่เป็นท่อที่ไม่แตกแขนง ( แอกซอน ) ซึ่งยื่นออกมาจากเซลล์บางเซลล์ในระบบประสาทส่วนกลาง โดย เฉพาะอย่างยิ่งจากนิวเคลียสเวสติบูลาร์ด้านข้างในปี ค.ศ. 1871 เกอร์ลาค เสนอว่าสมองประกอบด้วย "เครือข่ายโปรโตพลาสมิก" ดังนั้นจึงเป็นพื้นฐานของทฤษฎีเรติคูลัม ตามที่เกอร์ลาคกล่าว ระบบประสาทประกอบด้วยเครือข่ายต่อเนื่องเพียงเครือข่ายเดียวที่เรียกว่าเรติคูลัม ในปี ค.ศ. 1873 กอลจีได้คิดค้นวิธีการปฏิวัติวงการสำหรับการวิจัยด้วยกล้องจุลทรรศน์โดยอาศัยเทคนิคเฉพาะสำหรับการย้อมสีเซลล์ประสาท ซึ่งเขาเรียกว่า " la reazione nera " ( ปฏิกิริยาสีดำ ) เขาสามารถให้คำอธิบายที่ซับซ้อนของเซลล์ประสาทในบริเวณต่างๆ ของแกนสมองและไขสันหลัง โดยแยกแยะแอกซอนออกจากเดนไดรต์ได้ อย่างชัดเจน เขาได้จัดทำระบบการจำแนกเซลล์แบบใหม่โดยอาศัยโครงสร้างของส่วนขยายของเส้นประสาท และวิพากษ์วิจารณ์ทฤษฎี "เครือข่ายโปรโตพลาสมิก" ของเกอร์ลาค กอลจีอ้างว่าได้สังเกตเห็นเครือข่ายที่หนาแน่นและซับซ้อนอย่างยิ่งในเนื้อเยื่อสีเทาซึ่งประกอบด้วยใยแมงมุมของกิ่งก้านสาขาของแอกซอนที่พันกันยุ่งเหยิงมาจากชั้นเซลล์ต่างๆ ("เครือข่ายประสาทแบบกระจาย") โครงสร้างนี้ซึ่งเกิดขึ้นจากแอกซอนและแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากสมมติฐานของเกอร์ลาค ปรากฏในมุมมองของเขาว่าเป็นอวัยวะหลักของระบบประสาท อวัยวะที่เชื่อมต่อพื้นที่สมองต่างๆ ทั้งทางกายวิภาคและทางหน้าที่โดยการส่งผ่านกระแสประสาทไฟฟ้า^{[ 3 ] [ 4 ]}แม้ว่าผลงานก่อนหน้านี้ของ Golgi ระหว่างปี 1873 ถึง 1885 จะแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าการเชื่อมต่อของแอกซอนของเปลือกสมองน้อยและหลอดรับกลิ่นเป็นอิสระจากกัน แต่ผลงานในภายหลังของเขา รวมถึงการบรรยายรางวัลโนเบล แสดงให้เห็นว่าชั้นเม็ดทั้งหมดของเปลือกสมองน้อยถูกครอบครองโดยเครือข่ายของกระบวนการประสาทที่แตกแขนงและเชื่อมต่อกันซึ่งเป็นผลมาจากความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าของเขาในทฤษฎีเรติคูลาร์^{[ 5 ]}

ในปี พ.ศ. 2420 นักสรีรวิทยาชาวอังกฤษEdward Schäferได้อธิบายถึงการไม่มีการเชื่อมต่อระหว่างองค์ประกอบของเส้นประสาทในเนื้อเยื่อหุ้มของแมงกะพรุนนักสัตววิทยาชาวนอร์เวย์Fridtjof Nansenก็ได้รายงานในปี พ.ศ. 2430 ว่าเขาไม่พบการเชื่อมต่อระหว่างกระบวนการของเซลล์ปมประสาทของสัตว์น้ำในการวิจัยระดับปริญญาเอกของเขา ( โครงสร้างและการรวมกันขององค์ประกอบทางเนื้อเยื่อวิทยาของระบบประสาทส่วนกลาง ) ^{[ 6 ]}ในช่วงปลายทศวรรษ พ.ศ. 2423 การคัดค้านอย่างจริงจังต่อทฤษฎีเรติคูลาร์เริ่มปรากฏขึ้น Wilhelm His ในเมืองไลป์ซิกได้ศึกษาพัฒนาการทางเอ็มบริโอของระบบประสาทส่วนกลางและสรุปว่าการสังเกตของเขาสอดคล้องกับทฤษฎีเซลล์ แบบคลาสสิก (ที่ว่าเซลล์ประสาทเป็นเซลล์แต่ละเซลล์) และไม่ใช่ทฤษฎีเรติคูลาร์ ในปี พ.ศ. 2434 นักกายวิภาคศาสตร์ชาวเยอรมันอีกคนหนึ่งWilhelm Waldeyerก็สนับสนุนทฤษฎีนี้โดยระบุว่าระบบประสาท เช่นเดียวกับเนื้อเยื่ออื่นๆ ประกอบด้วยเซลล์ ซึ่งเขาตั้งชื่อว่า " นิวรอน " โดยใช้เทคนิคเดียวกันกับของ Golgi นั้น Ramón y Cajal ได้ยืนยันว่าเซลล์ประสาทที่แยกจากกันนั้นมีอยู่จริง ซึ่งเป็นการเสริมสร้างแนวคิดเรื่องหลักการเติบโตของเซลล์ประสาท อย่างไรก็ตาม Golgi ไม่เคยยอมรับการค้นพบใหม่เหล่านี้ และความขัดแย้งและการแข่งขันระหว่างนักวิทยาศาสตร์ทั้งสองยังคงดำเนินต่อไปแม้หลังจากที่พวกเขาได้รับรางวัลโนเบลร่วมกันในปี 1906 ^{[ 4 ]}รางวัลโนเบลยังถูกขนานนามว่าเป็นการสร้าง "ศูนย์กลางแห่งความขัดแย้งทางด้านเนื้อเยื่อวิทยา" Ramón y Cajal ถึงกับแสดงความคิดเห็นว่า: "ช่างเป็นเรื่องตลกที่โหดร้ายของโชคชะตาที่ต้องจับคู่กัน เหมือนฝาแฝดสยามที่เชื่อมติดกันด้วยไหล่ ศัตรูทางวิทยาศาสตร์ที่มีลักษณะนิสัยที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง!" ^{[ 2 ]}

ในทศวรรษ 1950 กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนได้ยืนยันการมีอยู่ของเซลล์ประสาทแต่ละเซลล์ในระบบประสาทส่วนกลาง และการมีอยู่ของช่องว่างระหว่างเซลล์ประสาทที่เรียกว่าไซแนปส์ [ ^{7 ] ทฤษฎี}เรติคูลาร์จึงถูกยุติลงในที่สุด

• เหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์บางประการในทฤษฎีเซลล์ของสมอง
• ทฤษฎีเซลล์ประสาทเทียบกับทฤษฎีโครงข่ายประสาทเทียม
• คามิลโล โกลจิ คือใคร?