ในทางปรัชญาการถดถอยของไรล์ (Ryle's regress)เป็นข้อโต้แย้งคลาสสิกต่อ ทฤษฎี ความรู้ความเข้าใจและสรุปว่าทฤษฎีเหล่านั้นไร้ความหมายโดยเนื้อแท้ เพราะไม่สามารถอธิบายสิ่งที่ตนกล่าวอ้างได้

นักปรัชญากิลเบิร์ต ไรล์ กังวลเกี่ยวกับสิ่งที่เขาเรียกว่าตำนานทางปัญญา (หรือที่รู้จักกันในชื่อ "หลักคำสอนเรื่องผีในเครื่องจักร " "ตำนานสองชาติ" "เรื่องราวสองโลก" หรือ "ตำนานชีวิตสองด้าน") ซึ่งกำหนดให้การกระทำที่ชาญฉลาดต้องเป็นผลมาจากการประยุกต์ใช้กฎทางจิตอย่างมีสติ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไรล์โต้แย้งกับทฤษฎีทวิภาวะของเดการ์ต

บทสรุปที่ดีของจุดยืนที่ Ryle กำลังโต้แย้งคือคำกล่าวอันโด่งดังของRalph Waldo Emersonที่ว่า "บรรพบุรุษของการกระทำทุกอย่างคือความคิด" ^{[ 1 ]}ตรงกันข้ามกับการยืนยันดังกล่าวซึ่งตัดความเป็นไปได้อื่นใดของการเป็นพ่อแม่ของการกระทำโดยใช้คำว่า "ทุก" Ryle โต้แย้งในThe Concept of Mind (1949) ว่าตำนานของปัญญาชนส่งผลให้เกิดการถอยหลังอย่างไม่มีที่สิ้นสุดของความคิด:

ตามตำนานเล่าว่า เมื่อใดก็ตามที่ผู้กระทำการใดกระทำการใดอย่างชาญฉลาด การกระทำนั้นย่อมเกิดขึ้นหลังจากและถูกชี้นำโดยการกระทำภายในอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือการพิจารณาข้อเสนอเชิงควบคุมที่เหมาะสมกับปัญหาในทางปฏิบัติของเขา [...] แล้วเราจะต้องกล่าวหรือไม่ว่า เพื่อให้การไตร่ตรองของวีรบุรุษเกี่ยวกับวิธีการกระทำนั้นชาญฉลาด เขาต้องไตร่ตรองก่อนว่าควรจะไตร่ตรองอย่างไรให้ดีที่สุด? ความไม่มีที่สิ้นสุดของการถอยหลังที่แฝงอยู่เช่นนี้แสดงให้เห็นว่า การประยุกต์ใช้เกณฑ์ความเหมาะสมไม่ได้นำไปสู่การเกิดขึ้นของกระบวนการพิจารณาเกณฑ์นี้ ( แนวคิดเรื่องจิตใจ (1949), หน้า 31)

ข้อโต้แย้งที่สำคัญต่อตำนานของนักปัญญาชนคือสิ่งนี้ การพิจารณาข้อเสนอต่างๆ นั้นเป็นกระบวนการหนึ่ง ซึ่งการดำเนินการนั้นอาจฉลาดมากน้อยเพียงใด หรือโง่เขลาเพียงใด แต่ถ้าหากการดำเนินการใดๆ จะกระทำได้อย่างชาญฉลาด จำเป็นต้องมีการดำเนินการทางทฤษฎีก่อนหน้านั้นเสียก่อน และต้องกระทำอย่างชาญฉลาดด้วยแล้ว ก็จะเป็นไปไม่ได้ในเชิงตรรกะที่ใครก็ตามจะสามารถก้าวข้ามเข้าไปในวงจรนั้นได้ ( แนวคิดเรื่องจิตใจ (1949), หน้า 31)

รูปแบบต่างๆ ของการถดถอยของไรล์มักมุ่งเป้าไปที่ทฤษฎีความรู้ความเข้าใจ ตัวอย่างเช่น เพื่ออธิบายพฤติกรรมของหนูเอ็ดเวิร์ด โทลแมนเสนอว่าหนูกำลังสร้าง "แผนที่ความรู้ความเข้าใจ" ที่ช่วยให้พวกมันค้นหาสิ่งกระตุ้น และเขาใช้คำศัพท์เชิงเจตนา (เช่น ความคาดหวัง จุดประสงค์ ความหมาย) เพื่ออธิบายพฤติกรรมของพวกมันสิ่งนี้ทำให้เกิดการโจมตีงานของโทลแมนอย่างมีชื่อเสียงโดยเอ็ดวิน อาร์. กัทรี ซึ่งชี้ให้เห็นว่า หากเรากำลังบอกว่าทุกการกระทำต้องมี "การกระทำ" ทางความรู้ความเข้าใจ (เช่น "ความคิด" หรือ "แบบแผน" หรือ "แบบแผน" หรืออะไรก็ตาม) นำหน้า แล้วอะไรคือ "สาเหตุ" ของการกระทำนี้? (อาจเป็นความรู้สึกทางกายภาพ?) เห็นได้ชัดว่ามันต้องมี "การกระทำ" ทางความรู้ความเข้าใจอื่นนำหน้า ซึ่งจะต้องมี "การกระทำ" ทางความรู้ความเข้าใจอื่นนำหน้าต่อไปเรื่อยๆ อย่างไม่มีที่สิ้นสุด (ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่ามีบางอย่างผิดพลาดในทฤษฎี) ประเด็นสำคัญของกัทรีคือ คำอธิบายของโทลแมน ซึ่งพยายามอธิบายการรับรู้ของสัตว์นั้น แท้จริงแล้วไม่ได้อธิบายอะไรเลย

ตัวอย่างเพิ่มเติมอีกประการหนึ่ง เราอาจพิจารณาข้อความต่อไปนี้จากหนังสือ "แนวคิดเรื่องจิตใจ" :

จุดประสงค์หลักของบทนี้คือการแสดงให้เห็นว่ามีกิจกรรมมากมายที่แสดงคุณสมบัติของจิตใจโดยตรง แต่กิจกรรมเหล่านั้นไม่ได้เป็นการดำเนินการทางปัญญาหรือเป็นผลมาจากการดำเนินการทางปัญญา การปฏิบัติอย่างชาญฉลาดไม่ใช่ผลพวงของทฤษฎี ในทางตรงกันข้าม การสร้างทฤษฎีเป็นการปฏิบัติอย่างหนึ่งในบรรดาการปฏิบัติอื่นๆ และตัวมันเองก็ดำเนินการอย่างชาญฉลาดหรือโง่เขลา^{[ 2 ]}

จากคำวิจารณ์ของไรล์ เราอาจแปลคำกล่าวของเอเมอร์สัน (ซึ่งยังคงใช้กันอย่างแพร่หลาย) ได้ว่า "ต้นกำเนิดของการกระทำทุกอย่างคือการกระทำ" (เป็นเช่นนั้น เพราะไรล์ตั้งข้อสังเกตว่า "การสร้างทฤษฎีเป็นเพียงการปฏิบัติอย่างหนึ่งในบรรดาการปฏิบัติอื่นๆ") ซึ่งเป็นการย้ำเตือนถึงโทมัส อควินัสหรือเราอาจไปไกลกว่านั้นและโต้แย้งว่า ตามที่ไรล์กล่าวไว้ว่า "ต้นกำเนิดของพฤติกรรมทุกอย่างคือพฤติกรรม"

ดังที่การใช้คำว่า 'พฤติกรรม' ในประโยคข้างต้นแสดงให้เห็น การถดถอยของไรล์เกิดขึ้นจาก แนวคิด พฤติกรรมนิยมในช่วงท้ายของหนังสือThe Concept of Mindไรล์กล่าวว่า

วิธีการทางจิตวิทยาของกลุ่มนักพฤติกรรมนิยมมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อวงการจิตวิทยา แต่ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นหนึ่งในแหล่งที่มาหลักของความสงสัยทางปรัชญาที่ว่าเรื่องราวสองโลกเป็นเพียงตำนาน ( แนวคิดเรื่องจิตใจ (1949), หน้า 328)

แนวคิดพฤติกรรมนิยมเชิงตรรกะของไรล์นั้น ไม่ควรสับสนกับพฤติกรรมนิยมแบบสุดโต่งของบีเอฟ สกินเนอร์หรือพฤติกรรมนิยมเชิงวิธีการของจอห์น บี . วัตสัน อเล็กซ์ ไบรน์ตั้งข้อสังเกตว่า "ไรล์นั้น อย่างที่เขาเคยกล่าวไว้ว่า 'เป็นนักพฤติกรรมนิยมแค่แขนข้างเดียวและขาข้างเดียว'"

นักวิทยาศาสตร์ด้านความรู้ความเข้าใจมองว่าการถดถอยของไรล์ (Ryle's regress) เป็นปัญหาที่อาจเกิดขึ้นกับทฤษฎีของพวกเขา สิ่งที่พึงปรารถนาสำหรับนักวิทยาศาสตร์เหล่านี้คือคำอธิบายที่เป็นหลักการเกี่ยวกับวิธีการหยุดยั้งการถดถอยที่ (อาจ) ไม่มีที่สิ้นสุดที่เกิดขึ้น ดูเพิ่มเติมที่ ความเข้าใจผิดเกี่ยวกับโฮมุนคูลัส (homunculus fallacy )