หนึ่งในทักษะพื้นฐานที่สุดของการแฮ็ก ROM คือการแก้ไขเลขฐานสิบหกซึ่งหมายถึงการแก้ไขข้อมูลเลขฐานสิบหกของวิดีโอเกมโดยตรงโดยใช้โปรแกรมแก้ไขเลขฐานสิบหกโปรแกรมแก้ไขเลขฐานสิบหกเป็นหนึ่งในเครื่องมือพื้นฐานที่สุดในชุดเครื่องมือของแฮ็กเกอร์ ROM ทุกคน และโดยทั่วไปจะใช้สำหรับการแก้ไขข้อความ การแก้ไขข้อมูลอื่น ๆ ที่ทราบโครงสร้าง (เช่น คุณสมบัติของไอเทม) และการแฮ็กภาษาแอสเซมบลี

การแก้ไขข้อความถือเป็นรูปแบบพื้นฐานที่สุดอย่างหนึ่งของการแฮ็ก เกมหลายเกมไม่ได้จัดเก็บข้อความใน รูปแบบ ASCIIและด้วยเหตุนี้จึงมีการพัฒนาโปรแกรมแก้ไขเลขฐานสิบหกเฉพาะทางขึ้นมาเพื่อระบุค่าไบต์ที่ตรงกับตัวอักษรในภาษาอังกฤษเพื่ออำนวยความสะดวกในการแก้ไขข้อความ ไฟล์ที่กำหนดความสัมพันธ์ระหว่างไบต์กับตัวอักษรเหล่านี้เรียกว่าไฟล์ "ตาราง" เกมอื่นๆ ใช้เทคนิคการบีบอัดข้อความแบบง่ายๆ (เช่นการเข้ารหัสคู่ไบต์หรือที่เรียกว่าการเข้ารหัสไทล์คู่หรือ DTE ซึ่งการรวมกันของตัวอักษรสองตัวขึ้นไปจะถูกเข้ารหัสเป็นไบต์เดียว) ซึ่งโปรแกรมแก้ไขเลขฐานสิบหกที่มีคุณสมบัติเหมาะสมสามารถช่วยในการแก้ไขได้

โปรแกรมแก้ไขเลขฐานสิบหก (Hex Editor) เป็นเครื่องมือที่นิยมใช้สำหรับการแก้ไขข้อมูลต่างๆ เช่น คุณสมบัติของตัวละคร/ไอเทม หากทราบโครงสร้างและตำแหน่งของข้อมูลเหล่านั้น และไม่มีโปรแกรมแก้ไขเฉพาะเกมที่สามารถแก้ไขข้อมูลนี้ได้ แฮกเกอร์บางคนก็ใช้โปรแกรม แก้ไขเลขฐานสิบหกใน การแก้ไขระดับเกมเช่นกัน แต่ทำได้ยากมาก (ยกเว้นในเกมที่มีรูปแบบการจัดเก็บระดับเกมคล้ายคลึงกับที่แสดงในโปรแกรมแก้ไขเลขฐานสิบหก)

ทักษะการแฮ็กพื้นฐานอีกอย่างหนึ่งคือการแฮ็กกราฟิกซึ่งก็คือการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของสภาพแวดล้อม ตัวละคร ฟอนต์ หรือสิ่งอื่นๆ ในเกม รูปแบบข้อมูลกราฟิกจะแตกต่างกันไปในแต่ละเครื่องเล่นเกม แต่เครื่องเล่นเกมรุ่นแรกๆ ส่วนใหญ่ ( NES , Super NES , Game Boyฯลฯ) จะจัดเก็บกราฟิกในรูปแบบไทล์ซึ่งเป็นหน่วยข้อมูลขนาด 8x8 พิกเซลที่จัดเรียงอยู่บนหน้าจอเพื่อสร้างผลลัพธ์ที่ต้องการ การแก้ไขไทล์เหล่านี้ก็สามารถทำได้ด้วยโปรแกรมแก้ไขเลขฐานสิบหก แต่โดยทั่วไปแล้วจะทำได้โดยใช้โปรแกรมแก้ไขไทล์ (เช่นTile LayerหรือTile Molester ) ซึ่งสามารถแสดงข้อมูล ROM ในรูปแบบกราฟิกได้ รวมถึงการค้นหาและแก้ไขไทล์ด้วย

การปรับแต่งกราฟิกอาจมีตั้งแต่การแก้ไขง่ายๆ (เช่น การให้มาริโอมีผมทรงแอฟโรหรือให้ลุยจิ ถือ ไม้กอล์ฟ ) ไปจนถึงการ "ย้าย" ตัวละครจากเกมหนึ่งไปยังอีกเกมหนึ่ง (เช่น การสร้าง สไปรต์ แบบพิกเซล (หรือ "สไตล์ย้อนยุค") ของโปเกมอนรุ่นหลังๆเพื่อใช้กับเกมโปเกมอนรุ่นที่ 1-5 [ 10 ^{] ) ไป}จนถึงการเปลี่ยนแปลงธีมแบบเต็มรูปแบบ (โดยปกติจะมีการเปลี่ยนแปลงจานสีประกอบด้วย ดูด้านล่าง)

การแฮ็กกราฟิกที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นนั้นเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงมากกว่าแค่ไทล์และสี แต่ยังรวมถึงวิธีการจัดเรียงไทล์หรือกลุ่มไทล์ที่สร้างขึ้น ทำให้มีความยืดหยุ่นและควบคุมรูปลักษณ์สุดท้ายได้มากขึ้น วิธีนี้ทำได้โดยการแก้ไขเลขฐานสิบหกหรือเครื่องมือเฉพาะ (สำหรับเกมเฉพาะหรือระบบเฉพาะ) ตัวอย่างหนึ่งของวิธีการนี้คือPokémon Torzach ที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ ซึ่ง เป็นการแฮ็ก Pokémon FireRedที่พยายามเพิ่มโปเกมอนและไทล์รุ่นใหม่ทั้งหมดลงในเกม แม้ว่าการแฮ็กนี้จะถูกยกเลิกไปนานแล้ว แต่ก็สามารถบรรลุผลลัพธ์ที่น่าพอใจได้ด้วยเครื่องมือที่มีอยู่ในขณะนั้น^{[ 11 ]} Super Mario Land 2 DX: 6 Golden Coinsเป็นอีกตัวอย่างหนึ่ง ซึ่งเป็นเวอร์ชันที่ได้รับการปรับปรุงของเกมต้นฉบับที่เพิ่มการรองรับสีเต็มรูปแบบให้กับเกมที่เป็นสีเทาเท่านั้น รวมถึงการปรับปรุงคุณภาพชีวิตบางอย่าง เช่น การแก้ไขปัญหาการกระพริบของหน้าจอจากเวอร์ชันดั้งเดิม^{[ 12 ]}

อีกรูปแบบหนึ่งของการแฮ็กที่พบได้บ่อยคือการแฮ็กพาเล็ตสีซึ่งเป็นการแก้ไขค่าสีเพื่อเปลี่ยนสีที่ผู้เล่นเห็นในเกม (ซึ่งมักจะควบคู่ไปกับการแฮ็กกราฟิก ) ค่าพาเล็ตสีมักถูกจัดเก็บในรูป แบบเลขฐาน สิบหกสำหรับเกม NES นั้นค่อนข้างง่าย เพราะกราฟิกของเกมเหล่านี้ใช้ชุดสีที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ซึ่งเกมจะเลือกใช้ (โดยใช้ พาเล็ตสีแบบ YIQ ) การแฮ็กพาเล็ตสีในกรณีนี้จึงหมายถึงการเปลี่ยนสีที่ถูกเลือกใช้ เรื่องนี้จะซับซ้อนขึ้นเล็กน้อยสำหรับเกม Super NES และเกมสำหรับระบบอื่นๆ (รวมถึง เกม Sega Mega Drive (Genesis) ) ซึ่งจัดเก็บ ค่าสี RGB แบบสัมบูรณ์ โปรแกรมแก้ไขพาเล็ตสีมักจะเรียบง่ายและมักจะรวมอยู่ในโปรแกรมแก้ไขระดับหรือโปรแกรมแก้ไขกราฟิกเฉพาะเกม

การแก้ไขระดับเกม ( Level Editing) เป็นหนึ่งในรูปแบบการแฮ็ก ROM ที่ได้รับความนิยมมากที่สุด โดยเกี่ยวข้องกับการปรับเปลี่ยนหรือออกแบบระดับหรือแผนที่ของเกมใหม่ ซึ่งส่วนใหญ่จะทำโดยใช้โปรแกรมแก้ไขที่ออกแบบมาสำหรับเกมนั้นๆ โดยเฉพาะ (เรียกว่า โปรแกรมแก้ไขระดับ ) การแก้ไขระดับสามารถทำได้เพื่อให้เกมมีความท้าทายมากขึ้น เปลี่ยนแปลงลำดับเหตุการณ์ในเกม หรือเพียงแค่เพิ่มสิ่งใหม่ๆ ให้กับเกมเก่า เมื่อรวมกับการแฮ็กกราฟิกอย่างกว้างขวาง เกมก็จะดูแตกต่างและให้ความรู้สึกที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างมาก

องค์ประกอบหลักของการแฮ็กหลายๆ อย่าง (โดยเฉพาะเกมวิดีโอแนวสวมบทบาท ) คือการแก้ไขข้อมูล เช่น คุณสมบัติของตัวละคร ไอเทม และศัตรู โดยปกติแล้วจะทำได้ "ด้วยตนเอง" (โดยใช้โปรแกรมแก้ไขเลขฐานสิบหก) หากทราบตำแหน่งและโครงสร้างของข้อมูล หรือใช้โปรแกรมแก้ไขเฉพาะเกมที่มีฟังก์ชันนี้ ด้วยวิธีนี้ แฮ็กเกอร์สามารถเปลี่ยนแปลงวิธีการทำงานของอาวุธ ความแข็งแกร่งของศัตรู หรือพฤติกรรมของพวกมัน ฯลฯ ซึ่งอาจทำเพื่อทำให้เกมง่ายขึ้นหรือยากขึ้น หรือเพื่อสร้างสถานการณ์ใหม่ๆ ให้ผู้เล่นได้เผชิญ

เทคนิคการแฮ็กที่มีประสิทธิภาพมากกว่า และอาจกล่าวได้ว่ายากที่สุด คือการแก้ไขโค้ดจริงของเกม หรือที่เรียกว่าการแฮ็กแอสเซมบลีหรือการแฮ็ก ASM ("ASM" ย่อมาจาก " assembly " ซึ่งหมายถึงภาษาโปรแกรมระดับต่ำที่ถูกประมวลผลโดย CPU) ^{[ 1 ]}ไม่มีรูปแบบตายตัวสำหรับการแฮ็กแอสเซมบลี เนื่องจากโค้ดมีความแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละเกม แต่แฮ็กเกอร์แอสเซมบลีที่มีทักษะส่วนใหญ่จะใช้โปรแกรมจำลองที่มีดีบักเกอร์หรือเทรเซอร์ในตัว หรือรัน ROM ผ่านดิสแอสเซมเบลอร์จากนั้นวิเคราะห์โค้ดและแก้ไขโดยใช้โปรแกรมแก้ไขเลขฐานสิบหกหรือแอสเซมเบลอร์ตามความต้องการ แม้ว่าจะค่อนข้างท้าทายเมื่อเทียบกับวิธีการที่ค่อนข้างง่ายที่กล่าวมาข้างต้น แต่ "ทุกสิ่ง" เป็นไปได้ด้วยการแฮ็กแอสเซมบลี โดยปกติจะอยู่ภายใต้ข้อจำกัดของฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ของแพลตฟอร์มเกม ซึ่งอาจมีตั้งแต่การเปลี่ยนแปลงAI ของศัตรู ไปจนถึงการเปลี่ยนแปลงวิธีการสร้างกราฟิก

หากนักพัฒนาใช้ภาษาที่มีการกำหนดประเภทแฮ็กเกอร์อาจสามารถคอมไพล์โค้ดสำหรับเกมในภาษาเดียวกันได้ หากพวกเขาสามารถเข้าถึงคอมไพเลอร์ที่เหมาะสม ตัวอย่างหนึ่งคือการใช้ภาษาCเพื่อแฮ็กเกมNintendo 64 เนื่องจาก MIPS - GCCสามารถคอมไพล์โค้ดสำหรับ Nintendo 64 ได้^{[ 13 ] [ 14 ]}แนวทางนี้ใช้สำหรับวิธีการที่เรียกว่าการถอดรหัส (decompilation ) โดยเฉพาะ คล้ายกับการแฮ็กภาษาแอสเซมบลี วิธีนี้เกี่ยวข้องกับการถอดรหัสไฟล์ปฏิบัติการไบนารีของเกม เพื่อสร้าง ซอร์สโค้ดของเกมขึ้นใหม่ในภาษาโปรแกรมระดับสูงที่มนุษย์อ่านได้ (เช่น C) แทนที่จะถอดรหัสเกมเพื่อสร้างโค้ดภาษาแอสเซมบลีระดับต่ำที่ปรับแต่งให้เข้ากับสถาปัตยกรรม CPU เฉพาะ การสร้างเกมขึ้นใหม่จากการถอดรหัส (เช่น การคอมไพล์โค้ดที่ถอดรหัสแล้ว) เรียกอีกอย่างว่า การคอมไพล์ใหม่ ( recompilation ) หรือ การคอมไพล์ ใหม่แบบคงที่ (static recompilation ) เช่นเดียวกับการแฮ็กแอสเซมบลี ไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ ในการดำเนินการดีคอมไพล์ แม้ว่าโค้ดจะต้องได้รับการวิเคราะห์และระบุอย่างละเอียดถี่ถ้วนจึงจะถือว่า "สมบูรณ์" เช่นเดียวกับกรณีของ "การดีคอมไพล์ที่ตรงกัน" (เช่น การเขียนซอร์สโค้ดที่คอมไพล์ได้เหมือนกับต้นฉบับ) ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

แม้ว่าการถอดรหัสโค้ดจะมีความยากใกล้เคียงกับการแฮ็กโค้ดแอสเซมบลีเมื่อเทียบกับวิธีการง่ายๆ อื่นๆ ข้างต้น แต่การถอดรหัสโค้ดนั้นง่ายกว่าการถอดประกอบและแก้ไขโค้ดจริงของเกมในภาษาแอสเซมบลี (โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะมันสร้างโค้ดที่มนุษย์อ่านได้ ซึ่งโปรแกรมเมอร์และผู้ที่สนใจทั่วไปสามารถเข้าใจได้ง่าย) อย่างไรก็ตาม วิธีนี้จะทำได้ก็ต่อเมื่อเกมนั้นได้รับการถอดรหัสโค้ดมาก่อนแล้ว การถอดรหัสโค้ดยังไม่ถูกจำกัดด้วยข้อจำกัดของเครื่องเล่นเกม (ยกเว้นบางกรณี) และช่วยให้ทำสิ่งที่ไม่สามารถทำได้ด้วยการแฮ็กโค้ดแอสเซมบลี เช่น การเพิ่มกลไกเกมแบบกำหนดเอง หรือการเขียนเอ็นจิ้นเกมใหม่ทั้งหมด

การถอดรหัสเหมาะสำหรับเกมที่กำหนดเป้าหมายไปที่เครื่องเล่นเกมตั้งแต่รุ่นที่ห้าเป็นต้นไป เช่น Nintendo 64, PlayStationเป็นต้น ซึ่งโดยทั่วไปมีฮาร์ดแวร์ที่ทรงพลังกว่ารุ่นก่อนหน้า นอกจากนี้ยังช่วยให้สามารถแก้ไขดัดแปลงเกมอย่างไม่เป็นทางการแพทช์ (รวมถึง การรองรับ หน้าจอกว้าง ) และพอร์ตไปยังแพลตฟอร์มอื่น ๆ เช่นPC [ ^{18 ]}ตลอดจนช่วยใน การ ^{อนุรักษ์}วิดีโอเกม^{[ 17 ]}

วิธีการแฮ็ก ROM ที่พบได้ไม่บ่อยนักอีกวิธีหนึ่งคือการแฮ็กเพลง (หรือการแฮ็กเสียง ) ซึ่งเกี่ยวข้องกับการแทนที่แทร็กเพลง (หรือเอฟเฟกต์เสียง) ของเกมด้วยแทร็กใหม่ (ไม่ว่าจะเป็นเพลงที่แต่งขึ้นใหม่ การเรียบเรียงใหม่ หรือการนำมาจากเกมอื่นโดยตรง) หรือในบางกรณี การแก้ไขข้อมูลของแทร็กเพลง (และเอฟเฟกต์เสียง) โดยตรงผ่านเครื่องมือต่างๆ เช่น โปรแกรมแก้ไขเลขฐานสิบหก

การแฮ็กเพลงนั้นค่อนข้างหายาก เนื่องจากเกมต่างๆ มีวิธีการจัดเก็บข้อมูลเพลงที่หลากหลาย (จึงทำให้ยากต่อการค้นหาและแก้ไขข้อมูลนี้) รวมถึงความยากลำบากในการแต่งเพลงใหม่ (หรือการนำเพลงจากเกมอื่นมาใช้) เนื่องจากการแฮ็กเพลงนั้นไม่ค่อยพบเห็น การแฮ็กหลายๆ ครั้งจึงไม่มีการเพิ่มเพลงที่นำมาจากเกมอื่นหรือแต่งขึ้นใหม่เข้าไป อย่างไรก็ตาม การแฮ็กบางอย่าง เช่น การแฮ็ก Super Mario World ล่าสุด ได้ใช้วิธีนี้ในการเพิ่มเพลงที่สร้างขึ้นเอง โดยบางครั้งใช้เครื่องดนตรีพิเศษที่ไม่พบในเกมต้นฉบับ เกมอื่นๆ ที่ใช้การแฮ็กเพลงเป็นส่วนหนึ่งของการวิจัยและชุมชนการแฮ็ก ได้แก่ เกม Mega Man บน NES , Final Fantasy VI และ เกมSonic the Hedgehogบน Sega Mega Drive (Genesis)

เนื่องจากเกม Game Boy Advance จำนวนมากใช้เอนจิ้น M4A (เรียกกันอย่างไม่เป็นทางการว่า "Sappy Driver" และชื่ออย่างเป็นทางการคือ "MusicPlayer2000" หรือ MP2k) สำหรับประมวลผลเพลง โปรแกรม SapTapper จึงสามารถใช้ในการแก้ไขข้อมูลเพลงของ Game Boy Advance ได้ นอกจากนี้ยังมีโปรแกรมยูทิลิตี้อื่นๆ ที่สร้างขึ้นเพื่อใช้งานกับเอนจิ้นนี้ เช่นSappy 2006อีกตัวอย่างหนึ่งของการใช้เอนจิ้นเดียวกันในเกมต่างๆ คือบน Nintendo 64 ซึ่งเกมส่วนใหญ่ใช้รูปแบบเดียวกัน แม้ว่าจะมีชุดเสียงที่แตกต่างกันในแต่ละเกมก็ตาม โปรแกรมยูทิลิตี้ที่เรียกว่าN64 Midi Toolถูกสร้างขึ้นเพื่อแก้ไขลำดับเสียงที่เกม Nintendo 64 ส่วนใหญ่ใช้ อย่างไรก็ตาม โปรแกรมนี้ไม่ครอบคลุมเกมของ Nintendo เองที่ใช้เอนจิ้นที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย เช่นSuper Mario 64

Sega Mega Drive (Genesis) มีเกมจำนวนหนึ่งที่ใช้เอ็นจิ้นเสียงของบริษัทเอง ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่า "SMPS" (หรือที่นักพัฒนาบางรายเรียกว่า "Sound-Source") สำหรับการสร้างเพลงและเอฟเฟกต์เสียง ซึ่งมีให้เลือกทั้งเวอร์ชัน68000และZ80 ^{[ 19 ] [ 20 ]}เอ็นจิ้นนี้ใช้ประโยชน์จาก ชิปเสียง YM2612และSN76489ของคอนโซล และส่วนใหญ่ใช้ในเกมต่างๆ ที่พัฒนาโดยญี่ปุ่นสำหรับระบบนี้ (รวมถึงเกมของ Sega เองด้วย) ^{[ 20 ]}บางเกมมีเวอร์ชันที่แก้ไขของเอ็นจิ้นที่ปรับแต่งมาโดยเฉพาะสำหรับเกมเหล่านั้น แฮกเกอร์ประสบความสำเร็จในการวิศวกรรมย้อนกลับของเอนจิ้นเวอร์ชันต่างๆ เพื่อให้ได้งานวิจัยและเอกสารประกอบเป็นเวลาหลายทศวรรษ (รวมถึงการดึงข้อมูลเสียงทั้งหมด) ^{[ 21 ]}และยังอนุญาตให้สร้างยูทิลิตี้ต่างๆ^{[ 22 ]}ที่สามารถแก้ไขและสร้างเพลง (และเอฟเฟกต์เสียง) สำหรับเกมที่ใช้เอนจิ้น SMPS (โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เกม Sonic the Hedgehog ) ผลงานเพลงและการเรียบเรียงจำนวนมากที่สร้างขึ้นภายใต้เอนจิ้น SMPS ได้ถูกนำไปเผยแพร่ในSteam Workshop ^{[ 23 ]}

โดยทั่วไปแล้ว แฮ็กเกอร์ ROM ไม่สามารถเพิ่มเนื้อหาลงในเกมได้ แต่สามารถเปลี่ยนแปลงเนื้อหาที่มีอยู่ได้ ซึ่งสามารถแก้ไขได้ด้วยวิธีการที่เรียกว่าการขยาย ROM (ROM expansion ) โดยการเพิ่มขนาดโดยรวมของอิมเมจ ROM ทำให้มีพื้นที่สำหรับเนื้อหาเพิ่มเติม และส่งผลให้เกมมีขนาดใหญ่ขึ้น ความยากง่ายในการทำเช่นนี้แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับระบบที่สร้างเกมนั้นขึ้นมา ตัวอย่างเช่น การขยาย ROM ของ NES อาจทำได้ยากหรือเป็นไปไม่ได้เลยเนื่องจากตัวจัดการหน่วยความจำ (mapper)ที่เกมใช้ ตัวอย่างเช่น หากตัวจัดการหน่วยความจำอนุญาตให้ใช้ 16 ธนาคาร ROM และใช้ไปทั้งหมดแล้ว การขยาย ROM ต่อไปจะเป็นไปไม่ได้หากไม่แปลงเกมไปใช้ตัวจัดการหน่วยความจำอื่น ซึ่งอาจทำได้ง่ายหรือยากมาก ในทางกลับกัน การขยาย ROM ของ Sega Mega Drive (Genesis) หรือ SNES นั้นค่อนข้างตรงไปตรงมา เว้นแต่ว่าเกมจะใช้การสลับธนาคาร (bank switching ) ในการใช้พื้นที่ที่เพิ่มเข้ามานั้น ส่วนหนึ่งของโค้ดเกมจะต้องได้รับการแก้ไขหรือเขียนใหม่ (ดูการแฮ็ก Assemblyด้านบน) เพื่อให้เกมรู้ว่าจะต้องค้นหาที่ไหน อีกประเภทหนึ่งของการขยาย ROM ที่ทำได้ค่อนข้างง่ายคือ ROM ของ Game Boy Advanceซึ่งโดยทั่วไปจะมีขนาดเล็ก แต่พื้นที่หน่วยความจำที่มีอยู่บางครั้งอาจเกินขนาดไปได้หลายเท่าตัว สูงสุดถึง 17 เท่า