ในทางเศรษฐศาสตร์ระยะยาวเป็นแนวคิดเชิงทฤษฎีที่ตลาดทั้งหมดอยู่ในภาวะสมดุลและราคาและปริมาณทั้งหมดได้ปรับตัวอย่างสมบูรณ์และอยู่ในภาวะสมดุล ระยะยาวแตกต่างจากระยะสั้นซึ่งมีข้อจำกัดบางประการและตลาดไม่ได้อยู่ในภาวะสมดุลอย่างสมบูรณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในเศรษฐศาสตร์จุลภาคไม่มีปัจจัยการผลิตคงที่ในระยะยาว และมีเวลาเพียงพอสำหรับการปรับตัว ดังนั้นจึงไม่มีข้อจำกัดใด ๆ ที่ขัดขวางการเปลี่ยนแปลงระดับผลผลิตโดยการเปลี่ยนแปลงสต็อกทุนหรือโดยการเข้าหรือออกจากอุตสาหกรรม ซึ่งแตกต่างจากระยะสั้นที่ปัจจัยบางอย่างแปรผันได้ (ขึ้นอยู่กับปริมาณที่ผลิต) และปัจจัยอื่น ๆ คงที่ (จ่ายครั้งเดียว) ซึ่งจำกัดการเข้าหรือออกจากอุตสาหกรรม ในเศรษฐศาสตร์มหภาคระยะยาวคือช่วงเวลาที่ระดับราคา ทั่วไป อัตราค่าจ้างตามสัญญา และความคาดหวังปรับตัวอย่างสมบูรณ์ตามสถานะของเศรษฐกิจ ตรงกันข้ามกับระยะสั้นที่ตัวแปรเหล่านี้อาจยังไม่ปรับตัวอย่างสมบูรณ์^{[ 1 ] [ 2 ]}

การแบ่งแยกระหว่างแบบจำลองทางเศรษฐศาสตร์ระยะยาวและระยะสั้นไม่ได้เริ่มนำมาใช้จนกระทั่งปี 1890 เมื่ออัลเฟรด มาร์แชลล์ตีพิมพ์ผลงานเรื่องPrinciples of Economicsอย่างไรก็ตาม ไม่มีคำจำกัดความที่ตายตัวว่าอะไรจัดเป็น "ระยะยาว" หรือ "ระยะสั้น" และส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับมุมมองทางเศรษฐศาสตร์ที่นำมาใช้ การแนะนำเศรษฐศาสตร์ระยะยาวและระยะสั้นของมาร์แชลล์ในตอนแรกสะท้อนถึง 'วิธีการระยะยาว' ซึ่งเป็นการวิเคราะห์ทั่วไปที่นักเศรษฐศาสตร์การเมืองแบบคลาสสิกใช้ อย่างไรก็ตาม ในช่วงต้นทศวรรษ 1930 ความไม่พอใจกับข้อสรุปต่างๆ ของทฤษฎีดั้งเดิมของมาร์แชลล์นำไปสู่วิธีการวิเคราะห์และการนำแนวคิดสมดุลมาใช้ นักเศรษฐศาสตร์การเมืองแบบคลาสสิก นักเศรษฐศาสตร์นีโอคลาสสิกและ นักเศรษฐศาสตร์ เคนส์ต่างก็มีการตีความและคำอธิบายที่แตกต่างกันเล็กน้อยเกี่ยวกับวิธีการกำหนด การบรรลุ และปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อสมดุลระยะสั้นและระยะยาว^{[ 3 ]}

ทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ได้ใช้เทคนิคการวิเคราะห์ระยะยาวเพื่อตรวจสอบว่าการผลิต การกระจาย และการสะสมเกิดขึ้นอย่างไรในระบบเศรษฐกิจแบบตลาดมาตั้งแต่ปรากฏครั้งแรกในงานเขียนของศตวรรษที่ 18 ตามที่นักเศรษฐศาสตร์การเมืองคลาสสิกอย่างอดัม สมิธ กล่าวไว้ อัตราค่าจ้าง กำไร และค่าเช่า "ตามธรรมชาติ" หรือ "เฉลี่ย" มีแนวโน้มที่จะมีความสม่ำเสมอมากขึ้นอันเป็นผลมาจากการแข่งขัน ดังนั้น ราคา "ตลาด" หรือราคาที่สังเกตได้จึงมีแนวโน้มที่จะเข้าใกล้ระดับ "ธรรมชาติ" ในกรณีนี้ ตามที่นักเศรษฐศาสตร์การเมืองคลาสสิกกล่าวไว้ ความแตกต่างระหว่างราคา "ตลาด" และราคา "ธรรมชาติ" ของสินค้า (ยกตัวอย่างเช่น สินค้าชนิดหนึ่ง) เกิดขึ้นจากความไม่สมดุลระหว่างปริมาณที่ผู้ผลิตจัดหาให้และ "อุปสงค์ที่แท้จริง" ช่องว่างระหว่างราคา "ตลาด" และราคา "ธรรมชาติ" นี้บ่งชี้ว่าสินค้านั้นมีแนวโน้มที่จะได้รับกำไรหรือขาดทุนเกินคาด เมื่ออุปทานและ "อุปสงค์ที่แท้จริง" สอดคล้องกัน ราคา "ตลาด" ก็จะสอดคล้องกับราคา "ธรรมชาติ" ในที่สุด อัตรากำไรที่ได้รับในภาคส่วนนั้นเท่ากับอัตรากำไรที่ได้รับทั่วทั้งเศรษฐกิจ และระบุว่าเงื่อนไขสมดุลจะเกิดขึ้น ดังนั้น ตามแนวทางเฉพาะนี้ การเปลี่ยนแปลงของอุปสงค์และอุปทานอธิบายได้เพียงว่าความเบี่ยงเบนที่เกิดขึ้นของ "ตลาด" จาก "ราคาธรรมชาติ" เท่านั้น^{[ 4 ]}

“เทคนิคระยะยาว” ถูกนำมาใช้อีกครั้งโดยนักเศรษฐศาสตร์ที่ต่อมาได้พัฒนาทฤษฎีเศรษฐศาสตร์นีโอคลาสสิก ซึ่งแตกต่างจากทฤษฎีเศรษฐศาสตร์การเมืองแบบคลาสสิก ทฤษฎีเศรษฐศาสตร์นีโอคลาสสิกกำหนดให้การกระจาย การกำหนดราคา และผลผลิตเกิดขึ้นพร้อมกัน ค่า “ธรรมชาติ” หรือ “สมดุล” ของตัวแปรเหล่านี้ขึ้นอยู่กับเงื่อนไขทางเทคโนโลยีของการผลิตเป็นอย่างมาก และด้วยเหตุนี้จึงเชื่อมโยงกับ “การบรรลุอัตรากำไรที่สม่ำเสมอในระบบเศรษฐกิจ” ^{[ 5 ]}

นับตั้งแต่เริ่มมีการนำวิธีการวิเคราะห์ระยะยาวมาใช้ วิธีการนี้ได้ถูกนำมาใช้เพื่อพิจารณาว่าการผลิต การกระจายสินค้า และการสะสมเกิดขึ้นอย่างไรภายในระบบเศรษฐกิจ ในระยะยาวบริษัทต่างๆจะเปลี่ยนแปลงระดับการผลิตเพื่อตอบสนองต่อ ผลกำไร หรือขาดทุน ทางเศรษฐกิจ (ที่คาดการณ์ไว้) และ ที่ดินแรงงานสินค้าทุนและการประกอบการจะเปลี่ยนแปลงไปเพื่อให้บรรลุถึงระดับต้นทุนเฉลี่ย ระยะยาวที่ต่ำที่สุด บริษัททั่วไปสามารถทำการเปลี่ยนแปลงต่อไปนี้ในระยะยาวได้:

• เข้าสู่อุตสาหกรรมเพื่อตอบสนองต่อผลกำไร (ที่คาดหวัง)
• ออกจากอุตสาหกรรมเพื่อรับมือกับความสูญเสีย
• เพิ่มกำลังการผลิตเพื่อตอบสนองต่อผลกำไร
• ลดขนาดโรงงานลงเพื่อตอบสนองต่อความสูญเสีย
• เพิ่มหรือลดจำนวนพนักงานตามผลกำไร/ขาดทุนและความต้องการของบริษัท

ในระยะยาวนั้นเกี่ยวข้องกับ เส้น ต้นทุนเฉลี่ยในระยะยาว (LRAC) ใน แบบจำลอง เศรษฐศาสตร์จุลภาคซึ่งเป็นเส้นที่บริษัทจะลดต้นทุนเฉลี่ย (ต้นทุนต่อหน่วย) ให้เหลือน้อยที่สุดสำหรับปริมาณผลผลิตในระยะยาวแต่ละระดับ ต้นทุนส่วนเพิ่มในระยะยาว ( LRMC ) คือต้นทุนที่เพิ่มขึ้นจากการให้ บริการหรือผลิตภัณฑ์เพิ่มขึ้นหนึ่งหน่วยจากการเปลี่ยนแปลงระดับกำลังการผลิตเพื่อให้ได้ต้นทุนที่ต่ำที่สุดที่เกี่ยวข้องกับผลผลิตที่เพิ่มขึ้นนั้น การที่ LRMC เท่ากับราคานั้นแสดงถึงประสิทธิภาพในการจัดสรรทรัพยากรในระยะยาว แนวคิดเรื่องต้นทุนในระยะยาวนี้ยังใช้ในการพิจารณาว่าบริษัทจะยังคงอยู่ในอุตสาหกรรมนั้นต่อไปหรือจะปิดการผลิต ในภาวะสมดุลระยะยาวของอุตสาหกรรมที่ มี การแข่งขันอย่างสมบูรณ์ LRMC จะเท่ากับ LRAC ที่ระดับ LRAC ต่ำสุดและปริมาณผลผลิตที่เกี่ยวข้อง รูปทรงของเส้นต้นทุนส่วนเพิ่มและต้นทุนเฉลี่ยในระยะยาวได้รับอิทธิพลจากประเภทของผลตอบแทนต่อขนาดการผลิต

ระยะยาวเป็นขั้นตอนการวางแผนและการดำเนินการ^{[ 6 ] [ 7 ]}ในที่นี้ บริษัทอาจตัดสินใจว่าจำเป็นต้องผลิตในขนาดที่ใหญ่ขึ้นโดยการสร้างโรงงานใหม่หรือเพิ่มสายการผลิต บริษัทอาจตัดสินใจว่าควรนำเทคโนโลยีใหม่มาใช้ในกระบวนการผลิต ดังนั้น บริษัทจึงพิจารณาตัวเลือกการผลิตระยะยาวทั้งหมดและเลือกการผสมผสานที่เหมาะสมที่สุดของปัจจัยการผลิตและเทคโนโลยีสำหรับวัตถุประสงค์ระยะยาว^{[ 8 ]}การผสมผสานปัจจัยการผลิตที่เหมาะสมที่สุดคือการผสมผสานปัจจัยการผลิตที่มีต้นทุนต่ำที่สุดสำหรับระดับผลผลิตที่ต้องการเมื่อปัจจัยการผลิตทั้งหมดเป็นตัวแปร^{[ 7 ]}เมื่อตัดสินใจและดำเนินการแล้ว และเริ่มการผลิต บริษัทจะดำเนินงานในระยะสั้นด้วยปัจจัยการผลิตคงที่และตัวแปร^{[ 7 ] [ 9 ]}อีกส่วนหนึ่งของการพัฒนาการวางแผนที่บริษัทอาจตัดสินใจว่าจำเป็นต้องผลิตมากขึ้นในขนาดที่ใหญ่ขึ้นหรือไม่ คือทฤษฎีของเคนส์ที่ระดับการจ้างงาน (แรงงาน) จะผันผวนในช่วงระยะเวลาเฉลี่ยหรือระยะกลาง ซึ่งเป็นจุดสมดุล ระดับของทุนคงที่นี้ถูกกำหนดโดยอุปสงค์ที่มีประสิทธิภาพของสินค้า การเปลี่ยนแปลงในระบบเศรษฐกิจ โดยพิจารณาจากทุน ต้นทุนผันแปร และต้นทุนคงที่ สามารถศึกษาได้โดยการเปรียบเทียบสมดุลระยะยาวกับสภาวะก่อนและหลังการเปลี่ยนแปลงในระบบเศรษฐกิจ

ในระยะยาว ผู้บริโภคจะสามารถคาดการณ์ความต้องการบริโภคของตนได้ดียิ่งขึ้นแดเนียล คาห์เนแมนอ้างว่าผู้บริโภคจะมีเวลาเหลือเฟือในการตัดสินใจอย่างรอบคอบ วางแผน และมีเหตุผล ซึ่งคาห์เนแมนเรียกว่าโหมดการคิดแบบระบบ 2 ^{[ 10 ]}เมื่อผู้บริโภคกระทำการเช่นนี้ อรรถประโยชน์และความพึงพอใจของพวกเขาก็จะดีขึ้น

การผลิตแบบเรียลไทม์ทั้งหมดเกิดขึ้นในระยะสั้น การตัดสินใจของธุรกิจมักจะมุ่งเน้นไปที่ด้านการดำเนินงาน ซึ่งหมายถึงการตัดสินใจเฉพาะที่ทำขึ้นเพื่อจัดการกิจกรรมประจำวันของบริษัท ธุรกิจมีข้อจำกัดหลายประการ รวมถึงพนักงาน สิ่งอำนวยความสะดวก ทักษะ และเทคโนโลยี ดังนั้น การตัดสินใจจึงสะท้อนถึงวิธีการเพื่อให้ได้ผลผลิตสูงสุดภายใต้ข้อจำกัดเหล่านี้ ในระยะสั้น การเพิ่มขึ้นและลดลงของปัจจัยผันแปรเป็นสิ่งเดียวที่สามารถส่งผลกระทบต่อผลผลิตที่บริษัทผลิตได้^{[ 11 ]}พวกเขาสามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ เช่น แรงงานและวัตถุดิบได้ แต่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงปัจจัยคงที่ เช่น อาคาร ค่าเช่า และความรู้ความชำนาญได้ เนื่องจากอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการผลิต

บริษัทต่างๆ ตัดสินใจโดยคำนึงถึงต้นทุน ในระยะสั้น การเปลี่ยนแปลงของผลผลิต โดยพิจารณาจากระดับบุคลากรและอุปกรณ์ในปัจจุบัน จะกำหนดต้นทุนควบคู่ไปกับปัจจัยคงที่ที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ในระยะเริ่มต้นของบริษัท^{[ 12 ]}ดังนั้น ต้นทุนจึงมีทั้งแบบคงที่และผันแปร วิธีมาตรฐานในการพิจารณาต้นทุนเหล่านี้คือต่อหน่วย หรือโดยเฉลี่ย นักเศรษฐศาสตร์มักจะวิเคราะห์ต้นทุนสามประเภทในระยะสั้น ได้แก่ ต้นทุน คงที่เฉลี่ยต้นทุนผันแปรเฉลี่ยและต้นทุนรวมเฉลี่ยโดยพิจารณาจากต้นทุนส่วนเพิ่ม

เส้นกราฟต้นทุนคงที่เฉลี่ยเป็นฟังก์ชันที่ลดลง เนื่องจากระดับต้นทุนคงที่ยังคงที่เมื่อปริมาณผลผลิตเพิ่มขึ้น ทั้งเส้นกราฟต้นทุนผันแปรเฉลี่ยและต้นทุนรวมเฉลี่ยจะลดลงในช่วงแรก จากนั้นจึงเริ่มเพิ่มขึ้น ยิ่งใช้ต้นทุนผันแปรมากขึ้นเพื่อเพิ่มการผลิต (และด้วยเหตุนี้ต้นทุนรวมจึงมากขึ้น เนื่องจากเท่ากับผลรวมของต้นทุนเฉลี่ยและต้นทุนคงที่) ผลผลิตก็จะยิ่งมากขึ้น ต้นทุนส่วนเพิ่มคือต้นทุนในการผลิตผลผลิตเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งหน่วย เป็นฟังก์ชันที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากกฎผลตอบแทนที่ลดลงซึ่งอธิบายว่าการผลิตผลผลิตเพิ่มขึ้นนั้นมีต้นทุนสูงกว่า (ในแง่ของแรงงานและอุปกรณ์)

ในระยะสั้น บริษัท ที่มุ่งหวังผลกำไรสูงสุดจะดำเนินการดังนี้:

• เพิ่มปริมาณการผลิตหากต้นทุนส่วนเพิ่มน้อยกว่ารายได้ส่วนเพิ่ม (รายได้ที่เพิ่มขึ้นต่อหน่วยผลผลิตที่เพิ่มขึ้น)
• ลดปริมาณการผลิตหากต้นทุนส่วนเพิ่มมากกว่ารายได้ส่วนเพิ่ม
• ผลิตต่อไปหากต้นทุนผันแปรเฉลี่ยต่ำกว่าราคาต่อหน่วย แม้ว่าต้นทุนรวมเฉลี่ยจะสูงกว่าราคาก็ตาม
• หยุดการผลิตหากต้นทุนผันแปรเฉลี่ยสูงกว่าราคาในแต่ละระดับผลผลิต

การตัดสินใจของบริษัทส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจของผู้บริโภค เนื่องจากมีข้อจำกัดในระยะสั้น ผู้บริโภคจึงต้องตัดสินใจอย่างรวดเร็วโดยคำนึงถึงระดับความมั่งคั่งและระดับความรู้ในปัจจุบันของตน^{[ 13 ]}ซึ่งคล้ายกับ รูปแบบการคิดแบบ System 1 ของ Kahneman ที่การตัดสินใจเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว เป็นไปตามสัญชาตญาณ และหุนหันพลันแล่น^{[ 10 ]}ในช่วงเวลาดังกล่าว ผู้บริโภคอาจกระทำการอย่างไม่สมเหตุสมผลและใช้ความลำเอียงในการตัดสินใจ ความลำเอียงที่พบบ่อยคือการใช้ทางลัดที่เรียกว่าฮิวริสติกส์เนื่องจากความแตกต่างในสถานการณ์และสภาพแวดล้อมต่างๆ ฮิวริสติกส์ที่อาจมีประโยชน์ในด้านหนึ่งอาจไม่มีประโยชน์ในด้านอื่นๆ และนำไปสู่การตัดสินใจที่ไม่เหมาะสมและข้อผิดพลาด ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากสำหรับธุรกิจที่ได้รับมอบหมายให้คาดการณ์เส้นโค้งอุปสงค์ของผู้บริโภคในการตัดสินใจที่เหมาะสมที่สุดของตนเอง

การเปลี่ยนผ่านจากระยะสั้นไปสู่ระยะยาวอาจทำได้โดยการพิจารณาสมดุลระยะสั้นบางอย่างซึ่งเป็นสมดุลระยะยาวในแง่ของอุปทานและอุปสงค์จากนั้นเปรียบเทียบสถานะดังกล่าวกับสถานะสมดุลระยะสั้นและระยะยาวใหม่จากการเปลี่ยนแปลงที่รบกวนสมดุล เช่น อัตราภาษีการขาย โดยติดตามการปรับตัวในระยะสั้นก่อน แล้วจึงติดตามการปรับตัวในระยะยาว แต่ละกรณีเป็นตัวอย่างของสถิตเปรียบเทียบอัลเฟรด มาร์แชลล์ (1890) เป็นผู้บุกเบิกการวิเคราะห์ช่วงเวลาสถิตเปรียบเทียบ^{[ 14 ]} เขาแยกแยะระหว่างช่วงเวลาชั่วคราวหรือช่วงเวลาตลาด (โดยที่ผลผลิตคงที่) ช่วงเวลาสั้น และช่วงเวลายาว การวิเคราะห์เชิงกราฟิกและเชิง รูปแบบร่วมสมัยแบบ "คลาสสิก" ได้แก่ ของจาคอบ ไวน์เนอร์ (1931) ^{[ 15 ]}จอห์น ฮิกส์ (1939) ^{[ 16 ]}และพอล ซามูเอลสัน (1947) ^{[ 17 ] [ 18 ]} กฎนี้เกี่ยวข้องกับความชันที่เป็นบวกของเส้นโค้งต้นทุนส่วนเพิ่มระยะสั้น^{[ 19 ]}

การใช้คำว่าระยะยาวและระยะสั้นในเศรษฐศาสตร์มหภาคแตกต่างจากการใช้ในเศรษฐศาสตร์จุลภาคข้างต้นเล็กน้อยจอห์น เมย์นาร์ด เคนส์ในปี 1936 เน้นย้ำถึงปัจจัยพื้นฐานของเศรษฐกิจตลาดที่อาจส่งผลให้เกิดช่วงเวลาที่ห่างไกลจากการจ้างงานเต็มที่ [ ^{20 ] [ 21 ] ใน}การใช้เศรษฐศาสตร์มหภาคในภายหลัง ระยะยาวคือช่วงเวลาที่ระดับราคาของเศรษฐกิจโดยรวมมีความยืดหยุ่นอย่างสมบูรณ์ต่อการเปลี่ยนแปลงของอุปสงค์รวมและอุปทานรวมนอกจากนี้ยังมีการเคลื่อนย้ายแรงงานและทุนอย่างเต็มที่ระหว่างภาคส่วนของเศรษฐกิจ และ การเคลื่อนย้าย ทุน อย่างเต็มที่ ระหว่างประเทศ ในระยะสั้น เงื่อนไขเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องเป็นจริงทั้งหมด ระดับราคาจะคงที่หรือยึดติดอยู่กับที่เมื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของอุปสงค์รวมหรืออุปทานรวม ทุนไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้อย่างเต็มที่ระหว่างภาคส่วน และทุนไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้อย่างเต็มที่ระหว่างประเทศเนื่องจากความแตกต่างของอัตราดอกเบี้ยระหว่างประเทศและอัตราแลกเปลี่ยนคงที่^{[ 22 ]}

การวิจารณ์ที่มีชื่อเสียงเกี่ยวกับการละเลยการวิเคราะห์ระยะสั้นมาจากเคนส์ ซึ่งเขียนว่า "ในระยะยาว เราทุกคนจะตาย" โดยอ้างถึงข้อเสนอระยะยาวของทฤษฎีปริมาณเงินเช่น การเพิ่มปริมาณเงิน เป็นสองเท่าจะทำให้ ระดับราคาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า^{[ 23 ]}

ดุลยภาพระยะสั้นบางครั้งถูกนำไปใช้กับดุลยภาพหลังวอลราส ในบางโอกาส แนวคิดเรื่องดุลยภาพของเคนส์ส่วนใหญ่ถูกมองว่าเป็นดุลยภาพชั่วคราว มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างแบบจำลองหลังวอลราส แบบจำลองมาร์แชลล์ และแบบจำลองเคนส์แบบจำลองหลังวอลราสแสดงสินค้าทุนทั้งหมด รวมถึงสินค้าทุนที่เคลื่อนย้ายได้ ในการวิเคราะห์ระยะสั้นของมาร์แชลล์ มีเพียงโรงงานคงที่ของอุตสาหกรรมเดียวเท่านั้นที่เป็นตัวเลข สุดท้าย ในงานของเคนส์ มีเพียงสินค้าทุนคงที่ของเศรษฐกิจทั้งหมดเท่านั้นที่ถูกนำเสนอ คำว่า 'ดุลยภาพระยะยาว' มักถูกใช้เพื่ออ้างถึงดุลยภาพระหว่างกาลหลังวอลราสที่มีตลาดซื้อขายล่วงหน้า ลำดับของดุลยภาพชั่วคราว และดุลยภาพการเติบโตที่คงที่

• เส้นกราฟต้นทุน (รวมถึงเส้นกราฟต้นทุนระยะยาวและระยะสั้น)