ในทางการแพทย์ผลข้างเคียงคือผลที่ไม่ได้ตั้งใจซึ่งเกิดจาก ความสามารถหรือคุณสมบัติของ ยาหรือการรักษาอื่นๆ และผลเหล่านี้มักไม่พึงประสงค์แต่บางครั้งก็มีประโยชน์^{[ 1 ]} ยา สมุนไพรและยาแผนโบราณก็มีผลข้างเคียงเช่นกัน

ยาหรือวิธีการรักษาที่ปกติใช้เพื่อให้ได้ผลเฉพาะอย่าง อาจถูกนำมาใช้โดยเฉพาะเนื่องจากมีผลข้างเคียงที่เป็นประโยชน์ ซึ่งเรียกว่า " การใช้แบบนอกเหนือข้อบ่งชี้ " จนกว่าจะได้รับการอนุมัติให้ใช้ในลักษณะดังกล่าว ตัวอย่างเช่นรังสีเอกซ์ถูกใช้เป็นเทคนิคการถ่ายภาพ มานานแล้ว การค้นพบความสามารถในการทำลายเซลล์มะเร็งของ รังสีเอกซ์นำไปสู่การใช้ในรังสีรักษาเพื่อทำลายเนื้องอกร้าย

องค์การอนามัยโลกและองค์กรด้านสุขภาพอื่นๆ ระบุความน่าจะเป็นของการเกิดผลข้างเคียงดังนี้: ^{[ 4 ] [ 5 ]}

• พบ ได้ มาก ≥ ^1/10
• ( ) ^1/10ถึง^1/100​
• ไม่ พบ บ่อย ( บ่อย ) ^1/100ถึง^1/1000
• หามาก^1/1000ถึง^1/10000​
• หามาก < ^{​​1/10000}

คณะกรรมาธิการยุโรปแนะนำว่ารายการควรมีเฉพาะผลข้างเคียงที่มี "ความเป็นไปได้อย่างน้อยในระดับที่สมเหตุสมผล" ว่าเกิดจากยา และความถี่ "ควรแสดงถึงอัตราการเกิดแบบดิบ (และไม่ใช่ความแตกต่างหรือความเสี่ยงสัมพัทธ์ที่คำนวณเทียบกับยาหลอกหรือตัวเปรียบเทียบอื่น)" ^{[ 6 ]}ความถี่อธิบายว่าอาการปรากฏบ่อยแค่ไหนหลังจากรับประทานยา โดยไม่ถือว่าอาการเหล่านั้นเกิดจากยาเสมอไป ทั้งผู้ให้บริการด้านสุขภาพ^{[ 7 ]}และบุคคลทั่วไป^{[ 8 ]}ตีความความถี่ของผลข้างเคียงผิดว่าเป็นการอธิบายการเพิ่มขึ้นของความถี่ที่เกิดจากยา

ยาและวิธีการรักษาส่วนใหญ่มีผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์มากมายที่ได้รับการรายงาน เอกสารข้อมูลที่ให้มาพร้อมกับยาเกือบทุกชนิดจะระบุผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้นได้ ผลข้างเคียงที่เป็นประโยชน์นั้นพบได้น้อยกว่า ตัวอย่างเช่น ผลข้างเคียงบางส่วนที่ได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลว่าเป็นผลที่ตั้งใจไว้ในหลายกรณี ได้แก่:

• Bevacizumab ( Avastin ) ซึ่งใช้ในการชะลอการเติบโตของหลอดเลือด ได้ถูกนำมาใช้ในการรักษาโรคจอประสาทตาเสื่อม ชนิดแห้งที่เกี่ยวข้องกับอายุ รวมถึงอาการบวมน้ำที่จอประสาทตาจากโรคต่างๆ เช่นโรคจอประสาทตาจากเบาหวานและภาวะหลอดเลือดดำส่วนกลางของจอประสาทตาอุดตัน^{[ 9 ]}
• จากการทดลอง (พ.ศ. 2525–2538) พบว่าบูเพรนอร์ฟีน มีประสิทธิภาพในการรักษาภาวะซึมเศร้ารุนแรงที่ไม่ตอบสนองต่อการรักษา ^{[ 10 ] [ 11 ]}
• บูโปรพิออน (เวลบูทริน) ซึ่งเป็นยาต้านอาการซึมเศร้ายังช่วยในการเลิกบุหรี่ได้ด้วย ข้อบ่งชี้ในการใช้รักษานี้ได้รับการอนุมัติในภายหลัง และชื่อยาที่จำหน่ายเพื่อเลิกบุหรี่คือ ไซแบน (Zyban) บูโปรพิออนในชื่อการค้าไซแบนอาจมีราคาสูงกว่าเวลบูทริน ดังนั้นแพทย์บางท่านจึงสั่งจ่ายเวลบูทรินสำหรับการเลิกบุหรี่
• คาร์บามาเซพีนเป็นยาที่ได้รับการอนุมัติสำหรับการรักษาโรคอารมณ์สองขั้วและอาการชักจากโรคลมชักแต่มีผลข้างเคียงที่เป็นประโยชน์ในการรักษาโรคสมาธิสั้น (ADHD) โรคจิตเภทกลุ่มอาการแขนขาเทียมโรคปวดรุนแรงเฉียบพลันโรคกล้ามเนื้อ กระตุก และโรคเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ^{[ 12 ]}
• Dexamethasoneและbetamethasoneในการคลอดก่อนกำหนดเพื่อส่งเสริมการเจริญเติบโตของปอดของทารกในครรภ์^{[ 13 ]}
• Doxepinถูกนำมาใช้รักษาอาการบวมน้ำและอาการแพ้อย่างรุนแรงเนื่องจากมีคุณสมบัติในการต้านฮิสตามีน อย่างแรง ^{[ 14 ]}
• กาบาเพนตินซึ่งได้รับการอนุมัติให้ใช้รักษาอาการชักและอาการปวดหลังจากการติดเชื้อเริมในผู้ใหญ่ มีผลข้างเคียงที่เป็นประโยชน์ในการรักษาโรคอารมณ์สองขั้ว อาการสั่นที่เกิด จาก สาเหตุไม่ทราบแน่ชัด อาการ ร้อนวูบวาบการป้องกันไมเกรน กลุ่ม อาการปวดเส้นประสาท^{กลุ่ม}อาการแขนขาเทียม และกลุ่มอาการขาอยู่ไม่สุข[ ^{15 ]}
• ไฮดรอกซีซีนซึ่งเป็นยาแก้แพ้ชนิดหนึ่ง ยังใช้เป็นยาคลายความวิตกกังวลได้อีก ด้วย
• แมกนีเซียมซัลเฟตในทางสูติศาสตร์สำหรับการคลอดก่อนกำหนดและภาวะครรภ์เป็นพิษ^{[ 13 ]}
• เมโทเทรกเซต (MTX) ซึ่งได้รับการอนุมัติให้ใช้ในการรักษามะเร็งรกมักใช้ในการรักษาทางการแพทย์สำหรับการตั้งครรภ์นอกมดลูกที่ยัง ไม่แตก ^{[ 16 ]}
• ยาSSRI sertraline ได้รับการอนุมัติให้ ใช้เป็นยาต้านอาการซึมเศร้า แต่ทำให้การถึงจุดสุดยอดทางเพศในผู้ชายช้าลง และสามารถใช้รักษาอาการหลั่งเร็วได้^{[ 17 ]}
• เดิมที ซิลเดนาฟิลถูกพัฒนาขึ้นเพื่อรักษาภาวะความดันโลหิตสูงในปอด ต่อมาพบว่ามันยังช่วยให้เกิดการแข็งตัวของอวัยวะ เพศชายได้ด้วย จึงได้รับการอนุมัติให้ใช้ยานี้ในภายหลัง
• Terazosinซึ่งเป็น สารต้าน α -adrenergicที่ได้รับการอนุมัติให้ใช้รักษาต่อมลูกหมากโต (ต่อมลูกหมากขยายใหญ่) และความดันโลหิตสูง (เป็นหนึ่งในยาหลายชนิด) ที่ใช้แบบนอกเหนือข้อบ่งใช้ในการรักษาภาวะเหงื่อออกมากเกินไปและ เหงื่อ ออกมากผิดปกติ ที่เกิดจากยา ^{[ 18 ] [ 19 ]}
• ทาลิโดไมด์ ซึ่งเป็นยาที่ขายตามร้านขายยาทั่วไปตั้งแต่ปี 1957 ถึง 1961 ในฐานะยาระงับประสาทและรักษาอาการแพ้ท้องในระหว่างตั้งครรภ์ กลายเป็นที่รู้จักในทางที่ไม่ดีเนื่องจากทำให้ทารกหลายหมื่นคนเกิดมาโดยไม่มีแขนขาและมีภาวะอื่นๆ หรือเสียชีวิตในครรภ์แม้ว่ายาชนิดนี้ยังคงมีผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์อื่นๆ อยู่แต่ปัจจุบันใช้ในการรักษาโรคมะเร็งและโรคผิวหนังและอยู่ใน รายชื่อยาจำเป็น ขององค์การอนามัยโลก^{[ 20 ]}

• อาการไม่พึงประสงค์จากยา (ADR) คือผลข้างเคียงที่เป็นอันตรายซึ่งเกิดจากการรับประทานยา
• การได้รับสารพิษจากยาหลายชนิดร่วมกัน
• การบริหารแบบอนุรักษ์นิยม
• ปฏิกิริยาระหว่างยา (DDI) คือการเปลี่ยนแปลงการออกฤทธิ์ของยาชนิดหนึ่งที่เกิดจากการใช้ยาอื่นร่วมด้วย
• การเกิดโรคจากการรักษา
• ปฏิกิริยาที่ขัดแย้งกับสิ่งที่คาดหวังโดยทั่วไปคือ ผลของสารที่เกิดขึ้นตรงข้ามกับสิ่งที่คาดการณ์ไว้ตามปกติ
• เภสัชพันธุศาสตร์คือการใช้ข้อมูลทางพันธุกรรมเพื่อพิจารณาว่ายาชนิดใดจะได้ผลดีที่สุดสำหรับผู้ป่วย
• ผลที่ตามมาโดยไม่ได้ตั้งใจ

• "MedEffect Canada" . กระทรวงสาธารณสุขแคนาดา . 13 กรกฎาคม 2554.
• "คำจำกัดความ" (PDF) . องค์การอนามัยโลก .