เครื่องยนต์คานหกเสา เป็น เครื่องยนต์คานประเภทหนึ่งโดยจุดหมุนกลางของคานได้รับการรองรับบนโครงเหล็กหล่อหรือ 'ฐาน' ซึ่งรองรับบนเสาเหล็กหกต้น^{[ 1 ]}

เครื่องยนต์เหล่านี้ได้รับการพัฒนาต่อยอดมาจากเครื่องยนต์ที่สร้างเองภายในโรงงาน โครง เหล็กหล่อของพวกมันสามารถสร้างและทดสอบประกอบที่โรงงานก่อนส่งมอบ ทำให้สามารถประกอบหรือ "ติดตั้ง" ได้อย่างรวดเร็วเมื่อถึงที่หมาย ข้อได้เปรียบหลักของพวกมันคือ ไม่ต้องใช้ฐานรากก่ออิฐที่ซับซ้อนในโรงเครื่องยนต์ เพียงแค่ใช้แท่นราบเรียบธรรมดาที่สามารถยึดโครงเหล็กด้วยสลักเกลียวได้ การจัดแนวที่ยากลำบากระหว่างกระบอกสูบ จุดหมุนของคาน และเพลาข้อเหวี่ยงได้รับการแก้ไขโดยโครงที่ผลิตจากโรงงาน^{[ 2 ]}แม้ว่าส่วนบนของโครงจะรองรับเฉพาะจุดหมุนกลางของคานและเกียร์การเคลื่อนที่ขนานของวัตต์ เท่านั้น แต่ก็ยังมีหน้าที่สำคัญในการเสริมความแข็งแรงของโครงโดยรวมเพื่อต้านทานแรงดัดในแนวตั้งระหว่างกระบอกสูบและเพลาข้อเหวี่ยง เหล็กหล่ออ่อนแอต่อแรงดัด และโครงที่ตื้นเพียงอย่างเดียวจะต้องได้รับการรองรับด้วยอิฐที่แข็งแรง มิฉะนั้นจะแตกหักในไม่ช้า

หนึ่งในเครื่องจักรหกคอลัมน์ที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่คือเครื่องจักรขนาดเล็กจากปี ค.ศ. 1820 ซึ่งอาจสร้างโดยBoulton & Wattและได้รับการเก็บรักษาไว้ที่พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมเบอร์มิงแฮม^{[ 2 ]}เครื่องจักรหกคอลัมน์อีกเครื่องหนึ่งก็อยู่ในคอลเลกชันนั้นเช่นกัน คือ เครื่องจักรของ Easton & Amosจากปี ค.ศ. 1864 เครื่องจักรนี้ค่อนข้างใหญ่กว่าและเป็นแบบ Woolf compound ^{[ 3 ] [ 4 ]}

เครื่องยนต์หกคอลัมน์ได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับเครื่องยนต์ขนาดเล็ก เครื่องยนต์เหล่านี้เป็นเครื่องยนต์คานหมุน ทั้งหมด โดยมีล้อช่วยแรงและเพลาส่งกำลังแบบหมุน เครื่องยนต์เหล่านี้ใช้ในการขับเคลื่อนเครื่องจักรต่างๆ เช่นโรงบดอ้อย^{[ 5 ]}เครื่องกว้านในเหมืองถ่านหินและโรงเลื่อยเครื่องยนต์คานจำนวนมากที่ใช้งานจนถึงปลายศตวรรษที่ 20 ^{[ i ]}เป็นแบบไม่หมุนและขับเคลื่อนปั๊มน้ำแนวตั้งโดยตรง เครื่องยนต์เหล่านี้ไม่ได้ใช้รูปแบบหกคอลัมน์

เครื่องยนต์หกคอลัมน์ขนาดเล็กอาจถือได้ว่าเป็นเครื่องยนต์กึ่งพกพารูปแบบแรกๆ[ 2 ^{]ลักษณะการ}ผลิตสำเร็จรูปและการหลีกเลี่ยงฐานรากทำให้การติดตั้งครั้งแรกทำได้รวดเร็วและประหยัดกว่า นอกจากนี้ยังส่งเสริมการนำเครื่องยนต์กลับมาใช้ใหม่ในสถานที่อื่นๆ เครื่องยนต์เบอร์มิงแฮมขนาดเล็กเป็นที่ทราบกันว่าทำงานในสถานที่ต่างๆ อย่างน้อยสามแห่ง ได้แก่เครื่องยนต์สำหรับกว้าน เครื่องบด ดิน เหนียวทนไฟและสุดท้ายเป็นเครื่องตัดฟาง ในฟาร์ม โดยมีอายุการใช้งานประมาณ 130 ปี^{[ 2 ] [ 6 ]}เครื่องยนต์โรงเบียร์คอบบ์ (ค.ศ. 1825) ที่มาร์เกตเป็นหนึ่งในชุดที่สร้างขึ้นสำหรับไร่น้ำตาลในหมู่เกาะเวสต์อินดีสแต่เนื่องจากการล้มละลายก่อนการขนส่ง จึงถูกส่งไปยังอเมริกาใต้แทน จากนั้นเรือก็อับปางที่ชายฝั่งทางเหนือและเครื่องยนต์ก็ถูกซื้อจากซากเรือเพื่อนำมาใช้ในท้องถิ่น^{[ 7 ]}ความอเนกประสงค์ของการออกแบบนี้หมายความว่าสามารถนำไปใช้ได้ง่ายในอุตสาหกรรมต่างๆ

โดยปกติแล้วเครื่องจักรแบบหกคอลัมน์จะไม่ถูกสร้างขึ้นนอกสหราชอาณาจักร แม้ว่าจะมีอย่างน้อยหนึ่งเครื่องที่ถูกสร้างขึ้นโดยโรงหล่อเวสต์พอยต์ ของสหรัฐอเมริกา ในช่วงทศวรรษ 1840 และส่งออกไปยังHacienda Azucarera La Esperanzaในเปอร์โตริโกเพื่อขับเคลื่อนโรงสีอ้อย เครื่องจักรดังกล่าวยังคงอยู่ที่นั่นจนถึงปัจจุบัน และในปี 1979 ได้รับการกำหนดให้เป็นสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์ด้านวิศวกรรมเครื่องกลแห่งชาติโดยสมาคมวิศวกรเครื่องกลแห่งอเมริกา^{[ 8 ]}

เครื่องยนต์หกคอลัมน์คู่ถูกใช้ในกรณีที่เครื่องยนต์สองเครื่องขับเคลื่อนล้อช่วยแรงร่วมกัน เฟรมหกคอลัมน์เหล็กหล่อทั่วไปถูกใช้กับเครื่องยนต์แต่ละเครื่อง แต่เชื่อมต่อกันด้วยเฟรมเพิ่มเติมระหว่างกัน ตัวอย่างของเครื่องยนต์ Kay & Co. ปี 1867 ดังกล่าวจากสถานีสูบน้ำ Dancers End ใน Chiltern Hills ปัจจุบันอยู่ที่Kew Bridge ^{[ 9 ]}

เครื่องยนต์ขนาดใหญ่ไม่ค่อยใช้รูปแบบหกเสา เนื่องจากโครงสร้างด้านบนจะเทอะทะ น้ำหนักของคานขนาดใหญ่เกินกว่าที่เสาเรียวที่รองรับจุดหมุนของคานจะรับไหว รูปแบบที่หายากคือเครื่องยนต์แปดเสาซึ่งจุดหมุนได้รับการรองรับโดยเสาสี่ต้นที่อยู่ใกล้กันแทนที่จะเป็นสองต้น ตัวอย่างของเครื่องยนต์ดังกล่าวมีให้เห็นที่ถนนมาร์คฟิลด์ [ ^{10 ] ด้วย}กำลังที่เพิ่มขึ้นของเครื่องยนต์ขนาดใหญ่ แรงดัดบนโครงจะมากเกินไป และเครื่องยนต์เหล่านี้จึงใช้ฐานก่ออิฐหรือฐานเหล็กหล่อลึกที่ตั้งอยู่ที่ฐานของเครื่องยนต์

การพัฒนาเพิ่มเติมของเครื่องยนต์กึ่งพกพาคือเครื่องยนต์แบบถังน้ำซึ่งแทนที่โครงด้านล่างแบบแบนด้วย "อ่างอาบน้ำ" เหล็กหล่อลึก^{[ 11 ]}ซึ่งช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของโครง ทำให้สามารถวางเครื่องยนต์บนฐานรากที่อ่อนแอที่สุดได้ เครื่องยนต์เหล่านี้จำนวนมากที่ใช้ในยุคอาณานิคมนั้น เพียงแค่ปักหมุดลงบนคานไม้ แทนที่จะสร้างบนฐานก่ออิฐ

เครื่องยนต์แบบลำแสงส่วนใหญ่เป็นแบบควบแน่นอุปกรณ์ต่างๆ เช่นถังเก็บน้ำร้อนและปั๊มลมสามารถติดตั้งได้อย่างสะดวกภายในถังกันน้ำดังกล่าว เพื่อกักเก็บน้ำที่ไหลออกมา

แบบจำลองเครื่องยนต์ถังน้ำเป็นพื้นฐานของการออกแบบเครื่องยนต์คานแบบจำลองของTubal Cainที่ชื่อLady Stephanie ^{[ 12 ]}