กองทัพอากาศสหรัฐ ( USAF) และกองทัพเรือสหรัฐ (USN) คาดว่าจะนำเครื่องบินขับไล่รุ่นที่หกเครื่องแรกมาใช้งานประมาณปี 2030 ^{[ 65 ] [ 66 ]} โครงการ Next Generation Air Dominance (NGAD) ของ USAF มีเป้าหมายที่จะพัฒนาF-47 ซึ่งเป็น เครื่องบินขับไล่ครองอากาศรุ่นที่หกเพื่อมาแทนที่Lockheed Martin F-22 Raptor [ ^{67 ] [ 68 ] ตั้งแต่}ปี 2008 โครงการที่คล้ายกันของ USN ที่มีชื่อเดียวกันได้ดำเนินการเพื่อพัฒนา เครื่องบินขับไล่ F/A-XXเพื่อเสริมเครื่องบินขับ ไล่ Lockheed Martin F-35C Lightning II ที่มีขนาดเล็กกว่า และแทนที่Boeing F/A-18E/F Super Hornet ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]}

ในปี 2553 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ขอคำตอบเบื้องต้นสำหรับเครื่องบินรบทางยุทธวิธีรุ่นต่อไป (Next Gen TACAIR) ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นโครงการ FX ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2556 DARPAเริ่มพิจารณาแผนการที่จะรวมแนวคิดของกองทัพอากาศสหรัฐฯ และกองทัพเรือสหรัฐฯ เข้าด้วย กัน ^{[ 76 ]}พัฒนาเครื่องบินต้นแบบ X-planeภายใต้ "โครงการริเริ่มการครองความเป็นใหญ่ทางอากาศ" และวางรากฐานสำหรับเครื่องบินลำเดียวที่มีรุ่นสำหรับกองทัพเรือและกองทัพอากาศ^{[ 77 ]}แต่ในปีเดียวกันนั้นเองRAND Corporationได้แนะนำให้เหล่าทัพหลีกเลี่ยงความพยายามร่วมกันในการพัฒนาเครื่องบินรบ โดยสังเกตว่าในโครงการร่วมที่ซับซ้อนก่อนหน้านี้ การประนีประนอมด้านการออกแบบทำให้ต้นทุนสูงขึ้นมากกว่าโครงการปกติของเหล่าทัพเดียว^{[ 78 ]}

ในปี 2557 ได้มีการเสนอแนวทางที่กว้างขึ้นสำหรับเทคโนโลยีการโจมตี โดยคาดว่าเครื่องบินของกองทัพอากาศสหรัฐฯ จะปฏิบัติการควบคู่ไปกับโซลูชันต่อต้านอากาศยานภาคพื้นดินและแบบไม่ใช้แรงจลน์ และมีอาวุธบรรทุกมากกว่าเครื่องบินขับไล่ในปัจจุบัน^{[ 79 ]}ในปี 2559 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้รวมการเปลี่ยนแปลงนี้เข้ากับแผน Air Superiority 2030 เพื่อมุ่งสู่ "เครือข่ายของระบบบูรณาการที่แยกส่วนออกไปในหลายแพลตฟอร์ม" แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่เครื่องบินขับไล่รุ่นที่หก^{[ 80 ]}ข้อกำหนดของกองทัพอากาศและกองทัพเรือได้ถูกรวมเข้าด้วยกันแล้วในปีก่อนหน้า และขณะนี้ได้มีการบูรณาการอย่างเป็นทางการแล้ว โดยมุ่งเน้นร่วมกันที่ระบบ AI และโครงสร้างลำตัวเครื่องบินทั่วไป^{[ 81 ]}

โบอิ้งล็อกฮีด มาร์ตินและนอร์ธรอป กรัมแมนต่างประกาศโครงการพัฒนาเครื่องบินรุ่นที่หก^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]}เมื่อวันที่ 14 กันยายน 2020 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ยืนยันว่าได้ออกแบบ สร้าง และทดสอบบินต้นแบบเครื่องบินรบรุ่นต่อไปอย่างน้อยหนึ่งลำแล้ว^{[ 85 ] [ 86 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2565 Northrop Grumman อ้างว่าB-21 Raider จะเป็น " เครื่องบินรุ่นที่หกลำแรกของโลก" ^{[ 87 ]}

ผู้ชนะโครงการ NGAD ได้รับการเปิดเผยคือเครื่องบินโบอิ้ง F-47เมื่อวันที่ 21 มีนาคม พ.ศ. 2568 ^{[ 88 ] [ 89 ]}

วิสัยทัศน์ของกองทัพเรือและกองทัพอากาศสำหรับแนวคิดเครื่องบินเจ็ทรุ่นต่อไปของแต่ละฝ่ายเห็นพ้องต้องกันในลักษณะพื้นฐานบางประการ ได้แก่ ความต้องการปัญญาประดิษฐ์เพื่อเป็นเครื่องมือช่วยในการตัดสินใจสำหรับนักบิน ซึ่งมีแนวคิดคล้ายกับการรวมเซ็นเซอร์ ในปัจจุบัน อุปกรณ์กำหนดตำแหน่ง-นำทาง-จับเวลาที่ไม่ใช่ GPS และการสื่อสารที่ช่วยให้สามารถเคลื่อนย้ายข้อมูลขนาดใหญ่ระหว่างเครื่องบินได้^{[ 90 ]}

กองทัพอากาศมองว่าเทคโนโลยีล่องหนมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเครื่องบิน FX ในขณะที่กองทัพเรือกล่าวว่า F/A-XX ไม่ควรเน้นเรื่องความอยู่รอดมากเกินไปจนทำให้ความเร็วและน้ำหนักบรรทุกลดลง แตกต่างจาก โครงการพัฒนา F-22และF-35 ก่อนหน้านี้ ที่ต้องพึ่งพาเทคโนโลยีใหม่ๆ ซึ่งทำให้ต้นทุนสูงขึ้นและทำให้การเปิดตัวล่าช้า กองทัพอากาศตั้งใจที่จะดำเนินการตามแนวทางที่เป็นระบบเพื่อลดความเสี่ยง โดยรวมถึงการสร้างต้นแบบ การสาธิตเทคโนโลยี และงานด้านวิศวกรรมระบบให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ก่อนที่จะเริ่มสร้างเครื่องบินจริง ขีดความสามารถในการโจมตีของเครื่องบินรบยุคที่หกนั้นถูกมองว่าเป็นการก้าวข้ามข้อจำกัดที่มีอยู่ในขีดความสามารถของเครื่องบินโจมตีเพียงลำเดียว การรับรู้การรบยุคที่ 6 จะต้องอาศัยการบูรณาการระบบที่หลากหลายทั่วทั้งพื้นที่ปฏิบัติการ โดยเริ่มต้นจากชุดเซ็นเซอร์ทางอากาศหลัก และรวมถึงการเชื่อมโยงข้อมูลแบบเรียลไทม์ของเทคโนโลยีการตรวจจับและการวัดระยะบนภาคพื้นดินกับเซ็นเซอร์บนเครื่องบินหลักและเครื่องบินสนับสนุน ความสามารถในการสื่อสารขั้นสูง ความสามารถที่เหนือกว่าในการประมวลผลข้อมูลแบบเรียลไทม์บนเครื่องบินอย่างต่อเนื่องโดยใช้ AI สำหรับการแปลและการแสดงผลข้อมูลแบบเรียลไทม์ที่มุ่งเน้นการเพิ่มประสิทธิภาพการรับรู้สถานการณ์ของนักบินในขณะที่ลดภาระงาน ศักยภาพในการเข้าถึงอวกาศใกล้โลก การขยายระยะการโจมตี/การยืนหยัดที่มีอยู่ ความร่วมมือที่ราบรื่นกับสินทรัพย์ป้องกันภัยทางอากาศภาคพื้นดิน และความสามารถในการใช้งานเครื่องบินในรูปแบบที่มีคนขับ มีคนขับหรือไม่ก็ได้ ไร้คนขับ และแบบสำรอง^{[ 91 ]}

ในเดือนมีนาคม 2015 กองทัพเรือได้เปิดเผยว่ากำลังทำงานร่วมกับกองทัพอากาศเพื่อเผยแพร่การวิเคราะห์ทางเลือก (AoA) ร่วมกันในปี 2016 สำหรับเครื่องบินขับไล่รุ่นต่อไป โดยทั้งสองกองทัพสามารถทำการวิเคราะห์ทางเลือก (AoA) ร่วมกัน จากนั้นกำหนดแนวทางแก้ไขที่เหมาะสมสำหรับแต่ละเหล่าทัพ กองทัพเรือมุ่งเน้นไปที่การทดแทนขีดความสามารถของเครื่องบินขับไล่ด้วยตัวเลือกที่หลากหลายสำหรับ Super Hornet รวมถึงEA-18G Growlerการวิเคราะห์ทางเลือก (AoA) จะดำเนินการควบคู่ไปกับความพยายามด้านการออกแบบและเทคโนโลยีอื่นๆ อีกหลายอย่าง รวมถึงเทคโนโลยีเครื่องยนต์ แม่พิมพ์ลำตัวเครื่องบิน เทคโนโลยีพรางตัวแบบบรอดแบนด์และอินฟราเรด และวิธีการใหม่ๆ ในการครองคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า ส่วนหนึ่งของการคำนวณของกองทัพเรือจะขึ้นอยู่กับประสิทธิภาพของ F-35C ในฐานะโหนดเซ็นเซอร์แนวหน้าที่สำคัญสำหรับกองบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบิน วิธีที่ F-35C รุ่นที่ห้าทำงานร่วมกับกองบินที่เหลือเพื่อให้มีขีดความสามารถที่มากกว่าที่ตัวเครื่องบินเองสามารถทำได้ อาจนำไปสู่การพัฒนา F/A-XX รุ่นที่หก^{[ 92 ]}เครื่องบินของกองทัพเรือจะมีความเร็วและระยะทำการที่เพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับ Super Hornet ^{[ 93 ]}

ในเดือนเมษายน 2558 ศูนย์ประเมินยุทธศาสตร์และงบประมาณ (CSBA) ได้เผยแพร่รายงานสรุปว่า เครื่องบินขับไล่รุ่นต่อไปของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ควรมีขนาดใหญ่ขึ้นและมีลักษณะคล้ายเครื่องบินทิ้งระเบิดมากกว่าเครื่องบินขับไล่แบบดั้งเดิมที่มีขนาดเล็กและคล่องตัว รายงานดังกล่าววิเคราะห์การปะทะทางอากาศกว่า 1,450 ครั้งตั้งแต่ปี 1965 และพบว่าอาวุธและเซ็นเซอร์ระยะไกลได้ลดจำนวนการต่อสู้ทางอากาศลงอย่างมาก ด้วยการเพิ่มขึ้นของระบบป้องกันภัยทางอากาศที่ใช้เซ็นเซอร์อิเล็กทรอนิกส์และอินฟราเรด รวมถึงอาวุธความเร็วสูง การออกแบบแบบดั้งเดิมที่อาศัยขนาดเล็ก ความเร็วสูง และความคล่องตัว อาจมีความสำคัญน้อยลงและถูกสกัดกั้นได้ง่ายขึ้น ดังนั้น CSBA จึงแนะนำให้สร้างเครื่องบินขับไล่ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นอย่างมาก โดยอาศัยเซ็นเซอร์ที่ได้รับการปรับปรุง การควบคุมลักษณะเฉพาะ การรับรู้สถานการณ์ผ่านเครือข่าย และอาวุธระยะไกลมาก เพื่อทำการปะทะให้เสร็จสิ้นก่อนที่จะถูกตรวจจับหรือติดตาม เครื่องบินขนาดใหญ่จะมีระยะทำการที่ไกลกว่า ทำให้สามารถประจำการได้ไกลจากเขตสู้รบ มีเรดาร์และความสามารถในการตรวจจับอินฟราเรดที่ดีกว่า และบรรทุกขีปนาวุธขนาดใหญ่และระยะไกลกว่า ( อาวุธโจมตีระยะไกล ) สามารถติดตั้งอุปกรณ์เสริมต่างๆ บนเครื่องบินหนึ่งลำเพื่อทำหน้าที่ได้หลายอย่าง แนวคิดของเครื่องบินรบขนาดใหญ่จำนวนน้อยที่บินข้ามทวีปและติดอาวุธหนัก อาจเชื่อมโยงกับการพัฒนาเครื่องบิน ทิ้งระเบิด โจมตีระยะไกล^{[ 94 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2559 คณะกรรมการที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ประกาศการศึกษาเกี่ยวกับแพลตฟอร์ม Penetrating Counter Air (PCA) ที่จะรวมระยะทำการไกล ความเร็วเหนือเสียง การพรางตัว และความคล่องตัว และจะนำมาใช้งานภายในปี พ.ศ. 2563 ^{[ 95 ]} PCA จะมีระยะทำการที่ไกลกว่ามากเพื่อบินในระยะทางไกลเหนือมหาสมุทรแปซิฟิก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่ไม่มีฐานทัพอากาศในบริเวณใกล้เคียงกับจีน^{[ 96 ]}หรือหากเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศถูกทำลาย^{[ 97 ]}นอกจากนี้ยังจะคุ้มกันเครื่องบินทิ้งระเบิดเข้าไปในรัสเซียหรือจีน ซึ่งภัยคุกคามที่คาดการณ์ไว้รวมถึงเรดาร์ป้องกันภัยทางอากาศแบบเครือข่ายขั้นสูง จะมีคุณสมบัติในการพรางตัวต่อเรดาร์ความถี่ต่ำหรือความถี่สูงมาก (เช่นของระบบขีปนาวุธ S-400 ) ^{[ 98 ]}ซึ่งต้องใช้โครงสร้างลำตัวเครื่องบินที่ไม่มีครีบหางแนวตั้ง ข้อกำหนดอีกประการหนึ่งคือ น้ำหนักบรรทุกที่มากกว่าเครื่องบินครองอากาศในปัจจุบันอย่าง F-22 อย่างมีนัยสำคัญ เทคโนโลยี เครื่องยนต์แบบวงจรปรับได้เป็นตัวเลือกที่อยู่ระหว่างการพิจารณาสำหรับ PCA ^{[ 99 ]}เนื่องจากทางเลือกอื่นจะเป็นเครื่องบินขนาดใหญ่มาก^{[ 97 ]}

ในขณะที่เครื่องยนต์รุ่นปัจจุบันทำงานได้ดีที่สุด ณ จุดใดจุดหนึ่งในขอบเขตการบิน เครื่องยนต์รุ่นที่หกคาดว่าจะมีการทำงานแบบแปรผันเพื่อให้ได้ประสิทธิภาพสูงสุดที่ความเร็วหรือระดับความสูงใดๆ ทำให้มีระยะการบินที่ไกลขึ้น อัตราเร่งที่เร็วขึ้น และประสิทธิภาพการบินในความเร็วต่ำกว่าเสียงที่ดีขึ้น เครื่องยนต์จะปรับการทำงานให้เหมือนเครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ตที่ความเร็วเหนือเสียง ในขณะที่ทำงานเหมือนเครื่องยนต์เทอร์โบแฟนแบบบายพาสสูงเพื่อการบินที่มีประสิทธิภาพที่ความเร็วต่ำกว่า ความสามารถในการ บินด้วยความเร็ว เหนือเสียงน่าจะใช้ได้กับเครื่องบินที่ใช้เครื่องยนต์ประเภทนี้ เทคโนโลยีนี้กำลังได้รับการพัฒนาโดยกองทัพอากาศภายใต้โครงการ Adaptive Engine Transition Program (AETP) และโดยกองทัพเรือภายใต้ โครงการ Variable Cycle Advanced Technology (VCAT) กองทัพอากาศตั้งเป้าหมายที่จะตัดสินใจใน Milestone A ภายในปี 2018 โดยอาจมีรุ่นสำหรับการผลิตพร้อมใช้งานภายในปี 2021 บริษัทที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาเครื่องยนต์รุ่นต่อไป ได้แก่General ElectricและPratt & Whitney ^{[ 100 ]}การลดความเสี่ยงเริ่มขึ้นในปี 2012 เพื่อให้สามารถเริ่มการพัฒนาเครื่องยนต์ได้ประมาณปี 2020 เครื่องยนต์จะต้องพร้อมใช้งานเมื่อกองทัพเรือนำเครื่องบินรบมาใช้งานในปี 2028 และกองทัพอากาศในปี 2032 ^{[ 101 ]}

กองทัพอากาศสนใจเลเซอร์ทั้งสำหรับการส่องสว่างกำลังต่ำและในฐานะอาวุธกำลังสูง ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2556 ห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศได้ออกคำขอข้อมูล (RFI) สำหรับการส่งคำอธิบายโดยละเอียดในรูปแบบที่มีประโยชน์ทางการทหาร ปัญหาและวิธีแก้ปัญหาที่อาจเกิดขึ้น และประมาณการต้นทุน^{[ 102 ]}