ราเมือก ( Slime moulds ) เป็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กหรือขนาดจิ๋วหลากหลายชนิด แบ่งออกเป็นหลายกลุ่ม มีทั้งแบบเซลล์เดียวและหลายเซลล์ในช่วงวงจรชีวิตโดยเซลล์แต่ละเซลล์จะรวมตัวกันเพื่อสร้างโครงสร้างสืบพันธุ์ที่ผลิตสปอร์ ส่วนใหญ่จะอาศัยอยู่ในที่ชื้นแฉะ เช่น ไม้ผุ

กล่าวอย่างเป็นทางการมากขึ้น ราเมือกเป็น กลุ่ม สิ่งมีชีวิตยูคาริโอตที่มีความสัมพันธ์ห่างไกลกันทางสายเลือด โดยอยู่ใน กลุ่ม Stramenopiles , Rhizaria , Discoba , Amoebozoa และ Holomycota ส่วนใหญ่มี ขนาดเล็กมากจนมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ส่วนที่อยู่ในกลุ่มMyxogastria จะมีราเมือกแบบ พลาสโมเดียมขนาดใหญ่กว่า ที่มองเห็นได้ด้วยตา เปล่า มักสร้างสปอร์ในโครงสร้างผลขนาดใหญ่ที่มีหลายเซลล์หรือหลายนิวเคลียสซึ่งเกิดจากการรวมตัวหรือการหลอมรวม การรวมตัวนั้นเกิดจากสัญญาณทางเคมีที่เรียกว่าอะคราซินราเมือกมีส่วนช่วยในการย่อยสลายพืชที่ตายแล้ว บางชนิดเป็นปรสิต

ราเมือกส่วนใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตบนบกและดำรงชีวิตอิสระ โดยทั่วไปมักพบในที่ชื้นและร่มเงายูไมซีโตซัวเจริญเติบโตได้ดีในป่าพรุ ไมโซแกสเตรียนและโปรโตสเตเลียน บางชนิด อาศัยอยู่ในน้ำหรือกึ่งน้ำ ส่วนไฟโตไมเซียเป็นปรสิตอาศัยอยู่ภายในพืชที่เป็นโฮสต์ในทางภูมิศาสตร์ ราเมือกมี การกระจาย ตัวอยู่ทั่วโลก มีจำนวนน้อยชนิดที่พบในภูมิภาคที่แห้งแล้งอย่างทะเลทรายอาตากามาและหนาวเย็นอย่างอาร์กติกแต่พบได้มากในเขตร้อนโดยเฉพาะในป่าฝนราเมือกมีพฤติกรรมหลากหลายที่พบได้ในสัตว์ที่มีสมอง บางชนิดเช่นPhysarum polycephalumถูกนำมาใช้จำลองเครือข่ายการจราจร บางชนิดถูกมนุษย์นำมาบริโภคเป็นอาหารในประเทศต่างๆ เช่น เอกวาดอร์

การบันทึกครั้งแรกเกี่ยวกับราเมือกคือการอภิปรายของโทมัส แพนโคว์ ในปี พ.ศ. 2497 เกี่ยวกับ Lycogala epidendrumเขาเรียกมันว่าFungus cito crescentesซึ่งเป็น "เชื้อราที่เติบโตเร็ว" ^{[ 2 ] [ 1 ]}

ไฮน์ริช แอนตัน เดอ บารีนักวิทยาเห็ดราชาวเยอรมันในปี ค.ศ. 1860 และ 1887 ได้จัดจำแนกMyxomycetes (ราเมือกพลาสโมเดียม) และAcrasieae (ราเมือกเซลล์) เป็น Mycetozoa ซึ่งเป็นชั้นใหม่ นอกจากนี้ เขายังได้แนะนำส่วน "Mycetozoa ที่น่าสงสัย" สำหรับPlasmodiophora (ปัจจุบันอยู่ในPhytomyxea ) และLabyrinthulaโดยเน้นความแตกต่างจากพืชและเชื้อรา^{[ 3 ] [ 4 ]}ในปี ค.ศ. 1880 ฟิลิปป์ ฟาน ทีเก็ม นักพฤกษศาสตร์ชาวฝรั่งเศส ได้วิเคราะห์ทั้งสองกลุ่มเพิ่มเติม^{[ 4 ]}

ในปี พ.ศ. 2411 นักชีววิทยาชาวเยอรมันErnst Haeckelได้จัด Mycetozoa ไว้ในอาณาจักรที่เขาตั้งชื่อว่าProtista [ ^{4 ] ใน}ปี พ.ศ. 2428 นักสัตววิทยาชาวอังกฤษRay Lankesterได้จัดกลุ่ม Mycetozoa ไว้ร่วมกับProteomyxaซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Gymnomyxa ในไฟลัมProtozoa [ ^{4 ] Arthur}และ Gulielma Listerได้ตีพิมพ์เอกสารเกี่ยวกับกลุ่มนี้ในปี พ.ศ. 2437 พ.ศ. 2454 และ พ.ศ. 2468 ตามลำดับ^{[ 5 ] [ 6 ]}

ในปี พ.ศ. 2475 และ พ.ศ. 2503 จอร์จ วิลลาร์ด มาร์ติน นักวิทยาเห็ดราชาวอเมริกัน ได้โต้แย้งว่าราเมือกวิวัฒนาการมาจากเชื้อรา^{[ 7 ] [ 8 ]}ในปี พ.ศ. 2499 เฮอร์เบิร์ต โคปแลนด์ นักชีววิทยาชาวอเมริกัน ได้จัดกลุ่มไมซีโตซัว (ไมโซไมซีตและพลาสโมดิโอฟอริด) และซาร์โคดินา (ลาบิรินทูลิดและราเมือกเซลล์) ไว้ในไฟลัมที่เรียกว่าโปรโตพลาสตา ซึ่งเขาจัดไว้ร่วมกับเชื้อราและสาหร่ายในอาณาจักรใหม่ที่เรียกว่าโปรโตคติสตา^{[ 4 ] [ 9 ]}

ในปี พ.ศ. 2512 นักอนุกรมวิธานRH Whittakerสังเกตว่าราเมือกมีความโดดเด่นและแตกต่างอย่างมากภายในกลุ่มเชื้อรา ซึ่งเป็นกลุ่มที่พวกมันถูกจัดประเภทไว้ในขณะนั้น เขาเห็นด้วยกับข้อเสนอของ Lindsay S. Olive ที่จะจัดประเภท Gymnomycota ซึ่งรวมถึงราเมือก ให้เป็นส่วนหนึ่งของ Protista ^{[ 10 ]} Whittaker จัดให้สามไฟลัม ได้แก่ Myxomycota, Acrasiomycota และ Labyrinthulomycota อยู่ในอาณาจักรย่อย Gymnomycota ภายในกลุ่มเชื้อรา^{[ 4 ]}ในปีเดียวกันนั้น Martin และ Alexopoulos ได้ตีพิมพ์ตำราที่มีอิทธิพลของพวกเขาเรื่องThe Myxomycetes ^{[ 6 ]}

ในปี พ.ศ. 2518 Olive ได้แยกdictyostelidsและacrasidsออกเป็นกลุ่มที่แยกจากกัน^{[ 4 ]}ในปี พ.ศ. 2535 David J. Pattersonและ ML Sogin เสนอว่า dictyostelids แยกตัวออกมาก่อนพืช สัตว์ และเชื้อรา^{[ 11 ]}

ราเมือกมีประวัติฟอสซิลน้อยหรือไม่มีเลย ซึ่งอาจเป็นไปได้เนื่องจากมีขนาดเล็กและเนื้ออ่อนนุ่ม^{[ 12 ]}การจัดกลุ่มเป็นแบบโพลีไฟเลติกประกอบด้วยกลุ่มย่อย หลายกลุ่ม (เน้นในแผนภูมิวิวัฒนาการ ) ที่กระจายอยู่ทั่วยูคาริโอตดังที่อธิบายโดย Vallverdú 2018 และคนอื่นๆ^{[ 13 ] [ 14 ]}วิวัฒนาการของEumycetozoaหรือ "ราเมือกแท้" อ้างอิงจาก Tekle et al 2022 ^{[ 15 ]}

การประมาณจำนวนชนิดของราเมือกต่างๆ เห็นพ้องกันว่ามีประมาณ 1,000 ชนิด ส่วนใหญ่เป็นMyxogastriaการเก็บรวบรวมDNA จากสิ่งแวดล้อมให้การประมาณที่สูงกว่า คือ 1,200 ถึง 1,500 ชนิด^{[ 6 ]} รา เมือกเหล่านี้มีความหลากหลายทั้งในด้านอนุกรมวิธานและรูปลักษณ์ โดยชนิดที่ใหญ่ที่สุดและคุ้นเคยมากที่สุดอยู่ในกลุ่ม Myxogastria รูปแบบการเจริญเติบโตที่สังเกตเห็นได้บ่อยที่สุดคือสปอแรนเจียซึ่งเป็นส่วนที่สร้างสปอร์ มักมีรูปร่างเป็นทรงกลมโดยประมาณ อาจอยู่บนพื้นผิวโดยตรง เช่น บนไม้ผุ หรืออาจอยู่บนก้านบางๆ ที่ยกสปอร์ขึ้นเพื่อปล่อยออกมาเหนือพื้นผิว ราเมือกชนิดอื่นๆ มีสปอร์อยู่ในมวลขนาดใหญ่ ซึ่งอาจมีแมลงมาหากิน และพวกมันจะกระจายสปอร์เมื่อจากไป^{[ 16 ]}

ราเมือก Myxogastria หรือ ราเมือก พลาสโมเดียม เป็นราเมือก ขนาด ใหญ่ เพียงชนิดเดียวพวกมันเป็นที่มาของชื่อเรียกอย่างไม่เป็นทางการของกลุ่มนี้ เนื่องจากในช่วงหนึ่งของวงจรชีวิต พวกมันจะมีลักษณะเป็นเมือกเมื่อสัมผัส^{[ 17 ]} Myxogastria ประกอบด้วยเซลล์ขนาดใหญ่ที่มีนิวเคลียสหลายพันนิวเคลียสอยู่ภายในเยื่อหุ้มเซลล์เดียวที่ไม่มีผนัง ทำให้เกิดซิงไซเทียม [ ^{18 ] ส่วน}ใหญ่มีขนาดเล็กกว่าไม่กี่เซนติเมตร แต่บางชนิดอาจมีขนาดใหญ่ถึงหลายตารางเมตร และในกรณีของBrefeldia maximaอาจมีมวลมากถึง 20 กิโลกรัม (44 ปอนด์) ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

• 
  Stemonitisแสดงให้เห็นสปอแรนเจียที่มีก้านสำหรับการแพร่กระจายสปอร์ในอากาศ
• 
  ไดอาเชีย ลิวโคโพเดีย
• 
  เซลล์ของ Fuligo septicaรวมตัวกันเป็นก้อนอ่อนนุ่ม
• 
  ทริเชีย วาเรีย
• 
  สปอแรนเจียม ของ Enteridium lycoperdonสามารถแพร่กระจายในอากาศหรือน้ำ หรือโดยแมลงวันราเมือก ^{[ 22 ]}
• 
  Metatrichia vespariumมีสปอแรนเจียทรงกลมขนาดเล็กที่มีอีลาเตอร์ แบบเกลียว เพื่อดีดฝาปิดและกระจายสปอร์ ^{[ 23 ]}
• 
  สาหร่ายเมือก (Mucilago crustacea)รวมตัวกันจากพลาสโมเดียม ที่ไหล (เครือข่ายของเส้นใย) ไปเป็นสปอแรนเจียม (มวลขนาดใหญ่)

ราเมือก เซลล์หรือ Dictyosteliidaไม่ได้สร้างโคเอโนไซต์ ขนาดใหญ่ เหมือน Myxogastria อะมีบาของพวกมันยังคงแยกตัวเป็นเซลล์ เดี่ยวๆ ตลอดชีวิตส่วนใหญ่ โดย กินจุลินทรีย์เป็นอาหาร เมื่ออาหารหมดและพวกมันพร้อมที่จะสร้างสปอแรนเจีย พวกมันจะรวมตัวกันเป็นฝูงอะมีบาจะรวมตัวกันเป็นทากหลายเซลล์ขนาดเล็ก ซึ่งคลานไปยังที่โล่งที่มีแสงสว่างและเจริญเติบโตเป็น โครงสร้างสืบพันธุ์หรือโซโรคาร์ ปอะมีบาบางส่วนกลายเป็นสปอร์เพื่อเริ่มต้นรุ่นต่อไป แต่บางส่วนเสียสละตัวเองเพื่อกลายเป็นก้านที่ตายแล้ว ยกสปอร์ขึ้นไปในอากาศ^{[ 24 ] [ 25 ]}

• 
  Dictyostelium discoideumเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กมาก เซลล์สามารถรวมตัวกันเป็นกลุ่มหรือก้อน แล้วจึงพัฒนาไปเป็นผลหรือโครงสร้างสืบพันธุ์ (ดังภาพ) บนก้านที่บอบบาง

Protosteliida ซึ่งเป็นกลุ่มโพลีไฟเลติก มีลักษณะอยู่ระหว่างสองกลุ่มก่อนหน้านี้ แต่มีขนาดเล็กกว่ามาก โดยส่วนของผลจะสร้างสปอร์เพียงหนึ่งถึงสองสามสปอร์เท่านั้น^{[ 26 ]}

• 
  เชื้อรา Ceratiomyxaมีขนาดเล็กมาก แต่ละก้านจะมีสปอร์เพียงหนึ่งหรือสองสปอร์อยู่ด้านบนสุด

โลโบซานซึ่งเป็นกลุ่มพาราไฟเลติกของอะมีบา ประกอบด้วยราเมือกโคโปรไม ซา ^{[ 27 ] [ 28 ]}

ในกลุ่มราเมือกที่ไม่ใช่อะมีโบซัว ได้แก่อะคราซิดซึ่งมีอะมีบาคล้ายทาก ในการเคลื่อนที่ซูโดโพเดีย ของอะมีบา จะยื่นออกมา หมายความว่าจะมีส่วนนูนรูปครึ่งวงกลมปรากฏขึ้นที่ด้านหน้า^{[ 29 ]}ไฟโตไมซีอาเป็นปรสิต ที่ต้องอาศัย โฮสต์ ได้แก่ พืชไดอะตอมโอโอไมซีตและสาหร่ายสีน้ำตาลพวกมันก่อให้เกิดโรคพืช เช่นโรครากเน่าของกะหล่ำปลีและโรคสะเก็ดผง [ ^{30 ] ลา}ไบรินทูโลไมซีตเป็นตาข่ายเมือกในทะเล สร้างเครือข่ายท่อที่ซับซ้อนซึ่งอะมีบาที่ไม่มีซูโดโพเดียสามารถเดินทางได้^{[ 31 ]}ฟอนติคูลิดาเป็นราเมือกเซลล์ที่สร้างผลเป็นรูปทรง "ภูเขาไฟ" ^{[ 32 ]}

• 
  Aplanochytrium ซึ่งเป็น ไมซีตชนิดหนึ่งใน กลุ่มLabyrinthulomycete เป็นโปรติสต์ที่อาศัยอยู่ในทะเล

ราเมือกที่มีขนาดเล็กและพื้นผิวชื้น มักอาศัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่ชื้นแฉะ เช่น ป่าที่มีร่มเงา ไม้ผุ ใบไม้ที่ร่วงหล่นหรือยังมีชีวิตอยู่ และบนมอส [ ^{33 ] [ 19 ] Myxogastria}ส่วนใหญ่เป็นรา บนบก ^{[ 19 ]}แม้ว่าบางชนิด เช่นDidymium aquatilisจะเป็นราในน้ำ^{[ 34 ] [ 35 ]}และD. nigripesเป็นรากึ่งน้ำ^{[ 35 ]} Myxogastria ไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะในพื้นที่ชื้นแฉะเท่านั้น มี 34 ชนิดที่รู้จักกันในซาอุดีอาระเบีย อาศัยอยู่บนเปลือกไม้ ในเศษซากพืช และไม้ผุ และแม้แต่ในทะเลทราย^{[ 36 ]} นอกจากนี้ ยังพบในทะเลทรายโซโนราน ของแอริโซนา (46 ชนิด) และใน ทะเลทรายอาตาคามาที่แห้งแล้งเป็นพิเศษของชิลี(24 ชนิด) ในทางตรงกันข้าม เขตอนุรักษ์ชีวมณฑล Tehuacán-Cuicatlánที่กึ่งแห้งแล้งมี 105 ชนิด และลุ่มแม่น้ำโวลกา ของรัสเซียและคาซัคสถานมี 158 ชนิด ^{[ 36 ]}ในป่าฝนเขตร้อนของละตินอเมริกา สปีชีส์เช่นArcyriaและDidymiumมักเป็นเอพิฟิลลัสเจริญเติบโตบนใบของลิเวอร์เวิร์ต [ ^{37 ] Eumycetozoa}เจริญเติบโตได้ดีในป่าพรุ เช่นป่า Knyszynของโปแลนด์^{[ 38 ]}

ไดคติโอสเตลิดส่วนใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตบนบก^{[ 39 ]}บนภูเขาฉางไป่ในประเทศจีน พบไดคติโอสเตลิด 6 ชนิดในดินป่าที่ระดับความสูงถึง 2,038 เมตร (6,686 ฟุต) โดยชนิดที่บันทึกไว้สูงสุดคือDictyostelium mucoroides [ ^{40 ] โปร} โตสเตลิดอาศัยอยู่บนซากพืชเป็นหลัก โดยพวกมันกินสปอร์ของแบคทีเรียยีสต์และเชื้อรา^{[ 39} ] พวกมันรวมถึงบางชนิดที่อาศัยอยู่ในน้ำ ซึ่งอาศัยอยู่บนซากพืชที่จมอยู่ในน้ำ^{[ 34 ]}ราเมือกเซลล์มีจำนวนมากที่สุดในเขตร้อน ลดลงตามละติจูดแต่มี^การกระจายตัวทั่วโลกพบได้ในดินแม้ในอาร์กติกและแอนตาร์กติก^{[ 41 ]}ใน ทุน ดรา ของอะแลสกา ราเมือกเพียงชนิดเดียวคือไดคติโอสเตลิดD. mucoroidesและD. sphaerocephalum ^{[ 37 ]}

สายพันธุ์Copromyxaเป็นสายพันธุ์ที่ชอบกินมูลสัตว์^{[ 28 ]}

ไมโซแกสเตรียนบางชนิดมีการกระจายสปอร์โดยสัตว์ แมลงวันราเมือกEpicypta testataวางไข่ภายในมวลสปอร์ของEnteridium lycoperdonซึ่งตัวอ่อนจะกินเป็นอาหาร ตัวอ่อนจะเข้าดักแด้ และตัวเต็มวัยที่ฟักออกมาจะนำพาและกระจายสปอร์ที่ติดอยู่กับตัว^{[ 22 ]}ในขณะที่แมลงหลายชนิดกินราเมือก แต่ ด้วงราเมือก Sphindidaeทั้งตัวอ่อนและตัวเต็มวัยจะกินราเมือกเป็นอาหารเพียงอย่างเดียว^{[ 42 ]}

ราเมือกพลาสโมเดียมเริ่มต้นชีวิตเป็นเซลล์คล้ายอะมีบา อะมีบาเซลล์เดียวเหล่านี้มักเป็นแฮพลอยด์และกินเหยื่อขนาดเล็ก เช่นแบคทีเรียเซลล์ยีสต์ และสปอร์ของเชื้อราโดยการกลืนกินด้วยเยื่อหุ้มเซลล์อะมีบาเหล่านี้สามารถผสมพันธุ์กันได้หากพบกับชนิดผสมพันธุ์ ที่ถูกต้อง และสร้างไซโกตซึ่งจะเจริญเติบโตเป็นพลาส โมเดียม พลาสโมเดีย มเหล่านี้มีนิวเคลียส จำนวนมาก โดยไม่มีเยื่อหุ้มเซลล์คั่นระหว่างกัน และสามารถเติบโตได้จนมีขนาดหลายเมตร สายพันธุ์Fuligo septicaมักพบเห็นเป็นเครือข่ายเมือกสีเหลืองในและบนท่อนไม้ที่เน่าเปื่อย อะมีบาและพลาสโมเดียมจะกลืนกินจุลินทรีย์^{[ 43 ]}พลาสโมเดียมจะเติบโตเป็นเครือข่ายที่เชื่อมต่อกันของเส้นใยโปรโตพลาส มิก ^{[ 44 ]}ภายในเส้นใยโปรโตพลาสมิกแต่ละเส้น เนื้อหาของไซโตพลาสมิกจะไหลอย่างรวดเร็วและเปลี่ยนทิศทางเป็นระยะ โปรโตพลาสซึมที่ไหลอยู่ภายในสายพลาสโมเดียมสามารถทำความเร็วได้ถึง 1.35 มม. ต่อวินาทีในPhysarum polycephalumซึ่งเร็วที่สุดในบรรดาจุลินทรีย์ทั้งหมด^{[ 45 ]}

ราเมือกเป็นไอโซกามัสซึ่งหมายความว่าแกมีต (เซลล์สืบพันธุ์) ของพวกมันมีขนาดเท่ากันทั้งหมด ซึ่งแตกต่างจากไข่และอสุจิของสัตว์^{[ 47 ]} Physarum polycephalumมีสามยีนที่เกี่ยวข้องกับการสืบพันธุ์ ได้แก่mat A และmat B ซึ่งแต่ละยีนมี 13 รูปแบบ และmat C มี 3 รูปแบบ ราเมือกที่เจริญพันธุ์เต็มที่แต่ละตัวเป็นดิพลอยด์ซึ่งหมายความว่ามันมีสำเนาสองชุดของแต่ละยีนสืบพันธุ์ทั้งสามยีน^{[ 48 ]}เมื่อP. polycephalumพร้อมที่จะสร้างเซลล์สืบพันธุ์ มันจะสร้างส่วนขยายที่มีลักษณะเป็นกระเปาะของร่างกายเพื่อบรรจุเซลล์เหล่านั้น^{[ 49 ]}แต่ละเซลล์มีการรวมกันแบบสุ่มของยีนที่ราเมือกมีอยู่ในจีโนมดังนั้นมันจึงสามารถสร้างเซลล์ที่มีชนิดของยีนได้มากถึงแปดชนิด เซลล์ที่ปล่อยออกมาจะค้นหาเซลล์ที่เข้ากันได้อีกเซลล์หนึ่งเพื่อรวมตัวกันอย่างอิสระ บุคคลอื่น ๆ ของP. polycephalumอาจมีการรวมกันของ ยีน mat A, mat B และmat C ที่แตกต่างกัน ทำให้มีรูปแบบที่เป็นไปได้มากกว่า 500 แบบ การมีเซลล์สืบพันธุ์ประเภทนี้จำนวนมากถือเป็นข้อได้เปรียบสำหรับสิ่งมีชีวิต เนื่องจากโอกาสที่เซลล์จะพบคู่ผสมพันธุ์เพิ่มขึ้นอย่างมาก และความเสี่ยงของการผสมพันธุ์ในสายเลือดเดียวกันลดลงอย่างมาก^{[ 48 ]}

ราเมือกเซลล์ประกอบด้วยสายพันธุ์ที่ได้รับการอธิบายประมาณ 150 ชนิด พวกมันพบได้เป็นหลักในชั้นฮิวมัสของดินป่า^{[ 50 ]}และกินแบคทีเรีย แต่ก็พบได้ในมูลสัตว์และพื้นที่เกษตรกรรมด้วย พวกมันดำรงอยู่เป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวเมื่อมีอาหารอุดมสมบูรณ์ เมื่ออาหารขาดแคลน อะมีบาเซลล์เดียวจำนวนมากจะรวมตัวกันและเริ่มเคลื่อนที่เป็นร่างกายเดียว เรียกว่า 'ทาก' ความสามารถของสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวในการรวมตัวกันเป็นรูปแบบหลายเซลล์เป็นเหตุผลที่พวกมันถูกเรียกว่าอะมีบาสังคม ในสภาวะนี้พวกมันไวต่อสารเคมีในอากาศและสามารถตรวจจับแหล่งอาหารได้ พวกมันเปลี่ยนรูปร่างและหน้าที่ของส่วนต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย และอาจสร้างก้านที่ผลิตผล ปล่อยสปอร์จำนวนนับไม่ถ้วน ซึ่งเบาพอที่จะถูกพัดพาไปกับลมหรือสัตว์ที่ผ่านไปมา^{[ 24 ]}ราเมือกเซลล์Dictyostelium discoideumมีประเภทการผสมพันธุ์ที่แตกต่างกันมากมาย เมื่อสิ่งมีชีวิตนี้เข้าสู่ระยะการสืบพันธุ์ มันจะปล่อยสารดึงดูดทางเคมี^{[ 51 ]}เมื่อถึงเวลาที่เซลล์จะรวมตัวกันDictyostelium discoideumจะมีประเภทการผสมพันธุ์ของตัวเองที่กำหนดว่าเซลล์ใดเข้ากันได้ มีประเภทการผสมพันธุ์อย่างน้อยสิบเอ็ดประเภท โดยมาโครซิสต์จะก่อตัวขึ้นหลังจากเซลล์ที่มีประเภทการผสมพันธุ์ที่เข้ากันได้สัมผัสกัน^{[ 52 ]}

สารเคมีที่ทำให้เซลล์ราเมือกรวมตัวกันคือโมเลกุลขนาดเล็กที่เรียกว่าอะคราซินการเคลื่อนที่เข้าหาสัญญาณเคมีเรียกว่าเคโม แท็กซิส อะคราซินตัวแรกที่ถูกค้นพบคือไซคลิกอะดีโนซีนโมโนฟอสเฟต (ไซคลิก AMP) ซึ่งเป็นโมเลกุลส่งสัญญาณเซลล์ทั่วไปในDictyostelium discoideumในช่วงระยะการรวมตัวกันของวงจรชีวิต อะมีบา Dictyostelium discoideumสื่อสารกันโดยใช้คลื่นไซคลิก AMP ที่เคลื่อนที่^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}มีการขยายสัญญาณไซคลิก AMP เมื่อพวกมันรวมตัวกัน^{[ 56 ]}เซลล์ก่อนสร้างก้านจะเคลื่อนที่เข้าหาไซคลิก AMP แต่เซลล์ก่อนสร้างสปอร์จะไม่สนใจสัญญาณ^{[ 57 ]}มีอะคราซินอื่นๆ อีก อะคราซินสำหรับPolysphondylium violaceumซึ่งได้รับการทำให้บริสุทธิ์ในปี 1983 คือไดเปปไทด์กลอริน^{[ 58 ]}ไอออนแคลเซียมยังทำหน้าที่ดึงดูดอะมีบาของราเมือก อย่างน้อยก็ในระยะทางสั้นๆ มีการเสนอแนะว่าอะคราซินอาจมีความเฉพาะเจาะจงตามกลุ่มอนุกรมวิธาน เนื่องจากความเฉพาะเจาะจงเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการสร้างกลุ่มเซลล์ที่มีลักษณะทางพันธุกรรมคล้ายคลึงกัน สปีชีส์ดิกติโอสเตลิดหลายชนิดไม่ตอบสนองต่อไซคลิก AMP แต่ ณ ปี 2023 อะคราซินของพวกมันยังคงไม่เป็นที่รู้จัก^{[ 59 ]}

การศึกษาเชิงปฏิบัติเกี่ยวกับราเมือกได้รับการอำนวยความสะดวกโดยการนำ "ห้องเพาะเลี้ยงแบบชื้น" มาใช้โดย HC Gilbert และGW Martinในปี 1933 ^{[ 60 ]}ราเมือกสามารถใช้สอนวิวัฒนาการแบบลู่เข้าได้ เนื่องจากลักษณะการสร้างก้านที่มีสปอแรนเจียมที่สามารถปล่อยสปอร์ไปในอากาศจากพื้นดินได้นั้นมีการวิวัฒนาการซ้ำแล้วซ้ำเล่า เช่นในไมโซแกสเตรีย (ยูคาริโอต) และในไมโซแบคทีเรีย ( โปรคาริโอต ) ^{[ 61 ]}นอกจากนี้ ทั้งดิกติโอสเตลิด (ระดับมหภาค) และโปรโตสเตลิด (ระดับจุลภาค) ต่างก็มีระยะที่มีอะมีบาที่เคลื่อนที่ได้และระยะที่มีก้าน ในโปรโตสเตลิด ก้านมีขนาดเล็กมาก รองรับเพียงสปอร์เดียว แต่ตรรกะของการกระจายสปอร์ในอากาศนั้นเหมือนกัน^{[ 61 ]}

OR Collinsแสดงให้เห็นว่าราเมือกDidymium iridisมีเซลล์สองสายพันธุ์ (+ และ −) ซึ่งเทียบเท่ากับแกมีต และสามารถสร้างสายเซลล์อมตะในวัฒนธรรมได้ และระบบนี้ถูกควบคุมโดยอัลลีลของยีนเดียว ทำให้สายพันธุ์นี้เป็นสิ่งมีชีวิตต้นแบบสำหรับการสำรวจความไม่เข้ากัน การสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ และประเภทการผสมพันธุ์^{[ 61 ]}

ณ ปี 2025 มีการระบุสารประกอบที่ออกฤทธิ์ทางชีวภาพประมาณ 298 ชนิดในราเมือก^{[ 62 ]}ราเมือกได้รับการศึกษาเกี่ยวกับการผลิตสารประกอบอินทรีย์ที่ผิดปกติ รวมถึงเม็ดสียาปฏิชีวนะและยาต้านมะเร็ง [ ^{61 ] เม็ด}สี ได้แก่แนฟโทควิโนนฟิซาโรโครม เอ และสารประกอบของกรดเตตรามิก บิ สอินโด ลิลมาเลอิไมด์ที่ผลิตโดยArcyria denudataประกอบด้วยสารประกอบเรืองแสง บางชนิด ^{[ 63 ]}สปอโรฟอร์ (ส่วนที่สร้างสปอร์) ของArcyria denudataมีสีแดงจากอาร์ซิเรียฟลาวิน เอ-ซี ซึ่งมีวงแหวนอั ลคาลอยด์อินโดโล[2,3- a ] คาร์บาโซล ที่ผิดปกติ ^{[ 64 ]}ภายในปี 2022 มีการแยกเม็ดสีมากกว่า 100 ชนิดจากราเมือก ส่วนใหญ่มาจากสปอโรฟอร์ มีข้อเสนอแนะว่าเม็ดสีเหลืองถึงแดงจำนวนมากอาจมีประโยชน์ในเครื่องสำอาง^{[ 16 ]}ผู้ป่วยโรคจมูกอักเสบจากภูมิแพ้ตามฤดูกาล ประมาณ 42% มีปฏิกิริยาต่อสปอร์ของไมโซแกสเตรียน ดังนั้นสปอร์เหล่านี้จึงอาจเป็นสารก่อภูมิแพ้ ในอากาศ ได้^{[ 65 ]}

ราเมือกมีลักษณะคล้ายคลึงกับระบบประสาทในสัตว์^{[ 66 ]}เยื่อหุ้มของทั้งราเมือกและเซลล์ประสาทมีตำแหน่งรับสัญญาณ ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติทางไฟฟ้าของเยื่อหุ้มเมื่อมีการจับ^{[ 67 ]}ดังนั้น การศึกษาบางส่วนเกี่ยวกับการวิวัฒนาการในช่วงแรกของระบบประสาทของสัตว์จึงได้รับแรงบันดาลใจจากราเมือก^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}เมื่อมวลหรือเนินของราเมือกถูกแยกออกจากกัน เซลล์จะหาทางกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง การศึกษาเกี่ยวกับPhysarum polycephalumยังแสดงให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตชนิดนี้มีความสามารถในการเรียนรู้และคาดการณ์สภาวะที่ไม่เอื้ออำนวยเป็นระยะๆ ในการทดลองในห้องปฏิบัติการ^{[ 71 ]}จอห์น ไทเลอร์ บอนเนอร์ศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาผู้มีชื่อเสียงจากการศึกษาเกี่ยวกับราเมือก โต้แย้งว่าพวกมัน "เป็นเพียงถุงของอะมีบาที่ห่อหุ้มด้วยเยื่อเมือกบาง ๆ แต่พวกมันก็สามารถมีพฤติกรรมต่าง ๆ ที่เทียบเท่ากับสัตว์ที่มีกล้ามเนื้อและเส้นประสาทที่มีปมประสาท ซึ่งก็คือสมองแบบง่าย ๆ" ^{[ 72 ]}

อัลกอริทึมราเมือกเป็นอัลกอริทึมเมตาฮิวริสติกซึ่งอิงตามพฤติกรรมของราเมือกที่รวมตัวกันขณะที่พวกมันเคลื่อนที่เพื่อค้นหาอาหาร มันถูกอธิบายว่าเป็นวิธีการที่เรียบง่าย มีประสิทธิภาพ และยืดหยุ่นในการแก้ปัญหาการเพิ่มประสิทธิภาพเช่น การหาเส้นทางที่สั้นที่สุดระหว่างโหนดในเครือข่าย อย่างไรก็ตาม มันอาจติดอยู่ในจุดเหมาะสมที่สุดเฉพาะที่^{[ 73 ]}

Toshiyuki Nakagakiและเพื่อนร่วมงานศึกษาราเมือกและความสามารถในการแก้เขาวงกตโดยการวางโหนดไว้ที่สองจุดที่แยกจากกันด้วยเขาวงกตที่ทำจากฟิล์มพลาสติก ราเมือกจะสำรวจเส้นทางที่เป็นไปได้ทั้งหมดและแก้หาเส้นทางที่สั้นที่สุด^{[ 74 ]}

Atsushi Teroและเพื่อนร่วมงานได้เพาะเลี้ยงPhysarumในจานเปียกแบน โดยวางแม่พิมพ์ไว้ตรงกลางแทนโตเกียว และวางเกล็ดข้าวโอ๊ตล้อมรอบแทนตำแหน่งของเมืองสำคัญอื่นๆ ในเขตมหานครโตเกียว เนื่องจากPhysarumหลีกเลี่ยงแสงสว่าง จึงใช้แสงเพื่อจำลองภูเขา น้ำ และสิ่งกีดขวางอื่นๆ ในจาน แม่พิมพ์จะเติมเต็มพื้นที่ด้วยพลาสโมเดียอย่างหนาแน่นก่อน จากนั้นจึงทำให้เครือข่ายบางลงเพื่อเน้นไปที่กิ่งก้านที่เชื่อมต่อกันอย่างมีประสิทธิภาพ เครือข่ายนี้คล้ายคลึงกับระบบรางรถไฟของโตเกียว [ ^{75 ] [ 76 ] P.} polycephalumถูกนำมาใช้ในห้องปฏิบัติการทดลองเพื่อจำลองเครือข่ายมอเตอร์เวย์ของ 14 พื้นที่ทางภูมิศาสตร์ ได้แก่ ออสเตรเลีย แอฟริกา เบลเยียม บราซิล แคนาดา จีน เยอรมนี ไอบีเรีย อิตาลี มาเลเซีย เม็กซิโก เนเธอร์แลนด์ สหราชอาณาจักร และสหรัฐอเมริกา^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}โครงสร้างเส้นใยของP. polycephalum ที่สร้างเครือข่ายไปยังแหล่งอาหารนั้นคล้ายคลึงกับ โครงสร้างเส้นใยกาแล็กซีขนาดใหญ่ของจักรวาลการสังเกตนี้ทำให้นักดาราศาสตร์ใช้การจำลองตามพฤติกรรมของราเมือกเพื่อแจ้งการค้นหาสสารมืด^{[ 80 ] [ 81 ]}

ในเม็กซิโกตอนกลาง เห็ดพัฟบอลเทียมEnteridium lycoperdonถูกนำมาใช้เป็นอาหารมาแต่ดั้งเดิม เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่นักเก็บเห็ดหรือhonguerosรวบรวมระหว่างการเดินทางเข้าไปในป่าในช่วงฤดูฝน ชื่อท้องถิ่นอย่างหนึ่งของมันคือ "เห็ดชีส" ซึ่งได้ชื่อนี้มาจากเนื้อสัมผัสและรสชาติเมื่อปรุงสุกแล้ว โดยจะนำไปใส่เกลือ ห่อด้วย ใบ ข้าวโพดแล้วอบในเถ้าถ่านของกองไฟ หรือต้มแล้วกินกับตอร์ติญาข้าวโพดFuligo septicaก็มีการเก็บในเม็กซิโกในลักษณะเดียวกัน นำมาปรุงกับหัวหอมและพริก แล้วกินในตอร์ติญา ในเอกวาดอร์Lycogala epidendrumเรียกว่า "yakich" และกินดิบเป็นอาหารเรียกน้ำย่อย^{[ 82 ]}

Oscar Requejo และ N. Floro Andres-Rodriguez แนะนำว่าFuligo septicaอาจเป็นแรงบันดาลใจให้กับ ภาพยนตร์เรื่อง The BlobของIrvin Yeaworth ในปี 1958 ซึ่งเป็นเรื่องราวของอะมีบาขนาดยักษ์จากอวกาศที่พยายามกลืนกินผู้คนในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งในอเมริกา^{[ 82 ]}ราเมือกระเบิดชนิดหนึ่งถูกใช้โดยสัตว์ประหลาด Brachydios ในแฟรนไชส์​​Monster Hunter ^{[ 83 ]}

สมาคมเห็ดวิทยาแห่งลัตเวียจัดการเสนอชื่อราเมือกประจำปีที่เรียกว่าราเมือกแห่งปีในลัตเวีย^{[ 84 ]}

• การเคลื่อนที่แบบรวมกลุ่ม  – พฤติกรรมการรวมกลุ่มของแบคทีเรีย
• ราน้ำ  – จุลินทรีย์ยูคาริโอตคล้ายเชื้อราหน้าเว็บที่แสดงคำอธิบายสั้น ๆ ของเป้าหมายการเปลี่ยนเส้นทาง

• ราเมือกนั้นสวยงามมาก (คุณอาจไม่เคยรู้มาก่อน!) | Oregon Field Guideบน YouTube
• ชุดภาพถ่ายราเมือกโดย แบร์รี เวบบ์, 2023