ในประวัติศาสตร์การเป็นทาสในสหรัฐอเมริกาใบอนุญาตทาสเป็นเอกสารลายลักษณ์อักษรที่อนุญาตให้บุคคลที่เป็นทาสสามารถเดินทางไปไหนมาไหนได้โดยไม่ต้องมีผู้ควบคุมจากนายทาส

โดยทั่วไปแล้ว บัตรผ่านทาสจะเป็นเอกสารที่เขียนด้วยลายมือซึ่งระบุชื่อของทาสและนายทาส จุดหมายปลายทางของทาส และระยะเวลาที่พวกเขาได้รับการปล่อยตัว^{[ 1 ]}ทาสที่ได้รับบัตรผ่านทาสจะต้องพกติดตัว "ตลอดเวลา" และแสดงให้คนผิวขาวที่ขอเห็นเมื่อถูกร้องขอ^{[ 2 ]}หนึ่งในเหตุผลของกฎหมายต่อต้านการรู้หนังสือคือเพื่อป้องกันไม่ให้ทาสเขียนบัตรผ่านของตนเอง ดังที่อธิบายไว้ในโฆษณาทาสหลบหนีจากมิสซิสซิปปีในปี 1814 สำหรับจิม ซึ่งถูกอธิบายว่า "ช่างพูดและพูดจาดี แต่ถูกเฆี่ยนตีมาก เป็นขโมยตัวยง อ่านและเขียนได้ อาจปลอมแปลงบัตรผ่านได้เหมือนคนอิสระ" ^{[ 3 ]}

เหตุผลประการหนึ่งของกฎหมายต่อต้านการรู้หนังสือที่ห้ามการศึกษาของทาสคือเพื่อป้องกันไม่ให้ทาสปลอมแปลงบัตรผ่านทาส^{[ 4 ]}ตามที่นักประวัติศาสตร์ Ryan Quintana กล่าว บัตรผ่านทาสเป็นเครื่องมือในการควบคุมทางสังคม:

"...บัตรผ่านนั้นช่วยขยายอำนาจและการอ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของของเจ้าของไร่เหนือร่างกายของทาสที่เคลื่อนย้ายไปมาได้อย่างสำคัญ และยังสร้างความแตกต่างที่สำคัญระหว่างทาสที่หนีออกจากไร่กับทาสที่เพียงแค่เข้ามาอยู่นอกกำแพงไร่ด้วยความเต็มใจ บัตรผ่านของทาสนั้นในทางปฏิบัติแล้วคือการขยายอำนาจของเจ้าของไร่ในรูปแบบลายลักษณ์อักษร พวกมันยอมรับความรับผิดชอบของเจ้าของไร่ต่อการกระทำของทาสขณะอยู่นอกเขตไร่ และในขณะเดียวกันก็รักษาการอ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของในเชิงนามธรรมของเจ้าของไร่เหนือร่างกายของทาส บัตรผ่านจึงเปลี่ยนทาสให้กลายเป็นส่วนขยายในเชิงนามธรรมและเป็นรูปธรรมของความต้องการของเจ้าของ โดยให้สิทธิ์ทางกฎหมายแก่พวกเขาในการเคลื่อนย้ายไปมาและเข้าไปในสถานที่ที่อาจถูกมองว่าอันตรายได้ ด้วยบัตรผ่าน ทาสสามารถเดินทางขึ้นลงตามทางน้ำมากมายของเซาท์แคโรไลนา เยี่ยมชมไร่ใกล้เคียง และแม้กระทั่งเข้าไปในร้านค้าและตลาดเพื่อทำการค้าขายให้กับเจ้าของ และบางคนก็กลัวว่าอาจจะเพื่อตัวพวกเขาเองด้วย...เนื่องจากกิจกรรมของทาสมีความหลากหลายทั้งในและนอกไร่ บัตรผ่านจึงจำเป็นและตั้งใจให้คลุมเครือ"

ความคลุมเครือนี้มักทำให้เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนทาส รู้สึกรำคาญใจ เนื่องจากพวกเขาต้องยอมตามขอบเขตของทางผ่านทาสเพื่อหลีกเลี่ยงการละเมิดสิทธิ์ในทรัพย์สินของเจ้าของทาส^{[ 5 ]}

เกรซซึ่งถูกกล่าวหาว่าเป็น "ผู้ต่อต้านการเป็นทาส" ถูกเฆี่ยนตีที่วิกส์เบิร์ก รัฐมิสซิสซิปปีในปี พ.ศ. 2380 "ฐานยุยงให้ทาสหลบหนีโดยการเขียนใบอนุญาตปลอมให้พวกเขา" ^{[ 6 ]}

ในปี ค.ศ. 1857 นิตยสาร De Bow's Reviewได้ตีพิมพ์สำเนากฎระเบียบที่ใช้ในการบริหารจัดการไร่ข้าวในรัฐเซาท์แคโรไลนาเอกสารดังกล่าวเรียกบัตรผ่านของทาสว่า "ตั๋ว" และระบุว่า:

ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ออกจากสถานที่โดยไม่มีบัตรอนุญาต ซึ่งจะมอบให้แก่ผู้ที่ขอและประพฤติตนดีเท่านั้น บุคคลทุกคนที่มาจากสถานที่อื่นของเจ้าของที่ดินจะต้องแสดงบัตรอนุญาตแก่ผู้ดูแล ซึ่งผู้ดูแลจะต้องลงชื่อด้านหลังบัตร ผู้ที่ออกจากไร่จะต้องนำบัตรอนุญาตที่ลงชื่อแล้วกลับมาด้วย

ในรัฐอะลาบามา บทลงโทษสำหรับการปลอมแปลงบัตรผ่านทาสคือการเฆี่ยน 39 ครั้งด้วยแส้หากผู้กระทำผิดเป็นบุคคลอิสระ และเฆี่ยน 50 หรือ 100 ครั้งสำหรับทาส ขึ้นอยู่กับว่าเป็นความผิดครั้งแรกหรือครั้งที่สอง^{[ 7 ]}ในปี พ.ศ. 2396 ทางรถไฟมอนต์โกเมอรีและเวสต์พอยต์กำหนดให้ "คนผิวดำที่เดินทางคนเดียว" ต้องพกบัตรผ่านสองใบ "เพื่อแสดงการอนุญาตจากเจ้าของให้ผ่านทางรถไฟ โดยบัตรผ่านใบหนึ่งจะถูกเก็บไว้โดยพนักงานตรวจตั๋ว" ^{[ 8 ]}

ในปี ค.ศ. 1851 หลังจากไปเยือนเมืองลุยส์วิลล์ บาทหลวง แคลวิน แฟร์แบงก์ได้เขียนจดหมายถึงวิลเลียม ลอยด์ แกร์ริสันโดยกล่าวว่า:

การมาเยือนที่นี่ในครั้งนี้ได้สอนบทเรียนใหม่เกี่ยวกับระบบทาสให้แก่ฉัน ทาสทุกคนต้องกลับบ้านก่อน 22.00 น. และหากพบว่าออกมาข้างนอกหลังจากนั้นโดยไม่มีบัตรอนุญาต จะถูกนำตัวไปที่ห้องขังและถูกเฆี่ยนตี

การอนุญาตให้ทาสเดินทางออกนอกประเทศอาจเป็นประโยชน์ทางการเงินสำหรับเจ้าของทาส ซึ่งสามารถเก็บเกี่ยวรายได้โดยไม่ต้องลงแรงด้วยการให้เช่าทาสของตนแก่ผู้ว่าจ้างรายอื่น ดังที่โมเสส แกรนดี ได้อธิบายไว้ใน บันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับทาสของเขาในปี 1844 ว่า:

เขาอนุญาตให้ฉันทำงานอิสระได้ ดังนั้นฉันจึงรับงานเป็นรายชิ้นเท่าที่จะทำได้ และจ่ายเงินให้เขาจากรายได้ของฉันตามที่เราตกลงกันไว้ ฉันใช้เงินส่วนที่เหลือเลี้ยงชีพและเก็บออมเท่าที่ทำได้ ด้วยวิธีนี้ฉันจึงไม่ต้องเสี่ยงต่อการถูกเฆี่ยนตีและถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม เขาจ่ายเงินให้ฉันปีละเจ็ดสิบ แปดสิบ หรือเก้าสิบดอลลาร์ และฉันจ่ายให้เขามากกว่านั้นอีกยี่สิบหรือสามสิบดอลลาร์ต่อปี^{[ 9 ]}

แมรี แกฟฟ์นีย์ ผู้ให้สัมภาษณ์ในโครงการบันทึกเรื่องราวของทาสภายใต้การบริหารขององค์การรัฐวอชิงตัน (WPA) เล่าว่า:

ย้อนกลับไปที่มิสซิสซิปปี ฉันเคยเห็นทาสสวมกระดิ่ง เพราะพวกเขาจะได้รับอนุญาตให้กลับบ้านเมื่อนายสั่ง และเพราะพวกเขาดื้อรั้น กระดิ่งเหล่านั้นถูกติดไว้บนโครงเหล็ก เพื่อไม่ให้ทาสจับหรือถอดกระดิ่งออกได้^{[ 10 ]}

• เสรีภาพในการเดินทางภายใต้กฎหมายของสหรัฐอเมริกา

• บราวน์, ซิโมน (2015). เรื่องมืดมน: เกี่ยวกับการเฝ้าระวังความเป็นคนผิวดำ . เดอร์แฮม, นอร์ทแคโรไลนา: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยดุ๊ก. ISBN 978-0-8223-7530-2LCCN 2015012563 OCLC 895338023​​​  
• มุลเลอร์, วิโอลา ฟรานซิสกา (2022). หนีสู่เมือง: ทาสผู้หลบหนีในเมืองทางใต้ก่อนสงครามกลางเมือง . แชปเพิลฮิลล์: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนา. ISBN 978-1-4696-7107-9.
• Parenti, Christian (2003). กรงอ่อน: การเฝ้าระวังในอเมริกา ตั้งแต่ยุคทาสจนถึงสงครามต่อต้านการก่อการร้าย . นิวยอร์ก: BasicBooks. ISBN 978-0-465-05484-8LCCN 2003013330 OCLC 52429761​​​  

• ""หนังสือเดินทาง 'บุคคลผิวสีอิสระ'"แผนกหนังสือหายากและต้นฉบับ หอสมุดมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ 4 กรกฎาคม 1838 JSTOR community.2181338 Rudin #S-447