โซฟาลา[suˈfalɐ]ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อโนวา โซฟาลา[ˈnovɐ suˈfalɐ]เป็นนครรัฐสวาฮิลี ที่มีชื่อเสียง ตั้งอยู่บนฝั่งโซฟาลาในจังหวัดโซฟาลาของโมซัมบิกการใช้เมืองท่าแห่งนี้ครั้งแรกที่มีบันทึกไว้คือโดยพ่อค้าจากโมกาดิช^{[ 1 ]}รากศัพท์ที่เป็นไปได้ของโซฟาลาคือ "ไปเพาะปลูก" หรือ "ไปขุด" ในภาษาโซมาลีซึ่งแสดงให้เห็นว่าเมืองนี้เป็นศูนย์กลางของทองคำ

โซฟาลา ซึ่ง เป็นหนึ่งในท่าเรือที่เก่าแก่ที่สุดที่มีการบันทึกไว้ในแอฟริกาตอนใต้สร้างขึ้นในยุคกลางบนขอบของปากแม่น้ำกว้างที่เกิดจากแม่น้ำบูซี (ซึ่งในแผนที่เก่า เรียกว่า ริโอ เด โซฟาลา )

แม่น้ำบูซีเชื่อมต่อโซฟาลากับเมืองตลาดภายในมานิกาและจากที่นั่นไปยังแหล่งทองคำของเกรตซิมบับเวในช่วงศตวรรษที่ 10 โซฟาลาได้กลายเป็นสถานีการค้าขนาดเล็กและถูกรวมเข้ากับเครือข่ายการค้ามหาสมุทรอินเดียระดับโลก มีการกล่าวว่าผู้อยู่อาศัยกลุ่มแรกของโซฟาลาจากชายฝั่งแอฟริกาตะวันออกมาจากโมกาดิชู และพวกเขากำลังค้นหาทองคำ^{[ 2 ]}พ่อค้าจากรัฐสุลต่านโมกาดิชูได้เก็บโซฟาลาเป็นความลับจากคู่แข่งจากคิลวานมานานแล้ว ซึ่งจนถึงตอนนั้นแทบจะไม่เคยแล่นเรือไปไกลกว่าแหลมเดล กาโดเลย ในช่วงทศวรรษ 1180 สุลต่านสุไลมานฮัสซันแห่งคิลวา (ในประเทศ แทนซาเนียในปัจจุบัน) ได้เข้าควบคุมโซฟาลา และนำโซฟาลาเข้าสู่รัฐสุลต่านคิลวาและขอบเขตทางวัฒนธรรมสวาฮิลี^{[ 3 ]}ชาวสวาฮิลีเสริมสร้างศักยภาพทางการค้าของตนโดยการมีเรือดะ ห์ว ล่องแม่น้ำบูซีและซาเวเพื่อขนส่งทองคำที่ขุดได้จากพื้นที่ตอนในไปยังชายฝั่ง^{[ 4 ]}

สถานะต่อมาของโซฟาลาในฐานะศูนย์กลางการค้าทองคำหลักของมเวเนมูตาปาทำให้โธเม โลเปส นักบันทึกเหตุการณ์ชาวโปรตุเกสระบุว่าโซฟาลาคือ โอฟีร์ในพระคัมภีร์และผู้ปกครองโบราณของโซฟาลาคือราชวงศ์ของราชินีแห่งเชบา [ ^{5 ] [ 6 ] ใน}ทางกลับกัน ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ออกัสตัส เฮนรี คีนโต้แย้งว่าโซฟาลาคือทาร์ชิชใน พระคัมภีร์ ^{[ 7 ]}ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 แนวคิดทั้งสองนี้ถูกละทิ้งไปแล้ว

แม้ว่ารายได้จากการค้าทองคำของโซฟาลาจะเป็นโชคลาภก้อนใหญ่สำหรับสุลต่านแห่งคิลวา และทำให้พวกเขาสามารถใช้เงินทุนในการขยายอาณาจักรการค้าของชาวสวาฮิลีไปตามชายฝั่งแอฟริกาตะวันออกได้ แต่โซฟาลาไม่ใช่เพียงแค่เมืองบริวารหรือด่านหน้าของคิลวาเท่านั้น แต่เป็นเมืองชั้นนำที่มีความสำคัญในตัวเอง มีชนชั้นนำภายใน ชุมชนพ่อค้า การเชื่อมโยงทางการค้า และการตั้งถิ่นฐานไปไกลถึงแหลมกอร์เรนเตส ทางใต้ (และบางแห่งข้ามช่องแคบไปยังมาดากัสการ์ ) ในทางรูปธรรม โซฟาลายังคงเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรเมเวเนมูตาปาโดย ชุมชน ชาวสวาฮิลีจ่ายบรรณาการเพื่อขออนุญาตอยู่อาศัยและทำการค้าที่นั่น สุลต่านแห่งคิลวามีอำนาจปกครองเฉพาะชาวสวาฮิลีที่อาศัยอยู่เท่านั้น และผู้ว่าการของเขามีลักษณะคล้ายกงสุลมากกว่าผู้ปกครอง เมืองนี้ยังคงมีอิสระในการปกครองตนเองในระดับสูง และอาจแสดงท่าทีไม่พอใจหากสุลต่านแห่งคิลวาพยายามแทรกแซงกิจการของตน โซฟาลาเป็นเมืองชายฝั่งที่โดดเด่นที่สุดทางใต้ของคิลวาอย่าง เห็นได้ชัด

เปโร ดา โควิลญานักสำรวจและสายลับชาวโปรตุเกสเดินทางทางบกโดยปลอมตัวเป็นพ่อค้าชาวอาหรับ เป็นชาวยุโรปคนแรกที่ทราบว่าได้มาเยือนโซฟาลาในปี 1489 รายงานลับของเขาที่ส่งไปยังลิสบอนระบุบทบาทของโซฟาลาว่าเป็นศูนย์กลางการค้าทองคำ (แม้ว่าในเวลานั้น การค้าทองคำจะลดลงอย่างมากจากยุครุ่งเรือง) ในปี 1501 โซฟาลาถูกสำรวจจากทางทะเลและกำหนดตำแหน่งโดยกัปตันซานโช เด โตวาร์ในปี 1502 เปโดร อาฟอนโซ เด อากีอาร์ (บางคนกล่าวว่าวาสโก ดา กามาเอง) นำเรือโปรตุเกสลำแรกเข้าสู่ท่าเรือโซฟาลา^{[ 8 ]}

อากีอาร์ (หรือกามา) ขอเข้าเฝ้าชีคอิซูฟผู้ปกครองแห่งโซฟาลา ( YçufในBarros ÇufeในGoes ) ในขณะนั้น อิซูฟกำลังมีข้อพิพาทกับคิลวารัฐมนตรีเอมีร์อิบราฮิมได้ปลดและสังหารสุลต่านอัล-ฟูดาอิลแห่งคิลวาผู้ชอบธรรม และยึดอำนาจมาเป็นของตนเอง อิซูฟแห่งโซฟาลาปฏิเสธที่จะยอมรับผู้แย่งชิงอำนาจและกำลังมองหาวิธีที่จะกำจัดอำนาจปกครองของคิลวาและกำหนดทิศทางที่เป็นอิสระสำหรับโซฟาลา ชาวโปรตุเกสด้วยเรือรบอันทรงพลังของพวกเขาดูเหมือนจะเป็นกุญแจสำคัญ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ชีคอิซูฟผู้สูงอายุตระหนักว่าการสร้างพันธมิตรย่อมดีกว่าการสร้างศัตรูกับพวกเขา และตกลงทำสนธิสัญญาการค้าและพันธมิตรกับราช อาณาจักรโปรตุเกส

ต่อมาในปี ค.ศ. 1505 เปโร เดอ อานายา (ส่วนหนึ่งของกองเรืออาร์มาดาที่ 7 ) ได้รับอนุญาตจากชีค อิซูฟ ให้สร้างโรงงานและป้อมปราการใกล้เมืองป้อมเซา กาเอตาโนแห่งโซฟาลา เป็นป้อมปราการแห่งที่สองของโปรตุเกสในแอฟริกาตะวันออก (ป้อมแรกที่คิลวาสร้างขึ้นเพียงไม่กี่เดือนก่อนหน้านั้น) อานายาใช้หินที่นำเข้าจากยุโรปเพื่อจุดประสงค์นี้ (ต่อมาได้นำไปใช้ในการก่อสร้างมหาวิหารของเบียรา )

ป้อมปราการของโปรตุเกสไม่ได้คงอยู่ได้นานนัก ทหารส่วนใหญ่ล้มตายอย่างรวดเร็วด้วยไข้ (น่าจะเป็นมาลาเรีย ) ในช่วงปลายปี 1507 วาสโก โกเมส เดอ อาเบรว ผู้บัญชาการคนใหม่ของโซฟาลา ได้ยึดเกาะโมซัมบิกได้สำเร็จ ค่อยๆ มีการย้ายทหาร เจ้าหน้าที่ และปฏิบัติการต่างๆ ของโซฟาลาไปยังเกาะโมซัมบิก ทำให้ป้อมโซฟาลาเหลือเพียงแค่ด่านหน้าเท่านั้น ถึงกระนั้นผู้ว่าการอาณานิคมของโปรตุเกสในโมซัมบิกก็ยังคงใช้ตำแหน่ง "ผู้บัญชาการแห่งโซฟาลา" เป็นตำแหน่งทางการหลักต่อไป

หากไม่ใช่เพราะการค้าทองคำ โซฟาลาคงเป็นเมืองที่ทั้งชาวสวาฮิลีและชาวโปรตุเกสต่างหลีกเลี่ยง ทางเข้าสู่ปากแม่น้ำโซฟาลาถูกปิดกั้นด้วยสันทรายที่เคลื่อนที่ยาว ตามมาด้วยสันดอนทราย อันตราย ทำให้เรือสามารถเข้าใกล้ได้อย่างปลอดภัยเฉพาะช่วงน้ำขึ้นสูงเท่านั้น ชายฝั่งของโซฟาลาเป็นป่าชายเลนเต็มไปด้วยน้ำนิ่งและยุงที่เป็นพาหะของโรคมาลาเรีย ในฐานะท่าเรือ โซฟาลาจึงไม่เหมาะสมสำหรับเรือของโปรตุเกส นั่นเป็นเหตุผลที่ชาวโปรตุเกสรีบยึดเกาะโมซัมบิกในปี 1507 และใช้ที่นั่นเป็นท่าเรือหลักแทน

การค้าทองคำก็พิสูจน์แล้วว่าน่าผิดหวังเช่นกัน แหล่งทองคำเก่าส่วนใหญ่หมดไปแล้วเมื่อชาวโปรตุเกสมาถึง และการผลิตทองคำก็ย้ายไปทางเหนือมากขึ้น มีการสร้างเมืองตลาดขึ้นบน หน้าผา แซมเบซีซึ่งโซฟาลาไม่สะดวกที่จะเป็นทางออกเท่ากับเมืองใหม่ที่กำลังเติบโตอย่างเกลิมาเนและอังโกเช^{[ 9 ]}

การเปลี่ยนแปลงของเนินทรายและขอบเขตของปากแม่น้ำบูซี ทำให้ทะเลรุกคืบเข้ามาในพื้นที่โซฟาลาเก่าเป็นจำนวนมาก ปัจจุบันในโซฟาลาใหม่มีซากปรักหักพังเหลืออยู่น้อยมาก ซึ่งบ่งบอกถึงความยิ่งใหญ่และความมั่งคั่งในอดีตของเมืองนี้

ในยุคที่รุ่งเรืองที่สุด เมืองโซฟาลาเองนั้นเกิดจากการรวมตัวของเมืองสองแห่ง แห่งหนึ่งอยู่ใกล้ริมน้ำบนที่ราบทราย อีกแห่งหนึ่งอยู่บนพื้นที่สูงกว่าและมีสภาพอากาศที่ดีกว่า ชาวโซฟาลายังมีชุมชนย่อยทางเหนือที่ปากแม่น้ำปุงเว ซึ่งในแผนที่เก่า เรียกว่าริโอ เด เซา วิเซนเตเมื่อเมืองโซฟาลาอันยิ่งใหญ่จมลงสู่มหาสมุทรเมืองเบียรา ในปัจจุบัน จึงถูกสร้างขึ้นบนที่ตั้งของชุมชนย่อยแห่งนั้น

โซฟาลาสูญเสียความโดดเด่นทางการค้าที่เหลืออยู่เมื่อเบียราก่อตั้งขึ้นทางเหนือ 32 กิโลเมตร (20 ไมล์) ในปี พ.ศ. 2433 ^{[ 5 ]}ท่าเรือแห่งนี้เคยมีชื่อเสียงว่าสามารถรองรับเรือได้ถึงหนึ่งร้อยลำ แต่ต่อมาก็ตื้นเขินลงเนื่องจากการตัดไม้ทำลายป่าริมฝั่งแม่น้ำและการสะสมของดินชั้นบนในท่าเรือ^{[ 5 ]}