ฆราวาสหรือเซฆาลาร์ (ภาษาละติน saecularisแปลว่า "แห่งยุคสมัย") เป็นคำที่โดยทั่วไปเข้าใจว่าหมายถึง "ทางโลก" หรือ "ไม่เกี่ยวกับศาสนา" แต่เมื่อเปรียบเทียบกับอารามที่ปิดล้อมแล้ว มหาวิหารก็ถือเป็นสถาบันฆราวาสที่มีนักบวชฆราวาสในดนตรีขับร้องของประเพณีดนตรีคลาสสิกของตะวันตกดนตรี ฆราวาสนั้นแตกต่างจากดนตรีทางศาสนา ทั้งแบบ พิธีกรรมและแบบการบูชาซึ่งเป็นสองประเภทหลักของดนตรีตะวันตก ในช่วง ยุคกลางและยุคเรเนสซองส์ในบริบทดังกล่าว ตัวอย่างดนตรีฆราวาสที่เก่าแก่ที่สุดที่เขียนขึ้นคือเพลงของโกเลียดส์ที่มีเนื้อร้องเป็นภาษาละติน ^{[ 1 ]} ตามมาด้วยเพลงพื้นบ้าน chansons de geste (เพลงแห่งวีรกรรม) และเป็นที่นิยมในหมู่นักดนตรีเร่ร่อนและนักดนตรีพเนจรในสมัยนั้น ^{[ 2 ]}

บทเพลงฆราวาสที่ใหญ่ที่สุดจากยุคนี้มาจากบทกวีเฉลิมฉลองและอัศวินของกวีทรอบาดูร์จากทางใต้ของฝรั่งเศส บทกวีเหล่านี้มีรูปแบบสัมผัสที่ชาญฉลาด การใช้บรรทัดหรือคำซ้ำที่หลากหลาย และ รูปแบบ จังหวะ ที่แตกต่างกัน นักดนตรีในยุคนี้ไม่ได้เป็นกวีหรือนักแต่งเพลง แต่พวกเขาดัดแปลงผลงานของผู้อื่นเพื่อร้อง เล่น และเต้นรำในแบบฉบับที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง^{[ 2 ]} รูปแบบอื่นๆ ได้แก่ เพลงรักการเสียดสีทางการเมือง การเต้นรำเพลงชองซง และบทละคร

Much non-vocal instrumental music also seems intended for non-religious use. According to Grout's A History of Western Music (1996), common musical instruments of medieval music included: harps, imported to continental Europe from Ireland and Britain sometime before the ninth century; Vielle, a prototype of the Renaissance viol and modern viola with five strings, one of which was a drone, popular amongst the jongleurs to accompany their singing and recitations; Organistrum, a three-stringed instrument similar to the vielle but played by the turning of a crank, with strings ‘stopped by a set rods instead of the player's fingers); and Psaltery, a type of zither played by plucking or ‘striking’ the strings, which frequently appears in medieval art. The most common wind instruments included both recorder and transverse style flutes; the reeded Shawms, a precursor to the oboe; trumpets and bagpipes.^[3]

Drums, harps, recorders, and bagpipes were the instruments of choice when performing secular music due to ease of transportation. Jongleurs and minstrels learned their trade through oral tradition.

Josquin des Prez and Guillaume de Machaut may be cited as composers who excelled at both secular and sacred music.^[4]

ในยุคกลางและแม้กระทั่งในยุคเรเนสซองส์และยุคแห่งการตรัสรู้ดนตรีใดๆ ก็ตามที่ไม่ได้ถูกว่าจ้างโดยคริสตจักรคาทอลิก (หรือในภายหลัง คริสตจักรโปรเตสแตนต์ ) เพื่อใช้ในพิธีกรรมทางศาสนา ถือเป็น "ดนตรีฆราวาส" ซิมโฟนีหมายเลข 9 (เบโธเฟน) (ที่รู้จักกันทั่วไปว่า "บทเพลงสรรเสริญความสุข") และเมสสิยาห์ (แฮนเดล)ต่างก็เป็นตัวอย่างของดนตรีฆราวาส เพราะถึงแม้จะมีเนื้อหาทางศาสนาอย่างแท้จริง แต่ก็ไม่ได้ถูกว่าจ้างโดยคริสตจักรใดๆ หรือเพื่อใช้ในพิธีกรรมทางศาสนาใดๆซิมโฟนีหมายเลข 9ถูกว่าจ้างโดยสมาคมฟิลฮาร์โมนิกแห่งลอนดอนเพื่อแสดงในโรงละคร ไม่ใช่โดยคริสตจักรคาทอลิกคริสตจักรแห่งอังกฤษหรือคริสตจักรอื่นๆ และไม่ใช่เพื่อใช้ในพิธีกรรมทางศาสนา ในทำนองเดียวกัน “ เมสสิยาห์ (แฮนเดล)ได้รับการว่าจ้างจากดยุคแห่งเดวอนเชอร์ให้แสดงในโรงละครในดับลินสำหรับคอนเสิร์ตการกุศล ไม่ใช่โดยคริสตจักรคาทอลิกหรือคริสตจักรอื่นใด และไม่ใช่เพื่อใช้ในพิธีกรรมทางศาสนา” ดังนั้น ในขณะที่ “ฆราวาส” ในปัจจุบันมักถูกตีความว่าไม่เกี่ยวข้องกับศาสนาในทุกด้าน แต่เมื่อกล่าวถึงดนตรีตั้งแต่ยุคกลางจนถึงศตวรรษที่ 19 ดนตรีที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับศาสนาอาจเป็นและมักจะเป็น “ดนตรีฆราวาส” ด้วยเหตุผลที่ว่าไม่ได้แต่งขึ้นในนามของคริสตจักรใด ๆ หรือเพื่อใช้ในพิธีกรรมทางศาสนา ซึ่งหมายความว่า “ฆราวาส” ไม่ได้บ่งชี้ว่าเนื้อหาไม่เกี่ยวกับศาสนา แต่หมายความว่าไม่เกี่ยวข้องกับศาสนาในแง่ที่ว่าองค์กรทางศาสนา (เช่น คริสตจักร) ไม่ได้ว่าจ้างให้สร้างขึ้นดนตรีศักดิ์สิทธิ์เป็นดนตรีที่ได้รับการว่าจ้างจากคริสตจักรเพื่อใช้ในพิธีกรรมทางศาสนาสำหรับใช้โดยคริสตจักรในพิธีกรรมที่กำหนดไว้ของคริสตจักร พิธีการของคริสตจักร และรูปแบบการนมัสการของคริสตจักร และทุก ๆ อย่าง ดนตรีประเภทอื่น (เช่น ดนตรีที่ไม่ตรงกับคำจำกัดความที่เข้มงวดนั้น) ถือเป็นดนตรีทางโลก ไม่ว่าจะมีเนื้อหาเกี่ยวกับศาสนาหรือเป็นการสรรเสริญพระเจ้าอย่างยิ่งใหญ่เพียงใดก็ตาม

• Grout, Donald J.; Palisca, Claude V. (1996). ประวัติศาสตร์ดนตรีตะวันตก (ฉบับที่ 5). นิวยอร์ก: WW Norton & Company.