ในปี ค.ศ. 1853 สมาคมแห่งชาติเพื่อการปกป้องสิทธิของชาวสกอต (National Association for the Vindication of Scottish Rights)ได้ก่อตั้งขึ้น องค์กรนี้มีความใกล้ชิดกับพรรคอนุรักษ์นิยม และมีแรงจูงใจจากความปรารถนาที่จะให้ความสำคัญกับปัญหาของชาวสกอตมากขึ้น เพื่อตอบโต้สิ่งที่พวกเขารู้สึกว่า รัฐบาลเสรีนิยมในขณะนั้นให้ความสนใจกับไอร์แลนด์มากเกินไป

องค์กรนี้มีความกังวลเกี่ยวกับการเพิ่มความสนใจที่สกอตแลนด์ได้รับ และไม่ได้สนับสนุนการกระจายอำนาจทางด้านนิติบัญญัติในรูปแบบของสภาโดยตรง แต่ถึงกระนั้นก็ถือเป็นจุดเริ่มต้นของการมุ่งเน้นทางการเมืองไปที่สกอตแลนด์

หลังจากนั้นไม่นาน พรรคเสรีนิยมก็เริ่มให้ความสำคัญกับการปกครองตนเอง ในปี 1871 วิลเลียม อีวาร์ต แกลดสโตนกล่าวในการประชุมที่เมืองอเบอร์ดีนว่า หากไอร์แลนด์ได้รับสิทธิในการปกครองตนเอง สกอตแลนด์ก็ควรได้รับสิทธิเช่นเดียวกัน ในปี 1885 ตำแหน่งเลขาธิการฝ่ายสกอตแลนด์ได้รับการจัดตั้งขึ้นใหม่ เนื่องจากความต้องการให้สกอตแลนด์ได้รับการดูแลทางการเมืองมากขึ้น ในปีต่อมา แกลดสโตนได้เสนอร่างกฎหมายการปกครองตนเองสำหรับไอร์แลนด์ ซึ่งช่วยกระตุ้นให้เกิดการก่อตั้งสมาคมการปกครองตนเองแห่งสกอตแลนด์ซึ่งเป็นองค์กรทางการเมืองที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดอย่างเป็นทางการ แต่แท้จริงแล้วมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับพรรคเสรีนิยม โดยมีเป้าหมายเพื่อจัดตั้งสภาขึ้น

ตั้งแต่ปี 1895 ถึงปี 1905 พรรคอนุรักษ์นิยมและ พันธมิตร พรรคเสรีนิยมยูเนียนิสต์ (โดยทั่วไปเรียกทั้งสองพรรครวมกันว่า "ยูเนียนิสต์") อยู่ในอำนาจ และการปกครองตนเองไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการของพวกเขา อย่างไรก็ตาม การกลับมาของรัฐบาลเสรีนิยมในปี 1905 ทำให้ผู้ที่ต้องการจัดตั้งสภามีความหวังอย่างมาก เนื่องจากพรรคเสรีนิยมได้ให้คำมั่นสัญญาอย่างเป็นทางการต่อแนวคิดนี้ แต่การปกครองตนเองไม่ได้เป็นเรื่องสำคัญเร่งด่วนของรัฐบาล และเมื่อถึงเวลาที่ร่างกฎหมายการปกครองตนเองของสกอตแลนด์ถูกนำเสนอต่อรัฐสภาเวสต์มินสเตอร์ในปี 1913 และผ่านการอ่านครั้งที่สองแต่ก็ไม่ได้ดำเนินการต่อเนื่องจากสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

หลังสงครามสมาคมปกครองตนเองแห่งสกอตแลนด์ แห่งที่สอง ได้ก่อตั้งขึ้น (แห่งแรกได้หยุดกิจกรรมไปแล้ว) การก่อตั้งสมาคมนี้ไม่ได้ขับเคลื่อนโดยพรรคเสรีนิยมเพียงอย่างเดียว แต่ยังรวมถึงผู้ที่เกี่ยวข้องกับพรรคแรงงาน ที่กำลังเติบโต และ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พรรคแรงงานอิสระพรรคแรงงานซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1900 ได้ให้คำมั่นอย่างเป็นทางการว่าจะจัดตั้งสภาสำหรับสกอตแลนด์ และดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะเพิ่มโอกาสในการปกครองตนเอง

ความต้องการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองในการบริหารประเทศสกอตแลนด์เปลี่ยนไปอย่างมากในช่วงทศวรรษ 1920 เมื่อกลุ่มชาตินิยมสกอตแลนด์เริ่มก่อตั้งองค์กรต่างๆสันนิบาตแห่งชาติสกอตแลนด์ (Scots National League)ก่อตั้งขึ้นในปี 1920 เพื่อสนับสนุนเอกราชของสกอตแลนด์และขบวนการนี้ก็ถูกแทนที่ด้วยการก่อตั้งพรรคแห่งชาติสกอตแลนด์ (National Party of Scotland ) ในปี 1928 ซึ่งต่อมาได้ กลายเป็น พรรคแห่งชาติสกอตแลนด์ (SNP) ในปี 1934

ในตอนแรก พรรค SNP ต้องการเพียงการจัดตั้งสภาปกครองตนเองของสกอตแลนด์ แต่ในปี 1942 พวกเขาเปลี่ยนเป้าหมายมาสนับสนุนเอกราชอย่างสมบูรณ์ เรื่องนี้ทำให้จอห์น แมคคอร์มิค ลาออก จากพรรค SNP และก่อตั้งสมาคมพันธสัญญาแห่งสกอตแลนด์ (Scottish Covenant Association ) องค์กรนี้กลายเป็นผู้ขับเคลื่อนสำคัญที่สุดในการสนับสนุนการจัดตั้งสภาปกครองตนเองของสกอตแลนด์ โดยรวบรวมลายเซ็นได้มากกว่าสองล้านคนในช่วงปลายทศวรรษ 1940 และต้นทศวรรษ 1950 และได้รับการสนับสนุนจากทุกฝ่ายทางการเมือง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากขาดความเชื่อมโยงอย่างเป็นทางการกับพรรคการเมืองใดๆ องค์กรนี้จึงเสื่อมถอยลง และการกระจายอำนาจและการจัดตั้งสภาปกครองตนเองจึงถูกพักไว้ในวาระทางการเมือง

อย่างไรก็ตาม ในช่วงทศวรรษ 1960 การสนับสนุนพรรค SNP เริ่มเพิ่มมากขึ้น ดังที่เห็นได้จากชัยชนะในการเลือกตั้งซ่อมที่เมืองแฮมิลตันในปี 1967พรรคที่สนับสนุนสหภาพจึงตอบโต้ด้วยการให้คำมั่นว่าจะสนับสนุนการกระจายอำนาจ รัฐบาล แรงงานได้จัดตั้งคณะกรรมการคิลแบรนดอนเพื่อร่างแผนการกระจายอำนาจ และเอ็ดเวิร์ด ฮีธได้ให้คำมั่นว่าพรรคอนุรักษ์นิยมจะสนับสนุนการกระจายอำนาจในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งในการประชุมพรรคอนุรักษ์นิยมสกอตแลนด์ปี 1968 ที่เมืองเพิร์ธ (ซึ่งเป็นที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อปฏิญญาแห่งเพิร์ธ ของเขา )

อย่างไรก็ตาม พรรค SNP ประสบความพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งทั่วไปปี 1970และในช่วงต้นทศวรรษ 1970 การกระจายอำนาจภายใต้รัฐบาลของฮีธจึงเป็นไปไม่ได้ แต่ความก้าวหน้าอย่างมีนัยสำคัญของพรรค SNP ในการเลือกตั้งทั่วไปปี 1974 ทำให้ประเด็นนี้กลับมาเป็นที่สนใจอีกครั้ง

ในปี 1978 รัฐบาลพรรคแรงงานได้ผ่านร่างกฎหมายสกอตแลนด์ซึ่งบัญญัติให้จัดตั้งสภาสกอตแลนด์ขึ้น โดยมีเงื่อนไขว่าชาวสกอตต้องลงคะแนนเสียงเห็นชอบในการลงประชามติ อย่างไรก็ตาม พรรคแรงงานแตกแยกอย่างรุนแรงในเรื่องการกระจายอำนาจ แม้ว่าโดยทางการแล้วจะสนับสนุน แต่สมาชิกจำนวนมากคัดค้านการจัดตั้งสภา และความแตกแยกนี้ทำให้ไม่สามารถบรรลุคะแนนเสียงเห็นชอบตามที่กำหนดไว้ที่ 40% ของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง(ซึ่งเป็นโควตาที่เพิ่มเข้ามาในกฎหมายสกอตแลนด์โดยการแก้ไขเพิ่มเติมที่เสนอโดยสมาชิกรัฐสภาจากพรรคแรงงาน)

การเลือกตั้งทั่วไป ในปี 1979 ที่เกิดขึ้นตามมานั้นพิสูจน์แล้วว่าเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่สำหรับทั้งพรรคแรงงานและพรรค SNP และดูเหมือนว่าโอกาสในการจัดตั้งสภาแห่งสกอตแลนด์นั้นริบหรี่ลง อย่างไรก็ตาม ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 สมาชิกพรรคแรงงานและพรรค SNP จำนวนหนึ่งได้ตัดสินใจจัดตั้งกลุ่มรณรงค์เพื่อสภาแห่งสกอตแลนด์ซึ่งได้เผยแพร่เอกสารและล็อบบี้เพื่อเรียกร้องการกระจายอำนาจ การรณรงค์นี้ ประกอบกับความไม่พอใจที่เพิ่มมากขึ้นต่อข้อเท็จจริงที่ว่า แม้ชาวสกอตส่วนใหญ่จะลงคะแนนเสียงคัดค้านพรรคอนุรักษ์นิยม แต่พวกเขากลับได้จัดตั้งรัฐบาล ทำให้ความต้องการจัดตั้งสภาแห่งสกอตแลนด์ที่ได้รับการกระจายอำนาจนั้นเพิ่มสูงขึ้น

ผู้ที่มีโอกาสได้รับตำแหน่งเลขานุการคนแรกมีสองคน ได้แก่ บาทหลวงเจฟฟ์ ชอว์ผู้นำสภาภูมิภาคสแตรธไคลด์และศาสตราจารย์จอห์น พี แมคอินทอช ส.ส. – แต่ทั้งสองเสียชีวิตในปี 1978

หากพระราชบัญญัติสกอตแลนด์ปี 1978มีผลบังคับใช้ จะทำให้เกิดสภาสกอตแลนด์ที่มีอำนาจนิติบัญญัติจำกัด และจะมี "คณะบริหารสกอตแลนด์" นำโดย "เลขาธิการคนแรก" ซึ่งรับหน้าที่บางส่วนของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสกอตแลนด์สมาชิกจะได้รับการเลือกตั้งโดยระบบผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดเป็นผู้ชนะ

การประชุมของสภาสกอตแลนด์จะจัดขึ้นที่โรงเรียนมัธยมรอยัลเก่าบนถนนรีเจนท์ในเอดินบะระห้องโถงของโรงเรียนเดิมถูกดัดแปลงเป็นห้องประชุมสำหรับสภาสกอตแลนด์ โดยมีการติดตั้งไมโครโฟนและที่นั่งหนังสีเขียวมะกอกใหม่

สภาสกอตแลนด์จะมีอำนาจในการออกกฎหมายหลัก (ซึ่งจะเรียกว่า มาตรการของสภาสกอตแลนด์^{[ 3 ]} ) ภายในขอบเขตอำนาจที่กำหนดไว้ กฎหมายรูปแบบนี้จะไม่ได้รับการอนุมัติจากพระมหากษัตริย์เช่นเดียวกับพระราชบัญญัติของรัฐสภา แต่กฎหมายจะได้รับการลงนามผ่านคำสั่งในสภาซึ่งพระมหากษัตริย์จะทรงลงพระนามและแนบไว้กับมาตรการเมื่อผ่านแล้ว

ขอบเขตความรับผิดชอบประกอบด้วย:

• การศึกษา
• สิ่งแวดล้อม
• สุขภาพ
• กระทรวงมหาดไทย
• เรื่องทางกฎหมาย
• บริการสังคม

ความรับผิดชอบด้านเกษตรกรรม การประมง และอาหารจะถูกแบ่งระหว่างสภาและรัฐบาลสหราชอาณาจักร ในขณะที่รัฐบาลสหราชอาณาจักรจะยังคงควบคุมการจัดหาไฟฟ้า