เรือสอดแนมหรือเรือลาดตระเวนเป็นเรือ ที่ถูกสร้างขึ้นโดยเฉพาะ เพื่อรวบรวมข้อมูลข่าวกรองโดยปกติจะใช้วิธีการดักฟังทางอิเล็กทรอนิกส์ ที่ซับซ้อน ในความหมายที่กว้างกว่านั้น เรือใดๆ ที่มีจุดประสงค์เพื่อรวบรวมข้อมูลก็อาจถือได้ว่าเป็นเรือสอดแนม

เรือสอดแนมมักอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลเนื่องจากมีค่าใช้จ่ายสูงและต้องใช้อุปกรณ์ที่ทันสมัย ​​โดยทั่วไปแล้วจะเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพเรือแต่ก็อาจถูกใช้งานโดยหน่วยงานลับ ได้เช่น กัน

เรือประมงของกองทัพเรือปลอมตัวเป็นเรือพลเรือน เช่นเรือประมงลากอวนซึ่งคาดการณ์ได้อย่างสมเหตุสมผลว่าเรือเหล่านี้อาจจอดอยู่ในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งเป็นเวลานาน

เรือที่ใช้ในการส่งสายลับหรือหน่วยรบพิเศษ แทรกซึม บางครั้งก็เรียกว่า "เรือสอดแนม" ^{[ 1 ]}

เรือบรรทุกสินค้าพลเรือนของสหรัฐอเมริกาUSS  Gold Star  (AK-12) เป็นตัวอย่างแรกเริ่ม ของสิ่งที่ต่อมาจะรู้จักกันในชื่อเรือสอดแนม โดยเรือลำ นี้ได้เดินทางไปยังญี่ปุ่นจีนและฟิลิปปินส์ บ่อยครั้ง เพื่อขนส่งสินค้าและผู้โดยสารในช่วงทศวรรษ 1920 และ 1930 ^{[ 2 ]}ตั้งแต่ปี 1933 เรือลำนี้ทำหน้าที่เป็นเรือสถานี โดยได้รับมอบหมายให้ตรวจสอบความถี่ภายในกองเรือญี่ปุ่นและทิศทางของเครื่องหาทิศทาง เรือมีเจ้าหน้าที่ดักฟัง 3 คน และหัวหน้าเจ้าหน้าที่วิทยุ 1 คน ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของเจ้าหน้าที่ระดับสูง เรือGold Starและสถานีภาคพื้นดินได้ให้ข้อมูลข่าวกรองที่สำคัญก่อนการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ของญี่ปุ่นในวันที่ 7 ธันวาคม 1941 ^{[ 3 ]}

เรือสอดแนมในความหมายสมัยใหม่ที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษและอุทิศให้กับภารกิจข่าวกรองโดยเฉพาะนั้นเกิดขึ้นในช่วงต้นสงครามเย็นและถูกใช้งานโดยมหาอำนาจทุกประเทศ การใช้งานของเรือเหล่านี้ นอกเหนือจากการดักฟังการสื่อสารและสอดแนมการเคลื่อนไหวของกองเรือข้าศึกแล้ว ยังรวมถึงการตรวจสอบการทดสอบนิวเคลียร์และ การยิง ขีปนาวุธ (โดยเฉพาะขีปนาวุธข้ามทวีป ) ที่อาจเกิดขึ้นได้ หนึ่งในหน้าที่ที่สำคัญที่สุดของกองเรือสอดแนมในช่วงสงครามเย็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงทศวรรษ 1960 คือการรวบรวม "ลักษณะเฉพาะ" ของเรือดำน้ำซึ่งเป็นรูปแบบของเสียงที่มักจะสามารถระบุประเภทของเรือดำน้ำได้อย่างเฉพาะเจาะจง และจึงมีคุณค่าในการทำสงครามต่อต้านเรือดำน้ำในช่วงเวลานั้น สหรัฐอเมริกามีเรือประมาณ 80 ลำ ซึ่งโดยทั่วไปจัดอยู่ในประเภทเรือ "วิจัยสิ่งแวดล้อม" ในขณะที่สหภาพโซเวียตมีเรือประมาณ 60 ลำ ซึ่งมักจะเป็นเรือประมงหรือเรือวิจัยอุทกศาสตร์ ที่ดัดแปลงมา ^{[ 4 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 กองเรือประมงของโซเวียต เป็นที่รู้จักกันดีว่าได้ติดตั้งอุปกรณ์ SIGINTและELINTที่ซับซ้อนไว้ในเรือหลายพันลำทำให้เรือเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นเรือสอดแนมเสริมในการติดตามเรือรบของชาติตะวันตกและการสื่อสารทางอิเล็กทรอนิกส์ (แม้ว่าหน้าที่หลักของพวกเขายังคงเป็นการประมงเชิงพาณิชย์) ^{[ 5 ]}

เรือสอดแนมมักจะอยู่ในน่านน้ำสากล^{[ 6 ] [ 7 ]} (หรืออย่างน้อยก็อยู่นอกน่านน้ำอาณาเขต) เพื่อไม่ให้ละเมิดเขตแดนอาณาเขตจากนั้นจะใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เพื่อตรวจสอบการจราจรทางทะเลและทางอากาศความถี่วิทยุและเรดาร์^{[ 4 ]}และพยายามดักฟังและถอดรหัส การสื่อสาร ทางวิทยุหรือโทรศัพท์ ที่เข้ารหัส ซึ่งส่วนใหญ่จะทำโดยวิธีการแบบพาสซีฟ เช่น เครื่องรับวิทยุหรือโซนาร์ แบบพาสซีฟ อย่างไรก็ตาม บางครั้งอาจใช้วิธีการแบบแอคทีฟ เช่น เรดาร์หรือโซนาร์ เพื่อตรวจจับการเคลื่อนไหวของเครื่องบินขีปนาวุธเรือหรือยานพาหนะหรือกองกำลังอื่นๆ^{[ 8 ] [ 9 ]}แต่การทำเช่นนี้มีความเสี่ยงที่จะเปิดเผยวัตถุประสงค์ของเรือ

เนื่องจากตั้งอยู่ใกล้กับ พื้นที่ เฝ้าระวังมากกว่าสถานีตรวจวัดแบบติดตั้งอยู่กับที่ (โดยคำนึงถึงแนวชายฝั่ง ที่อยู่ใกล้เคียง ) การเฝ้าระวังจึงมักมีประสิทธิภาพมากกว่า และในบางแง่มุมอาจดีกว่าแม้แต่ดาวเทียมสอดแนมด้วยซ้ำ

เรือติดตามก็มีขีดความสามารถบางอย่างคล้ายกับเรือสอดแนม และเนื่องจากอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลแต่ละประเทศ จึงถูกนำมาใช้เป็นครั้งคราวเพื่อวัตถุประสงค์ที่คล้ายคลึงกัน เช่น การติดตามการทดสอบขีปนาวุธของศัตรู

เมื่อกองทัพเรือสหรัฐฯ เริ่มประจำการเรือดำน้ำขีปนาวุธในปี 1960 สหภาพโซเวียตพยายามหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับขีดความสามารถของ ขีปนาวุธ UGM-27 Polarisและตำแหน่งของเรือดำน้ำที่สามารถยิงขีปนาวุธเหล่านั้นได้ ในขณะที่กองทัพเรือโซเวียตร้องขอเรือที่มีความซับซ้อนกว่า แต่กลับได้รับเรือประมง (เรียกว่าtra-ou-lery ) จากกองเรือประมงซึ่งติดตั้งเซ็นเซอร์และอุปกรณ์สื่อสารที่ทันสมัยกว่า ลูกเรือที่มีความสามารถสูงถูกมอบหมายให้ประจำการบนเรือประมงเหล่านี้ซึ่งมีรูปลักษณ์ธรรมดา พวกเขาได้รับมอบหมายให้ประจำการที่สถานีลาดตระเวนรอบฐานทัพเรือสหรัฐฯ เพื่อถ่ายภาพและรายงานการมาถึงและการออกเดินทางของเรือรบและเรือช่วยรบของสหรัฐฯ เรือประมงอื่นๆ ที่มีลักษณะคล้ายกันจะลาดตระเวนในพื้นที่ฝึกยิงอาวุธที่กองทัพเรือสหรัฐฯ ใช้เพื่อสังเกตการยิงฝึกซ้อมของอาวุธสมัยใหม่และบันทึกสัญญาณเสียงและ/หรือคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าของโซนาร์ เรดาร์ค้นหา เรดาร์ควบคุมการยิง ระบบนำทาง และ/หรืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ควบคุมของระบบอาวุธแต่ละระบบ^{[ 10 ]} กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้กำหนดเรือประมงเหล่านี้อย่างเป็นทางการให้เป็นเรือช่วยข่าวกรองทั่วไป (AGI) และเรียกกันอย่างไม่เป็นทางการว่า "เรือฟ้อง" ^{[ 11 ]}

เรือ AGI อาจได้รับมอบหมายให้ประจำการที่สถานีลาดตระเวนแห่งเดียวเป็นเวลานานถึงหกเดือน เรือเหล่านี้ไม่เร็วพอที่จะตามทันเรือรบส่วนใหญ่ได้ แต่บางครั้งพวกมันก็รวมตัวกันรอบเรือบรรทุกเครื่องบินที่ทำการปฏิบัติการทางอากาศ ของกองเรือที่หก ของสหรัฐฯในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนหรือกองเรือที่เจ็ดของสหรัฐฯ ใน มหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกหรือในพื้นที่ลาดตระเวนที่ต้องสงสัยของเรือดำน้ำขีปนาวุธ หลังจากวิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบาคณะเสนาธิการร่วมได้อนุมัติโครงการต่อต้านเรือ AGI สำหรับ เรือพิฆาตของสหรัฐฯเพื่อเข้าเทียบข้างเรือ AGI เพื่อผลักดันพวกมัน พันใบพัดด้วยตาข่ายเหล็ก และใช้เครื่องส่งสัญญาณแม่เหล็กไฟฟ้ากำลังสูงเพื่อเผาทำลายวงจรขยายสัญญาณของเซ็นเซอร์อิเล็กทรอนิกส์ ลูกเรือของเรือ AGI จึงแสดงทักษะการบังคับเรือโดยใช้ความคล่องตัวที่เหนือกว่าเพื่อหลบหลีกเจตนาของเรือพิฆาต การประลองในน่านน้ำสากลนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งมีการลงนามในข้อตกลงเหตุการณ์ทางทะเลระหว่างสหรัฐฯ และสหภาพโซเวียตในปี 1972 ^{[ 10 ]}

ในปี พ.ศ. 2515 เมื่อพันธมิตรสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรเริ่มดำเนินการสถานีเรดาร์Cobra Mist สถานี ดังกล่าวได้รับความสนใจจากเรือลาดตระเวนสอดแนมของโซเวียตจำนวนมาก^{[ 12 ]}หนึ่งปีต่อมา สถานีเรดาร์ถูกปิดลงเนื่องจากการรบกวน แหล่งที่มาของการรบกวนไม่เคยได้รับการยืนยัน และบางทฤษฎียังคงถือว่ามาตรการตอบโต้ของโซเวียตเป็นสาเหตุ^{[ 12 ]}

• เรือวิจัยทางเทคนิค (เรือสอดแนมของสหรัฐฯ ในช่วงต้นสงครามเย็น)
• เหตุการณ์เรือยูเอสเอสลิเบอร์ตี้
• ยุทธการที่อะมามิ-โอชิมะ