ชนชั้นทางสังคมในจักรวรรดิรัสเซียถูกเรียกโดยใช้คำว่าsoslovie ( sosloviye ) มีการนำมาใช้ในช่วงศตวรรษที่ 18-19 เพื่อให้สอดคล้องกับชนชั้นของราชอาณาจักร ในยุโรป คำว่า "сословие", "состояние", "сословное состояние" (ในความหมายของชนชั้นทางแพ่ง/ทางกฎหมาย) ถูกใช้สลับกันได้ ชนชั้นพื้นฐานสี่ชนชั้น (ขุนนาง นักบวช ชาวนา และชาวเมือง โดยมีชนชั้น inorodtsyที่ได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ) ถูกแบ่งย่อยออกไปอีก^{[ 1 ]}

ประมวลกฎหมายแห่งจักรวรรดิรัสเซีย ค.ศ. 1832 เล่มที่ 9 "กฎหมายเกี่ยวกับชนชั้น" (Законы о состояниях) ได้กำหนดชนชั้นหลักไว้ 4 ชนชั้น ได้แก่ขุนนาง ( dvoryans ) นักบวชผู้อยู่อาศัยในเมือง และผู้อยู่อาศัยในชนบท ( ชาวนา ) สองชนชั้นแรกไม่ต้องเสียภาษี ส่วนสองชนชั้นหลังต้องเสียภาษี (податные сословия) กล่าวคือ ต้องชำระภาษีส่วนบุคคล ภายใน ชนชั้นเหล่านี้ ยังมีการแบ่งย่อยออกเป็นหมวดหมู่ย่อยๆ อีก:

1. ชนชั้นขุนนางแบ่งออกเป็น ขุนนางสืบทอดทางสายเลือด ( ภาษารัสเซีย : потомственное дворянство ) ซึ่งสืบทอดไปยังภรรยา บุตร และทายาทโดยตรงตามกฎหมายทางสายผู้ชาย ( agnatic ) และขุนนางส่วนบุคคล ( ภาษารัสเซีย : личное дворянство ) ซึ่งอาจได้รับมาโดยการเข้ารับตำแหน่งอัศวินแห่งจักรวรรดิรัสเซีย โดย สามารถสืบทอดได้เฉพาะภรรยาเท่านั้น
2. คณะสงฆ์ถูกแบ่งออกเป็น "คณะสงฆ์ขาว" (บาทหลวง) และ "คณะสงฆ์ดำ" (พระภิกษุ)
3. ชาวเมือง ( ชาวเมือง ) (Городские обыватели, мещане) ถูกแบ่งออกเป็น потомственные почетные граждане (พลเมืองที่โดดเด่นทางพันธุกรรม), личные почетные граждане (บุคคลที่โดดเด่น พลเมือง) การค้าขาย ( ru:купечество ) สามัญชนในเมือง ( ru:мещанство ) และช่างฝีมือที่มีกิลด์ (цеховые ремесленники) สถาบันการเป็นพลเมืองดีเด่น (จากสองประเภทข้างต้น) ได้รับการแนะนำโดยแถลงการณ์ของนิโคลัสที่ 1 แห่งรัสเซียเมื่อวันที่ 10 เมษายน พ.ศ. 2375 พลเมืองผู้มีชื่อเสียงได้รับการจัดอันดับเหนือกว่าการค้าขายและต่ำกว่าขุนนางชั้นสูง พวกเขาได้รับการยกเว้นภาษีส่วนบุคคลภาระผูกพันในการรับราชการทหารการลงโทษทางร่างกายฯลฯ สิทธิพลเมืองชั้นสูงมีให้สำหรับบุคคลที่มีปริญญาทางวิทยาศาสตร์หรือวิชาการ ผู้สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนบางแห่ง บุคคลากรด้านศิลปะ และพ่อค้าและนักอุตสาหกรรมที่มีชื่อเสียง ภายใต้เงื่อนไขบางประการ ครอบครัวที่อยู่ในอุปการะมักจะรวมอยู่ในทรัพย์สินของหัวหน้าครอบครัว สามัญชนในเมืองหมายถึงบุคคลที่มีอสังหาริมทรัพย์ในเมือง ประกอบอาชีพค้าขาย งานฝีมือ หรือบริการ และเสียภาษี ภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ บุคคลสามารถจัดตัวเองอยู่ในหมวดหมู่นี้ได้ ซึ่งเป็นสิทธิสืบทอดทางสายเลือด และอาจถูกขับออกจากหมวดหมู่นี้ได้โดยศาลหรือโดยการปกครองตนเองของสามัญชนในเมือง ชาวชนบทบางประเภท (сельские обыватели) มีถิ่นที่อยู่ถาวรในเมือง และจัดเป็น "ชาวนาในเมือง" ตามลำดับ (городовые крестьяне)
4. ชาวนา คือผู้ที่อาศัยอยู่ในชนบทและดำรงชีพด้วยการเกษตรเป็นหลัก กลุ่มนี้ประกอบขึ้นเป็นประชากรส่วนใหญ่และมีหน้าที่ต้องจัดหาเงินให้แก่รัฐในรูปของภาษีและส่งกำลังพลเข้ากองทัพ
5. inorodtsy (инородцы) ซึ่งรวมถึงชนพื้นเมืองที่ไม่ใช่ชาวรัสเซียและไม่ใช่ชาวออร์โธดอกซ์ในไซบีเรีย เอเชียกลาง หรือคอเคซัส เมื่อจักรวรรดิรัสเซียขยายตัว กลุ่มชนพื้นเมืองต่างๆ ได้รับสิทธิพิเศษที่แตกต่างจากชาวนาชาวรัสเซีย เช่น การลดหรือยกเว้นภาษีบางประเภท การปกครองตนเองอย่างจำกัด (รวมถึงกิจการทางศาสนา) หรือการยกเว้นการเกณฑ์ทหาร ชาว inorodets ที่เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์นิกายออร์โธดอกซ์จะถูกแยกออกจากกลุ่มนี้และถูกรวมเข้ากับกลุ่มอื่น ซึ่งส่วนใหญ่มักเป็นชาวนา แม้ว่าบางครั้งจะได้รับอนุญาตให้รักษาสิทธิพิเศษบางอย่างไว้ได้ (เช่น การยกเว้นการเกณฑ์ทหารหรือภาษีรายหัว) ^{[ 2 ]}

นอกจากนี้ยังมีชนชั้นทหาร ซึ่งรวมถึงยศทหารระดับล่าง (ยศสูงกว่าจะเกี่ยวข้องกับชนชั้นดโวเรียน) และผู้ที่ถูกปลดประจำการและลาพัก ราชการ โดยไม่มีกำหนด อีกประเภทหนึ่งที่ไม่เกี่ยวข้องกับชนชั้นใดๆ ข้างต้นคือ รา ซโนชินซี (แปลตรงตัวว่า "บุคคลในยศต่างๆ" แต่ในความเป็นจริงแล้วไม่มียศใดๆ เลย) สุดท้าย ในไซบีเรีย ชนชั้น "ผู้ถูกเนรเทศ" ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ โดยมีหมวดหมู่ย่อยคือ "ขุนนางผู้ถูกเนรเทศ"

ด้วยการพัฒนาของระบบทุนนิยมและการยกเลิกระบบทาสในรัสเซียในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 รูปแบบของระบบที่ดินจึงไม่สอดคล้องกับการแบ่งชั้นทางสังคมและเศรษฐกิจที่แท้จริงของประชากรอีกต่อไป แต่คำศัพท์นี้ยังคงถูกใช้จนกระทั่งการปฏิวัติรัสเซียในปี 1917ในขณะเดียวกัน ระบบกฎหมายและระบบการปกครองก็ค่อยๆ เป็นอิสระจากระบบที่ดิน โดยมีเพียงระดับกรรมสิทธิ์ (имущественный ценз) ของบุคคลเท่านั้นที่มีบทบาทสำคัญ

มีการแบ่งชั้นแยกต่างหากสำหรับข้าราชการพลเรือน โดยจัดประเภทตามตารางยศตำแหน่งที่สูงกว่าเป็นของ ข้าราชการพลเรือน (sosloviye of dvoryanstvo) ในขณะที่การระบุตำแหน่งที่ต่ำกว่าของบุคคลนั้นเทียบได้กับการระบุตำแหน่งของข้าราชการพลเรือน (soslovie) สำหรับวัตถุประสงค์อย่างเป็นทางการต่างๆ (เช่น สำหรับการสำรวจสำมะโนประชากรของจักรวรรดิรัสเซีย )