กลุ่มที่เรียกว่าSecret SixหรือSecret Committee of Sixเป็นกลุ่มชายที่ให้ทุนสนับสนุนการโจมตี Harper's Ferry ในปี 1859โดยJohn Brownผู้ต่อต้านการค้า ทาสอย่างลับๆ ^{[ 1 ]} บางครั้งถูกอธิบายว่าเป็น "คนรวย" แต่ความจริงแล้วมีเพียงสองคนเท่านั้น อีกสี่คนอยู่ในตำแหน่งที่มีอิทธิพล จึงสามารถชักชวนให้ผู้อื่นร่วมบริจาคให้กับ "อุดมการณ์" ได้

ชื่อ "กลุ่มหกคนลับ" (Secret Six) ถูกคิดค้นโดยนักเขียนหลังจากที่บราวน์เสียชีวิตไปนานแล้ว คำนี้ไม่เคยปรากฏในคำให้การในระหว่างการพิจารณาคดีของบราวน์ในหนังสือThe Public Life of Capt. John Brown ของเจมส์ เรดพาธ (1859) หรือในหนังสือMemoirs of John Brownของแฟรงคลิน เบนจามิน แซนบอร์น (1878) บุคคลที่เกี่ยวข้องเหล่านี้ช่วยเหลือบราวน์ในฐานะส่วนบุคคล และไม่ได้ทำงานร่วมกันหรือติดต่อกัน พวกเขาไม่เคยอยู่ในห้องเดียวกันในเวลาเดียวกัน และในบางกรณีแทบจะไม่รู้จักกันเลยด้วยซ้ำ

กลุ่ม "หกคนลับ" ประกอบด้วยโทมัส เวนท์เวิร์ธ ฮิกกินสัน , ซามูเอล กริ๊ดลีย์ โฮว์ , ธีโอดอร์ พาร์เกอร์ , แฟรงคลิน เบนจามิน แซนบอร์น , เกอร์ริต สมิ ธ และจอร์จ ลูเธอร์ สเติร์นส์ทั้งหกคนเคยมีส่วนร่วมในขบวนการต่อต้านการเป็นทาสมาก่อนที่จะได้พบกับจอห์น บราวน์และค่อยๆ เชื่อมั่นว่าความรุนแรงเป็นสิ่งจำเป็นในการยุติ การเป็นทาส ใน อเมริกา

ในบรรดาคนทั้งหก มีเพียงสมิธและสเตียร์นส์เท่านั้นที่เรียกได้ว่าร่ำรวย ส่วนคนอื่นๆ ประกอบด้วยบาทหลวงนิกายยูนิแทเรียนสองคน (พาร์เกอร์และฮิกกินสัน) แพทย์หนึ่งคน (ฮาว) ในช่วงเวลาที่แพทย์ยังไม่ร่ำรวยนัก และครูหนึ่งคน (แซนบอร์น) สมิธเป็นหนึ่งในผู้ค้ำประกันการประกันตัวของเจฟเฟอร์สัน เดวิส หลังสงครามกลางเมือง

เท่าที่กลุ่มนี้มีผู้นำ ก็คือนักเขียนชีวประวัติของบราวน์ ซานบอร์น "เงินบางส่วนและจดหมายโต้ตอบเกือบทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการบริจาคผ่านมือฉันในปี พ.ศ. 2491-2492 ...[เรา]ทุกคนระดมเงินเพื่อช่วยเหลือบราวน์ในการดำเนินแผนนี้ต่อไป" ^{[ 2 ]}

บราวน์วางแผนที่จะยึดอาวุธจากคลังแสง ของรัฐบาลกลาง ที่ ฮาร์เปอร์ สเฟอร์รีรัฐเวอร์จิเนีย (ปัจจุบัน คือรัฐ เวสต์เวอร์จิเนีย ) และนำการก่อกบฏของทาสในภาคใต้แม้จะไม่ชัดเจนว่าชายเหล่านี้รู้แผนการขั้นสุดท้ายของบราวน์หรือไม่ แต่ก็เป็นที่ทราบกันว่าบางคนลังเลเกี่ยวกับการใช้ความรุนแรงเป็นวิธีการในการทำลายระบบทาส บราวน์ได้พบกับสมาชิกของกลุ่มหกคนหลายครั้งในช่วงปี 1858 และ 1859 เพื่อหารือเกี่ยวกับวิธีการที่เขาจะโจมตีระบบทาส

ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1859 แผนของบราวน์ล้มเหลว คำถามที่เกิดขึ้นทันทีคือใครอยู่เบื้องหลังบราวน์ เพราะคำกล่าวอ้างของเขาที่ว่าการบุกโจมตีเป็นความคิดของเขาเองนั้นไม่มีใครเชื่อ การคาดเดาและคำให้การที่รายงานในหนังสือพิมพ์The New York Times , New-York Heraldและหนังสือพิมพ์อื่นๆ เริ่มเชื่อมโยงชื่อของบุคคลทั้งหกกับชื่อของบราวน์ ในวันที่ 7 พฤศจิกายน สมิธได้กักตัวตัวเองไว้ในโรงพยาบาลบ้าโดยปฏิเสธว่าเขาไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องในการสนับสนุนบราวน์ ฮาว แซนบอร์น และสเตียร์นส์หนีไปแคนาดาชั่วคราวเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับกุม ส่วนพาร์เกอร์นั้นอยู่ในอิตาลี แล้ว ใน ฐานะแขกของโรเบิร์ตและเอลิซาเบธ บาร์เร็ตต์ บราวนิงเนื่องจากเชื่อกันว่าสภาพอากาศที่อบอุ่นเป็นประโยชน์ต่อผู้ที่ป่วยเป็น วัณโรค

“เราไม่รู้ว่าบราวน์ตั้งใจจะเริ่มต้นที่นั่น ในเวอร์จิเนีย ที่ฮาร์เปอร์สเฟอร์รี” แซนบอร์นยืนยัน เช่นเดียวกับเกอร์ริต สมิธ แซนบอร์นรู้สึกว่าตนเองมีเหตุผลในการออกแถลงการณ์ต่อสาธารณะซึ่งบอกความจริงเพียงบางส่วน แต่ไม่ใช่ความจริงทั้งหมด “เราคาดว่าเขาจะเดินทางไปทางตะวันตกไกลกว่านี้ ในภูมิภาคที่เข้าถึงได้ยากกว่า ซึ่งการเคลื่อนไหวของเขาอาจหลบเลี่ยงการสังเกตได้เป็นเวลาหลายสัปดาห์ ยกเว้นในฐานะการกระทำที่ถูกกล่าวหาของกลุ่มโจรปล้นสะดม” ^{[ 3 ] : 1949–1953}

ในคืนวันที่ 3 เมษายน พ.ศ. 2303 เจ้าหน้าที่รัฐบาลกลาง 5 นายเดินทางมาถึงบ้านของแฟรงค์ แซนบอร์นในคอนคอร์ด รัฐแมสซาชูเซตส์ใส่กุญแจมือเขา และพยายามจะจับเขาขึ้นรถม้าไปวอชิงตันเพื่อตอบคำถามต่อหน้าวุฒิสภาเกี่ยวกับความเกี่ยวข้องของเขากับจอห์น บราวน์ ชาวเมืองประมาณ 150 คนรีบมาช่วยเหลือแซนบอร์น ผู้พิพากษาเอเบเนเซอร์ อาร์. โฮร์ออกหมายเรียกให้ส่งตัวผู้ต้องหาอย่างเป็นทางการ ในจดหมายถึงเพื่อนลุยซา เมย์ อัลคอตต์เขียนว่า "แซนบอร์นเกือบถูกลักพาตัว เกิดความวุ่นวายอย่างมากในเมือง แอนนี่ ไวท์ติง ทำให้ตัวเองเป็นอมตะด้วยการเข้าไปในรถม้าของคนลักพาตัว เพื่อไม่ให้พวกเขาสามารถนำผู้พลีชีพขายาวเข้าไปได้" ^{[ 3 ] : 2196–2232}

พาร์เกอร์ซึ่งกำลังจะเสียชีวิตด้วยวัณโรค ยังคงอยู่ในอิตาลีจนกระทั่งเสียชีวิตในปี 1860 ฮิกกินสันเป็นสมาชิกเพียงคนเดียวในกลุ่มหกคนที่ยังคงอยู่ในสหรัฐอเมริกาและประกาศสนับสนุนบราวน์อย่างเปิดเผย เขายังวางแผนที่จะช่วยเหลือบราวน์ออกจากห้องขัง แต่บราวน์ไม่ต้องการความช่วยเหลือ ฮิกกินสันถามซานบอร์นเมื่อซานบอร์นหนีไปแคนาดาว่า "ความรู้สึกทางศีลธรรมที่ชัดเจนของคุณสามารถอธิบายการที่เราเงียบเพื่อช่วยตัวเองจากการถูกประณามของสังคมได้หรือไม่ แม้ว่าชายผู้สูงส่งกว่าที่เรายั่วยุให้ตกอยู่ในอันตรายจะกลายเป็นแพะรับบาปของการประณามนั้น และต้องถูกประหารชีวิตแทนเราด้วยซ้ำ?" ^{[ 3 ] : 1849–1852}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2406 เมื่อคำประกาศปลดปล่อยทาสมีผลบังคับใช้ การเฉลิมฉลองที่เรียกว่า "งานเลี้ยงจอห์น บราวน์" ^{[ 4 ]}จัดขึ้นที่บ้านของจอร์จ สเติร์นส์โดยมีแซมและจูเลีย วอร์ด โฮว์ , แฟรงค์ แซนบอร์น , ราล์ฟ วอลโด เอเม อร์สัน , เวนเดลล์ ฟิลลิปส์และจอห์น เมอร์เรย์ ฟอร์บส์ เข้าร่วม ฮิกกินสันซึ่งกำลังยุ่งอยู่กับการบังคับบัญชากองทหารผิวดำของฝ่ายสหภาพ ได้ส่งคำขอโทษมา เกอร์ริต สมิธไม่ได้ตอบรับคำเชิญของสเติร์นส์ รูปปั้นครึ่งตัวหินอ่อนของจอห์น บราวน์ ซึ่งสร้างโดยประติมากรเอ็ดวิน แบร็กเก็ตต์ ได้ถูกเปิดเผยในเวลานี้^{[ 5 ] : 270}

ในปี ค.ศ. 1867 เกอร์ริต สมิธช่วยประกันตัวเจฟเฟอร์สัน เดวิส อดีตประธานาธิบดีสมาพันธรัฐที่ถูกคุม ขัง ภรรยาของสมิธเขียนจดหมายถึงซานบอร์นในปี ค.ศ. 1874 ยืนยันว่าสามีของเธอทำลายจดหมายทุกฉบับที่เกี่ยวข้องกับจอห์น บราวน์ ซานบอร์นเองก็ตรวจสอบเอกสารและจดหมายของตนเองอย่างละเอียด คัดกรองสิ่งใดก็ตามที่อาจเกี่ยวข้องกับตัวเขาหรือหุ้นส่วนของเขาในการบุกโจมตีของบราวน์ มีเพียงจดหมายบางฉบับที่ส่งถึงธีโอดอร์ พาร์เกอร์ ซึ่งส่งกลับมายังซานบอร์นหนึ่งปีหรือมากกว่านั้นหลังจากที่เขาเสียชีวิตแล้วเท่านั้นที่ยังไม่ถูกทำลายในครั้งนี้^{[ 3 ] : 1885–1889}

ตลอดช่วงชีวิตที่เหลือ ฮิกกินสัน แซนบอร์น และสเติร์นส์ ได้เดินทางไปเยี่ยมหลุมศพของบราวน์ที่นอร์ทเอลบา รัฐนิวยอร์ก เป็นระยะๆ แฟรงค์ แซนบอร์น ได้ดูแลให้ลูกสาวของจอห์น บราวน์ได้รับการศึกษาในคอนคอร์ด และแม้หลังจากต้นศตวรรษที่ 20 เขาก็ยังคงรับผิดชอบดูแลลูกๆ และหลานๆ ของบราวน์อยู่บ้าง^{[ 5 ] : 268}

ฮิกกินสันแสดงความปรารถนาว่าการแยกตัวน่าจะเกิดขึ้นได้ "โดยไม่ต้องเสียสละบราวน์" และเชื่อว่าควรมีการเสนอข้อเสนอโต้กลับต่อแผนการฮาร์เปอร์สเฟอร์รี ซึ่งเป็นแผนที่ปกป้องบราวน์จากตัวเขาเอง โดยเชื่อว่าทั้งหกคนน่าจะรับรู้ถึง "ความบ้าคลั่งที่สิงสถิตอยู่ภายในตัวเขา ความวิกลจริตที่ซ่อนเร้นอยู่ข้างๆ ความสูงส่งอันยิ่งใหญ่และเสียสละของเขา" ^{[ 5 ] : 273}

ในปี พ.ศ. 2448 ฮิกกินสันได้ร่วมก่อตั้งIntercollegiate Socialist Societyร่วมกับทนายความClarence Darrow , Jack LondonและUpton Sinclair ^{[ 6 ]}

หลังจากการเสียชีวิตของแซนบอร์นในปี พ.ศ. 2460 สภาผู้แทนราษฎรแห่งเครือรัฐแมสซาชูเซตส์ได้ผ่านร่างกฎหมายยกย่องผลงานต่างๆ ในชีวิตของเขา โดยกล่าวถึงบทบาทของแซนบอร์นในฐานะ "ที่ปรึกษาลับของจอห์น บราวน์แห่งฮาร์เปอร์สเฟอร์รี ซึ่งเพื่อเห็นแก่เขา แซนบอร์นถูกกีดกัน ถูกทารุณกรรม และถูกจับกุมอย่างไม่เป็นธรรม จนรอดพ้นจากการเนรเทศออกจากแมสซาชูเซตส์ได้ก็เพราะความรุนแรงของฝูงชน" ^{[ 5 ] : 269}

• ที่มาของสงครามกลางเมืองอเมริกา
• แมรี เอลเลน เพลแซนต์

• ฟอสต์, ดรูว์ กิลพิน (ธันวาคม 2023). "ผู้ชายที่เริ่มสงคราม". เดอะแอตแลนติก : 82– 89.
• ความสำคัญของการเป็นคนตรงไปตรงมา: ชีวิตและยุคสมัยของแฟรงคลิน เบนจามิน แซนบอร์นโดย ทอม ฟอแรน คลาร์ก (2009)
• หนังสือ "The Secret Six: The True Tale of the Men Who Conspired With John Brown"โดยเอ็ดเวิร์ด เรเนฮาน (1997) ( ISBN) 1-57003-181-9)
• ผู้สมรู้ร่วมคิดที่มีความรู้สึกสองด้าน: จอห์น บราวน์ กลุ่มลับทั้งหก และทฤษฎีเกี่ยวกับความรุนแรงของทาสโดยเจฟฟรีย์ รอสส์บัค (1982)
• หนังสือ "The Secret Six: John Brown and the Abolitionist Movement"โดยออตโต เจ. สก็อตต์ (1979) ( ISBN) 0-8129-0777-9