เที่ยวบิน 16P

ประเภทภารกิจ	การเข้าร่วมAnsari X-Prize
ผู้ปฏิบัติงาน	วัสดุคอมโพสิตแบบปรับขนาด
ระยะเวลาของภารกิจ	25  นาที
อะโพจี	102.9 กิโลเมตร (63.9  ไมล์)
คุณสมบัติของยานอวกาศ
ยานอวกาศ	ยานอวกาศวัน
ผู้ผลิต	วัสดุคอมโพสิตแบบปรับขนาด
ลูกทีม
ขนาดลูกเรือ	1
สมาชิก	ไมค์ เมลวิลล์
รหัสเรียกขาน	ยานอวกาศวัน
เริ่มภารกิจ
วันที่เปิดตัว	29 กันยายน 2547 15:09 น.  ( 2004-09-29UTC15:09Z )  UTC
จุดปล่อยจรวด	ไวท์ไนท์โมฮาวี
สิ้นสุดภารกิจ
วันที่ลงจอด	29 กันยายน 2547 เวลา 15:34 น.  ( 2004-09-29UTC15:35Z )  UTC
จุดลงจอด	โมฮาวี
วัสดุคอมโพสิตแบบปรับขนาด ระดับหนึ่ง

เที่ยวบิน 16Pของยานอวกาศ SpaceShipOneเป็นเที่ยวบินอวกาศใน โครงการ Tier Oneซึ่งเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 29 กันยายน 2547 นับเป็นเที่ยวบินแข่งขันครั้งแรกใน โครงการ Ansari X PRIZEที่แสดงให้เห็นถึงยานอวกาศที่มีลูกเรือและสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ซึ่งไม่ได้พัฒนาโดยหน่วยงานของรัฐ จึงเรียกอีกอย่างว่า เที่ยวบิน X1เนื่องจากเกิดการโคลงอย่างรุนแรงระหว่างการเร่งความเร็ว ทำให้เที่ยวบินไม่สามารถขึ้นไปถึงระดับความสูงที่คาดไว้ได้ อย่างไรก็ตาม เที่ยวบินนี้สามารถขึ้นไปถึงระดับความสูงเกิน 100  กิโลเมตรได้ ทำให้เป็นเที่ยวบิน X PRIZE ที่ประสบความสำเร็จ

กฎของ X PRIZE กำหนดให้ต้องแจ้งวันและสถานที่ของการบินแข่งขันให้มูลนิธิ X PRIZEทราบล่วงหน้าอย่างน้อย 60 วันก่อนการบิน เนื่องจากปัญหาที่เกิดขึ้นระหว่างการบินครั้งที่ 15Pเมื่อวันที่ 21 มิถุนายน 2547 บริษัทScaled Compositesจึงไม่ได้กำหนดวันสำหรับการบินแข่งขันในทันที โดยคาดว่าอาจจำเป็นต้องมีการบินทดสอบอีกครั้ง เมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม 2547 เบิร์ต รูตันรายงานว่าปัญหาได้รับการแก้ไขแล้ว และการบินครั้งต่อไปจะเป็นการบินแข่งขัน เมื่อวันที่ 27 กรกฎาคม 2547 มูลนิธิ X PRIZE ประกาศว่า Scaled Composites ได้แจ้งว่าจะทำการบินแข่งขันครั้งแรกในวันที่ 29 กันยายน 2547

นักบินที่ได้รับเลือกในตอนแรกถอนตัวเนื่องจากความเครียดประมาณสองสัปดาห์ก่อนการบิน หลังจากที่ภรรยาของเขาคลอดบุตรและตัวเขาเองก็ล้มป่วยไมค์ เมลวิลล์ซึ่งเป็นนักบินที่ขับยานอวกาศ SpaceShipOneในเที่ยวบินอวกาศครั้งก่อนเพียงครั้งเดียว จึงเข้ามาทำหน้าที่แทน การเลือกนักบินไม่ได้ประกาศต่อสาธารณะจนกระทั่งประมาณสองชั่วโมงก่อนการขึ้นบินตามแผน เมลวิลล์ถูกมองว่าเป็นตัวเลือกที่น่าประหลาดใจ เพราะหลังจากเที่ยวบินครั้งก่อน เขาเคยกล่าวว่าเขาต้องการพักจากการบิน SpaceShipOne และขี่มอเตอร์ไซค์มากขึ้น

ภายใต้ กฎของ Ansari X PRIZEเที่ยวบินนี้จะต้องบรรทุกน้ำหนัก 180 กิโลกรัม เพื่อจำลองผู้โดยสาร สองคนที่มี น้ำหนัก คนละ 90 กิโลกรัมScaled Compositesประกาศตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าเที่ยวบิน X PRIZE ครั้งแรกของพวกเขา จะบรรทุกสิ่งของจำลองแทนผู้โดยสารที่มีชีวิต โดยสิ่งของจำลองนั้นประกอบด้วย: 

• อุปกรณ์ตรวจสอบการบิน X PRIZE หรือที่รู้จักกันในชื่อ "กล่องทอง"
• ธง ของExplorers Clubซึ่งเป็นข้อตกลงระหว่าง Explorers Club และมูลนิธิ X PRIZE
• อุปกรณ์วิดีโอที่สร้างสตรีมวิดีโอซึ่งออกอากาศสด
• ของที่ระลึกจากสมาชิกในทีม ได้แก่:
  • ภาพถ่าย
  • เครื่องมือส่วนตัวรวมถึงไม้บรรทัดคำนวณสำหรับใช้ในวิทยาลัยของเบิร์ต รูตัน
  • ต้นกล้าไม้
  • เถ้ากระดูกของไอรีน รูตัน แม่ของเบิร์ ต รูตัน ซึ่งเสียชีวิตไปเมื่อไม่กี่ปีก่อนหน้านี้
  • นาฬิกามรดก ตกทอด
  • สำเนาหนังสือ"จิตวิญญาณแห่งเซนต์หลุยส์" ของ ชาร์ลส์ ลินด์ เบิร์ก
• ตุ๊กตาหมีตัวหนึ่งถูกนำไปมอบให้กับองค์กรการกุศล ของอังกฤษ Great North Air Ambulance
• ใช้ตะกั่ว ถ่วงน้ำหนักเพื่อชดเชยน้ำหนักบรรทุก

การนำสิ่งของไร้ประโยชน์ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการใช้งานใดๆ ขึ้นไปในอวกาศ ซึ่งเคยทำโดย ภารกิจ กระสวยอวกาศ หลายครั้งก่อน หน้านี้ เป็นหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่าการเดินทางในอวกาศยังคงถูกมองว่าเป็นเรื่องพิเศษ มูลค่าของสิ่งของเชิงสัญลักษณ์จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลหากสิ่งของนั้นเคยเดินทางไปในอวกาศ เนื่องจากข้อจำกัดในการเข้าถึงอวกาศ ตุ๊กตาหมีที่นำไปเพื่อการกุศลจะถูกประมูลในราคาที่สูงกว่าปกติมาก พนักงานของ Scaled Composites ถูกบังคับให้ลงนามในสัญญาห้ามขายของที่ระลึกที่พวกเขานำติดตัวไปด้วย

ยานอวกาศ SpaceShipOne และ White Knight มีโลโก้หลายแบบสำหรับการบินครั้งนี้ ได้แก่:

• วัสดุคอมโพสิตแบบปรับขนาด
• "SpaceShipOne: โครงการของ Paul G. Allen" บนเว็บไซต์ SpaceShipOne
• "อัศวินขาว" บนอัศวินขาว
• Virgin Galacticตามมาติดๆ หลังจากที่ได้ลงนามในข้อตกลงเมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่ง Virgin Galactic จะได้รับสิทธิ์ใช้งานเทคโนโลยี Tier One สำหรับการท่องเที่ยวอวกาศ
• เวอร์จินบนลำตัวเครื่องบิน
• รางวัล Ansari X PRIZEตามข้อกำหนดของกฎ X PRIZE
• ศูนย์วิทยาศาสตร์ " เดอะ สปิริต ออฟ เซนต์หลุยส์"
• ดูเหมือนว่าการสนับสนุนจากM&M's ครั้ง นี้เกิดขึ้นจากความสนุกสนานของเมลวิลล์กับ M&M's ระหว่างเที่ยวบิน 15P
• เซเว่นอัพพลัส
• แชมป์ คาร์เวิลด์ ซีรีส์

นักบินของยานอวกาศ SpaceShipOne คือไมค์ เมลวิลล์และมีเครื่องบินติดตาม อีกสาม ลำ

เวลาทั้งหมดเป็นเวลาPDTซึ่งช้ากว่าUTC เจ็ดชั่วโมง นี่คือเวลาท้องถิ่นที่ท่าอวกาศยานในวันที่ทำการบิน การวัดทั้งหมดระบุไว้ใน หน่วยวัด แบบอเมริกัน (US customary units)ตามที่รายงานไว้ในตอนแรก โดยมีการแปลงเป็น หน่วย SIไว้ด้วย

เที่ยวบินนี้มีกำหนดออกเดินทางจากท่าอวกาศโมฮาวีในช่วงเช้าตรู่ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สภาพลมเอื้ออำนวยที่สุด กำหนดการ ออกเดินทางคือเวลา 06:47 น. แต่ถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากลมกระโชกแรงถึง 50  ไมล์ต่อชั่วโมง (20 เมตรต่อวินาที ) ซึ่งลดลงหลังจากพระอาทิตย์ขึ้น ยาน ไวท์ไนท์ซึ่งบรรทุกยานอวกาศสเปซชิปวัน ได้เคลื่อนตัวไปยังรันเวย์เวลา 07:00 น. และออกเดินทางเวลา 07:11 น.

หลังจากทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ไวท์ไนท์และสเปซชิปวันได้ขึ้นไปถึงระดับความสูงที่กำหนดไว้สำหรับการปล่อยตัว ซึ่งอยู่ที่ประมาณ 14  กิโลเมตร เวลา 08:09 น. สเปซชิปวันถูกปล่อยออกมา ร่อนลงมาเป็นเวลา 6 วินาที จากนั้นก็เชิดหัวขึ้นและจุดเครื่องยนต์จรวด เครื่องยนต์จรวดสามารถทำงานได้ประมาณ 87 วินาที เนื่องจากได้รับการปรับปรุงจากเที่ยวบินก่อนหน้า มีการวางแผนที่จะปิดเครื่องยนต์ที่ระดับความสูง 345,000 ฟุต (105  กิโลเมตร) เพื่อหลีกเลี่ยงการใช้งาน เกิน ขีดจำกัด

ยานอวกาศเริ่มหมุนอย่างรวดเร็วหลังจากเริ่มเร่งเครื่องยนต์ไปได้ 50 วินาที ขณะเดินทางด้วยความเร็วMach 2.7 เหตุการณ์นี้อาจเกิดจาก หรืออย่างน้อยก็รุนแรงขึ้นจากความผิดพลาดของนักบินนักบินไม่ได้กังวลมากนัก เพราะมั่นใจว่าเขาสามารถแก้ไขสถานการณ์ได้ และปล่อยให้เครื่องยนต์ทำงานต่อไปในระหว่างที่ยานหมุน ต่อมาเขากล่าวว่า "ผมคิดว่ามันเท่ดี" ระดับความสูงนั้นสูงเกินไป (และชั้นบรรยากาศจึงเบาบางเกินไป) ทำให้การหมุนไม่ก่อให้เกิด แรงกดดัน ทางอากาศพลศาสตร์ อย่างมีนัยสำคัญ และด้วยเหตุนี้จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะลดอัตราการหมุนโดยใช้พื้นผิวควบคุมทางอากาศพลศาสตร์

เมื่อความเร็วเพียงพอที่จะรับประกันการบรรลุระดับความสูงเป้าหมายตามที่ระบบนำทางคาดการณ์ไว้ เจ้าหน้าที่ควบคุมภาคพื้นดินแนะนำให้นักบินยกเลิกการเร่งเครื่องยนต์ นักบินจึงทำเช่นนั้นทันทีหลังจากเริ่มเร่งเครื่องยนต์ไปได้ 76 วินาที โดยลดระยะเวลาการเร่งเครื่องยนต์ลง 11 วินาที หลังจากดับเครื่องยนต์แล้ว เครื่องบินยังคงไต่ระดับขึ้นต่อไปพร้อมกับเอียง นักบินไม่ได้พยายามลดการเอียงในทันที เมื่อถึงจุดสูงสุด เขาได้ถ่ายภาพโลกโดยใช้กล้องดิจิทัล

ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์ที่อยู่ใกล้เคียงประเมินระดับความสูงสูงสุดของวงโคจรไว้ที่ 337,569 ฟุต (102.9 กิโลเมตร) เนื่องจากการหยุดการเผาไหม้เชื้อเพลิงก่อนกำหนด ทำให้ระดับความสูงนี้ต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรกมาก อย่างไรก็ตาม ระดับความสูงนี้สูงกว่า 100 กิโลเมตรซึ่งเป็นเกณฑ์ที่จำเป็นสำหรับการบินอวกาศและเป็นไปตามข้อกำหนดของ X PRIZE รายงานเบื้องต้นระบุว่า หลังจากได้รับคำสั่งจากภาคพื้นดิน นักบินได้ชะลอการหยุดการเผาไหม้เชื้อเพลิงเพื่อให้เกิน 100 กิโลเมตร แต่ในความเป็นจริง คำสั่งดังกล่าวออกหลังจากที่ยืนยันระดับความสูง 100 กิโลเมตรแล้ว และเวลาตอบสนอง ของนักบิน ทำให้ระดับความสูงเพิ่มขึ้นอีก 2.9 กิโลเมตร     

หลังจากถึงจุดสูงสุด นักบินได้ปรับปีกเพื่อเตรียมการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ จากนั้นเขาก็ลดการหมุนตัวลงได้อย่างง่ายดายโดยใช้ไอพ่นควบคุมทิศทาง โดยรวมแล้ว ยานหมุนตัวครบ 29 รอบ การกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศดำเนินไปตามปกติ โดยยานปรับสมดุลกลับเข้าสู่แนวดิ่งได้อย่างรวดเร็วเนื่องจากโครงสร้างที่มีแรงต้านอากาศสูงและมีเสถียรภาพ ยานเปลี่ยนกลับไปเป็นโหมดร่อนตามปกติ ร่อนกลับไปยังท่าอวกาศ และลงจอดอย่างปลอดภัยในเวลา 08:34 น. จากนั้นไวท์ไนท์ก็ลงจอดในเวลา 08:39 น.

เช่นเดียวกับ เที่ยวบินก่อนหน้าของ SpaceShipOne ฝูงชนหลายพันคนเฝ้าชมจากท่าอวกาศโมฮาวีมีการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ด้วย เว็บไซต์ SPACE.com ได้ถ่ายทอดสดวิดีโอจากห้องนักบินของ SpaceShipOne

ผู้เข้าร่วมงานที่มีชื่อเสียง ได้แก่:

• ฌอน โอ'คีฟผู้บริหารนาซา
• เอริก ลินด์เบิร์กหลานชายของชาร์ลส์ ลินด์เบิร์กนักบิน ผู้บุกเบิก และสมาชิกคณะกรรมการมูลนิธิ X PRIZE
• เจมส์ คาเมรอนผู้กำกับภาพยนตร์แอ็คชั่น
• จอห์น แลนดิสผู้กำกับภาพยนตร์
• วิลเลียม รีดดี้นักบินอวกาศ

เวลา 06:09 น. ก่อนเวลาปล่อยจรวดตามแผน ผู้ชมได้รับแจ้งให้รออยู่ที่ท่าอวกาศหลังจากเที่ยวบินเสร็จสิ้น เพื่อฟัง "ประกาศสำคัญ" เกี่ยวกับอนาคตของมูลนิธิ X PRIZEอย่างไรก็ตาม ณ วันที่ 4 ตุลาคม 2547 ปรากฏว่าไม่มีการประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นจริง

ปฏิกิริยาของผู้ชมค่อนข้างเงียบกว่าเที่ยวบิน SpaceShipOne 15Pซึ่งเป็นเที่ยวบิน SpaceShipOne ครั้งแรกที่มีผู้ชม และยังเป็นเที่ยวบินอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมครั้งแรกที่ได้รับทุนสนับสนุนจากภาคเอกชนอีกด้วย

ในการที่จะชนะรางวัล X PRIZE ยานอวกาศจะต้องทำการบินทดสอบที่ประสบความสำเร็จสองครั้งภายใน 14 วัน เนื่องจากการบินทดสอบเมื่อวันที่ 29 กันยายน 2547 ประสบความสำเร็จ จึงจำเป็นต้องมีการบินทดสอบครั้งที่สองตามมาภายในวันที่ 13 ตุลาคม 2547 เพื่อที่จะชนะรางวัล

บริษัท Scaled Composites ได้กำหนดตารางการบินทดสอบครั้งที่สอง ( เที่ยวบิน 17P ) ในวันที่ 4 ตุลาคม 2547 ซึ่งเป็นวันครบรอบ 47 ปีของการปล่อยดาวเทียมสปุตนิก 1และการบินทดสอบก็ประสบความสำเร็จตามกำหนดการ มีความเป็นไปได้ที่จะมีการบินทดสอบครั้งที่สาม (18P) ในวันที่ 13 ตุลาคม 2547 หากการบินทดสอบสองครั้งแรกใดครั้งหนึ่งล้มเหลว แต่ในที่สุดก็ไม่จำเป็นต้องมีการบินทดสอบครั้งที่สาม

โครงการda Vinci Projectซึ่งเป็นอีกหนึ่งผู้เข้าแข่งขันในรายการ X PRIZE วางแผนที่จะทำการบินแข่งขันครั้งแรกในวันที่ 2 ตุลาคม 2547 แต่ประสบปัญหาและต้องเลื่อนการบินออกไป

• ข่าวจาก Wired: ยานอวกาศ SpaceShipOne กลับสู่เส้นทางปกติแล้ว
• เตรียมพร้อมสำหรับการเปิดตัว! มูลนิธิ X PRIZE ประกาศรายชื่อทีมที่พร้อมแข่งขันเพื่อชิงเงินรางวัล 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
• รายงานร่วมสมัยของ Spaceflight Now
• SPACE.com: ช่วงเวลาตึงเครียดระหว่างการบุกเบิกการบินอวกาศส่วนตัว
• SPACE.com: ผู้สร้างและนักบินกล่าวว่า SpaceShipOne ไม่ได้อยู่นอกเหนือการควบคุม
• :: ช่องดิสคัฟเวอรี่ แคลิฟอร์เนีย :: เก็บถาวรเมื่อ 11 ตุลาคม 2547 ที่Wayback Machine (สรุปและวิดีโอของเที่ยวบิน)
• ข่าวบีบีซี: SpaceShipOne เตรียมคว้ารางวัล X-Prize
• SPACE.com: ข่าวลือเรื่อง SpaceShipOne: รูตันชี้แจงข้อเท็จจริง
• ข่าวสารเกี่ยวกับการบินอวกาศในปัจจุบัน: รูตันอธิบายการทำงานของยานอวกาศ SpaceShipOne