ถ้ำเปลือกหอย ( ภาษาเวลส์: Groto Cregyn ) (บางครั้งเรียกว่าShell Hermitage ) เป็นถ้ำเปลือกหอยทรงกระบอกที่สร้างด้วยหิน หลังคามุงด้วย กระเบื้องชนวน ตกแต่งด้วยเปลือกหอยและกระดูกสัตว์ ซึ่งได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นโบราณสถานระดับ II* (ณ วันที่ 7 กุมภาพันธ์ 1962) ^{[ 1 ]} สร้างขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ตั้งอยู่บนสันเขาที่โดดเด่น สูง700 ฟุต (213 เมตร)เหนือระดับน้ำทะเล ภายในเขตอุทยานPontypool Park , Torfaen ทางตอนใต้ของ เวลส์ ถือเป็นถ้ำ ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ที่สุด ในเวลส์เป็นแลนด์มาร์ค สำคัญของท้องถิ่น ที่สามารถมองเห็นทิวทัศน์ทางทิศใต้ไปยังปากแม่น้ำเซเวิร์นได้ ถัดจากสันเขาเดียวกันไปเล็กน้อยจะพบหอคอย Folly Tower ^{[ 2 ]}  

ถ้ำแห่งนี้สร้างขึ้นตามคำสั่งของจอห์น แฮนเบอรีเพื่อใช้เป็นที่พักล่าสัตว์/บ้านพักฤดูร้อนในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ตระกูลแฮนเบอรีเป็นเจ้าของโรงเหล็ก ในท้องถิ่นและเป็นเจ้าของ สวนปอนตีพูลในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 คาเปล แฮนเบอรี ลีห์ (6 ตุลาคม 1776 - 28 กันยายน 1861) ได้ทำการปรับปรุงบ้านของครอบครัวและบริเวณสวน และเชื่อกันว่าภรรยาของเขา มอลลี แอนน์ (แต่งงานเมื่อวันที่ 14 เมษายน 1797 เธอเป็นม่ายของเซอร์โรเบิร์ต ฮัมฟรีย์ แม็คเวิร์ธ (เสียชีวิตในปี 1794)) ^{[ 3 ]}เป็นผู้รับผิดชอบในการตกแต่งภายในด้วยเปลือกหอย

ถึงแม้จะไม่มีหลักฐานโดยตรงว่าการตกแต่งภายในด้วยเปลือกหอยเป็นผลงานการประดิษฐ์ของมอลลี่ แต่ก็เป็นที่ทราบกันดีว่าเธอเป็นนักสะสมเปลือกหอยตัวยง (และสร้างถ้ำเปลือกหอยอีกแห่งหนึ่งใกล้บ้านของเธอที่กนอลล์ ) การตกแต่งถ้ำด้วยเปลือกหอยเป็นเรื่องปกติในช่วงศตวรรษที่ 19 และเป็นไปได้ว่ามอลลี่อาจทำตามกระแสและเริ่มงานตกแต่งถ้ำด้วยเปลือกหอยเช่นกัน

ครอบครัวแฮนเบอรีใช้ถ้ำแห่งนี้เป็นสถานที่ปิกนิกในระหว่างการล่าสัตว์ในบริเวณใกล้เคียงตลอดศตวรรษที่ 19 กล่าวกันว่าในปี 1882 เจ้าชายแห่งเวลส์ (ต่อมาคือพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 7 ) ได้มาปิกนิกที่ถ้ำแห่งนี้ในระหว่างการล่าสัตว์ด้วย

ถ้ำแห่งนี้สร้างขึ้นจากหินทรายสีแดงเพนแนนท์ ในท้องถิ่น และหินรูปทรงกรวย มุงด้วยหลังคาโค้ง รูปพัด (มีพัดหกอันตั้งอยู่บนเสาหกต้น) และเสาและเพดานที่รองรับถ้ำนั้นปกคลุมด้วยเปลือกหอยหลายพันชิ้นสลับกับแร่ธาตุและหินงอก จริงที่นำมาจากถ้ำในบริเวณใกล้เคียง ผนังภายในส่วนใหญ่เป็นหินเปลือย มีผลึก แคลไซต์ฝังอยู่บ้างพื้นประกอบด้วยกระดูกและฟันของสัตว์ที่จัดเรียงเป็นรูปโค้ง วงกลม ดาว หัวใจ และเพชร หน้าต่างที่เหลืออีกสองบานเป็นกระจกสี

ในช่วงศตวรรษที่ 20 ถ้ำแห่งนี้เริ่มทรุดโทรมลง และในช่วงต้นทศวรรษ 1990 อาคารเริ่มได้รับความเสียหายจากสภาพอากาศและการทำลายล้าง หลังคาของถ้ำพังทลายลง และกำแพงด้านนอกบางส่วนเริ่มผุพัง การเข้าชมถ้ำของประชาชนถูกระงับในช่วงทศวรรษ 1970

หากไม่ได้รับการบูรณะ ถ้ำแห่งนี้อาจสูญหายไปอย่างสิ้นเชิง การประเมินค่าใช้จ่ายในการบูรณะเบื้องต้นพบว่าสูงมาก และสภาท้องถิ่นจึงต้องขอความช่วยเหลือทางการเงินจากภายนอก

แม้ว่าจะมีการซ่อมแซมหลังคาเล็กน้อยในเดือนมกราคมปี 1992 แต่ถ้ำก็ยังคงทรุดโทรมลงเรื่อยๆ และผนังภายนอกก็เริ่มมีปัญหาใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว ในช่วงปี 1992 และ 1993 การแทรกแซงของหน่วยงานอนุรักษ์มรดกแห่งเวลส์ (Welsh Heritage Authority), Cadwและกองทุนพัฒนาภูมิภาคยุโรป (European Regional Development Fund ) ทำให้มีการระดมทุนได้มากพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการบูรณะอาคารทั้งหมด

ภายนอกอาคารได้รับการบูรณะซ่อมแซมเป็นเวลากว่าแปดเดือนในช่วงปี 1993 และ 1994 ซึ่งรวมถึงการซ่อมแซมงานหินที่เสียหาย การปรับปรุงปล่องไฟ การเปลี่ยนไม้โครงหลังคา การติดตั้งหลังคาใหม่ การเปลี่ยนประตู และการติดตั้งหน้าต่างและบานเกล็ดใหม่

ฤดูร้อนปี 1994 งานภายนอกเสร็จสมบูรณ์ด้วยงบประมาณ 75,000 ปอนด์ แม้ว่าภายนอกจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว แต่ภายในที่งดงามกลับอยู่ในสภาพยุ่งเหยิงอย่างสิ้นเชิง เนื่องมาจากสภาพอากาศ หลังคาพังทลาย และการทำลายโดยผู้ก่อกวน

ในปี 1995 ได้มีการเริ่มโครงการระดมทุนเพื่อให้สอดคล้องกับงบประมาณของสภาท้องถิ่นในการบูรณะภายในถ้ำให้กลับมาสวยงามดังเดิม โดยได้รับเงินบริจาคอีกครั้งจาก Cadw และจากกองทุน Heritage Lottery Fundในเวลส์

การบูรณะตกแต่งภายในด้วยเปลือกหอยเริ่มขึ้นในปี 1996 และทีมผู้เชี่ยวชาญด้านการอนุรักษ์จากบริษัท St Blaise Ltd. เป็นผู้ดำเนินการบูรณะงานปูนปั้นและเปลือกหอยที่ซับซ้อน การซ่อมแซมเพดาน เสา ผนัง และพื้นใช้เวลาสี่เดือนจึงแล้วเสร็จ

มีการบันทึกภาพภายในเปลือกหอยไว้เมื่อหลายปีก่อน ซึ่งมีค่าอย่างยิ่งในการช่วยให้มั่นใจได้ว่าการซ่อมแซมนั้นถูกต้องตามลักษณะดั้งเดิม เปลือกหอยและแร่ธาตุจำนวนมากที่หลุดออกมาได้ถูกเก็บรักษาไว้ และสิ่งเหล่านี้พร้อมกับวัสดุที่ใช้ทดแทน ได้ถูกนำมาใช้ในกระบวนการบูรณะ เปลือกหอยที่ใช้ส่วนใหญ่เป็นเปลือกหอยของอังกฤษ ได้แก่หอยแมลงภู่หอยกาบหอยทากและหอยฝาเดียว นอกจากนี้ยังมีเปลือกหอยจากต่างประเทศบางชนิด เช่นหอยมุกหอยสังข์และหอยเบี้ย

การบูรณะถ้ำเปลือกหอยที่สวยงามที่สุดแห่งหนึ่งในเวลส์เสร็จสมบูรณ์ในเดือนธันวาคม ปี 1996 ทำให้ผู้อยู่อาศัยและนักท่องเที่ยวในพอนตีพูลสามารถกลับมาเยี่ยมชมถ้ำและเพลิดเพลินไปกับภายในที่เต็มไปด้วยเปลือกหอยและทัศนียภาพอันงดงามได้อีกครั้ง

รากไม้ที่อยู่รอบผนังและเพดานเต็มไปด้วยไส้เดือน เพื่อทำให้โครงสร้างที่เกือบจะกลวงเหล่านี้คงรูป จึงได้ใช้เข็มฉีดยาฉีดส่วนผสมของเรซินและตัวทำละลายเข้าไปในรูอย่างพิถีพิถัน เมื่อตัวทำละลายระเหยไป เรซินก็จะแข็งตัว ทำให้รากไม้ทั้งหมดกลายเป็นของแข็ง

เก้าอี้ไม้แบบชนบทเหล่านี้ได้รับการบูรณะโดยการต่อชิ้นส่วนใหม่ที่ขาดหายไป ซ่อมแซมส่วนที่แตกหัก และขูดสีที่ทาทับด้วยสีสมัยใหม่ออก เก้าอี้เหล่านี้เดิมทีถูกทาสี โดยสีเขียวทึมๆ นั้นได้รับการวิเคราะห์ภายใต้กล้องจุลทรรศน์และระบุว่าเป็นสีที่ทาในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 เนื่องจากชิ้นส่วนไม้ใหม่จำเป็นต้องทาสี จึงตัดสินใจทาสีเก้าอี้ทั้งหมดใหม่ด้วยสีที่ผสมขึ้นเป็นพิเศษเพื่อให้ตรงกับสีเดิม

การไปเยือนถ้ำนั้นต้องปีนขึ้นเนินชันบนพื้นดินที่ไม่เรียบ ทำให้การเข้าถึงอาจค่อนข้างยากลำบาก

• ข้อมูลเกี่ยวกับถ้ำเชลล์ จากเขตเทศบาลเมืองทอร์ฟาเอน
• ภาพถ่ายภายในถ้ำ

51°42′12″N 3°01′26″W / 51.70345°N 3.02390°W / 51.70345; -3.02390