ริติกาลาเป็นภูเขาในภาคกลางของศรีลังกาซึ่งเป็นที่ตั้งของวัดพุทธ โบราณ ซากปรักหักพังและจารึกบนหินของวัดมีอายุย้อนไปถึงศตวรรษที่ 1 ก่อนคริสต์ศักราช ตั้งอยู่ห่างจากเมืองอนุราธปุระซึ่งเป็น เมืองสงฆ์โบราณ 43 กิโลเมตร (27 ไมล์) ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}  

ภูเขาริติกาลาประกอบด้วยยอดเขาสี่ยอดซึ่งสูงชันขึ้นจากที่ราบโดยรอบ ภูเขามี ความยาว 6.5 กิโลเมตร และถูกแบ่งออกเป็นบล็อกทางเหนือและทางใต้โดยช่องเขามาฮาเดกาลา ยอดเขาที่สูงที่สุดคือริติกาลากันดาในบล็อกทางใต้^{[ 4 ]}

ภูเขาริติกาลา มีความสูง766 เมตร (2,513 ฟุต)เหนือระดับน้ำทะเลและสูงกว่าที่ราบโดยรอบ600 เมตร (2,000 ฟุต) จึงเป็นภูเขาที่สูงที่สุดในภาคเหนือของศรีลังกา ชื่อสมัยใหม่ว่า ริติกาลา มาจากชื่อโบราณว่า อริฏฐะ ปัพพตะ (ภูเขาที่น่าเกรงขาม) ซึ่งกล่าวถึงในมหาวัมสะ^{[ 5 ]}    

ยอดเขานี้มีความสูงมากกว่าสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญอื่นๆ ในที่ราบภาคกลางตอนเหนือ ได้แก่สิกิริยาดัมบุลลาและมิฮินตาเลความสำคัญของลักษณะทางภูมิประเทศนี้อยู่ที่ความชันของเทือกเขาที่สูงชัน ลาดเขาที่ปกคลุมด้วยป่า และสภาพภูมิอากาศชื้นบริเวณยอดเขา

ภูเขาจะดักจับลมที่พัดพาความชื้นและก่อให้เกิดฝนที่เกิดจากภูมิประเทศทำให้ภูเขามีความชื้นมากกว่าที่ราบลุ่มแห้งแล้งโดยรอบ ในช่วงฤดูมรสุมตะวันออกเฉียงเหนือ (ธันวาคมถึงกุมภาพันธ์) ริติกาลาจะมีปริมาณน้ำฝนสูงสุด (125  ซม.) ในเขตแห้งแล้งทั้งหมด^{[ 6 ]}

สภาพภูมิอากาศชื้นเฉพาะถิ่นที่ริติกาลาเป็นปรากฏการณ์ที่หาได้ยากในที่ราบภาคกลางตอนเหนือ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อ "เววู บันดี ราตา" ในศรีลังกาโบราณ ซึ่งมีความหมายว่า "ดินแดนแห่งอ่างเก็บน้ำฝน" ในภาษาสิงหล

สภาพอากาศบนยอดเขานั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสภาพอากาศที่เชิงเขา โดยมีอากาศเย็นกว่าเมื่อเทียบกับสภาพอากาศร้อนและแห้งแล้งของภูมิภาค หมอกและเมฆที่ปกคลุมยอดเขาในช่วงฤดูมรสุมตะวันตกเฉียงใต้ ส่งผลให้เกิด การควบแน่นของไอน้ำสูงซึ่งส่งผลให้พื้นดินชุ่มชื้นในขณะที่ที่ราบโดยรอบกำลังประสบภัยแล้ง

ริติกาลาเป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติที่เข้มงวด ครอบคลุม พื้นที่ 1,528 เฮกตาร์ (3,780 เอเคอร์)ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน พ.ศ. 2484 (ประกาศในราชกิจจานุเบกษาฉบับที่ 8809) และบริหารจัดการโดยกรมสัตว์ป่าแห่งศรีลังการ่วมกับกรมป่าไม้แห่งศรีลังกา^{[ 7 ] [ 4 ]} 

เขตอนุรักษ์ริติกาลาตั้งอยู่ใน เขต ป่าดิบชื้นแห้งแล้งของศรีลังกาและเป็นที่อยู่อาศัยของกลุ่มพืช 5 กลุ่ม^{[ 4 ] [ 8 ]}

• ป่าดิบชื้นผสมแห้งครอบคลุมพื้นที่ 844.7 เฮกตาร์ หรือ 64.9% ของพื้นที่เขตอนุรักษ์ ต้นไม้ส่วนใหญ่เป็นไม้ไม่ผลัดใบ ก่อตัวเป็นเรือนยอดหนาแน่นสูงถึง 30 เมตรDialium ovoideum , Dimocarpus longan , Diospyros affinis, Diospyros oocarpa , Drypetes sepiaria , Mangifera zeylanica , Mesua ferrea , Mischodon zeylanicus , Xylopia nigricansและMadhuca clavataเป็นต้นไม้ทั่วไปในชั้นเรือนยอด ส่วนPterygota thwaitesiiและTetrameles nudifloraเป็นต้นไม้สูงเด่นที่ยื่นขึ้นเหนือชั้นเรือนยอด
• ป่าดิบชื้นผสมแห้งที่ถูกรบกวนครอบคลุมพื้นที่ 134.7 เฮกตาร์ หรือ 10.4% พบในพื้นที่ที่ถูกรบกวนหรือเสื่อมโทรมจากการกระทำของมนุษย์ และต้นไม้ที่เป็นลักษณะเด่นของป่าชนิดนี้ ได้แก่Azadirachta indica , Drypetes sepiaria, Grewia helicterifolia, Macaranga peltataและPterospermum suberifolium
• ป่าเตี้ยครอบคลุมพื้นที่ 82.3 เฮกตาร์ หรือ 6.3% พบได้ตามสันเขาในบริเวณที่มีความชื้นและไอน้ำสูง และอุณหภูมิต่ำ ป่าที่มีเอกลักษณ์แห่งนี้มีเรือนยอดสูง 2 ถึง 3 เมตร ประกอบด้วยต้นไม้และไม้พุ่มหลายชนิด ได้แก่Acronychia pedunculata , Ardisia missionis , Cleistanthus patulus , Diospyros ovalifolia , Diplodiscus verrucosus , Eugenia rotundata , Lasianthus strigosus , Memecylon capitellatum , Mitrephora heyneana , Neolitsea cassia , Polyalthia korinti , Psychotria nigra , Pterospermum suberifolium , Suregada lanceolataและSyzygium zeylanicum
• ชุมชนพืช หินโผล่ครอบคลุมพื้นที่ 163.6 เฮกตาร์ หรือ 12.6% ต้นไม้ที่มีลักษณะเฉพาะ ได้แก่Commiphora caudata , Ficus arnottiana , Ficus mollis , Givotia moluccana , Lannea coromandelica , Memecylon petiolatum , Euphorbia antiquorum , Bambusa bambos , Sapium insigneและWrightia angustifolia
• พื้นที่พุ่มไม้ปกคลุม 75.3 เฮกตาร์ หรือ 5.8% พบได้ในพื้นที่ทำไร่เลื่อนลอย เมื่อไร่นาถูกทิ้งร้าง พื้นที่นั้นก็จะถูกปกคลุมด้วยพืชล้มลุกและไม้พุ่ม

ตำนานมากมายเกิดขึ้นบนริติกาลา หนึ่งในแง่มุมลึกลับคือความเชื่อเรื่องสมุนไพรที่มีสรรพคุณทางยาที่พบใกล้กับยอดเขา สมุนไพรที่เรียกว่า “สันเสวี” เชื่อกันว่ามีพลังในการทำให้มีอายุยืนยาวและรักษาความเจ็บปวดของมนุษย์ได้ทุกชนิด ตามตำนาน พืชพรรณทั้งหมดบนริติกาลาได้รับการปกป้องโดยยักษ์ ซึ่งเป็นวิญญาณผู้พิทักษ์ของภูเขา พระอาจารย์วาลโปละ ศรี ราหุละ มหาเถระ (พ.ศ. 2450–2540) ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์และศาสนาที่มหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์น พระภิกษุนักวิชาการพุทธศาสนา ในหนังสือ “ประวัติศาสตร์พุทธศาสนาในศรีลังกา” ของท่านกล่าวว่า “คำว่า “ยักษ์” หมายถึงสิ่งมีชีวิตเหนือมนุษย์ที่ควรค่าแก่การเคารพ เป็นไปได้ว่าคำนี้ถูกนำไปใช้โดยการขยายความหมายไปยังชนเผ่ามนุษย์ก่อนพุทธศาสนาซึ่งเป็นชนพื้นเมืองของศรีลังกา ด้วย ” ^{[ 3 ]}

ตำนานเล่าว่าเจ้าชายปันดุคภยะ (ศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช) ได้รับความช่วยเหลือจากยักษ์ยักกะระหว่างการต่อสู้กับลุงทั้งแปดของพระองค์ที่เชิงเขาฤติกาละ^{[ 9 ]}ตำนานอีกเรื่องหนึ่งกล่าวถึงการดวลกันของยักษ์สองตน ซึ่งน่าจะเป็นยักษ์ยักกะ ชื่อโสมะและชัยเสนา โสมะถูกสังหารในการดวล ทำให้ชัยเสนากลายเป็นตำนาน

ซากปรักหักพังของวัดริติกาลาตั้งอยู่ทางด้านตะวันออกของภูเขา ณ เชิงเขาซึ่งแยกยอดเขาหลักออกจากสันเขาทางเหนือของเทือกเขา ซากปรักหักพังครอบคลุมพื้นที่24 เฮกตาร์ (59 เอเคอร์)บริเวณวัดเริ่มต้นที่สำนักงานสาขาของกรมโบราณคดีแห่งศรีลังกาใกล้กับเชิงอ่างเก็บน้ำชื่อบันดาโปกุณา อ่างเก็บน้ำโบราณที่มนุษย์สร้างขึ้นนี้เป็นผลงานทางวิศวกรรมที่น่าทึ่ง โดยมีคันดินรูปทรงหลายเหลี่ยมที่มีเส้นรอบวง 366 เมตร^{[ 10 ]}การก่อสร้างอ่างเก็บน้ำนี้เชื่อกันว่าเป็นผลงานของพระเจ้าปันดุกภยะ (437 -367 ปีก่อนคริสตกาล) อ่างเก็บน้ำนี้อาจใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการอาบน้ำตามพิธีกรรม โดยผู้มาเยือนจะอาบน้ำที่นั่นก่อนเข้าวัด^{[ 11 ] [ 12 ]}

ลำดับของสระน้ำสำหรับอาบน้ำศักดิ์สิทธิ์ ซากปรักหักพังของทางเข้า และทางเดินเท้า บ่งชี้ว่ามีผู้ศรัทธาจำนวนมากมาเยี่ยมชมวัดแห่งนี้

เดินตามขอบอ่างเก็บน้ำไปตามเข็มนาฬิกาจนถึงอีกฝั่งหนึ่ง แล้วข้ามลำธารที่ไหลลงสู่อ่างเก็บน้ำ บันไดชันจากตรงนี้ขึ้นไปสู่ทางเดินหินที่สร้างอย่างสวยงาม ทางเดินหินกว้าง 1.5 เมตร คดเคี้ยวขึ้นไปผ่านป่า เชื่อมต่ออาคารหลักๆ ของอาราม ทางเดินหินปูด้วยแผ่นหินสี่เหลี่ยมที่สกัดอย่างประณีต วางเรียงกันเป็นขั้นบันได มีแท่นวงกลมขนาดใหญ่สามแห่งเป็นระยะๆ ตลอดทางเดินสำหรับพักผ่อน

สะพานหิน แท่นยกพื้น และลานกลางแจ้ง

มีโครงสร้างหินสองชั้น ที่เรียกว่า ปาธนาฆารา ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของริติกาลาและวัดป่าอื่นๆ เช่น อารังเกเล เวเหรบันดิกาลา และวัดทางตะวันตกของอนุราธปุระ โครงสร้างสองชั้นดังกล่าวประมาณห้าสิบแห่งกระจายอยู่บนพื้นที่ประมาณ49 เฮกตาร์ (120 เอเคอร์) 

พบแท่นยกพื้นซึ่งสร้างขึ้นจากกำแพงหินขนาดใหญ่เป็นคู่ๆ เชื่อมต่อกันด้วยสะพานหิน แกนหลักของแท่นที่เชื่อมต่อกันนั้นวางตัวในแนวตะวันออก-ตะวันตกพอดี โครงสร้างเหล่านี้อาจมีการสร้างหลังคาและแบ่งเป็นห้องๆ เชื่อกันว่าใช้สำหรับกิจกรรมส่วนตัว เช่น การทำสมาธิ รวมทั้งกิจกรรมรวมกลุ่ม เช่น การสอนและพิธีกรรม เหนือสะพานหินมีหินก่อเรียงสลับกันและซากปรักหักพังของโรงพยาบาลในอาราม ซึ่งยังคงสามารถเห็นหินบดสมุนไพร (ใบและราก) และอ่างอาบน้ำน้ำมันอายุรเวทขนาดใหญ่ที่แกะสลักจากหินได้

ทางเท้าทอดตรงไปข้างหน้าจนถึงวงเวียนแห่งหนึ่ง ก่อนถึงวงเวียนประมาณ20 เมตร (66 ฟุต)จะมีทางเดินแยกออกไปทางขวา ผ่านรากไม้ขนาดใหญ่ไปยังจุดชมวิว ซึ่งเข้าถึงได้โดยปีนขึ้นไปบนก้อนหินสูงเหนือลำธารที่ไหลเอื่อยๆ ถัดขึ้นไปอีกหน่อยก็จะมีจุดชมวิวอีกแห่งหนึ่ง จากนั้นก็จะพบกับน้ำตกเทียมที่สร้างขึ้นโดยการวางแผ่นหินไว้ระหว่างโขดหินสองก้อน 

เมื่อเดินไป อีก500 เมตร (1,600 ฟุต)จะพบลานภายในที่ต่ำกว่าระดับพื้นดินอีกสองแห่ง ลานแห่งแรกมีโครงสร้างแท่นคู่ขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นหนึ่งในโครงสร้างหินที่ใหญ่ที่สุดในอารามทั้งหมด แท่นหนึ่งยังคงหลงเหลือซากเสาที่เคยรองรับอาคารอยู่ ห่างออกไปไม่กี่เมตรเป็นลานแห่งที่สองและแท่นคู่ขนาดใหญ่อีกแห่งหนึ่ง 

โถปัสสาวะตกแต่ง: สัญลักษณ์แห่งการละทิ้งความฟุ่มเฟือยตามพิธีกรรม

ตัวอย่างเดียวของการแกะสลักเชิงสัญลักษณ์ที่พบได้ที่ Ritigala คือในรูปแบบของโถปัสสาวะที่ตกแต่ง^{[ 13 ]}ซึ่งประกอบด้วยถ้วยปัสสาวะ รูระบาย และที่วางเท้า เชื่อกันว่าหินที่ตกแต่งเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อแสดงถึงความฟุ่มเฟือยทางสถาปัตยกรรมและพิธีกรรมของคณะสงฆ์ออร์โธดอกซ์ ซึ่ง Pamsukuilikaa (พระภิกษุที่อุทิศตนให้กับการบำเพ็ญตบะอย่างสุดขีด) ต่อต้าน นอกจากนี้ยังมีการโต้แย้งว่าการปัสสาวะบนหินโถปัสสาวะที่ตกแต่งนั้นเป็นสัญลักษณ์ของการแยกตัวออกจากสังคมสำหรับพวกเขา

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับริทิกาล่า

• ภาพถ่ายภูเขาริติกาลา ประเทศศรีลังกา
• คู่มือผู้แสวงบุญสู่ริติกาลา