ชาวสาลากามาสืบเชื้อสายมาจากชายฝั่งโคโรแมนเดลและชายฝั่งมาลาบาร์ทาง ตอนใต้ ของอินเดียและตั้งถิ่นฐานในพื้นที่ชายฝั่งทางใต้ของศรีลังกา [ ^{5 ] [ 6 ] บรรพบุรุษ}ของพวกเขาเป็นชุมชนทอผ้าที่รู้จักกันในชื่อสาลียาหรือที่รู้จักกันในชื่อเทวังกาเชตติอาร์แห่งอินเดียตอนใต้^{[ 7 ]}ชาวสาลากามาบางคนยังมี นามสกุลว่า " นัมบูดีริเก" ซึ่งหมายถึง "ของนัมบูดีริ" ซึ่งศาสตราจารย์กานานาถ โอเบเยเซเกเรถือว่าเป็นความพยายามที่หลอกลวงของวรรณะนี้ในการยกระดับสถานะของตนให้เทียบเท่ากับพราหมณ์นัมบูดีริแห่งเกรละ (เนื่องจากการแข่งขันทางวรรณะกับคาราวาที่อ้าง สถานะ กษัตริย์ ) ^{[ 8 ]}เช่นเดียวกับวรรณะชายฝั่งอื่นๆ เช่นคาราวาและดูราวาชาวสาลากามาอพยพไปยังศรีลังการะหว่างศตวรรษที่ 13 ถึง 18 จากอินเดียตอนใต้^{[ 4 ]}

เดิมทีชาวสาลากามาถูกอธิบายว่าเป็นช่างทอผ้า แต่เมื่อเวลาผ่านไปพวกเขาก็เปลี่ยนมาปอกเปลือกอบเชย พงศาวดาร 'เฮลาดิวา บามุนุวาธา' ระบุว่าสัปปุมัล กุมารายาสั่งให้ชาววรรณะนี้ปอกเปลือกอบเชยในช่วงปี ค.ศ. 1447-1480 ^{[ 9 ]}

ภายใต้การปกครองของโปรตุเกส ชาว คาราวาส และซาลากามา จำนวนมากเปลี่ยนมานับถือศาสนาคาทอลิกซึ่งเปิดโอกาสให้พวกเขาได้รับการศึกษาและประกอบอาชีพด้านการบริหาร^{[ 10 ]}

ชาวโปรตุเกสยังคงสืบทอดประเพณีการใช้ชาวซาลากามาเป็นผู้ปลูกอบเชย ซึ่งต้องจัดหาอบเชยเป็นภาษี เคย์โรซกล่าวถึง 'ชาเลียซ' ว่าเป็นหนึ่งใน 'ชนชั้นสูง' และพวกเขามีหน้าที่เตรียมอบเชยสำหรับ 'ภาษีก้อนใหญ่' ^{[ 11 ]}

จากการสำรวจสำมะโนประชากรในปี พ.ศ. 2467 พบว่าชาวสาลากามาคิดเป็นประมาณ 7.5% ของ ประชากร ชาวสิงหล ชายฝั่ง อย่างไรก็ตาม พวกเขากระจุกตัวอยู่ในเขตเมืองกัลล์ ซึ่งชาวสาลากามาประมาณครึ่งหนึ่งอาศัยอยู่ที่นั่น และคิดเป็นเกือบ 20% ของประชากรทั้งหมด ปัจจุบัน ชาวสาลากามาส่วนใหญ่เป็น ชาว พุทธนิกายเถรวาดเช่นเดียวกับชาวสิงหลส่วนใหญ่^{[ 12 ]}