ความภาคภูมิใจในตนเองสามารถนิยามได้ว่าเป็นการที่แต่ละบุคคลประเมินตนเองในแง่ดีเพียงใด^{[ 1 ]}ตามที่ Leary กล่าวไว้ ความภาคภูมิใจในตนเองคือความสัมพันธ์ระหว่างตัวตนที่แท้จริงกับตัวตนในอุดมคติ ซึ่งเกิดจากพฤติกรรมที่ดี^{[ 2 ]}มันหมายถึงความรู้สึกถึงคุณค่าหรือความสำคัญของตนเอง หรือระดับที่บุคคลให้คุณค่า ยอมรับ ชื่นชม ให้รางวัล หรือชอบตนเอง^{[ 3 ]}โดยทั่วไปแล้ว ความภาคภูมิใจในตนเองถือเป็นองค์ประกอบเชิงประเมินของแนวคิดเกี่ยวกับตนเอง ซึ่งเป็นการแสดงภาพตนเองในวงกว้างที่รวมถึง ด้าน ความรู้ความเข้าใจและพฤติกรรมตลอดจนด้านการประเมินหรืออารมณ์^{[ 3 ]}มีข้อเสนอที่แตกต่างกันหลายประการเกี่ยวกับหน้าที่ของความภาคภูมิใจในตนเอง ข้อเสนอหนึ่งคือมันตอบสนองความต้องการโดยธรรมชาติที่จะรู้สึกดีเกี่ยวกับตนเอง อีกข้อเสนอหนึ่งคือมันช่วยลดการถูกปฏิเสธทางสังคม^{[ 4 ] [ 2 ]} ความภาคภูมิใจในตนเองยังเป็นที่รู้จักกันในฐานะวิธี การที่ทำให้บุคคลยังคงมีอำนาจเหนือกว่าในความสัมพันธ์^{[ 5 ]}เป็นที่ทราบกันดีว่าความภาคภูมิใจในตนเองช่วยปกป้องผู้คนจากความกลัวที่อาจเกิดขึ้นจากโอกาสที่จะเสียชีวิต (ทฤษฎีการจัดการความหวาดกลัว) [ ^{2 ] ความ}ภาคภูมิใจในตนเองสูงช่วยกระตุ้นให้บุคคลมุ่งสู่เป้าหมายและส่งเสริมการรับมืออย่างมีประสิทธิภาพ ในขณะที่ความภาคภูมิใจในตนเองต่ำมักส่งผลให้เกิดการหลีกเลี่ยง^{[ 2 ]}

ทฤษฎีโซซิโอมิเตอร์ได้รับการพัฒนาโดยMark Leary ^{[ 2 ]}เพื่ออธิบายหน้าที่ของความภาคภูมิใจในตนเอง Leary และเพื่อนร่วมงานของเขาระบุว่าโซซิโอมิเตอร์เป็นการวัดว่าบุคคลนั้นเป็นที่ต้องการของผู้อื่นมากน้อยเพียงใด และสิ่งนี้มักได้รับอิทธิพลจากความภาคภูมิใจในตนเองของบุคคลนั้น พวกเขาเสนอว่าความภาคภูมิใจในตนเองได้วิวัฒนาการมาเพื่อตรวจสอบการยอมรับทางสังคม ของตนเอง และใช้เป็นมาตรวัดเพื่อหลีกเลี่ยงการลดคุณค่าทางสังคมและการถูกปฏิเสธ ทฤษฎีโซซิโอมิเตอร์มีพื้นฐานมาจากทฤษฎีวิวัฒนาการที่ชี้ให้เห็นว่าการอยู่รอดขึ้นอยู่กับการยอมรับทางสังคมด้วยเหตุผลต่างๆ เช่นการป้องกันพฤติกรรมตอบแทนและที่สำคัญที่สุดคือการสืบพันธุ์ดังนั้น การตรวจสอบการยอมรับของตนเองผ่านความภาคภูมิใจในตนเองจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งในการบรรลุปฏิสัมพันธ์ทางสังคมเหล่านี้ และสามารถแข่งขันเพื่อผลประโยชน์ทางสังคมได้ดียิ่งขึ้น

Kirkpatrick และ Ellis ได้ขยายงานของ Leary และเสนอแนะว่าหน้าที่ของเครื่องวัดสังคมไม่เพียงแต่เพื่อให้แน่ใจว่าบุคคลจะไม่ถูกกีดกันออกจากกลุ่มสังคมของตนเท่านั้น แต่ยังเพื่อประเมินความแข็งแกร่งของกลุ่มสังคมเมื่อเทียบกับกลุ่มอื่นๆ อีกด้วย^{[ 6 ]}

ทฤษฎีการกำหนดตนเอง (SDT) ระบุว่ามนุษย์เกิดมาพร้อมกับแรงจูงใจภายในที่จะสำรวจ ซึมซับ และควบคุมสภาพแวดล้อมของตนเอง และความภาคภูมิใจในตนเองที่แท้จริงจะเกิดขึ้นเมื่อสารอาหารทางจิตวิทยาขั้นพื้นฐานหรือความต้องการของชีวิต (ความสัมพันธ์ ความสามารถ และความเป็นอิสระ) อยู่ในสมดุล^{[ 7 ]}

มุมมองทางพฤติกรรมศาสตร์^{[ 5 ]}ชี้ให้เห็นว่าความภาคภูมิใจในตนเองเป็นการปรับตัวที่วิวัฒนาการมาเพื่อรักษาอำนาจเหนือกว่าในความสัมพันธ์ กล่าวกันว่ามนุษย์ได้วิวัฒนาการกลไกบางอย่างเพื่อตรวจสอบอำนาจเหนือกว่าเพื่ออำนวยความสะดวกพฤติกรรมการสืบพันธุ์ เช่น การหาคู่ครอง เนื่องจากความสนใจและปฏิกิริยาที่ดีจากผู้อื่นเกี่ยวข้องกับการมีอำนาจเหนือกว่า ความรู้สึกภาคภูมิใจในตนเองจึงเกี่ยวข้องกับการยอมรับและการเคารพนับถือทางสังคม จากมุมมองนี้ แรงจูงใจในการประเมินตนเองในเชิงบวกในแง่ของวิวัฒนาการคือการเสริมสร้างอำนาจเหนือกว่าของตนเอง^{[ 2 ]}

Leary และคณะได้ทดสอบแนวคิดเรื่องอำนาจและการยอมรับทางสังคมที่มีต่อความภาคภูมิใจในตนเอง ความภาคภูมิใจในตนเองดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับระดับที่ผู้เข้าร่วมรู้สึกได้รับการยอมรับจากบุคคลเฉพาะในชีวิตของพวกเขา แต่ไม่เกี่ยวข้องกับระดับที่ผู้เข้าร่วมคิดว่าบุคคลเหล่านั้นมองว่าพวกเขามีอำนาจเหนือกว่า การยอมรับและอำนาจดูเหมือนจะมีผลกระทบที่เป็นอิสระต่อความภาคภูมิใจในตนเอง^{[ 8 ]}

ทฤษฎีการจัดการความหวาดกลัว (TMT) ซึ่งพัฒนาโดยSheldon Solomonและคณะ^{[ 9 ]}ซึ่งเกี่ยวข้องกับความภาคภูมิใจในตนเองระบุว่า การมีความภาคภูมิใจในตนเองช่วยปกป้องบุคคลจากความกลัวที่พวกเขาประสบเมื่อเผชิญกับความตายของตนเอง มีการเสนอแนะว่าผู้คนต่างค้นหาวิธีการเพิ่มความภาคภูมิใจในตนเองอย่างต่อเนื่องเพื่อระงับความวิตกกังวลเกี่ยวกับความตายในระดับจิตใต้สำนึก การซึมซับคุณค่าทางวัฒนธรรมนี้ยังเป็นปัจจัยสำคัญในทฤษฎีการจัดการความหวาดกลัว ซึ่งมองว่าความภาคภูมิใจในตนเองเป็นโครงสร้างทางวัฒนธรรมที่ได้มาจากการบูรณาการเงื่อนไขเฉพาะที่สังคมให้คุณค่าเข้ากับ 'โลกทัศน์' ของตนเอง ความภาคภูมิใจในตนเองสูงส่งเสริมอารมณ์เชิงบวกและการเติบโตส่วนบุคคล ความเป็นอยู่ที่ดีทางจิตใจ และการรับมือในฐานะเกราะป้องกันความวิตกกังวลจากความรู้เกี่ยวกับความตายที่แน่นอนในที่สุดของเรา และลดพฤติกรรมป้องกันที่เกี่ยวข้องกับความวิตกกังวล^{[ 7 ]}ทฤษฎีการจัดการความหวาดกลัว ซึ่งอิงตามงานเขียนของErnest Becker เป็นหลัก ^{[ 10 ] [ 11 ]}และOtto Rank [ ^{12 ] ระบุ}ว่าการแสวงหาความภาคภูมิใจในตนเองเป็นสิ่งจำเป็น เพราะเป็นการป้องกันความกลัวต่อความตาย^{[ 13 ] [ 9 ]}จากมุมมองนี้ ความกลัวต่อความตายมีรากฐานมาจากสัญชาตญาณในการรักษาตนเองที่มนุษย์มีร่วมกับสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นๆ^{[ 14 ]}

นักวิจัยบางคนเชื่อว่าการมีความภาคภูมิใจในตนเองสูงจะช่วยให้บรรลุเป้าหมายได้ง่ายขึ้น Bednar, Wells และ Peterson ^{[ 15 ]}เสนอว่าความภาคภูมิใจในตนเองเป็นรูปแบบหนึ่งของผลตอบรับเชิงอัตวิสัยเกี่ยวกับความเพียงพอของตนเอง ผลตอบรับนี้ (ความภาคภูมิใจในตนเอง) จะเป็นบวกเมื่อบุคคลรับมือกับสถานการณ์ได้ดี และจะเป็นลบเมื่อหลีกเลี่ยงภัยคุกคาม ในทางกลับกัน ความภาคภูมิใจในตนเองส่งผลต่อการบรรลุเป้าหมายในภายหลัง ความภาคภูมิใจในตนเองสูงจะช่วยเพิ่มความสามารถในการรับมือ และความภาคภูมิใจในตนเองต่ำจะนำไปสู่การหลีกเลี่ยงมากขึ้น^{[ 2 ]}

ภาพลวงตาของการควบคุมคือแนวโน้มที่มนุษย์จะเชื่อว่าพวกเขาสามารถควบคุม หรืออย่างน้อยก็มีอิทธิพลต่อผลลัพธ์ที่พวกเขาไม่สามารถควบคุมได้อย่างชัดเจน ซึ่งเป็นความคิดที่มักพบในผู้ที่เล่นการพนัน^{[ 16 ]}อย่างไรก็ตาม สำหรับบุคคลที่ไม่ใช่นักพนัน เทย์เลอร์และบราวน์แนะนำว่ามันอาจทำหน้าที่เป็นส่วนหนึ่งของความภาคภูมิใจในตนเอง ความเชื่อที่ว่ามีการควบคุมสถานการณ์ที่บุคคลนั้นเผชิญอยู่ อาจนำไปสู่แรงจูงใจและประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นในลักษณะการควบคุมตนเอง^{[ 17 ]}กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ บุคคลจะทำงานหนักขึ้นเพื่อให้ประสบความสำเร็จหากพวกเขาเชื่อว่าพวกเขาสามารถควบคุมความสำเร็จของตนเองได้ ความภาคภูมิใจในตนเองที่สูงจะเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับความเชื่อเรื่องการควบคุมนี้ ดังนั้นความต้องการความรู้สึกของการควบคุมอาจเป็นส่วนหนึ่งของความภาคภูมิใจในตนเอง

เมื่อนำทฤษฎีโซซิโอมิเตอร์มาใช้ จะแสดงให้เห็นว่าภาพลวงตาของการควบคุมเป็นการตอบสนองเชิงปรับตัวเพื่อควบคุมพฤติกรรมของตนเองให้สอดคล้องกับบรรทัดฐานทางวัฒนธรรมและด้วยเหตุนี้จึงทำให้บุคคลมีระดับความภาคภูมิใจในตนเองที่เพิ่มขึ้น ในจิตวิทยาสังคมภาพลวงตาของการควบคุมถูกจัดกลุ่มร่วมกับแนวคิดอื่นอีกสองแนวคิดและเรียกว่า ' ภาพลวงตาเชิงบวก ' ^{[ 18 ]}

• Greenberg, J., Solomon, S., Pyszczynski, T., Rosenblatt, A. และคณะ (1992). ทำไมคนเราถึงต้องการความภาคภูมิใจในตนเอง? หลักฐานที่บ่งชี้ว่าความภาคภูมิใจในตนเองทำหน้าที่ช่วยลดความวิตกกังวล วารสารบุคลิกภาพและจิตวิทยาสังคม, 63, 913-922.