คำอธิบายสปีชีส์คือคำ อธิบาย ทางวิทยาศาสตร์ อย่างเป็นทางการ ของสปีชีส์ ที่เพิ่งค้นพบใหม่ ซึ่งโดยทั่วไปจะระบุไว้ในสิ่งพิมพ์ทางวิทยาศาสตร์จุดประสงค์คือเพื่อให้คำอธิบายที่ชัดเจนของสิ่งมีชีวิต สปีชีส์ใหม่ และอธิบายว่ามันแตกต่างจากสปีชีส์ที่เคยได้รับการอธิบายมาก่อนหรือสปีชีส์ที่เกี่ยวข้องอย่างไร เพื่อให้สปีชีส์นั้นถือว่าถูกต้อง คำอธิบายสปีชีส์ต้องปฏิบัติตามแนวทางและหลักเกณฑ์การตั้งชื่อที่กำหนดโดยรหัสการตั้งชื่อ ที่เกี่ยวข้อง ซึ่งรวมถึงรหัสการตั้งชื่อทางสัตววิทยาสากล (ICZN) สำหรับสัตว์รหัสการตั้งชื่อสาหร่าย เชื้อรา และพืชสากล (ICN) สำหรับพืช และคณะกรรมการระหว่างประเทศว่าด้วยการจำแนกประเภทไวรัส (ICTV) สำหรับไวรัส คำอธิบายสปีชีส์มักจะรวมถึงภาพถ่ายหรือภาพประกอบอื่นๆ ของวัสดุต้นแบบและข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่เก็บรักษาวัสดุนี้ สิ่งพิมพ์ที่อธิบายสปีชีส์จะให้ชื่อวิทยาศาสตร์ อย่างเป็นทางการแก่สปีชีส์ใหม่ มีสปีชีส์ ประมาณ 1.9 ล้านสปีชีส์ที่ได้รับการระบุและอธิบายแล้ว จากทั้งหมดประมาณ 8.7 ล้านสปีชีส์ที่อาจมีอยู่จริง^{[ 1 ]}นอกจากนี้ สปีชีส์มากกว่าห้าพันล้านสปีชีส์ได้สูญพันธุ์ไปแล้วตลอดประวัติศาสตร์ของสิ่งมีชีวิตบนโลก^{[ 2 ]}

ชื่อของสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่จะมีผลบังคับใช้ ( ตามศัพท์ทางสัตววิทยา) นับจากวันที่ตีพิมพ์คำอธิบายทางวิทยาศาสตร์อย่างเป็นทางการ เมื่อนักวิทยาศาสตร์ได้ทำการวิจัยที่จำเป็นเพื่อยืนยันว่าสิ่งมีชีวิตที่ค้นพบนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่แล้ว ผลการวิจัยทางวิทยาศาสตร์จะถูกสรุปไว้ในเอกสารทางวิทยาศาสตร์ ไม่ว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของหนังสือหรือบทความที่จะส่งไปยังวารสาร ทางวิทยาศาสตร์

คำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ของสปีชีส์ต้องเป็นไปตามเกณฑ์อย่างเป็นทางการหลายประการที่ระบุไว้ในรหัสการตั้งชื่อ เช่น การเลือก ตัวอย่างต้นแบบอย่างน้อยหนึ่งตัวอย่าง เกณฑ์เหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อให้แน่ใจว่าชื่อสปีชีส์มีความชัดเจนและไม่คลุมเครือ ตัวอย่างเช่น ประมวลกฎการตั้งชื่อทางสัตววิทยาสากลระบุว่า "ผู้เขียนควรใช้ความระมัดระวังและพิจารณาอย่างรอบคอบในการสร้างชื่อใหม่เพื่อให้แน่ใจว่าชื่อเหล่านั้นได้รับการเลือกโดยคำนึงถึงผู้ใช้ในภายหลัง และเท่าที่จะเป็นไปได้ ชื่อเหล่านั้นจะต้องเหมาะสม กระชับไพเราะจดจำง่าย และไม่ก่อให้เกิดความขุ่นเคือง" ^{[ 3 ]}

ชื่อสายพันธุ์เขียนด้วยอักษรละติน 26 ตัว แต่ชื่อสายพันธุ์จำนวนมากมีที่มาจากคำในภาษาอื่น และถูกแปลงเป็นอักษรละติน

เมื่อต้นฉบับได้รับการยอมรับให้ตีพิมพ์แล้ว^{[ 4 ]}ชื่อสายพันธุ์ใหม่จะถูกสร้างขึ้นอย่างเป็นทางการ

เมื่อกำหนดและอนุมัติชื่อสายพันธุ์แล้ว โดยทั่วไปจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ยกเว้นในกรณีที่เกิดข้อผิดพลาด ตัวอย่างเช่น ด้วงสายพันธุ์หนึ่ง ( Anophthalmus hitleri ) ได้รับการตั้งชื่อโดยนักสะสมชาวเยอรมันตามชื่อของอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ในปี 1933 เมื่อเขาเพิ่งขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีของเยอรมนี^{[ 5 ]} ไม่ชัดเจนว่าการอุทิศเช่นนี้จะถือว่ายอมรับได้หรือเหมาะสมในปัจจุบันหรือไม่ แต่ชื่อนี้ยังคงถูกใช้ต่อไป^{[ 5 ]}

ชื่อสายพันธุ์ได้รับการเลือกบนพื้นฐานที่แตกต่างกันหลายประการ ที่พบได้บ่อยที่สุดคือการตั้งชื่อตามลักษณะภายนอกของสายพันธุ์ แหล่งกำเนิด หรือชื่อสายพันธุ์เป็นการอุทิศให้กับบุคคลใดบุคคลหนึ่ง ตัวอย่างเช่น สายพันธุ์ค้างคาวที่ตั้งชื่อตามแถบสองแถบที่หลัง ( Saccopteryx bilineata ) สายพันธุ์กบที่ตั้งชื่อตามแหล่งกำเนิดในโบลิเวีย ( Phyllomedusa boliviana ) และสายพันธุ์มดที่อุทิศให้กับนักแสดงแฮร์ริสัน ฟอร์ด ( Pheidole harrisonfordi ) ชื่อวิทยาศาสตร์ที่ตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่บุคคลหรือหลายบุคคลเรียกว่าชื่อทางอนุกรมวิธานตามบุคคลหรือชื่อที่มาจากบุคคลนั้นๆ คำว่าpatronymและmatronymเป็นคำที่ใช้แยกเพศสำหรับสิ่งนี้^{[ 6 ] [ 7 ]}

นอกจากนี้ยังมีชื่อสายพันธุ์ที่ตลกขบขันอยู่หลายชื่อ ตัวอย่างทางวรรณกรรม ได้แก่ ชื่อสกุลBorogovia (ไดโนเสาร์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว) ซึ่งตั้งชื่อตาม borogove ตัวละครในตำนานจาก บทกวี " Jabberwocky " ของLewis Carrollอีกตัวอย่างหนึ่งคือMacrocarpaea apparata (พืชสูง) ได้รับการตั้งชื่อตามคาถาวิเศษ "to apparate" จากนวนิยายHarry PotterของJK Rowlingเนื่องจากมันดูเหมือนจะปรากฏขึ้นมาจากที่ไหนก็ไม่รู้^{[ 8 ]}ในปี 1975 นักธรรมชาติวิทยาชาวอังกฤษSir Peter Scottได้เสนอชื่อวิทยาศาสตร์Nessiteras rhombopteryx ("สัตว์ประหลาดเนสที่มีครีบรูปเพชร") สำหรับสัตว์ประหลาดล็อกเนสส์ต่อมาพบว่ามันเป็นคำสลับอักษรของ "monster hoax by Sir Peter S"

นักวิทยาศาสตร์มักตั้งชื่อสายพันธุ์ต่างๆ เพื่อเป็นการยกย่องผู้สนับสนุนและผู้มีอุปการคุณ ตัวอย่างเช่น สกุลวิกตอเรีย (พืชน้ำมีดอกชนิดหนึ่ง) ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่สมเด็จพระราชินีวิกตอเรียแห่งบริเตนใหญ่ และเมื่อไม่นานมานี้ สายพันธุ์ของลิงลีเมอร์ ( Avahi cleesei ) ได้รับการตั้งชื่อตามนักแสดงจอห์น คลีสเพื่อเป็นการยกย่องผลงานของเขาในการเผยแพร่สถานการณ์ที่ยากลำบากของลิงลีเมอร์ในมาดากัสการ์

องค์กรนิเวศวิทยาที่ไม่แสวงหาผลกำไรอาจอนุญาตให้ผู้บริจาคตั้งชื่อสายพันธุ์ใหม่เพื่อแลกกับการสนับสนุนทางการเงินสำหรับการวิจัยอนุกรมวิธานและการอนุรักษ์ธรรมชาติ องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรของเยอรมนีBIOPAT – Patrons for Biodiversityได้ระดมทุนมากกว่า 450,000 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับการวิจัยและการอนุรักษ์ผ่านการสนับสนุนสายพันธุ์มากกว่า 100 สายพันธุ์โดยใช้รูปแบบนี้^{[ 9 ]}ตัวอย่างหนึ่งของระบบนี้คือPlecturocebus aureipalatii (หรือ "ลิงแห่งพระราชวังทองคำ") ซึ่งได้รับการตั้งชื่อตามคาสิโน Golden Palaceเพื่อเป็นการยกย่องการบริจาค 650,000 ดอลลาร์สหรัฐให้กับอุทยานแห่งชาติ Madidiในโบลิเวียในปี 2548 ^{[ 10 ]}

ประมวลกฎการตั้งชื่อสากลสำหรับสาหร่าย เชื้อรา และพืชไม่สนับสนุนการปฏิบัตินี้มากนัก: "ข้อแนะนำ 20A ผู้เขียนที่ตั้งชื่อสกุลควรปฏิบัติตามข้อต่อไปนี้ ... (h) ไม่ควรอุทิศสกุลให้กับบุคคลที่ไม่สนใจพฤกษศาสตร์ วิทยาเห็ด วิทยาสาหร่าย หรือวิทยาศาสตร์ธรรมชาติโดยทั่วไป" ^{[ 11 ]}

นักชีววิทยายุคแรกมักตีพิมพ์หนังสือทั้งเล่มหรือหลายเล่มเพื่อรวบรวมรายชื่อสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่รู้จัก โดยทั่วไปแล้วแคตตาล็อกเหล่านี้จะมีคำอธิบายอย่างละเอียดเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิด และมักมีภาพประกอบในการพิมพ์ซ้ำ

แคตตาล็อกขนาดใหญ่เล่มแรกคือประวัติศาสตร์สัตว์ของอริสโตเติลซึ่งตีพิมพ์ราวปี 343 ก่อนคริสต์ศักราช อริสโตเติลได้บรรยายถึงสิ่งมีชีวิตต่างๆ โดยส่วนใหญ่เป็นปลาและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในบ้านเกิดของเขา รวมถึงสิ่งมีชีวิตในตำนาน หลายชนิด ที่ร่ำลือกันว่าอาศัยอยู่ในดินแดนห่างไกล เช่นแมนติคอร์

ในปี ค.ศ. 77 พลินีผู้เฒ่า ได้อุทิศ หนังสือประวัติศาสตร์ธรรมชาติหลายเล่มเพื่อบรรยายถึงสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่เขารู้จัก ดูเหมือนว่าเขาจะเคยอ่านงานของอริสโตเติลมาก่อน เพราะเขาเขียนถึงสิ่งมีชีวิตในตำนานที่อยู่ห่างไกลหลายชนิดเช่นเดียวกัน

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 12 Konungs skuggsjáซึ่งเป็น งาน เขียน เชิงปรัชญาและการสอน ภาษานอร์สโบราณ ได้บรรยายถึงวาฬ แมวน้ำ และสัตว์ประหลาดในทะเลไอซ์แลนด์ไว้หลายเรื่อง คำบรรยายเหล่านี้สั้นและมักไม่ถูกต้อง และยังรวมถึงคำบรรยายถึงนางเงือกและสัตว์ประหลาดทะเลรูปร่างคล้ายเกาะที่หายากชื่อhafgufuด้วย ผู้เขียนลังเลที่จะกล่าวถึงสัตว์ร้ายตัวนี้ (ซึ่งปัจจุบันทราบกันดีว่าเป็นเรื่องสมมติ) ด้วยความกลัวขนาดของมัน แต่รู้สึกว่ามันสำคัญพอที่จะต้องรวมไว้ในคำบรรยายของเขา^{[ 12 ]}

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญด้านสปีชีส์ที่ได้รับการยอมรับคนแรกคือคาร์ล ลินเนียสซึ่งได้กำหนดมาตรฐาน ระบบ อนุกรมวิธาน สมัยใหม่ โดยเริ่มจากSystema Naturae ของเขา ในปี 1735 ^{[ 13 ]}

เนื่องจากจำนวนชนิดพันธุ์ที่รู้จักเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว การจัดทำเอกสารฉบับเดียวที่บันทึกทุกชนิดพันธุ์จึงกลายเป็นเรื่องที่ทำได้ยาก การตีพิมพ์บทความที่บันทึกชนิดพันธุ์เพียงชนิดเดียวจึงทำได้เร็วกว่ามาก และนักวิทยาศาสตร์ที่มีขอบเขตการศึกษาไม่กว้างขวางก็สามารถทำได้ ตัวอย่างเช่น นักวิทยาศาสตร์ที่ค้นพบแมลงชนิดใหม่ไม่จำเป็นต้องเข้าใจพืช กบ หรือแม้แต่แมลงที่ไม่เหมือนกับชนิดพันธุ์นั้น แต่จำเป็นต้องเข้าใจเฉพาะแมลงที่มีความสัมพันธ์ใกล้เคียงกันเท่านั้น

คำอธิบายสายพันธุ์อย่างเป็นทางการในปัจจุบันเป็นไปตามแนวทางที่เข้มงวดซึ่งกำหนดไว้ในหลักเกณฑ์การตั้งชื่อนักวิทยาศาสตร์มักจะจัดทำคำอธิบายอย่างเป็นทางการที่มีรายละเอียดมาก โดยศึกษาสิ่งมีชีวิตอย่างใกล้ชิดเป็นเวลานานพอสมควร อาจใช้ การวินิจฉัยแทน^{[ 14 ]}หรือใช้ควบคู่ไปกับ^{[ 15 ]}คำอธิบาย การวินิจฉัยจะระบุความแตกต่างระหว่างสายพันธุ์ใหม่กับสายพันธุ์อื่น ๆ และไม่จำเป็นต้องอิงตามสัณฐานวิทยา^{[ 16 ]} ในช่วงไม่นานมานี้ มีการจัดทำคำอธิบายสายพันธุ์ใหม่โดยไม่มีตัวอย่างอ้างอิง และสิ่งนี้เป็นที่ถกเถียงกัน^{[ 17 ]}

ตามรายงาน RetroSOS ^{[ 18 ]}จำนวนสายพันธุ์ต่อไปนี้ได้รับการอธิบายในแต่ละปีในช่วงทศวรรษ 2000

ปี	จำนวนคำอธิบายสายพันธุ์ทั้งหมด	มีการค้นพบแมลงชนิดใหม่
2000	17,045	8,241
2001	17,003	7,775
2002	16,990	8,723
2003	17,357	8,844
2004	17,381	9,127
2548	16,424	8,485
2006	17,659	8,994
2007	18,689	9,651
2008	18,225	8,794
2009	19,232	9,738

• การตั้งชื่อแบบทวินาม
• ประเภทชีวภาพ
• พฤกษศาสตร์ละติน
• อภิธานศัพท์การตั้งชื่อทางวิทยาศาสตร์
• การจัดจำแนกทางอนุกรมวิธาน
• กลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ยังไม่ได้รับการอธิบาย
• หมวดหมู่: ชนิดพันธุ์ที่ได้รับการอธิบายในศตวรรษที่ 21พร้อมหมวดหมู่ย่อย; มีลิงก์ไปยังศตวรรษก่อนหน้า

• แมคนีล เจ.; แบร์รี FR; บั๊ก ดับบลิวอาร์; เดมูลิน, ว.; กรอยเตอร์, ว.; ฮอว์กสเวิร์ธ, เดลลาโฮ; เฮเรนดีน ป.ล.; แน็ปป์ ส.; มาร์โฮลด์, เค.; ปราโด เจ.; พรูดอมม์ ฟาน ไรน์, WF; สมิธ GF; เวียร์เซมา, JH; เทอร์แลนด์, นิวเจอร์ซีย์ (2012) รหัสการตั้งชื่อสากลสำหรับสาหร่าย เชื้อรา และพืช (รหัสเมลเบิร์น) รับรองโดยการประชุมพฤกษศาสตร์นานาชาติครั้งที่ 18 เมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย กรกฎาคม 2554 ฉบับที่ Regnum ผัก 154. ARG Gantner Verlag KG. ไอเอสบีเอ็น 978-3-87429-425-6.

• วินสตัน, จูดิธ อี. 1999. การบรรยายลักษณะสายพันธุ์: ขั้นตอนการจำแนกทางอนุกรมวิธานเชิงปฏิบัติสำหรับนักชีววิทยา สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยโคลัมเบียISBN 0-231-06824-7

• ผลงานที่เกี่ยวข้องกับการบรรยายลักษณะของสายพันธุ์ใหม่ใน Wikisource