โสดและโสด

ฉบับพิมพ์ครั้งแรก (สหราชอาณาจักร)
ผู้เขียน	จอห์น เลอ การ์เร
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
ประเภท	นิยายอาชญากรรม , นิยายลึกลับ
สำนักพิมพ์	ฮอดเดอร์ แอนด์ สโตตัน (สหราชอาณาจักร) สคริบเนอร์ (สหรัฐอเมริกา)
วันที่เผยแพร่	1999
ประเภทสื่อ	รูปแบบสิ่งพิมพ์ ( ปกแข็งและปกอ่อน )
หน้า	352
ISBN	0-340-73897-9
โอซีแอลซี	44694435

Single & Singleเป็นนวนิยายของจอห์น เลอ คาร์เร นักเขียนชาวอังกฤษ เกี่ยวกับเจ้าหน้าที่ศุลกากรและสรรพากร ชาวอังกฤษ ชื่อบร็อค ที่ออกติดตามไทเกอร์ ซิงเกิล นักต้มตุ๋นที่หลบหนีได้ยาก โดยได้รับความช่วยเหลือจากโอลิเวอร์ ลูกชายของไทเกอร์ บร็อคไขปริศนาของปฏิบัติการฟอกเงินระหว่างประเทศ ^{[ 1 ] [ 2 ]}

เช่นเดียวกับนวนิยายหลายเรื่องของเลอ การ์เร การเล่าเรื่องเริ่มต้นใน ลักษณะ in medias resคือเริ่มเรื่องจากกลางเหตุการณ์ที่นำไปสู่ฉากเปิดเรื่อง

ในภาคใต้ของตุรกีอัลเฟรด วินเซอร์ ทนายความของบริษัทการเงิน Single & Single ในลอนดอน ถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมโดยอลิกซ์ โฮบัน ลูกค้ารายใหญ่ของบริษัท ด้วยเหตุผลที่เขาไม่เข้าใจ

ในเมืองเดวอน ประเทศอังกฤษโอลิเวอร์ ฮอว์ธอร์น นักมายากลเด็กที่ชีวิตตกต่ำ พักอยู่ในโรงแรมเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งเป็นของเอลซีและแซมมี ลูกชายของเธอ หลังจากแสดงเสร็จ เขาได้รับโทรศัพท์ด่วนจากอาร์เธอร์ ทูกูด นายธนาคารของเขา ซึ่งเดินทางไปกับเขาเพื่อตรวจสอบบัญชีธนาคาร ที่นั่นเขาได้รู้ว่าผู้ใจบุญนิรนามได้ฝาก เงิน 5,000,030 ปอนด์เข้ากองทุนที่โอลิเวอร์สร้างขึ้นเพื่อคาร์เมน ลูกสาววัยทารกของเขา โอลิเวอร์อ้างว่าไม่รู้เรื่อง แต่ต่อมาบอกเอลซีว่าเขาต้องเดินทางไปลอนดอนสองสามวัน

เรื่องราวเปลี่ยนมาเกิดขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1990 เมื่อโอลิเวอร์ – ซึ่งแท้จริงแล้วคือโอลิเวอร์ ซิงเกิล – เข้าร่วมบริษัทของพ่อของเขา “ไทเกอร์” ซิงเกิล หลังจากจบการศึกษาจากโรงเรียนกฎหมาย หลังจากความสัมพันธ์กับสหภาพโซเวียต ดีขึ้น บริษัทตะวันตกหลายแห่งต่างกระตือรือร้นที่จะสำรวจโอกาสทางธุรกิจใน “รัสเซียใหม่” และไทเกอร์ได้จัดให้มีการประชุมกับสองพี่น้องชาวรัสเซีย ตระกูลออร์ลอฟ ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะ “ผู้ทรงอิทธิพล” ของ มอสโกเยฟเกนี ออร์ลอฟ และอลิกซ์ โฮบัน มือขวาของเขา หารือกับไทเกอร์เกี่ยวกับโครงการต่างๆ เพื่อปรับโครงสร้างและแสวงหาประโยชน์จากทรัพยากรของสหภาพโซเวียต เช่นเศษเหล็กน้ำมัน และที่ทำกำไรได้มากที่สุด คือเลือด ส่วน เกิน จากการบรรเทาภัยพิบัติ

แม้ว่าโอลิเวอร์จะมีความกังวลอยู่บ้าง แต่เขาก็รู้สึกทึ่งในตัวพ่อมากพอที่จะทุ่มเทช่วยเหลือในการเจรจาต่างๆ รวมถึงการเดินทางไปมอสโก ที่ซึ่งเขาได้พบกับโซยา ลูกสาวของเยฟเกนี ซึ่งโฮบันแต่งงานด้วย โฮบันไม่เห็นคุณค่าของภรรยา และในไม่ช้าเธอกับโอลิเวอร์ก็กลายเป็นคนรักกัน

แผนการทั้งหมดของ Single & Single พังทลายลงพร้อมกับการพยายามก่อรัฐประหารของสหภาพโซเวียตในปี 1991 : สหภาพโซเวียตล่มสลายในชั่วข้ามคืน และอำนาจและเส้นสายอันทรงอิทธิพลของตระกูลออร์ลอฟก็สูญสิ้นไป ไทเกอร์ไม่ย่อท้อ และส่งโอลิเวอร์ออกไปทำธุระต่างๆ ซึ่งยิ่งทำให้เขากังวลมากขึ้น ไม่นานนัก Single & Single และตระกูลออร์ลอฟก็ดูเหมือนจะกลับมามั่งคั่งอีกครั้ง หลังจากได้รับคำใบ้ปริศนาจากโซยา โอลิเวอร์จึงบุกค้นตู้นิรภัยของพ่อระหว่าง งานเลี้ยง คริสต์มาส ของบริษัท และการตรวจสอบบันทึกต่างๆ ก็เพียงพอที่จะยืนยันความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของโอลิเวอร์: ตระกูลออร์ลอฟได้สร้างโครงสร้างอำนาจขึ้นใหม่ในฐานะองค์กรอาชญากรรม และบริษัทการเงินของพ่อเขาก็คือบริการ ฟอกเงิน

ด้วยความสับสนวุ่นวาย โอลิเวอร์จึงแจ้งเรื่องของพ่อให้ นาธาเนียล บร็อก เจ้าหน้าที่อาวุโสของกรมศุลกากรและสรรพสามิต ของอังกฤษ ทราบ แล้วก็หายตัวไป หลายปีต่อมา การฝากเงินเข้ากองทุนเพื่อลูกสาวทำให้โอลิเวอร์รู้ว่าพ่อของเขารู้ทันเขาแล้ว ไทเกอร์เคยสัญญาว่าจะฝากเงิน 5 ล้านปอนด์เข้ากองทุนทันทีที่โอลิเวอร์มีหลาน เงิน 30 ปอนด์ที่เพิ่มมานั้นหมายถึงเหรียญเงิน 30 เหรียญที่ยูดาส อิสคาริ โอต ได้ รับ

โอลิเวอร์ได้พบกับบร็อก ซึ่งแจ้งให้เขาทราบว่าตระกูลออร์ลอฟได้สั่งฆ่าวินเซอร์หลังจากประสบปัญหาทางธุรกิจหลายครั้ง โดยครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน เมื่อหน่วยยามฝั่งรัสเซีย ขึ้นไปบนเรือบรรทุกสินค้าฟรีทาลลินน์ในทะเลบอลติกไทเกอร์หายตัวไป และบร็อกต้องการความช่วยเหลือจากโอลิเวอร์ในการตามหาเขา

สิ่งที่บร็อคหมกมุ่นอยู่คือเจ้าหน้าที่อังกฤษที่ทุจริตซึ่งให้ความช่วยเหลืออาชญากรรมระหว่างประเทศ และ "ศัตรูตัวฉกาจส่วนตัว" ของเขาคือผู้กำกับเบอร์นาร์ด พอร์ล็อค เจ้าหน้าที่ตำรวจที่ "ทุจริตอย่างโจ่งแจ้ง" ซึ่งควบคุมเครือข่ายเจ้าหน้าที่ทุจริตในลักษณะเดียวกันทั่วสหราชอาณาจักร และเป็นเพื่อนร่วมงานของไทเกอร์มานาน บร็อคบอกโอลิเวอร์ว่าเขาพร้อมที่จะเสนอการยกเว้นโทษให้ ไทเกอร์อย่างเต็มที่ เพื่อแลกกับข้อมูลที่มากพอที่จะโค่นล้มพอร์ล็อคและเครือข่ายของเขา โอลิเวอร์ซึ่งยังคงรู้สึกผิดที่ทรยศพ่อของเขา ตกลงที่จะช่วยเหลือเขา

โอลิเวอร์ติดตามความเคลื่อนไหวของไทเกอร์ตั้งแต่สำนักงานธุรกิจของซิงเกิลไปจนถึงบ้านพักตากอากาศของแม่เลี้ยง และต่อไปยังอพาร์ตเมนต์ของเมียน้อยของไทเกอร์ในลอนดอนที่ซึ่งเขาพบซองจดหมายที่ไทเกอร์ได้รับก่อนหลบหนีออกนอกประเทศ ภายในมีจดหมายจากบริษัทของออร์ลอฟส์ ขอให้ชำระเงินคืน 200 ล้านปอนด์สำหรับความเสียหายทางธุรกิจ และวิดีโอเทปการประหารชีวิตของวินเซอร์ ในขณะเดียวกัน บร็อกมีแหล่งข้อมูลลับที่โอลิเวอร์ไม่รู้ นั่นคือ แรนดี แมสซิงแฮม อดีตหัวหน้าเจ้าหน้าที่ของไทเกอร์ ซึ่งได้มาขอความคุ้มครองจากบร็อกและเรียกร้องให้รับประกันความปลอดภัยก่อนที่เขาจะเปิดเผยสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับกิจกรรมของไทเกอร์ บร็อกปฏิเสธที่จะให้การรับประกันนี้จนกว่าแมสซิงแฮมจะแบ่งปันข้อมูลที่เกี่ยวข้อง

ร่องรอยของไทเกอร์นำโอลิเวอร์ไปยังธนาคารสวิสแห่งหนึ่งในเมืองเบิร์นจากนั้นไปยังอิสตันบูลที่ซึ่ง ทนายความ ชาวโปแลนด์ผู้เคยติดต่อกับไทเกอร์และตระกูลออร์ลอฟ ดร.มีร์สกี อาศัยอยู่ในวิลล่าที่มีการรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนาพร้อมกับครอบครัวของเขา มีร์สกีได้หลุดปากบอกความลับที่น่าตกใจซึ่งเขาคิดว่าโอลิเวอร์รู้อยู่แล้ว นั่นคือ มิคาอิล น้องชายของเยฟเกนี ออร์ลอฟ อยู่บนเรือฟรีทาลลินน์ขณะที่เรือถูกตรวจค้น และถูกยิงเสียชีวิตโดยหน่วยยามชายฝั่งรัสเซีย ตอนนี้เยฟเกนี ออร์ลอฟได้"ประกาศสงครามกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมด"

โอลิเวอร์ติดต่อกับบร็อก ซึ่งเมื่อได้รับข้อมูลนี้แล้วจึงไปเผชิญหน้ากับแมสซิงแฮม แมสซิงแฮมสารภาพว่าเขา โฮบัน และเมียร์สกีสมคบกันเพื่อยึดอำนาจควบคุมแก๊งอาชญากรรมจากไทเกอร์และตระกูลออร์ลอฟ แต่โฮบันกลับหักหลังพวกเขา และเมื่อมิคาอิลเสียชีวิต " การรัฐประหาร บนกระดาษ" ของพวกเขาก็กลายเป็น " การแก้แค้นนองเลือดระดับห้าดาว" และแมสซิงแฮมกับเมียร์สกีต้องหนีเอาชีวิตรอด แมสซิงแฮมยังสารภาพอีกว่าผู้กำกับพอร์ล็อกเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับไทเกอร์ในการทุจริตทั้งหมด แต่บร็อกรู้ดีว่าเขาไม่สามารถโค่นพอร์ล็อกได้หากปราศจากคำให้การของไทเกอร์เอง

โอลิเวอร์และแอกกี้ ผู้ดูแลของเขา ยังคงติดตามร่องรอยของไทเกอร์ต่อไป จนกระทั่งหลบหนีบร็อกได้สำเร็จ และพบโซยาที่อ่อนแอพักอยู่ในบ้านหลังเก่าของพวกเขาในชนบทของตุรกี โอลิเวอร์สอบถามเธอจนได้รู้ว่าโฮบันพาเธอ ลูกชาย และมิคาอิลไปดูฟุตบอลและที่นั่นเองที่โฮบันชักชวนมิคาอิลให้ร่วมเดินทางไปกับขบวนการ ปลดปล่อยทาลลินน์

โอลิเวอร์คว้ามอเตอร์ไซค์แล้วทิ้งแอกกี้ไว้ข้างหลัง ขี่ไปที่สนามบินอังการา และในที่สุดก็เดินทางต่อไปยังสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลออร์ลอฟใน " เบธเลเฮม " ที่นั่นเขาพบพ่อของเขาถูกทำร้ายแต่ยังมีชีวิตอยู่ และเยฟเกนีที่จิตใจบอบช้ำแต่ยังคงต้องการแก้แค้นคนที่รับผิดชอบต่อการตายของพี่ชาย แม้ว่าโฮบันจะคะยั้นคะยอ แต่เยฟเกนีก็ยังไม่แน่ใจนักว่าควรฆ่าไทเกอร์หรือไม่

โอลิเวอร์แสดงบทบาทที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเขา พยายามฟื้นฟูขวัญกำลังใจของเยฟเกนีและโน้มน้าวให้เขาเชื่อว่าไทเกอร์บริสุทธิ์ การแสดงของเขาถูกบั่นทอนอย่างต่อเนื่องด้วยความพยายามที่งุ่มง่ามของไทเกอร์ในการแทรกแซงบทสนทนา ซึ่งทำให้เยฟเกนีหันกลับไปไว้ใจโฮบันอีกครั้ง แม้ในขณะที่เขาพยายามช่วยชีวิตไทเกอร์ โอลิเวอร์ก็เกิดความเข้าใจอย่างฉับพลันว่า พ่อของเขาไม่ใช่ทั้งนักธุรกิจอัจฉริยะหรืออาชญากรตัวฉกาจ แต่เป็นเพียงนักต้มตุ๋นที่น่าสมเพช นักต้มตุ๋นที่ในที่สุดก็หมดเสน่ห์และไม่มีอะไรเหลืออยู่แล้ว

โอลิเวอร์เผย "กลอุบาย" สุดท้ายของเขา โดยเล่ารายละเอียดการสนทนากับโซยาและบทบาทของโฮบันในการตายของมิคาอิล เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยฟเกนีก็หันมาต่อว่าโฮบัน และทินาติน ภรรยาของเยฟเกนี หยิบปืนพกขึ้นมายิงโฮบันเข้าที่ระหว่างดวงตา ในเวลาเดียวกันนั้นเอง บ้านก็ถูกบุกโดย หน่วย คอมมานโด ร่วมอังกฤษ-รัสเซีย นำโดยบร็อก ซึ่งจับไทเกอร์ไปคุมตัว โอลิเวอร์ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นศัตรูโดยหน่วยคอมมานโดรัสเซียคนหนึ่ง ซึ่งจับโอลิเวอร์กดลงกับพื้น และในไม่ช้าตัวเขาเองก็ถูกแอกกี้เตะเข้าที่หว่างขาจนล้มลง แอกกี้ช่วยพยุงโอลิเวอร์ให้ลุกขึ้นยืน

โอลิเวอร์ ซิงเกิล เป็นตัวละครที่ซับซ้อน ไม่พอใจในชีวิตและซุ่มซ่าม เป็นชายร่างใหญ่ที่พยายามลบตัวตนของตัวเองมาหลายปี เขาละทิ้งวิถีชีวิตและอาชีพที่หรูหราเพื่อหลักการของตน อย่างไรก็ตาม เขาไม่อาจทิ้งพ่อของเขาไปได้และเสี่ยงทุกอย่างเพื่อช่วยชีวิตพ่อ แม้ว่าในชั่วขณะที่เขาตระหนักรู้ถึงแก่นแท้ของพ่อ เขาจะเห็นว่าเขาเป็นคนเลวทรามไร้ศีลธรรมอย่างแท้จริง

เรื่องราวนี้ชวนให้นึกถึงนิยายสายลับยุคแรกๆ ของเลอ การ์เร และมีการใช้กลอุบายทางการจารกรรมมากมายในการตามล่าไทเกอร์ ซิงเกิล ตอนนี้กำแพงพังลงแล้ว ศัตรูจึงไม่ชัดเจนเหมือนเดิม ในการค้นหาพ่อของเขา เขาตระหนักว่าการทรยศของเขาไม่ใช่การทรยศเพียงครั้งเดียว

หนังสือเล่มนี้ได้รับการตีพิมพ์ซ้ำในปี 2001 พร้อมคำนำใหม่จากผู้เขียน ซึ่งเขายอมรับว่าวิวัฒนาการของความรู้สึกของโอลิเวอร์ที่มีต่อพ่อของเขา สะท้อนให้เห็นถึงความรู้สึกของเลอ คาร์เรที่มีต่อพ่อของเขาเอง พ่อของเลอ คาร์เร โรนัลด์ คอร์นเวลล์ เคยถูกจำคุกอย่างน้อยหนึ่งครั้งในข้อหาฉ้อโกงประกันภัยมีความเกี่ยวข้องกับฝาแฝดเครย์และตามที่นักเขียนชีวประวัติคนหนึ่งของเลอ คาร์เรกล่าวไว้ว่า "เขาได้สร้างและสูญเสียโชคลาภหลายครั้งเนื่องจากกลโกงและแผนการหลอกลวงที่ซับซ้อน ซึ่งทำให้เขาต้องติดคุกอย่างน้อยหนึ่งครั้ง" ริค พิม พ่อของตัวละครเอกในนวนิยายเรื่องก่อนหน้าของเลอ คาร์เร เรื่องA Perfect Spyนั้น มีพื้นฐานมาจากโรนัลด์ คอร์นเวลล์บางส่วน ในคำนำสำหรับการตีพิมพ์ซ้ำของSingle & Singleเลอ คาร์เรเขียนว่า:

"ถ้าหากพ่อของผม แทนที่จะถูกกฎหมายจับได้ – ซึ่งน่าเศร้าที่มันเกิดขึ้นกับเขาบ่อยครั้ง – ถ้าหากเขาเหมือนกับนักธุรกิจฉ้อฉลมากมายรอบตัวเขา รอดพ้นจากการฉ้อโกงไปได้โดยไม่ถูกลงโทษ และกลายเป็นอย่างที่เขาใฝ่ฝันมาตลอด คือเศรษฐีผู้มั่งคั่งที่ได้รับการเคารพนับถือในย่านเวสต์เอนด์ เจ้าของคฤหาสน์เก่าแก่ในบัคกิงแฮมเชียร์ ประธานสโมสรฟุตบอลท้องถิ่น สโมสรคริกเก็ต ผู้จัดงานเลี้ยงในสวนเพื่อระดมทุนซ่อมหลังคาโบสถ์? ... แต่ถ้าผมมองย้อนกลับไปที่นิยายของผมในวันนี้ ประวัติศาสตร์ส่วนนั้นเป็นเพียงฉากหลังของเรื่องราวที่ว่าลูกชายที่หมกมุ่นอยู่กับพ่อ ในที่สุดก็ก้าวข้ามเงาของตัวเอง และค้นพบว่าปีศาจที่ปกครองชีวิตของเขานั้น แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงชายร่างเล็กที่น่าเศร้าและว่างเปล่าอีกคนหนึ่งเท่านั้น"

เดอะโกลบแอนด์เมล์เรียก นวนิยาย เรื่อง Single and Singleของเลอ คาร์เรว่าเป็นหนึ่งใน "นวนิยายที่ถูกประเมินค่าต่ำกว่าความเป็นจริง" และยกย่องการพรรณนาถึง "การล่มสลายของรัสเซียสู่ระบบทุนนิยมแบบแก๊งสเตอร์" และวิธีที่ "บังคับให้มีการทบทวนงานด้านข่าวกรองทั่วโลกตะวันตก" ^{[ 3 ]}