จ่าอากาศโทคือนายทหารชั้นประทวนที่ผ่านการฝึกบินและเป็นนักบิน ที่มีคุณสมบัติเหมาะสม ในกองทัพอากาศ ของประเทศ ในเครือจักรภพหลายประเทศก่อน ระหว่าง และหลังสงครามโลกครั้งที่สองนอกจากนี้ยังเป็นคำที่ใช้ในกองทัพอากาศสหรัฐฯซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่าจ่าอากาศโท (Flying Sergeant )

นักบินชั้นประทวนยศตั้งแต่จ่าสิบเอกขึ้นไป constitute เป็นส่วนสำคัญของนักบินรบมือฉมัง ของเยอรมนี ในสงครามโลกครั้งที่ 1นายทหารชั้นประทวนที่ทำคะแนนชัยชนะทางอากาศได้จำนวนมากมักได้รับการแต่งตั้งเป็นนายทหารสัญญาบัตร ตัวอย่างที่โดดเด่นคือกลุ่มนักบินจ่าสิบเอกสามคนที่ได้รับฉายาว่า "สามสหายทองคำ" ได้แก่ออตโต คอนเน็คเก (35 ชัยชนะ), ฟริตซ์ รูเมย์ (45 ชัยชนะ) และโจเซฟ ไม (30 ชัยชนะ) ชัยชนะรวมกันของพวกเขานั้นเกือบครึ่งหนึ่งของชัยชนะทั้งหมดที่ทำได้โดยฝูงบินรบที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดเป็นอันดับสามของสงคราม คือ ฝูงบินขับไล่ที่ 5 (Jagdstaffel 5 )

ในกองทัพอากาศเครือจักรภพ นักบิน จ่าสามารถได้รับการเลื่อนขั้นเป็น นักบิน จ่าอากาศและ นาย ทหารสัญญาบัตรหลายคนได้รับการแต่งตั้ง เป็นนายทหาร นักบินจ่า ของกองทัพอากาศอังกฤษได้รับการกำหนดใหม่เป็นนักบินระดับ IV, III หรือ II และนักบินจ่าอากาศได้รับการกำหนดใหม่เป็นนักบินระดับ I ระหว่างปี 1946 ถึง 1950 เมื่อมีการนำยศเดิมกลับมาใช้ใหม่ นายทหารสัญญาบัตรได้รับการกำหนดใหม่เป็นนักบินระดับปรมาจารย์ในปี 1946 และยังคงใช้ยศนี้ต่อไปหลังจากปี 1950 ยังคงมีนักบินระดับปรมาจารย์ที่บินเฮลิคอปเตอร์กับกองทัพอากาศอังกฤษจนถึงอย่างน้อยปี 1979 ^{[ 1 ] [ 2 ]}แต่นักบินของกองทัพอากาศอังกฤษทุกคนจะต้องได้รับการแต่งตั้งเป็นนายทหารแล้ว

พลทหารยศอื่นๆ อาจยังคงมีคุณสมบัติและปฏิบัติหน้าที่เป็นนักบินในกองทัพอากาศ อังกฤษ ได้ จนถึงปี 2022 บุคลากรจะต้องมียศจ่าสิบตรีขึ้นไปจึงจะสามารถสมัครเข้ารับการฝึกอบรมนักบินได้ และจะได้รับการเลื่อนยศเป็นจ่าสิบเอกรักษาการเมื่อสำเร็จการฝึกอบรม ตั้งแต่ปี 2022 เป็นต้นมาพลทหารสามารถสมัครเข้ารับการฝึกอบรมนักบินได้^{[ 3 ]}

เดิมทีกองทัพอากาศสหรัฐฯนิยม นักบินที่เป็นนายทหาร และนักบินที่เป็นพลทหารจำนวนน้อยมักเป็นพลเรือนที่มีคุณสมบัติเหมาะสม การนำภารกิจขนส่งและทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์มาใช้ หมายความว่าจำเป็นต้องมีนักบินจำนวนมากขึ้นเพื่อปฏิบัติภารกิจที่ซ้ำซากจำเจและหนักหน่วง นักบินที่เป็นนายทหารมักได้รับมอบหมายให้บินเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิด และบังคับบัญชาหน่วย นักบินที่เป็น พลทหาร ซึ่งเรียกว่าจ่าอากาศ โท มียศเป็นจ่าสิบเอก^{[ 4 ] [ 5 ]}มักได้รับมอบหมายให้บินเครื่องบินลาดตระเวนเบาและเครื่องบินตรวจการณ์ปืนใหญ่ เครื่องบินขนส่งสินค้า และเครื่องบินทิ้งระเบิดขนาดกลางและขนาดหนัก

พระราชบัญญัติเจ้าหน้าที่การบินปี 1942 ได้กำหนดให้มีตำแหน่งนายทหารสัญญาบัตรชั้นประทวน (Warrant Officer) ใน ชื่อ นายเจ้าหน้าที่การบิน (Flight Officer)นักบินพลทหารทุกคนได้รับการเลื่อนยศเป็นนายเจ้าหน้าที่การบิน และตำแหน่งจ่าอากาศโท (Flying Sergeant) ถูกยกเลิกไป ส่วนตำแหน่งนายเจ้าหน้าที่การบินนั้นถูกยกเลิกในปี 1945 เนื่องจากมีจำนวนนักบินสัญญาบัตรเพียงพอแล้ว

กองทัพเรือสหรัฐฯและกองทัพนาวิกโยธินสหรัฐฯมีโครงการฝึกอบรมหลายโครงการเพื่อฝึกนักบินพลเรือนและกำลังพลระดับล่างให้เป็นนักบินประจำกองทัพเรือ นอกจากนี้ยังมีโครงการฝึกอบรมกำลังพลระดับล่างให้ทำหน้าที่เป็นนักบินประจำการเพื่อขับเครื่องบินตอร์ปิโดและเครื่องบินทิ้งระเบิดดำดิ่ง เครื่องบินขนส่งและลาดตระเวน และเรือเหาะ

เมื่อวันที่ 17 ธันวาคม พ.ศ. 2558 กองทัพอากาศสหรัฐฯประกาศว่าจะเริ่มฝึกอบรมทหารอากาศชั้นประทับให้บินเครื่องบินไร้คนขับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งRQ-4 Global Hawk [ ^{6 ] นักบิน} ชั้นประทับสองคนแรกนับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2504 บินเดี่ยวได้สำเร็จเมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน พ.ศ. 2559 ที่สนามบินเทศบาลเมืองพวยโบล โดยใช้เครื่องบินDiamond DA20นักบินหญิงชั้นประทับคนแรกสำเร็จการฝึกอบรม RPA ที่ฐานทัพร่วมซานอันโตนิโอ-แรนดอล์ฟ เมื่อวันที่ 3 สิงหาคม พ.ศ. 2560 ^{[ 7 ]}

• 'จ่าอากาศ' มีส่วนช่วยสร้างมรดกของกองทัพอากาศ