สถานีอวกาศ (หรือสถานีโคจร ) คือยานอวกาศที่โคจรอยู่ในอวกาศและเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์เป็นระยะเวลานาน ดังนั้นจึงเป็นดาวเทียมเทียมที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการอยู่อาศัยวัตถุประสงค์ของการบำรุงรักษาสถานีอวกาศนั้นแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับโครงการ ส่วนใหญ่แล้วสถานีอวกาศมักเป็นสถานีวิจัยแต่ก็เคยใช้เพื่อ วัตถุประสงค์ ทางทหารหรือเชิงพาณิชย์เช่น การต้อนรับนักท่องเที่ยวอวกาศ

สถานีอวกาศเป็นเพียงสถานที่เดียวที่มีมนุษย์อาศัยอยู่ในอวกาศ อย่างต่อเนื่อง สถานีอวกาศแห่งแรกคือซาลยุต 1 (ปี 1971) ซึ่งเป็นที่ตั้งของลูกเรือชุดแรกของยาน โซยุซ 11ที่ประสบอุบัติเหตุสถานีอวกาศรุ่นต่อๆ มาได้ถูกใช้งานนับตั้งแต่สกายแล็บ (ปี 1973) และมีมนุษย์อาศัยอยู่จริงตั้งแต่ปี 1987 กับ สถานีอวกาศ รุ่นต่อจากซาลยุต คือ มีร์การมีอยู่ของมนุษย์ในวงโคจรอย่างต่อเนื่องผ่านสถานีอวกาศได้ดำเนินมาตั้งแต่การเปลี่ยนผ่านการใช้งานจากมีร์ไปสู่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) โดยมีมนุษย์อาศัยอยู่เป็นครั้งแรกใน ISS ในปี 2000

ปัจจุบันมีสถานีอวกาศที่ใช้งานได้อย่างเต็มรูปแบบ 2 แห่ง ได้แก่ สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ซึ่งมีผู้คนอาศัยอยู่ตั้งแต่ ภารกิจ Expedition 1ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2543 และสถานีอวกาศเทียนกง (TSS) ของจีน ซึ่งมีผู้คนอาศัยอยู่ตั้งแต่เดือนมิถุนายน พ.ศ. 2565 จากภารกิจ Shenzhou 14 จำนวนคนสูงสุดที่อยู่บนสถานีอวกาศแห่งเดียวในเวลาเดียวกันคือ 13 คน ซึ่งเกิดขึ้นครั้งแรกเมื่อยาน อวกาศ Space Shuttle ภารกิจ ที่ 127เชื่อมต่อกับ ISS เป็นเวลา 11 วันในปี พ.ศ. 2552 สถิติจำนวนคนมากที่สุดบนสถานีอวกาศทั้งหมดในเวลาเดียวกันคือ 17 คน ซึ่งเกิดขึ้นครั้งแรกเมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม พ.ศ. 2566 โดยมี 11 คนอยู่บน ISS และ 6 คนอยู่บน TSS ^{[ 1 ]}

สถานีอวกาศมักมีโครงสร้างแบบโมดูลาร์โดยมีช่องเชื่อมต่อซึ่งใช้ในการสร้างและบำรุงรักษา ช่องเชื่อมต่อเหล่านี้ช่วยให้สามารถเชื่อมต่อหรือเคลื่อนย้ายโมดูลต่างๆ และเชื่อมต่อกับยานอวกาศลำอื่นเพื่อแลกเปลี่ยนผู้คน เสบียง และเครื่องมือต่างๆ แม้ว่าสถานีอวกาศโดยทั่วไปจะไม่ออกจากวงโคจรของตน แต่ก็มีเครื่องยนต์ขับดันสำหรับรักษาระดับการโคจร

การกล่าวถึงสิ่งใดก็ตามที่คล้ายกับสถานีอวกาศเกิดขึ้นครั้งแรกในหนังสือ " The Brick Moon " ของEdward Everett Hale ในปี 1868 ^{[ 2 ]}ผู้ที่พิจารณาสถานีอวกาศอย่างจริงจังและมีพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์เป็นครั้งแรกคือKonstantin TsiolkovskyและHermann Oberthซึ่งห่างกันประมาณสองทศวรรษในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 3 ]}

ในปี ค.ศ. 1929 Herman Potočnik ได้ตีพิมพ์หนังสือ เรื่องThe Problem of Space Travelซึ่งเป็นหนังสือเล่มแรกที่จินตนาการถึงสถานีอวกาศแบบ "ล้อหมุน" เพื่อสร้างแรงโน้มถ่วงเทียม^{[ 2 ]} แนวคิด " ปืนแสงอาทิตย์ " ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เป็น อาวุธโคจรเชิง ทฤษฎี ที่โคจรรอบโลกที่ความสูง 8,200 กิโลเมตร (5,100 ไมล์) แต่ไม่มีการวิจัยเพิ่มเติมใดๆ^{[ 4 ]}ในปี ค.ศ. 1951 Wernher von Braunได้ตีพิมพ์แนวคิดเกี่ยวกับสถานีอวกาศแบบล้อหมุนในCollier's Weeklyโดยอ้างอิงถึงแนวคิดของ Potočnik อย่างไรก็ตาม การพัฒนาสถานีหมุนไม่เคยเริ่มต้นขึ้นในศตวรรษที่ 20 ^{[ 3 ]}

มนุษย์คนแรกเดินทางไปในอวกาศและโคจรครบรอบแรกเมื่อวันที่ 12 เมษายน 1961 ด้วยยาน วอสต็อก 1

การออกแบบสถานีอวกาศในช่วงแรกส่วนใหญ่เป็นเพียงแนวคิดบนกระดาษ แต่การทำงานตั้งแต่ปี 1959 ถึง 1961 ที่Convairส่งผลให้เกิดแบบจำลองสถานีวิจัยดาราศาสตร์ที่มีมนุษย์ควบคุมขนาดเต็มรูปแบบเพื่อประเมินผลบนพื้นดิน^{[ 5 ]}ในช่วงแรกของการวางแผนโครงการอพอลโลแทนที่จะเป็นการลงจอดบนดวงจันทร์ กลับ เป็นการบิน โคจรดวงจันทร์ ที่ มีลูกเรือและสถานีห้องปฏิบัติการโคจรในวงโคจรของโลก ซึ่งบางครั้งเรียกว่าโครงการโอลิมปัสเป็นเป้าหมายโครงการที่เป็นไปได้สองอย่าง จนกระทั่งรัฐบาลเคนเนดีเร่งดำเนินการและทำให้โครงการอพอลโลมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่วางแผนไว้แต่เดิมว่าจะเกิดขึ้นหลังจากนั้น นั่นคือการลงจอดบนดวงจันทร์ สถานีอวกาศโครงการโอลิมปัส หรือห้องปฏิบัติการโคจรของโครงการอพอลโล ถูกเสนอให้เป็นโครงสร้างที่กางออกในอวกาศ โดยมีโมดูลบัญชาการและบริการของอพอลโลเชื่อมต่อ^{[ 6 ]}แม้ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้นจริง แต่โมดูลบัญชาการและบริการของอพอลโลจะทำการเชื่อมต่อและในที่สุดก็จะกลายเป็นโมดูลโคจรดวงจันทร์ ซึ่งใช้เพื่อวัตถุประสงค์คล้ายสถานี

แต่ก่อนหน้านั้นโครงการเจมินีได้ปูทางและประสบความสำเร็จในการนัดพบกันในอวกาศ ครั้งแรก (โดยไม่เชื่อมต่อกัน) ด้วยยานเจมินี 6และเจมินี 7ในปี 1965 ต่อมาในปี 1966 นีล อาร์มสตรองได้ทำการเชื่อมต่อยานอวกาศเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ด้วย ยาน เจมินี 8ขณะที่ในปี 1967 ยานคอสมอส 186 และคอสมอส 188เป็นยานอวกาศลำแรกที่เชื่อมต่อกันโดยอัตโนมัติ

ในเดือนมกราคมปี 1969 ยาน โซยุซ 4และโซยุซ 5ได้ทำการย้ายลูกเรือระหว่างยานอวกาศที่เชื่อมต่อกันเป็นครั้งแรก แต่ไม่ใช่การย้ายภายในตัวยาน และในเดือนมีนาคม ยานอวกาศอะพอลโล 9ได้ทำการย้ายนักบินอวกาศภายในตัวยานระหว่างยานอวกาศสองลำที่เชื่อมต่อกันเป็นครั้งแรก

ในปี พ.ศ. 2514 สหภาพโซเวียตได้พัฒนาและปล่อยสถานีอวกาศแห่งแรกของโลก คือSalyut 1 [ ^{7 ] ใน} ที่สุด ซี รีส์ AlmazและSalyutก็ได้มีSkylab , MirและTiangong-1และTiangong-2 ตามมา ฮาร์ดแวร์ที่พัฒนาขึ้นในช่วงเริ่มต้นของสหภาพโซเวียตยังคงใช้งานอยู่ โดยมีรุ่นที่พัฒนาแล้วเป็นส่วนสำคัญของ ISS ซึ่งโคจรอยู่ในปัจจุบัน ลูกเรือแต่ละคนจะอยู่บนสถานีเป็นเวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน แต่ไม่ค่อยเกินหนึ่งปี

สถานีในยุคแรกมีโครงสร้างแบบโมโนลิธที่สร้างและปล่อยขึ้นสู่อวกาศเป็นชิ้นเดียว โดยทั่วไปจะบรรจุเสบียงและอุปกรณ์ทดลองทั้งหมดไว้ภายใน จากนั้นลูกเรือจะถูกส่งขึ้นไปประจำการที่สถานีเพื่อทำการวิจัย หลังจากเสบียงหมด สถานีก็จะถูกทิ้งร้าง^{[ 7 ]}

สถานีอวกาศแห่งแรกคือSalyut 1 ซึ่ง สหภาพโซเวียตปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 19 เมษายน พ.ศ. 2514 สถานีอวกาศโซเวียตยุคแรกทั้งหมดได้รับการกำหนดชื่อว่า "Salyut" แต่ในบรรดาสถานีเหล่านี้ มีสองประเภทที่แตกต่างกัน คือ พลเรือนและทหาร สถานีทหารSalyut 2 , Salyut 3และSalyut 5ยังเป็นที่รู้จักในชื่อสถานีAlmaz อีกด้วย ^{[ 8 ]}

สถานีพลเรือนSalyut 6และSalyut 7ถูกสร้างขึ้นโดยมีพอร์ตเชื่อมต่อสองพอร์ต ซึ่งทำให้ลูกเรือชุดที่สองสามารถเข้าเยี่ยมชมได้ โดยนำยานอวกาศลำใหม่มาด้วย ยานขนส่ง Soyuzสามารถอยู่ในอวกาศได้ 90 วัน หลังจากนั้นจะต้องเปลี่ยนด้วยยานอวกาศ Soyuz ลำใหม่^{[ 9 ]}ซึ่งทำให้ลูกเรือสามารถประจำการในสถานีได้อย่างต่อเนื่องสถานี Skylab ของอเมริกา (1973–1979) ก็ติดตั้งพอร์ตเชื่อมต่อสองพอร์ตเช่นเดียวกับสถานีรุ่นที่สอง แต่พอร์ตพิเศษนั้นไม่เคยถูกใช้งาน การมีพอร์ตที่สองในสถานีใหม่ทำให้ ยานขนส่งเสบียง Progressสามารถเชื่อมต่อกับสถานีได้ ซึ่งหมายความว่าสามารถนำเสบียงใหม่มาช่วยเหลือภารกิจระยะยาวได้ แนวคิดนี้ได้รับการขยายใน Salyut 7 ซึ่ง "เชื่อมต่ออย่างแน่นหนา" กับยานลากจูง TKSไม่นานก่อนที่จะถูกทิ้งร้าง ซึ่งทำหน้าที่เป็นหลักฐานยืนยันแนวคิดสำหรับการใช้สถานีอวกาศแบบโมดูลาร์ Salyut รุ่นหลังๆ อาจมองได้ว่าเป็นช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่างสองกลุ่ม^{[ 8 ]}

แตกต่างจากสถานีอวกาศก่อนหน้านี้ สถานีอวกาศมีร์ ของโซเวียต มีการออกแบบแบบโมดูลาร์โดยมีการปล่อยหน่วยหลักขึ้นไป และโมดูลเพิ่มเติมซึ่งโดยทั่วไปจะมีบทบาทเฉพาะ จะถูกเพิ่มเข้ามาในภายหลัง วิธีนี้ช่วยให้มีความยืดหยุ่นในการดำเนินงานมากขึ้น รวมถึงขจัดความจำเป็นในการใช้ยานปล่อย ที่มีพลังมหาศาลเพียงลำเดียว สถานีแบบโมดูลาร์ยังได้รับการออกแบบตั้งแต่เริ่มต้นให้สามารถจัดหาเสบียงโดยยานสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ ซึ่งช่วยให้มีอายุการใช้งานยาวนานขึ้นโดยแลกกับการต้องมีการปล่อยยานสนับสนุนเป็นประจำ^{[ 10 ]}

สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) แบ่งออกเป็นสองส่วนหลัก คือส่วนโคจรของรัสเซีย (ROS) และส่วนโคจรของสหรัฐอเมริกา (USOS) โมดูลแรกของ ISS ชื่อZaryaถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในปี 1998 ^{[ 11 ]}

โมดูล "รุ่นที่สอง" ของส่วนวงโคจรของรัสเซียสามารถปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยโปรตอนบินไปยังวงโคจรที่ถูกต้อง และเชื่อมต่อกันเองโดยไม่ต้องมีการแทรกแซงจากมนุษย์^{[ 12 ]}การเชื่อมต่อสำหรับพลังงาน ข้อมูล ก๊าซ และเชื้อเพลิงจะเกิดขึ้นโดยอัตโนมัติ แนวทางอัตโนมัติของรัสเซียช่วยให้สามารถประกอบสถานีอวกาศได้ก่อนการปล่อยลูกเรือ

โมดูล "รุ่นที่สอง" ของรัสเซียสามารถปรับเปลี่ยนการกำหนดค่าให้เหมาะสมกับความต้องการที่เปลี่ยนแปลงไปได้ นับตั้งแต่ปี 2009 RKK Energiaกำลังพิจารณาที่จะถอดและนำโมดูลบางส่วนของ ROS กลับมาใช้ใหม่ในOrbital Piloted Assembly and Experiment Complexหลังจากภารกิจของ ISS สิ้นสุดลง^{[ 13 ]}อย่างไรก็ตาม ในเดือนกันยายน 2017 หัวหน้าของ Roscosmos กล่าวว่าได้มีการศึกษาความเป็นไปได้ทางเทคนิคของการแยกสถานีเพื่อสร้าง OPSEK แล้ว และขณะนี้ไม่มีแผนที่จะแยกส่วนของรัสเซียออกจาก ISS ^{[ 14 ]}

ในทางตรงกันข้าม โมดูลหลักของสหรัฐฯ ที่ปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยกระสวยอวกาศและเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติโดยลูกเรือระหว่างการปฏิบัติการนอกยานอวกาศ (EVA ) การเชื่อมต่อสำหรับพลังงานไฟฟ้า ข้อมูล ระบบขับเคลื่อน และของเหลวหล่อเย็นก็ทำในเวลานี้เช่นกัน ส่งผลให้ได้โมดูลที่เป็นบล็อกรวมซึ่งไม่ได้ออกแบบมาเพื่อการแยกชิ้นส่วนและต้องนำออกจากวงโคจรเป็นมวลเดียว^{[ 15 ]}

สถานี Axiomเป็นสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์ที่วางแผนไว้ ซึ่งจะเริ่มต้นด้วยโมดูลเดียวที่เชื่อมต่อกับ ISS บริษัท Axiom Spaceได้รับการอนุมัติจาก NASA สำหรับโครงการนี้ในเดือนมกราคม 2020 โมดูลแรกคือ Payload Power Transfer Module (PPTM) คาดว่าจะถูกส่งไปยัง ISS ไม่เร็วกว่าปี 2027 ^{[ 16 ]} PPTM จะอยู่ที่ ISS จนกว่าจะมีการปล่อยโมดูล Habitat One (Hab-1) ของ Axiom ประมาณหนึ่งปีต่อมา หลังจากนั้นมันจะแยกตัวออกจาก ISS เพื่อไปรวมกับ Hab-1 ^{[ 16 ]}

ห้องปฏิบัติการอวกาศแห่งแรกของจีนเทียนกง-1ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในเดือนกันยายน พ.ศ. 2554 ^{[ 17 ]} จากนั้นยาน เสินโจว 8ที่ไม่มีลูกเรือก็ประสบความสำเร็จในการนัดพบและเชื่อมต่อโดยอัตโนมัติในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2554 ยานเสินโจว 9 ที่มีลูกเรือ ได้เชื่อมต่อกับเทียนกง-1 ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2555 ตามด้วยยานเสินโจว 10 ที่มีลูกเรือ ในปี พ.ศ. 2556 ^{[ 18 ] [ 19 ]}

ตามรายงานของสำนักงานวิศวกรรมอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมของจีนยานเทียนกง-1 กลับเข้าสู่ชั้น บรรยากาศเหนือ มหาสมุทรแปซิฟิก ใต้ ทางตะวันตก เฉียงเหนือของตาฮิติเมื่อวันที่ 2 เมษายน 2561 เวลา 00:15 UTC ^{[ 20 ] [ 21 ]}

ห้องปฏิบัติการอวกาศที่สองTiangong-2ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในเดือนกันยายน พ.ศ. 2559 ในขณะที่แผนสำหรับTiangong-3ถูกรวมเข้ากับ Tiangong-2 ^{[ 22 ]}สถานีดังกล่าวกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกอย่างควบคุมได้ในวันที่ 19 กรกฎาคม พ.ศ. 2562 และเผาไหม้หมดไปเหนือมหาสมุทรแปซิฟิกใต้^{[ 23 ]}

สถานีอวกาศเทียนกง ( ภาษาจีน :天宫; พินอิน : Tiāngōng ; แปลตรงตัวว่า 'พระราชวังแห่งสวรรค์') ซึ่งโมดูลแรกถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 29 เมษายน 2564 ^{[ 24 ]}อยู่ในวงโคจรต่ำของโลก ที่ระดับความสูง 340 ถึง 450 กิโลเมตรเหนือพื้นโลก โดยมีมุมเอียงวงโคจร 42° ถึง 43° โมดูลหลักได้รับการขยายในปี 2565 ด้วยโมดูลห้องปฏิบัติการสองโมดูล ทำให้สถานีสามารถรองรับลูกเรือได้ทั้งหมดหกคน สถานีนี้สร้างเสร็จสมบูรณ์เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน 2565 ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

สถานีอวกาศเหล่านี้ได้รับการประกาศโดยหน่วยงานเจ้าของ และอยู่ในขั้นตอนการวางแผน พัฒนา หรือผลิต วันที่ปล่อยขึ้นสู่อวกาศที่ระบุไว้ในที่นี้อาจมีการเปลี่ยนแปลงได้เมื่อมีข้อมูลเพิ่มเติม

ชื่อ	เอนทิตี	โปรแกรม	ขนาดลูกเรือ	วันที่เปิดตัว	ปริมาตรความดันที่วางแผนไว้	หมายเหตุ
ผู้บุกเบิก เส้นทางชีวิต	เซียร์รา สเปซ	ส่วนตัว	ยังไม่กำหนด	2026	285 ม. 3 [ 28 ]	“ก่อนที่จะนำเสนอ LIFE สำหรับ Orbital Reef บริษัทกำลังเสนอที่จะเปิดตัว LIFE เวอร์ชัน “นำร่อง” แบบสแตนด์อะโลนภายในสิ้นปี 2026” [ 29 ]
สตาร์แม็กซ์	แรงโน้มถ่วง	ส่วนตัว	ยังไม่กำหนด	2026 [ 30 ]	400 ลูกบาศก์ เมตร (14,000 ลูกบาศก์ฟุต)	"โมดูล StarMax มีปริมาตรที่ใช้งานได้สำหรับการอยู่อาศัยมากถึง 400 ลูกบาศก์เมตร ซึ่งเกือบครึ่งหนึ่งของปริมาตรของสถานีอวกาศนานาชาติในโมดูลเดียว"
เฮเวน-1	กว้างใหญ่	ส่วนตัว	4	ไตรมาสที่ 1 ปี 2027 [ 31 ]	80 ม. 3 [ 32 ]	"สถานีอวกาศ Haven-1 ซึ่งมีกำหนดจะเป็นสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์แห่งแรกของโลก และภารกิจการบินอวกาศของมนุษย์ในอนาคตจะเร่งการเข้าถึงการสำรวจอวกาศ" [ 33 ]
สถานี Axiom	พื้นที่สัจพจน์	ส่วนตัว	ยังไม่กำหนด	2027 [ 34 ]		สถานีอวกาศส่วนตัวที่ลอยตัวอย่างอิสระ สำหรับการท่องเที่ยวเชิงพาณิชย์และกิจกรรมทางวิทยาศาสตร์
แนวปะการังวงโคจร	บลู ออริจิน เซียร์รา สเปซ	ส่วนตัว	10	2027 [ 35 ]	830 ม. 3 (29,000 ลูกบาศก์ฟุต)	"สถานีเชิงพาณิชย์ในวงโคจรต่ำของโลก (LEO) สำหรับการวิจัย อุตสาหกรรม ระหว่างประเทศ และลูกค้าเชิงพาณิชย์"
สถานีบริการวงโคจรของรัสเซีย	รอสคอสมอส	สถานีอวกาศรุ่นใหม่ของรัสเซีย	ยังไม่กำหนด	2027 [ 36 ]		เนื่องจากรัสเซียจะถอนตัวออกจากโครงการสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) หลังปี 2024 องค์การอวกาศรัสเซีย (Roscosmos) จึงประกาศสร้างสถานีอวกาศใหม่นี้ในเดือนเมษายน 2021 เพื่อทดแทนโครงการดังกล่าว
สถานี Bharatiya Antariksha	ISRO	โครงการส่งมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศของอินเดีย	3	ยังไม่กำหนด	~ 265 ลูกบาศก์ เมตร (9,400 ลูกบาศก์ฟุต)	ประธาน ISRO เค. ศิวานประกาศในปี 2019 ว่าอินเดียจะไม่เข้าร่วมสถานีอวกาศนานาชาติแต่จะสร้างสถานีอวกาศของตนเองแทน[ 37 ]ที่มีมวล 52 ตัน[ 38 ] โดยตั้งใจจะสร้างให้เสร็จภายใน 5-7 ปีหลังจากการสิ้นสุดโครงการกากันยาน[ 39 ]
สตาร์แล็บ	NanoRacks Voyager Space Airbus MDA Space Mitsubishi Corporation	ส่วนตัว	4	2028 [ 40 ]	~450 ลูกบาศก์ เมตร (16,000 ลูกบาศก์ฟุต)	"แพลตฟอร์มเชิงพาณิชย์ที่สนับสนุนธุรกิจซึ่งออกแบบมาเพื่อส่งเสริมวิทยาศาสตร์ การวิจัย และการผลิตสำหรับลูกค้าทั่วโลก" แม้ว่าเดิมทีLockheed Martinจะมีส่วนร่วมในโครงการ แต่ในปี 2024 ดูเหมือนว่าบทบาทหลักของพวกเขาจะถูกแทนที่โดยAirbusเพื่อจัดหาที่อยู่อาศัยหลักสำหรับสถานี[ 41 ]ในปี 2024 พวกเขาไม่ได้ถูกระบุว่าเป็นพันธมิตรในเว็บไซต์ของ Starlab อีกต่อไป[ 42 ]
เฮเวน-2	กว้างใหญ่	ส่วนตัว	12	2028	1160 ม. 3 [ 32 ]	สถานีอวกาศที่วางแผนไว้ต่อจาก Haven-1 Max Hoat ซีอีโอของ Vast แสดงความหวังว่าโมดูลแรกของ Haven-2 จะถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในปี 2028 หากสถานีดังกล่าวได้รับการอนุมัติในช่วงระยะที่สองของโครงการ Commercial LEO Destinationsของ NASA [ 43 ]
สถานีธันเดอร์เบิร์ด	พื้นที่สูงสุด	ส่วนตัว	4	2029	350 ม. 3	[ 44 ]
สถานีแรงโน้มถ่วงเทียม	กว้างใหญ่	ส่วนตัว	40	2035	2160 ม. 3	[ 32 ]
โมดูลสถานีอวกาศญี่ปุ่น (มิตซุย)	JAXA | มิตซุย แอนด์ โค.	รอประกาศ	ยังไม่กำหนด	ยังไม่กำหนด		องค์การการบินอวกาศของญี่ปุ่น ( JAXA ) ประกาศในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2567 ว่าได้ทำสัญญากับ Mitsui & Co. เพื่อพัฒนาแนวคิดสำหรับโมดูลสถานีอวกาศใหม่ เพื่อการบินและการเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศเอกชนของอเมริกา ซึ่งยังไม่ได้กำหนดไว้ ณ การประกาศครั้งแรก[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]

สถานีอวกาศสองประเภทที่ถูกส่งขึ้นบิน ได้แก่ แบบโมโนลิธิกและแบบโมดูลาร์ สถานีแบบโมโนลิธิกประกอบด้วยยานเพียงลำเดียวและถูกปล่อยโดยจรวดเพียงลำเดียว สถานีแบบโมดูลาร์ประกอบด้วยยานแยกกันสองลำขึ้นไปซึ่งถูกปล่อยขึ้นอย่างอิสระและเชื่อมต่อกันในวงโคจร ปัจจุบันสถานีแบบโมดูลาร์เป็นที่นิยมมากกว่าเนื่องจากมีต้นทุนต่ำกว่าและมีความยืดหยุ่นมากกว่า^{[ 48 ] [ 49 ]}

สถานีอวกาศเป็นยานพาหนะที่ซับซ้อนซึ่งต้องประกอบด้วยระบบย่อยที่เชื่อมโยงกันหลายระบบ รวมถึงโครงสร้าง พลังงานไฟฟ้า การควบคุมอุณหภูมิการกำหนดและควบคุมทิศทางการนำทางและการขับเคลื่อนในวงโคจร ระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์ การคำนวณและการสื่อสาร สภาพแวดล้อมและการสนับสนุนชีวิต สิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับลูกเรือ และการขนส่งลูกเรือและสัมภาระ สถานีอวกาศต้องมีบทบาทที่เป็นประโยชน์ ซึ่งเป็นแรงผลักดันให้เกิดความสามารถที่จำเป็น

สถานีอวกาศทำจากวัสดุที่ทนทานซึ่งต้องทนต่อรังสีอวกาศความดันภายในไมโครอุกกาบาตผลกระทบจากความร้อนของดวงอาทิตย์ และอุณหภูมิที่เย็นจัดเป็นเวลานาน โดยทั่วไปจะทำจากเหล็กกล้าไร้สนิมไทเทเนียม และ โลหะผสมอะลูมิเนียมคุณภาพสูงพร้อมด้วยชั้นฉนวน เช่นเคฟลาร์เพื่อป้องกันกระสุน^{[ 50 ]}

สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) มีโมดูลเป่าลมได้เพียงโมดูลเดียว คือโมดูลกิจกรรมขยายได้ของบิเกโลว์ (Bigelow Expandable Activity Module ) ซึ่งติดตั้งในเดือนเมษายน 2016 หลังจากถูกส่งไปยัง ISS ในภารกิจส่งเสบียงSpaceX CRS-8 ^{[ 51 ] [ 52 ]}โมดูลนี้สร้างขึ้นจากงานวิจัยของ NASA ในช่วงทศวรรษ 1990 มีน้ำหนัก 1,400 กิโลกรัม (3,100 ปอนด์) และถูกขนส่งในสภาพอัดแน่นก่อนที่จะติดตั้งเข้ากับ ISS โดยแขนของสถานีอวกาศและเป่าลมเพื่อให้มีปริมาตร 16 ลูกบาศก์เมตร (21 ลูกบาศก์หลา) แม้ว่าในตอนแรกจะออกแบบมาให้ มีอายุการใช้งาน 2 ปี แต่ก็ยังคงติดตั้งและใช้สำหรับการจัดเก็บในเดือนสิงหาคม 2022 ^{[ 53 ] [ 54 ]}

• สถานีอวกาศ ซาลยุต 1 – สถานีอวกาศแห่งแรกที่ปล่อยขึ้นสู่อวกาศในปี 1971
• สกายแล็บ – ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในการปล่อยครั้งเดียวในเดือนพฤษภาคม ปี 1973
• Mir – สถานีอวกาศแบบโมดูลาร์แห่งแรกที่ประกอบขึ้นในวงโคจร
• สถานีอวกาศนานาชาติ – สถานีอวกาศแบบโมดูลาร์ที่ประกอบขึ้นในวงโคจร
• สถานีอวกาศเทียนกง – สถานีอวกาศของจีน

สภาพแวดล้อมของสถานีอวกาศก่อให้เกิดความท้าทายหลายประการต่อการอยู่อาศัยของมนุษย์ ซึ่งรวมถึงปัญหาในระยะสั้น เช่น ปริมาณอากาศ น้ำ และอาหารที่มีจำกัด และความจำเป็นในการจัดการความร้อนเหลือทิ้งตลอดจนปัญหาในระยะยาว เช่นสภาวะไร้น้ำหนักและระดับรังสีไอออนไนซ์ ที่ค่อนข้างสูง สภาวะเหล่านี้อาจก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพในระยะยาวแก่ผู้อยู่ในสถานีอวกาศ ซึ่งรวมถึงกล้ามเนื้อลีบกระดูกเสื่อมความผิดปกติของการทรงตัว ความผิดปกติของสายตาและ ความเสี่ยง ต่อโรคมะเร็งที่เพิ่มขึ้น^{[ 55 ]}

ที่อยู่อาศัยในอวกาศในอนาคตอาจพยายามแก้ไขปัญหาเหล่านี้ และอาจได้รับการออกแบบให้สามารถอยู่อาศัยได้นานกว่าหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน ซึ่งเป็นระยะเวลาที่ภารกิจในปัจจุบันมักจะดำเนินไป วิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้ ได้แก่ การสร้างแรงโน้มถ่วงเทียมโดยโครงสร้างที่หมุนได้การติดตั้งเกราะป้องกันรังสีและการพัฒนาระบบนิเวศทางการเกษตรในพื้นที่ บางแบบอาจรองรับผู้คนจำนวนมากได้ กลายเป็น "เมืองในอวกาศ" ที่ผู้คนจะอาศัยอยู่แบบกึ่งถาวร^{[ 56 ]}

เชื้อราที่เจริญเติบโตบนสถานีอวกาศสามารถผลิตกรดที่ย่อยสลายโลหะ แก้ว และยางได้ แม้ว่าจะมีวิธีการทางโมเลกุลมากมายในการตรวจจับจุลินทรีย์ แต่การประเมินความสามารถในการอยู่รอดที่แตกต่างกันของเซลล์จุลินทรีย์อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ โดยขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ทางวิวัฒนาการ ยังคงเป็นเรื่องยาก^{[ 57 ]}

เช่นเดียวกับยานอวกาศไร้คนขับที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ สถานีอวกาศในระบบสุริยะ ชั้นใน โดยทั่วไปจะอาศัยแผงโซลาร์เซลล์ในการผลิตพลังงาน^{[ 58 ]}

อากาศและน้ำของสถานีอวกาศจะถูกนำขึ้นจากโลกโดยยานอวกาศก่อนที่จะนำกลับมาใช้ใหม่ออกซิเจน เสริม สามารถจัดหาได้จาก เครื่องกำเนิด ออกซิเจนเชื้อเพลิงแข็ง^{[ 59 ]}

สถานีอวกาศทางทหารแห่งสุดท้ายคือสถานีอวกาศSalyut 5 ของโซเวียต ซึ่งถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศภายใต้ โครงการ Almazและโคจรอยู่ระหว่างปี 1976 ถึง 1977 ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

สถานีอวกาศเป็นที่เดียวที่มีมนุษย์อยู่ในอวกาศโดยตรงเป็นระยะเวลานาน หลังจากสถานีแรกคือSalyut 1 (1971) และ ลูกเรือ Soyuz 11 ที่ประสบโศกนาฏกรรม สถานีอวกาศได้ถูกใช้งานอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่Skylab (1973–1974) ซึ่งทำให้มีมนุษย์อยู่ในอวกาศโดยตรงเป็นระยะเวลานานมากขึ้น ลูกเรือประจำการระยะยาวได้มีลูกเรือเยี่ยมเยือนเข้าร่วมตั้งแต่ปี 1977 ( Salyut 6 ) และสถานีอวกาศก็มีลูกเรือประจำการต่อเนื่องกันตั้งแต่ปี 1987 ด้วยสถานีMirซึ่งเป็นสถานีต่อ จาก Salyutการมีลูกเรือประจำการในสถานีอย่างต่อเนื่องเกิดขึ้นตั้งแต่การเปลี่ยนผ่านการดำเนินงานจาก Mir ไปเป็นISSโดยมีลูกเรือประจำการครั้งแรกในปี 2000 ISS มีจำนวนคนอยู่ในวงโคจรพร้อมกันมากที่สุด โดยมีจำนวนถึง 13 คนเป็นครั้งแรกในระหว่างการเชื่อมต่อSTS-127 เป็นเวลา 11 วัน ในปี 2009 ^{[ 63 ]}

สถิติระยะเวลาการบินอวกาศครั้งเดียวคือ 437.75 วัน ซึ่งทำโดยValeri PolyakovบนสถานีอวกาศMirระหว่างปี 1994 ถึง 1995 ^{[ 64 ]}ณ ปี 2021 นักบินอวกาศ 4 คนได้ปฏิบัติภารกิจครั้งเดียวนานกว่า 1 ปี โดยทั้งหมดอยู่บนสถานีอวกาศ Mir

ยานอวกาศหลายลำถูกใช้เพื่อเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศ เที่ยวบินโซยุซ T-15 ในเดือนมีนาคมถึงกรกฎาคม พ.ศ. 2529 เป็นยานอวกาศลำแรกและจนถึง ปีพ.ศ. 2559 ก็ยังเป็นยานอวกาศเพียงลำเดียวที่ไปเยือนสถานีอวกาศสองแห่งที่แตกต่างกัน คือมีร์และซัลยุต 7 ^{[ 65 ]}

สถานีอวกาศนานาชาติได้รับการสนับสนุนจากยานอวกาศหลายประเภท

• อนาคต
  • บริษัท Sierra Nevada Corporation Dream Chaser ^{[ 66 ] [ 67 ]}
  • Roscosmos Orel ^{[ 68 ] [ 69 ]}
• ปัจจุบัน
  • Northrop Grumman Cygnus (2013–ปัจจุบัน) ^{[ 70 ] [ 71 ]}
  • ยานส่งเสบียงสถานีอวกาศใหม่ (HTV-X) ^{[ 72 ] [ 73 ]}
  • Roscosmos Progress (หลายรูปแบบ) (พ.ศ. 2543–ปัจจุบัน) ^{[ 74 ] [ 75 ]}
  • เอเนอร์เจียโซยุซ (หลายรุ่น) (2544–ปัจจุบัน) ^{[ 76 ] [ 77 ]}
  • SpaceX Dragon 2 (2020–ปัจจุบัน) ^{[ 78 ] [ 79 ]}
• เกษียณแล้ว
  • รถขนส่งอัตโนมัติ (ATV) (2008–2015) ^{[ 80 ] [ 81 ]}
  • รถขนส่ง H-II (HTV) (2009–2020) ^{[ 82 ] [ 83 ]}
  • ยานอวกาศสเปซชัตเติล (พ.ศ. 2541–2554) ^{[ 84 ] [ 85 ]}
  • SpaceX Dragon 1 (2012–2020) ^{[ 86 ] [ 87 ]}

สถานีอวกาศเทียนกงได้รับการสนับสนุนจากยานอวกาศดังต่อไปนี้:

• เสินโจว (2021–ปัจจุบัน) ^{[ 88 ] [ 89 ]}
• เทียนโจว (2021–ปัจจุบัน) ^{[ 90 ] [ 91 ]}

โครงการเทียนกงอาศัยยานอวกาศดังต่อไปนี้

• โครงการเสินโจว (2554–2559) ^{[ 92 ] [ 93 ]}

สถานี อวกาศ มีร์โคจรอยู่ในอวกาศตั้งแต่ปี 1986 ถึง 2001 และได้รับการสนับสนุนและเยี่ยมเยือนจากยานอวกาศดังต่อไปนี้:

• Roscosmos Progress (หลายรุ่น) (1986–2000) ^{[ 94 ] [ 95 ]} – ยานอวกาศ Progress เพิ่มเติมถูกใช้ในปี 2001 เพื่อลดระดับวงโคจรของ Mir ^{[ 96 ] [ 97 ]}
• เอเนอร์เจียโซยุซ (หลายรูปแบบ) (1986–2000) ^{[ 65 ] [ 98 ]}
• ยานอวกาศสเปซชัตเติล (พ.ศ. 2538–2541) ^{[ 99 ] [ 100 ]}

• โมดูลคำสั่งและบริการของ Apollo (พ.ศ. 2516–2517) ^{[ 101 ] [ 102 ]}

• เอเนอร์เจียโซยุซ (หลายรูปแบบ) (1971–1986) ^{[ 98 ] [ 103 ]}

งานวิจัยที่ดำเนินการบน Mir รวมถึงโครงการวิจัยอวกาศระยะยาวครั้งแรกของ ESA คือ EUROMIR  95 ซึ่งมีระยะเวลา 179  วัน และประกอบด้วยการทดลองทางวิทยาศาสตร์ 35 รายการ^{[ 104 ]}

ในช่วง 20 ปีแรกของการดำเนินงานของสถานีอวกาศนานาชาติ มีการทดลองทางวิทยาศาสตร์ประมาณ 3,000 ครั้งในสาขาชีววิทยาและเทคโนโลยีชีวภาพ การพัฒนาเทคโนโลยี กิจกรรมทางการศึกษา การวิจัยมนุษย์ วิทยาศาสตร์กายภาพ และวิทยาศาสตร์โลกและอวกาศ^{[ 105 ] [ 106 ]}

สถานีอวกาศเป็นแพลตฟอร์มที่มีประโยชน์ในการทดสอบประสิทธิภาพ ความเสถียร และความอยู่รอดของวัสดุในอวกาศ งานวิจัยนี้ต่อยอดมาจากการทดลองก่อนหน้านี้ เช่นLong Duration Exposure Facilityซึ่งเป็นแพลตฟอร์มทดลองแบบบินอิสระที่บินตั้งแต่เดือนเมษายน พ.ศ.  2527 จนถึงเดือนมกราคม พ.ศ.  2533 ^{[ 107 ] [ 108 ]}

• ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของ Mir (พ.ศ. 2539–2540) ^{[ 109 ] [ 110 ]}
• วัสดุการทดลองสถานีอวกาศนานาชาติ (2001–ปัจจุบัน) ^{[ 111 ] [ 112 ]}

บนสถานีอวกาศนานาชาติแขกบางคนจ่ายเงินถึง 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ใช้ชีวิตในฐานะนักบินอวกาศในอนาคตการท่องเที่ยวอวกาศมีแนวโน้มที่จะขยายตัวมากขึ้น เมื่อต้นทุนการปล่อยจรวดลดลงมากพอ ภายในสิ้นทศวรรษ 2020 โรงแรมในอวกาศอาจกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้น

เนื่องจากปัจจุบันการส่งวัตถุใดๆ ขึ้นสู่วงโคจรมีค่าใช้จ่ายเฉลี่ย 10,000 ถึง 25,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัม สถานีอวกาศจึงยังคงเป็นภารกิจเฉพาะของหน่วยงานอวกาศของรัฐบาล ซึ่งได้รับเงินทุนส่วนใหญ่จากภาษีในกรณีของสถานีอวกาศนานาชาติการท่องเที่ยวอวกาศคิดเป็นเพียงส่วนน้อยของเงินทุนในการดำเนินงาน

แนวคิดเรื่องสถานีอวกาศและที่อยู่อาศัยในอวกาศปรากฏอยู่ในนิยายวิทยาศาสตร์ความแตกต่างระหว่างทั้งสองคือ ที่อยู่อาศัยเป็นโครงสร้างขนาดใหญ่และซับซ้อนกว่า ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อเป็นบ้านถาวรสำหรับประชากรจำนวนมาก (แม้ว่ายานอวกาศรุ่นต่อรุ่นก็เข้าข่ายคำอธิบายนี้เช่นกัน แต่โดยทั่วไปแล้วจะไม่ถือว่าเป็นที่อยู่อาศัยในอวกาศ เนื่องจากมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทาง^{[ 113 ]} ) แต่เส้นแบ่งระหว่างทั้งสองนั้นคลุมเครือ มีการทับซ้อนกันอย่างมาก และบางครั้งคำว่าสถานีอวกาศก็ถูกใช้สำหรับทั้งสองแนวคิด^{[ 114 ] [ 115 ]}ดาวเทียมเทียมดวงแรกในนิยายคือ " The Brick Moon " ของEdward Everett Haleในปี 1869 ^{[ 114 ] [ 116 ]}ซึ่งเป็นทรงกลมที่ทำจากอิฐขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 61 เมตร ถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรของโลกโดยบังเอิญโดยยังมีคนอยู่บนนั้น^{[ 113 ] [ 117 ]}

• อะพอลโล-โซยุซ
• สเปซแล็บ
• โครงการกระสวยอวกาศ-เมียร์
• รายชื่อสถานีอวกาศ

• อ่านรายงานของ Congressional Research Service (CRS) เกี่ยวกับสถานีอวกาศ
• ISS – จากสำนักข่าว TASS ของรัสเซียอินโฟกราฟิก อย่างเป็นทางการ(ภาษาอังกฤษ)
• สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) – ออกอากาศทางสถานีโทรทัศน์ Roscosmos (เป็นภาษารัสเซีย)
• "โดนัทขนาดยักษ์ถูกเสนอให้เป็นสถานีอวกาศ"นิตยสารวิทยาศาสตร์ยอดนิยมตุลาคม 1951 หน้า 120–121; บทความเกี่ยวกับเรื่องการสำรวจอวกาศและสถานีอวกาศที่โคจรรอบโลก

• เบเกอร์, เดวิด (2015). สถานีอวกาศนานาชาติ: 1998-2011 (ทุกขั้นตอน): ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ การพัฒนา ความร่วมมือ การผลิต และบทบาทของสถานีอวกาศโคจรรอบโลกที่มีมนุษย์ประจำการอย่างถาวร สปาร์คฟอร์ด, เยโอวิล, ซอมเมอร์เซ็ต: เฮย์นส์ แมนนวลISBN 978-0-85733-839-6. OCLC  945783975 .