ซากโบราณสถานยุคก่อนประวัติศาสตร์ ของ เมืองซามาร์ราถูกขุดค้นครั้งแรกระหว่างปี 1911 ถึง 1914 โดยนักโบราณคดีชาวเยอรมันเอิร์นส์ เฮอร์ซเฟลด์และฟรีดริช ซาร์เรซามาร์รากลายเป็นแหล่งโบราณสถานต้นแบบของวัฒนธรรมซามาร์ราตั้งแต่ปี 1946 สมุดบันทึก จดหมาย รายงานการขุดค้นที่ยังไม่ได้รับการตีพิมพ์ และภาพถ่ายต่างๆ ได้ถูกเก็บรักษาไว้ในหอศิลป์ฟรีเออร์ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

อารยธรรมนี้เจริญรุ่งเรืองควบคู่ไปกับยุคอูไบด์โดยเป็นหนึ่งในนครรัฐแรกๆ ในตะวันออกใกล้ดำรงอยู่ตั้งแต่ 5,500 ปีก่อนคริสตกาล และล่มสลายลงในที่สุดเมื่อ 3,900 ปีก่อนคริสตกาล

เมืองซูร์-มาร์ราติ (ก่อตั้งใหม่โดยเซนนาเคริบในปี 690 ก่อนคริสต์ศักราช ตามศิลาจารึกในพิพิธภัณฑ์ศิลปะวอลเตอร์ส ) ถูกระบุอย่างไม่แน่ชัดว่าเป็นที่ตั้งของป้อมปราการอัสซีเรียที่อัล-ฮูไวช์บนแม่น้ำไทกริสตรงข้ามกับเมืองซามาร์ราในปัจจุบัน หอจดหมายเหตุแห่งรัฐอัสซีเรียออนไลน์ระบุว่าซูริมาร์ราตคือที่ตั้งของเมืองซามาร์ราในปัจจุบัน^{[ 5 ]}

ชื่อสถานที่โบราณของ Samarra ที่การสำรวจทางโบราณคดีของ Samarra ตั้งข้อสังเกตคือSouma กรีก ( ปโตเลมี V.19, Zosimus III, 30), Latin Sumereป้อมที่ถูกกล่าวถึงระหว่างการล่าถอยของกองทัพ Julianในปี ค.ศ. 363 ( Ammianus Marcellinus XXV, 6, 4) และ Syriac Sumra (Hoffmann, Auszüge , 188; Michael the Syrian , III, 88) เรียกว่าเป็นหมู่บ้าน

การเปิดคลองกาตุล อัล-คิสราวี ซึ่งเป็นส่วนต่อขยายทางเหนือของคลองนาห์ราวานที่ดึงน้ำจากแม่น้ำไทกริสในบริเวณซามาร์รา ทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่จะมีประชากรเพิ่มมากขึ้น โดยยาคุต อัล-ฮามาวี ( มุอ์ญัมดูในหัวข้อ "กาตุล") ระบุว่าคลองนี้สร้างขึ้นโดยโคสเราที่ 1 (531–578) เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองการสร้างคลองนี้เสร็จสมบูรณ์ จึงมีการสร้างหอคอยอนุสรณ์ (ปัจจุบันคือ บูร์จ อัล-ไกม์) ที่อ่าวทางใต้ของซามาร์รา และมีการสร้างพระราชวังพร้อม "สวรรค์" หรือสวนล่าสัตว์ที่มีกำแพงล้อมรอบที่อ่าวทางเหนือ (ปัจจุบันคือ นาห์ร อาร์-ราซาซี) ใกล้กับอัด-ดาวร์ คลองเสริมที่ชื่อว่า กาตุล อะบี อัล-จุนด์ ซึ่งขุดโดยกาหลิบฮารูน อัล-ราชิด แห่งราชวงศ์อับ บาสิด ได้รับการรำลึกถึงด้วยการสร้างเมืองที่วางผังเป็นรูปแปดเหลี่ยมด้านเท่า (เมืองฮุสน์ อัล-กอดีสิยาในปัจจุบัน) เรียกว่า อัล-มูบารัก ซึ่งถูกทิ้งร้างสร้างไม่เสร็จในปี 796

• 
  รูปปั้นผู้หญิง ซามาร์รา 6,000 ปีก่อนคริสตกาล
• 
  ชามซามาร์ราที่พิพิธภัณฑ์ Vorderasiatischesในเบอร์ลิน สัญลักษณ์สวัสติกะตรงกลางของลวดลายเป็นการสร้างขึ้นใหม่^{[ 6 ]}
• 
  เศษเครื่องปั้นดินเผา ซานไฉ่ที่ผลิตในประเทศจีนสมัยศตวรรษที่ 9-10 พบในเมืองซามาร์รา เป็นตัวอย่างหนึ่งของอิทธิพลจีนที่มีต่อเครื่องปั้นดินเผาอิสลามพิพิธภัณฑ์บริติช

ในปี ค.ศ. 836 กาหลิบอัลมุอ์ตาซิม แห่งราชวงศ์ อับบาซิ ด ได้ก่อตั้งเมืองหลวงใหม่ริมฝั่งแม่น้ำไทกริส ที่นี่เขาได้สร้างพระราชวังขนาดใหญ่ล้อมรอบด้วยค่ายทหารสำหรับองครักษ์ของเขา ซึ่งส่วนใหญ่มาจากเอเชียกลางและอิหร่าน (โดยเฉพาะอย่างยิ่งชาวเติร์กรวมถึง กองทหาร อิหร่านKhurasani Ishtakhaniyya , FaraghinaและUshrusaniyya ) หรือแอฟริกาเหนือ (เช่นMaghariba ) แม้ว่ามักจะถูกเรียกว่า ทหารทาส มัมลุกแต่สถานะของพวกเขาก็ค่อนข้างสูงส่ง ผู้บัญชาการบางคนของพวกเขามีตำแหน่งขุนนางซอกเดียน^{[ 8 ]}

เมืองนี้ได้รับการพัฒนาเพิ่มเติมภายใต้การปกครองของกาหลิบอัลมุตะวัคกิลซึ่งสนับสนุนการก่อสร้างพระราชวังอันหรูหรา เช่น อัลมุตะวัคกิลิยา และมัสยิดใหญ่แห่งซามาร์รา ที่มีหอคอยมิ นา เร็ตหรือมัลวิยา อันโด่งดังสร้างขึ้นในปี 847 ^{[ 10 ]}สำหรับบุตรชายของเขาอัลมุอ์ตัซเขาได้สร้างพระราชวังบุลกุวาราขนาดใหญ่

พระสังฆราชเนสตอเรียนซาร์กิส (860–872) ได้ย้ายที่ประทับของพระสังฆราชแห่งคริสตจักรตะวันออกจากแบกแดดไปยังซามาร์รา และผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากพระองค์หนึ่งหรือสองคนอาจจะประทับอยู่ที่ซามาร์ราเช่นกัน เพื่อให้อยู่ใกล้กับศูนย์กลางอำนาจ^{[ 11 ]}

ซามาร์รายังคงเป็นที่พำนักของกาหลิบจนถึงปี 892 เมื่ออัล-มุอ์ทาดิดย้ายเมืองหลวงกลับไปที่แบกแดด^{[ 12 ]}แหล่งข้อมูลทางประวัติศาสตร์รายงานว่าเมืองนี้ถูกปล้นสะดมในช่วงเวลานั้น ประชากรของเมืองอาจลดลงและเมืองก็เสื่อมโทรมลง แต่ก็ยังคงเป็นศูนย์กลางการค้าที่สำคัญ^{[ 12 ]}

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 10 เป็นต้นมา ที่นี่ได้กลายเป็นสถานที่แสวงบุญที่สำคัญ ในช่วงศตวรรษที่ 12 และ 13 เส้นทางของแม่น้ำทางใต้ของเมืองได้เปลี่ยนไปทางตะวันออกมากขึ้น ส่งผลให้ถนนสายหลักระหว่างแบกแดดและโมซุลถูกย้ายไปอยู่ฝั่งตะวันตก และซามาร์ราก็สูญเสียความสำคัญในฐานะเมืองการค้าไป^{[ 12 ]}

ในศตวรรษที่สิบแปด หนึ่งในสมรภูมิที่รุนแรงที่สุดของสงครามระหว่างจักรวรรดิออตโตมันและเปอร์เซีย ระหว่างปี ค.ศ. 1730-1735 คือยุทธการซามาร์ราซึ่งมีทหารออตโตมันและเปอร์เซียเสียชีวิตกว่า 50,000 นาย การสู้รบครั้งนี้ตัดสินชะตากรรมของอิรักภายใต้การปกครองของจักรวรรดิออตโตมันและทำให้อิรักอยู่ภายใต้อำนาจของอิสตันบูล จนกระทั่ง สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

ในช่วงทศวรรษ 1950 ซามาร์รามีความสำคัญมากขึ้นเมื่อมีการสร้างทะเลสาบถาวรชื่อทะเลสาบธาร์ธาร์ขึ้นมาจากการสร้างเขื่อนซามาร์ราซึ่งสร้างขึ้นเพื่อป้องกันน้ำท่วมบ่อยครั้งของแบกแดด ชาวบ้านจำนวนมากต้องอพยพออกจากพื้นที่เนื่องจากเขื่อน ทำให้ประชากรของซามาร์ราเพิ่มขึ้น^{[ 13 ]}

ซามาร์ราเป็นเมืองสำคัญในจังหวัดซาลาดิน ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของสิ่งที่เรียกว่าสามเหลี่ยมซุนนีที่ซึ่งกลุ่มกบฏเคลื่อนไหวในช่วงสงครามอิรัก [ ^{14 ] แม้ว่า}ซามาร์ราจะมีชื่อเสียงในด้านสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของชาวชีอะห์ รวมถึงสุสานของอิหม่ามชีอะห์หลายท่าน แต่เมืองนี้โดยดั้งเดิมและจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ก็มีชาวอาหรับซุนนี เป็นประชากรส่วนใหญ่ ความตึงเครียดเกิดขึ้นระหว่างชาวซุนนีและชาวชีอะห์ในช่วงสงครามอิรัก เมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ 2549 โดมสีทองของมัสยิดอัล-อัสกา รี ถูกกลุ่มอัล-เคดาในอิรักวางระเบิดทำให้เกิดการจลาจลและการโจมตีตอบโต้ไปทั่วประเทศ ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปหลายร้อยคน ไม่มีองค์กรใดออกมาอ้างความรับผิดชอบต่อเหตุการณ์วางระเบิดดังกล่าว เมื่อวันที่ 13 มิถุนายน 2550 กลุ่มกบฏซุนนีได้โจมตีมัสยิด อีกครั้งและทำลาย หอคอยสองแห่งที่ขนาบข้างซากปรักหักพังของโดม^{[ 15 ]}เมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม 2550 หอนาฬิกาถูกระเบิด ไม่มีรายงานผู้เสียชีวิต นักบวชชีอะห์มุกตาดา อัล-ซาดร์เรียกร้องให้มีการชุมนุมอย่างสันติและไว้ทุกข์เป็นเวลาสามวัน^{[ 16 ]}เขากล่าวว่าเขาเชื่อว่าไม่มีชาวอาหรับนิกายซุนนีอยู่เบื้องหลังการโจมตี แม้ว่าตามรายงานของนิวยอร์กไทมส์ผู้โจมตีอาจเป็นนักรบนิกายซุนนีที่เชื่อมโยงกับอัล-เคดา [ ^{17 ] บริเวณ}มัสยิดถูกปิดหลังจากการวางระเบิดในปี 2549 และตำรวจอิรักได้ประกาศเคอร์ฟิวอย่างไม่มีกำหนดในเมืองในขณะนั้น^{[ 18 ] [ 19 ]}ในปี 2552 มัสยิดได้เปิดทำการอีกครั้งในขณะที่การบูรณะยังคงดำเนินอยู่^{[ 20 ]}

นับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามกลางเมืองอิรักในปี 2007 ประชากรชีอะห์ในเมืองศักดิ์สิทธิ์ก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ความรุนแรงยังคงดำเนินต่อไป โดยมีการวางระเบิดเกิดขึ้นในปี 2011และ2013ในเดือนมิถุนายน 2014 เมืองนี้ถูกโจมตีโดยกลุ่มรัฐอิสลามแห่งอิรักและเลแวนต์ (ISIL) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการรุกทางตอนเหนือของอิรักกองกำลัง ISIL ยึดอาคารเทศบาลและมหาวิทยาลัยได้ แต่ต่อมาถูกกองทัพอิรักและหน่วย SWAT ขับไล่ออกไปหลังจากยึดเมืองและควบคุมไว้ได้สองวัน^{[ 21 ]}สุสานอิหม่ามดูร์ที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งเป็นสุสานประวัติศาสตร์ที่อุทิศให้กับมุสลิม อิบนุ กุเรชผู้ปกครองชีอะห์ ถูกทำลายโดย ISIL ในปี 2014 ^{[ 22 ]}

เมืองซามาร์รามีสภาพภูมิอากาศแบบทะเลทรายร้อน ( การจำแนกสภาพภูมิอากาศแบบเคอปเปนBWh ) ฝนส่วนใหญ่ตกในฤดูหนาว อุณหภูมิเฉลี่ยต่อปีในซามาร์ราอยู่ที่22.7 องศาเซลเซียส (72.9 องศาฟาเรนไฮต์)ปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปีประมาณ171 มิลลิเมตร (6.73 นิ้ว)