การสวมบทบาทหรือการเล่นบทบาทคือการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของตนเองเพื่อรับบทบาท ที่แตกต่างออก ไป ไม่ว่าจะโดยไม่รู้ตัวเพื่อเติมเต็มบทบาททางสังคม หรือโดยรู้ตัวเพื่อแสดงบทบาทที่รับมา ในขณะที่พจนานุกรมภาษาอังกฤษของอ็อกซ์ฟอร์ดให้คำจำกัดความของการสวมบทบาทว่า "การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของตนเองเพื่อเติมเต็มบทบาททางสังคม" ^{[ 1 ]}ในสาขาจิตวิทยา คำนี้ถูกใช้ในความหมายที่กว้างกว่าในสี่ความหมาย:

• หมายถึงการแสดงบทบาทต่างๆ โดยทั่วไป เช่น ในโรงละคร หรือในสถานศึกษา
• หมายถึงการสวมบทบาทเป็นตัวละครหรือบุคคล และแสดงบทบาทนั้นร่วมกับคู่หูที่สวมบทบาทเป็นบุคคลอื่น ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับการแสดงในรูปแบบที่แตกต่างกัน
• หมายถึงเกมหลากหลายประเภท รวมถึงวิดีโอเกมสวมบทบาท (RPG) เกมเล่นผ่านอีเมลและอื่นๆ อีกมากมาย;
• เพื่ออ้างถึงเกมสวมบทบาท โดยเฉพาะ ^{[ 2 ]}

เด็กหลายคนมีส่วนร่วมในการเล่นบทบาทสมมติรูปแบบหนึ่งที่เรียกว่าการเล่นสมมติโดยพวกเขาจะสวมบทบาทต่างๆ เช่นหมอและแสดงบทบาทเหล่านั้นอย่างสมจริง บางครั้งการเล่นสมมติก็มีลักษณะขัดแย้งกัน ส่งผลให้เกิดเกมต่างๆ เช่นตำรวจและโจร

การจำลองเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์เป็นกิจกรรมที่ผู้ใหญ่ปฏิบัติกันมานานนับพันปีแล้ว ชาวโรมันโบราณ ชาวจีนฮั่น และชาวยุโรปในยุคกลาง ต่างก็สนุกกับการจัดกิจกรรมเป็นครั้งคราว โดยที่ทุกคนแสร้งทำเป็นว่าตัวเองมาจากยุคสมัยก่อน และดูเหมือนว่าความบันเทิงจะเป็นจุดประสงค์หลักของกิจกรรมเหล่านี้ ในศตวรรษที่ 20 การจำลองเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์มักถูกทำเป็นงาน อดิเรก

ละครด้นสดมีต้นกำเนิดมาจาก ประเพณี Commedia dell'Arteในศตวรรษที่ 16 ละครด้นสดสมัยใหม่เริ่มต้นในห้องเรียนด้วย " เกมละคร " ของViola SpolinและKeith Johnstoneในช่วงทศวรรษ 1950 Viola Spolin ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งคณะตลกชื่อดังSecond Cityยืนยันว่าแบบฝึกหัดของเธอเป็นเกม และเกี่ยวข้องกับการสวมบทบาทมาตั้งแต่ปี 1946 เธอได้วิเคราะห์การสวมบทบาทในโรงละครอย่างถูกต้องว่าเป็นทั้งการฝึกซ้อมและการฝึกฝนนักแสดง หรือการเล่นบทบาทของนักแสดงเทียบ กับ บทบาท ในละคร แต่ปัจจุบันหลายคนนำเกมของเธอไปใช้เพื่อความสนุกสนานโดยตรง

เกมสวมบทบาทเป็นเกมที่ผู้เข้าร่วมสวมบทบาทเป็นตัวละครและร่วมกันสร้างเรื่องราวผู้เข้าร่วมกำหนดการกระทำของตัวละครตามลักษณะนิสัย ของตัวละครนั้น และการกระทำเหล่านั้นจะสำเร็จหรือล้มเหลวตามระบบกฎและแนวทางที่กำหนดไว้ ภายในกฎเหล่านั้น พวกเขาสามารถด้นสดได้อย่างอิสระ การเลือกของพวกเขาจะกำหนดทิศทางและผลลัพธ์ของเกม

การเล่นบทบาทสมมติยังสามารถทำได้ทางออนไลน์ในรูปแบบของการสร้างเรื่องราวร่วมกันเป็นกลุ่ม โดยมีผู้เข้าร่วมตั้งแต่สองคนไปจนถึงหลายร้อยคน ใช้ฟอรัมสาธารณะ กระดานข้อความส่วนตัว รายชื่อผู้รับจดหมาย ห้องสนทนา และบริการแชทข้อความโต้ตอบแบบทันที เพื่อสร้างโลกและตัวละครที่อาจคงอยู่เพียงไม่กี่ชั่วโมงหรือหลายปี บ่อยครั้งที่การเล่นบทบาทสมมติบนฟอรัม จะมีการกำหนดกฎและมาตรฐาน เช่น จำนวนคำขั้นต่ำ การสมัครตัวละคร และกระดาน "วางแผน" เพื่อเพิ่มความซับซ้อนและความลึกของเรื่องราว

มีแนวเกมสวมบทบาทให้เลือกมากมาย เช่นแฟนตาซีสมัยใหม่ยุคกลางสตีมพังก์และประวัติศาสตร์หนังสือ ภาพยนตร์ หรือเกม สามารถนำมาใช้เป็นพื้นฐานในการเล่นสวมบทบาทได้ (ซึ่งในกรณีเช่นนี้อาจถือได้ว่าเป็น "นิยายแฟนฟิกชั่นแบบร่วมมือ") โดยผู้เล่นอาจสวมบทบาทเป็นตัวละครที่มีอยู่แล้วในเรื่อง หรือใช้ตัวละครที่ผู้เล่นสร้างขึ้นเอง ("ตัวละคร ดั้งเดิม ") เพื่อแทนที่ หรืออยู่ร่วมกับตัวละครจากหนังสือ ภาพยนตร์ หรือเกม เล่นตามโครงเรื่อง ที่คุ้นเคย ในฐานะตัวละครทางเลือก หรือขยายเรื่องราวและฉากออกไปนอกเหนือจากโครงเรื่องหลักที่กำหนดไว้

ในทางจิตวิทยา บุคลิกภาพของแต่ละบุคคลสามารถถูกมองว่าเป็นชุดของความคาดหวังเกี่ยวกับตนเองและผู้อื่น และสิ่งเหล่านี้รวมกันเป็นการเล่นบทบาทหรือการสวมบทบาท^{[ 3 ]}ในที่นี้ บทบาทเป็นเรื่องสมมติเพราะไม่ใช่เรื่องจริง แต่มีความสอดคล้องในระดับหนึ่ง^{[ 3 ]}การเล่นบทบาทยังเป็นส่วนสำคัญของการพัฒนาทางจิตวิทยาของเด็ก ตัวอย่างเช่น กรณีที่เด็กเริ่มกำหนด "ฉัน" และแยกตัวเองออกจากผู้ใหญ่ เป็นเงื่อนไขเริ่มต้นและผลลัพธ์ของการเล่นบทบาท^{[ 4 ]}นอกจากนี้ยังมีการทดลองที่พบว่าการเล่นบทบาทส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรม เช่น กรณีของผู้สูบบุหรี่ที่รายงานทัศนคติเชิงลบต่อการสูบบุหรี่หลังจากถูกขอให้แสร้งทำเป็นบุคคลที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งปอด^{[ 5 ]}

การสวมบทบาทอาจหมายถึงการฝึกฝน บทบาท ที่ผู้คนฝึกซ้อมสถานการณ์ต่างๆ ทั้งแบบเดี่ยวหรือกับผู้อื่น เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแสดงในอนาคตและเพื่อพัฒนาความสามารถของตนในบทบาทนั้นๆ ตัวอย่างเช่นการสวมบทบาท ในการฝึกอบรม อาชีพ การฝึกสวมบทบาททางการศึกษา การสวมบทบาททางการแพทย์ และเกมจำลองสงคราม ทาง ทหาร บางประเภท

หนึ่งในประโยชน์แรกๆ ของคอมพิวเตอร์คือการจำลองสถานการณ์จริงสำหรับผู้เข้าร่วมที่สวมบทบาทเป็นนักบินเครื่องบินเครื่องจำลองการบินใช้คอมพิวเตอร์ในการแก้สมการการบินและฝึกนักบินในอนาคต กองทัพเริ่มใช้การจำลองการสวมบทบาทแบบเต็มเวลาโดยใช้คอมพิวเตอร์กับทหาร ทั้งในการฝึกซ้อม เต็มรูปแบบ และสำหรับการฝึกในภารกิจเฉพาะต่างๆ ภายใต้สภาวะสงคราม ตัวอย่างเช่น การยิงอาวุธ การจำลองยานพาหนะ และการจำลองสถานีควบคุม

โรงพยาบาลตุ๊กตาหมีเป็นกลยุทธ์การเล่นบทบาทสมมติที่นักศึกษาแพทย์ด้านกุมารเวชศาสตร์และพยาบาลทำหน้าที่เป็น "หมอตุ๊กตาหมี" ให้กับเด็กๆ ที่ทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลตุ๊กตาหมีหรือของเล่นนุ่มๆ อื่นๆ ที่ต้องการคำปรึกษา มีการใช้เพื่อลดความวิตกกังวลและปรับปรุงผลลัพธ์การรักษาผู้ป่วยเด็ก และใช้ในเชิงการสอนเพื่อให้นักศึกษาแพทย์เข้าใจเด็กๆ ได้ดียิ่งขึ้น^{[ 6 ]}มีโปรแกรมโรงพยาบาลตุ๊กตาหมีในมหาวิทยาลัยและสถานพยาบาลหลายสิบแห่งทั่วโลก

การสวมบทบาทอาจหมายถึงเทคนิคที่นักวิจัยใช้กันทั่วไปในการศึกษาพฤติกรรมระหว่างบุคคล โดยการกำหนดบทบาทเฉพาะให้กับผู้เข้าร่วมวิจัย และสั่งให้ผู้เข้าร่วมวิจัยแสดงบทบาทราวกับว่าเงื่อนไขเฉพาะชุดหนึ่งเป็นจริง^{[ 7 ]}เทคนิคการสวมบทบาทและการรับบทบาทในการวิจัยทางจิตวิทยานี้มีประวัติยาวนาน มีการใช้เทคนิคนี้ในการทดลองทางจิตวิทยาสังคมแบบคลาสสิกในยุคแรกๆ โดยKurt Lewin (1939/1997), Stanley Milgram (1963) และPhillip Zimbardo (1971) Herbert Kelmanแนะนำว่าการสวมบทบาทอาจเป็น "แหล่งที่มาที่มีแนวโน้มดีที่สุด" ของวิธีการวิจัยทางเลือกแทนวิธีการที่ใช้การหลอกลวง (Kelman 1965) ^{[ 8 ]}

• การแสดง
• ชุดคอสตูม
• การสลับบทบาท
• การสวมบทบาททางเพศ