การรักษาความลับคือการปกปิดข้อมูลจากบุคคลหรือกลุ่มบุคคลบางกลุ่มที่ไม่มี "ความจำเป็นต้องรู้" ในขณะที่อาจเปิดเผยข้อมูลนั้นให้บุคคลอื่นทราบ สิ่งที่ถูกปกปิดไว้เรียกว่าความลับ

การรักษาความลับมักเป็นประเด็นถกเถียง ขึ้นอยู่กับเนื้อหาหรือลักษณะของความลับ กลุ่มหรือบุคคลที่เก็บความลับ และแรงจูงใจในการรักษาความลับ

การปกปิดข้อมูลโดยหน่วยงานภาครัฐมักถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่ามากเกินไปหรือส่งผลให้การดำเนินงานไม่ดี การเปิดเผยข้อมูลส่วนบุคคลมากเกินไปอาจขัดแย้งกับคุณธรรมด้านความเป็นส่วนตัวและการรักษาความลับมักถูกนำไปเปรียบเทียบกับความโปร่งใสทางสังคม

ความลับสามารถมีอยู่ได้หลายรูปแบบ เช่น การเข้ารหัส(ซึ่งใช้กลยุทธ์ทางคณิตศาสตร์และเทคนิคเพื่อซ่อนข้อความ) ความลับที่แท้จริง (ซึ่งมีการจำกัดสิทธิ์ของผู้ที่เกี่ยวข้องกับข้อความ เช่น ผ่านการจำแนกประเภทความปลอดภัยของรัฐบาล ) และการปกปิดความลับ โดยซ่อนความลับไว้ในที่ที่มองเห็นได้ชัดเจนภายใต้ภาษาเฉพาะที่ซับซ้อน ( ศัพท์เฉพาะ ) หรือสเตกาโนกราฟี

การจำแนกประเภทอีกแบบหนึ่งที่เสนอโดยClaude Shannonในปี พ.ศ. 2491 ระบุว่ามีระบบการรักษาความลับสามระบบในการสื่อสาร: ^{[ 1 ]}

1. ระบบการปกปิด รวมถึงวิธีการต่างๆ เช่น หมึกที่มองไม่เห็น การซ่อนข้อความไว้ในข้อความที่ไม่เป็นอันตรายในรหัสลับปลอม หรือวิธีการอื่นๆ ที่ปกปิดการมีอยู่ของข้อความจากศัตรู
2. ระบบรักษาความเป็นส่วนตัว เช่นระบบแปลงเสียงเป็นข้อความ จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์พิเศษในการกู้คืนข้อความนั้น
3. ระบบการรักษาความลับ "ที่แท้จริง" คือระบบที่ความหมายของข้อความถูกปกปิดด้วยรหัสลับหรือรหัสต่างๆ อย่างไรก็ตาม การมีอยู่ของระบบนี้ไม่ได้ซ่อนเร้น เพราะสันนิษฐานได้ว่าศัตรูมีอุปกรณ์พิเศษใดๆ ที่จำเป็นในการดักฟังและบันทึกสัญญาณที่ส่งมา

สัตว์ต่างๆซ่อนตำแหน่งของโพรงหรือรัง ของพวกมัน จากผู้ล่ากระรอกฝังถั่วไว้เพื่อซ่อนมันไว้ และพวกมันพยายามจำตำแหน่งของมันในภายหลัง^{[ 2 ]}

มนุษย์พยายามปกปิดบางส่วนของตนเองจากผู้อื่นโดยตั้งใจ เนื่องจากความอับอายหรือความกลัวต่อความรุนแรง การถูกปฏิเสธ การถูกคุกคาม การสูญเสียการยอมรับหรือการสูญเสียงานนอกจากนี้ มนุษย์อาจพยายามปกปิดบางส่วนของตนเองที่ตนเองไม่สามารถยอมรับหรือรวมเข้ากับจิตสำนึกได้ บางครั้ง ครอบครัวก็เก็บรักษา " ความลับของครอบครัว " โดยบังคับให้สมาชิกในครอบครัวไม่พูดคุยเรื่องที่ไม่น่าพึงพอใจเกี่ยวกับครอบครัวกับคนภายนอก หรือบางครั้งแม้แต่ภายในครอบครัวเอง ความลับของครอบครัวหลายอย่างถูกเก็บรักษาไว้โดยใช้โครงสร้างที่ตกลงร่วมกัน (เรื่องเล่าอย่างเป็นทางการของครอบครัว) เมื่อพูดคุยกับบุคคลภายนอก การตกลงที่จะรักษาความลับมักถูกบีบบังคับผ่าน "การทำให้รู้สึกอับอาย" และการอ้างถึงเกียรติ ของครอบครัว ข้อมูลนั้นอาจเป็นเรื่องเล็กน้อยอย่างเช่นสูตรอาหารก็ได้

บางครั้งการเก็บความลับก็เพื่อสร้างความสุขจากความประหลาดใจ เช่น การปกปิดเรื่องงานเลี้ยงเซอร์ไพรส์การไม่เปิดเผยเนื้อเรื่องสำคัญ และการไม่เปิดเผยมายากล

การเก็บ กลยุทธ์ ของตนเป็นความลับนั้น มีความสำคัญในหลายแง่มุมของทฤษฎีเกม

ในทางมานุษยวิทยาการแบ่งปันความลับเป็นวิธีหนึ่งที่ผู้คนใช้ในการสร้างความสัมพันธ์แบบดั้งเดิมกับผู้อื่น^{[ 3 ]}เรื่องเล่าที่ใช้กันทั่วไปที่อธิบายพฤติกรรมประเภทนี้คือเรื่องสั้นของโจเซฟ คอนราด เรื่อง " ผู้แบ่งปันความลับ "

รัฐบาลมักพยายามปกปิดข้อมูลจากรัฐบาลอื่นและสาธารณชน ความลับของรัฐเหล่านี้อาจรวมถึง การออกแบบ อาวุธแผนการทางทหาร กลยุทธ์ การเจรจาทางการทูต และความลับที่ได้มาอย่างผิดกฎหมายจากผู้อื่น (" ข่าวกรอง ") ประเทศส่วนใหญ่มีกฎหมายว่าด้วยความลับทางราชการ ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง (เช่นกฎหมายจารกรรมในสหรัฐอเมริกา) และจำแนกประเภทข้อมูลตามระดับการคุ้มครองที่จำเป็น (จึงเป็นที่มาของคำว่า " ข้อมูลลับ ") บุคคลต้องได้รับการอนุมัติการรักษาความปลอดภัย เพื่อเข้าถึงข้อมูล และ มีการกำหนดวิธีการป้องกันอื่นๆ เช่น การเก็บเอกสารไว้ในตู้นิรภัย^{[ 4 ​​]}

น้อยคนนักที่จะโต้แย้งถึงความเหมาะสมของการเก็บรักษาข้อมูลการออกแบบอาวุธนิวเคลียร์ที่สำคัญไว้เป็นความลับ แต่หลายคนเชื่อว่าการรักษาความลับของรัฐบาลนั้นมากเกินไปและมักถูกนำไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการเมือง หลายประเทศมีกฎหมายที่พยายามจำกัดการรักษาความลับของรัฐบาล เช่น พระราชบัญญัติเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูล ของสหรัฐอเมริกา และกฎหมายซันไชน์เจ้าหน้าที่รัฐบาลบางครั้งก็รั่วไหลข้อมูลที่พวกเขาควรเก็บเป็นความลับ ( สำหรับตัวอย่างล่าสุด (ปี 2005) โปรดดูคดี Plame ) ^{[ 5 ]}

การปกปิดข้อมูลในการเลือกตั้งเป็นประเด็นที่กำลังเพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการปกปิดข้อมูลการนับคะแนนเสียงด้วยเครื่องนับคะแนนเสียงแบบคอมพิวเตอร์ ในขณะที่ประชาชนกำลังลงคะแนนเสียง พวกเขาทำหน้าที่ในฐานะผู้มีอำนาจอธิปไตยหรือ "เจ้าของ" ที่ไม่เหมือนใคร (แทนที่จะเป็นผู้ถูกกฎหมาย เช่นเดียวกับกรณีอื่นๆ นอกเหนือจากการเลือกตั้ง) ในการเลือกผู้แทนรัฐบาลของตน มีการโต้แย้งว่าการปกปิดข้อมูลนั้นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ต่อสาธารณชนในเรื่องของการเลือกตั้ง ซึ่งเป็นที่ที่รัฐบาลได้รับอำนาจและอำนาจในการจัดเก็บภาษีทั้งหมด ไม่ว่าในกรณีใด การปกปิดข้อมูลที่อนุญาตได้นั้นแตกต่างกันอย่างมากตามบริบทที่เกี่ยวข้อง

องค์กรต่างๆ ตั้งแต่บริษัท ข้ามชาติขนาดใหญ่ ไปจนถึงองค์กรการกุศล ที่ไม่แสวงหาผลกำไร ต่างเก็บความลับไว้เพื่อความได้เปรียบในการแข่งขันเพื่อปฏิบัติตามข้อกำหนดทางกฎหมาย หรือในบางกรณี เพื่อปกปิดพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม ผลิตภัณฑ์ใหม่ที่อยู่ระหว่างการพัฒนา เทคนิคการผลิตที่เป็นเอกลักษณ์ หรือแม้แต่รายชื่อลูกค้า ล้วนเป็นข้อมูลที่ได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมาย ความลับทางการค้า

งานวิจัยเกี่ยวกับการรักษาความลับขององค์กรได้ศึกษาปัจจัยที่สนับสนุนองค์กรลับ^{[ 6 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นักวิชาการด้านเศรษฐศาสตร์และการจัดการได้ให้ความสนใจกับวิธีที่บริษัทที่เข้าร่วมในกลุ่มผูกขาดทำงานร่วมกันเพื่อรักษาความลับและปกปิดกิจกรรมของตนจากหน่วยงานต่อต้านการผูกขาด^{[ 7 ]}ความหลากหลายของผู้เข้าร่วม (ในแง่ของอายุและขนาดของบริษัท) มีอิทธิพลต่อความสามารถในการประสานงานเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจพบ

ระบบสิทธิบัตรส่งเสริมให้นักประดิษฐ์เผยแพร่ข้อมูลเพื่อแลกกับการผูกขาดการใช้งานในช่วงเวลาจำกัด แม้ว่าการยื่นขอสิทธิบัตรในเบื้องต้นจะเป็นความลับก็ตามสมาคมลับใช้ความลับเป็นวิธีดึงดูดสมาชิกโดยสร้างความรู้สึกว่ามีความสำคัญ^{[ 8 ]}

บริษัทเชลล์อาจถูกใช้เพื่อฟอกเงินจากกิจกรรมทางอาชญากรรม เพื่อสนับสนุนการก่อการร้าย หรือเพื่อหลีกเลี่ยงภาษี ทะเบียนผู้ถือหุ้นที่แท้จริงมีจุดมุ่งหมายเพื่อต่อสู้กับความลับของบริษัทในแง่นั้น^{[ 9 ]}

กฎหมายอื่นๆกำหนดให้องค์กรต้องเก็บรักษาข้อมูลบางอย่างเป็นความลับ เช่นบันทึกทางการแพทย์ ( HIPAAในสหรัฐอเมริกา) หรือรายงานทางการเงินที่อยู่ระหว่างการจัดทำ (เพื่อจำกัดการซื้อขายโดยใช้ข้อมูลภายใน ) ยุโรปมีกฎหมายที่เข้มงวดเป็นพิเศษเกี่ยวกับความเป็นส่วนตัวของฐานข้อมูล^{[ 10 ]}

การรักษาความลับเป็นเป้าหมายหนึ่งของความปลอดภัยของข้อมูลเทคนิคที่ใช้ได้แก่การรักษาความปลอดภัยทางกายภาพและการเข้ารหัสซึ่งอย่างหลังขึ้นอยู่กับความลับของกุญแจเข้ารหัสหลายคนเชื่อว่าเทคโนโลยีความปลอดภัยจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นหากไม่เก็บเป็นความลับ^{[ 11 ]}

การซ่อนข้อมูลเป็นหลักการออกแบบอย่างหนึ่งในวิศวกรรมซอฟต์แวร์ถือว่าการตรวจสอบความน่าเชื่อถือของซอฟต์แวร์จะง่ายขึ้น หากมั่นใจได้ว่าส่วนต่างๆ ของโปรแกรมสามารถเข้าถึง (และพึ่งพา) ได้เฉพาะข้อมูลจำนวนจำกัดที่ทราบเท่านั้น

ความลับทางการทหารคือการปกปิดข้อมูลเกี่ยวกับกิจการทางทหารโดยเจตนาไม่ให้เปิดเผยต่อสาธารณชนทั่วไปและศัตรู เพื่อให้ได้เปรียบหรือเพื่อไม่ให้เปิดเผยจุดอ่อน เพื่อหลีกเลี่ยงความอับอายหรือเพื่อช่วยใน การ โฆษณาชวนเชื่อความลับทางการทหารส่วนใหญ่มีลักษณะเป็นยุทธวิธี เช่น จุดแข็งและจุดอ่อนของระบบอาวุธยุทธวิธี วิธีการฝึกอบรม แผนการและจำนวนและที่ตั้งของอาวุธเฉพาะ ความลับบางอย่างเกี่ยวข้องกับข้อมูลในวงกว้าง เช่น การสื่อสารที่ปลอดภัยการเข้ารหัสการปฏิบัติการข่าวกรอง และความร่วมมือกับบุคคลที่สาม^{[ 12 ]}

สิทธิ ของรัฐบาลสหรัฐฯในเรื่องความลับทางการทหารได้รับการยืนยันในคดีสำคัญทาง กฎหมาย United States v. Reynolds ซึ่ง ศาลฎีกาตัดสินในปี พ.ศ. 2496 ^{[ 13 ]}

ความลับที่มากเกินไปมักถูกอ้างถึง^{[ 14 ]}ว่าเป็นแหล่งที่มาของความขัดแย้งมากมายในหมู่มนุษย์ บุคคลหนึ่งอาจต้องโกหกเพื่อปกปิดความลับ ซึ่งอาจนำไปสู่ ผลกระทบ ทางจิตใจทางเลือกอื่นคือการปฏิเสธที่จะตอบเมื่อถูกถาม อาจเป็นการชี้นำคำตอบและอาจไม่เหมาะสมเสมอไปสำหรับการปกปิดความลับ นอกจากนี้ อีกฝ่ายอาจยืนกรานให้ตอบคำถาม

เมื่อเกือบ 2500 ปีก่อนโซโฟคลีสเขียนไว้ว่า "อย่าทำอะไรลับๆ ล่อๆ เพราะกาลเวลาเห็นและได้ยินทุกสิ่ง และเปิดเผยทุกอย่าง" พระโคตมะสิทธัตถะตรัสว่า "สามสิ่งที่ไม่อาจซ่อนเร้นได้นาน คือดวงอาทิตย์ดวงจันทร์และความจริง "

• เซธ สตีเฟนส์-เดวิดโอวิตซ์ (2018). ทุกคนโกหก: ข้อมูลขนาดใหญ่ ข้อมูลใหม่ และสิ่งที่อินเทอร์เน็ตสามารถบอกเราได้เกี่ยวกับตัวตนที่แท้จริงของเรา . สำนักพิมพ์เดย์ สตรีท. ISBN 978-0062390868.

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเรื่องความลับ

Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับเรื่องความลับ

Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับความลับ

ลองค้นหาคำว่า "secret"  หรือ"covert"ในวิกิพีเดีย ซึ่งเป็นพจนานุกรมออนไลน์ฟรี

• แหล่งรวบรวมบทความแบบโอเพ่นซอร์สเกี่ยวกับการรักษาความลับ
• ข่าวลับจากสมาคมนักวิทยาศาสตร์อเมริกัน