น้ำยาช่วยสตาร์ทเป็น ของเหลว ที่ระเหยง่ายและติดไฟได้ซึ่งใช้เพื่อช่วยสตาร์ทเครื่องยนต์สันดาปภายในโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพอากาศหนาวเย็นหรือในเครื่องยนต์ที่สตาร์ทยากโดยใช้วิธีการสตาร์ทแบบทั่วไป โดยทั่วไปจะมีจำหน่ายใน รูป แบบสเปรย์กระป๋องและบางครั้งอาจใช้สำหรับสตาร์ทเครื่องยนต์ดีเซลแบบฉีดตรงหรือ เครื่องยนต์เผา ไหม้แบบลีนที่ใช้เชื้อเพลิงแอลกอฮอล์ผลิตภัณฑ์น้ำยาช่วยสตาร์ทสมัยใหม่บางชนิดประกอบด้วยไฮโดรคาร์บอน ที่ระเหยง่ายเป็นส่วนใหญ่ เช่นเฮปเทน (ส่วนประกอบหลักของน้ำมันเบนซินธรรมชาติ) ร่วมกับไดเอทิลอีเทอร์ ในปริมาณเล็กน้อย และคาร์บอนไดออกไซด์ (เป็นสารขับดัน) ^{[ 1 ] [ 2 ]}สูตรบางสูตรประกอบด้วยบิวเทนหรือโพรเพนเป็นทั้งสารขับดันและเชื้อเพลิงช่วยสตาร์ท ในอดีต ไดเอทิลอีเทอร์ร่วมกับน้ำมันในปริมาณเล็กน้อย สารทำให้คงตัว ในปริมาณเล็กน้อย และสารขับดันไฮโดรคาร์บอนถูกนำมาใช้เพื่อช่วย สตาร์ทเครื่องยนต์สันดาปภายในเนื่องจากมีอุณหภูมิการจุดระเบิดเอง ต่ำที่ 160 °C (320 °F) ^{[ 3 ]}

ไดเอทิลอีเทอร์นั้นแตกต่างจากปิโตรเลียมอีเทอร์ (ซึ่งเป็นสารกลั่นจากน้ำมันดิบที่ประกอบด้วยเพนเทนและแอลเคน อื่นๆ เป็นส่วนใหญ่ ) ซึ่งก็เคยถูกนำมาใช้เป็นสารสตาร์ทเครื่องยนต์เช่นกัน

น้ำยาช่วยสตาร์ทจะถูกฉีดพ่นเข้าไปในท่อไอดีของเครื่องยนต์ใกล้กับตัวกรองอากาศ หรือเข้าไปในรูคาร์บูเรเตอร์หรือรูหัวเทียนของเครื่องยนต์ เพื่อเพิ่มเชื้อเพลิงเข้าไปในกระบอกสูบเผาไหม้อย่างรวดเร็ว การใช้น้ำยาช่วยสตาร์ทเพื่อให้เครื่องยนต์ทำงานได้เร็วขึ้นจะช่วยลดการสึกหรอของมอเตอร์สตาร์ทและลดความเมื่อยล้าของแขนจากการสตาร์ทเครื่องยนต์แบบดึง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเครื่องยนต์ที่ใช้งานไม่บ่อย การใช้งานอื่นๆ ได้แก่ การสตาร์ทในสภาพอากาศหนาวเย็น ยานพาหนะที่เชื้อเพลิงหมดและต้องใช้เวลาเพิ่มเติมในการฟื้นฟูแรงดันเชื้อเพลิง และบางครั้งใช้กับเครื่องยนต์ที่น้ำท่วมช่างยนต์บางครั้งใช้เพื่อวินิจฉัยปัญหาการสตาร์ทโดยการตรวจสอบว่าประกายไฟและระบบจุดระเบิดของยานพาหนะทำงานหรือไม่ หากประกายไฟเพียงพอแต่ระบบส่งเชื้อเพลิงไม่ทำงาน เครื่องยนต์จะทำงานจนกว่าไอระเหยของน้ำยาช่วยสตาร์ทจะหมดไป มักใช้กับเครื่องยนต์แบบคาร์บูเรเตอร์ มากกว่าระบบ หัวฉีดเชื้อเพลิงต้องระมัดระวังเมื่อใช้น้ำยาช่วยสตาร์ทกับเครื่องยนต์ดีเซลที่มีระบบอุ่นล่วงหน้าในท่อไอดีหรือหัวเทียนเรืองแสง เนื่องจากน้ำยาช่วยสตาร์ทอาจจุดติดก่อนกำหนด ทำให้เครื่องยนต์เสียหายได้^{[ 4 ] [ 5 ]}

ไม่แนะนำให้ใช้น้ำยาช่วยสตาร์ทกับเครื่องยนต์สองจังหวะ บางประเภทเป็นประจำ เนื่องจากน้ำยาช่วยสตาร์ทไม่มีคุณสมบัติในการหล่อลื่นในตัวมันเองการหล่อลื่นสำหรับเครื่องยนต์สองจังหวะทำได้โดยใช้น้ำมันที่ผสมลงในเชื้อเพลิงโดยผู้ใช้หรือฉีดเข้าไปในระบบจ่ายเชื้อเพลิงโดยอัตโนมัติ เครื่องยนต์ที่ต้องใช้เชื้อเพลิงผสมล่วงหน้าซึ่งทำงานโดยใช้น้ำยาช่วยสตาร์ทเพียงอย่างเดียวจะไม่ได้รับการหล่อลื่นที่เพียงพอในห้องข้อเหวี่ยงและกระบอกสูบ เครื่องยนต์ที่ไม่ได้ใช้งานมานานมีความเสี่ยงต่อความเสียหายจากการขาดน้ำมันหล่อลื่นเป็นพิเศษ น้ำยาช่วยสตาร์ทซึ่งเป็นตัวทำละลายที่แรง มีแนวโน้มที่จะชะล้างน้ำมันที่เหลืออยู่ออกจากข้อเหวี่ยงและผนังกระบอกสูบ ทำให้การหล่อลื่นลดลงไปอีกในช่วงที่เชื้อเพลิงขาดแคลนWD-40เคยได้รับการแนะนำให้ใช้กับเครื่องยนต์สองจังหวะเพราะมีคุณสมบัติในการหล่อลื่น^{[ 6 ]}แต่สูตรที่มี CO2 ที่ไม่ติดไฟ_เป็นสารขับดันแทนโพรเพนนั้นไม่มีคุณสมบัติในการติดไฟเหมือนเดิมอีกต่อไป ทำให้ไม่สามารถใช้เป็นน้ำยาช่วยสตาร์ทกับเครื่องยนต์ประเภทใดได้เลย

ไดเอทิลอีเทอร์มีประวัติยาวนานในการใช้เป็นยาสลบ ทางการแพทย์ เมื่อของเหลวเริ่มต้นส่วนใหญ่เป็นอีเทอร์ ก็สามารถได้ผลที่คล้ายคลึงกันโดยใช้สารนี้ การใช้ในปัจจุบันโดยตรงในรูปแบบสูดดมนั้นรวมถึงผลของตัวทำละลายปิโตรเลียม ซึ่งมีพิษมากกว่าไดเอทิลอีเทอร์เมื่อสูดดม^{[ 7 ] [ 8 ]}

บางครั้งเรียกกันว่า "การพ่นของเหลวลงบนผ้า" โดยจะพ่นของเหลวนั้นลงบนผ้าแล้วนำมาแนบใบหน้าเพื่อสูดดม วิธีนี้ค่อยๆ แพร่หลายมากขึ้นตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ผ่านมา โดยมีวลีต่างๆ เช่น "อีเธอร์ไรซ์" และ "อีเธอร์วิชั่น" ได้รับความนิยมมากขึ้น ผลกระทบจากการสูดดมนั้นแตกต่างกันไป แต่เป็นที่ทราบกันดีว่าอาจทำให้เวียนศีรษะ สูญเสียการทรงตัว หวาดระแวง และบางครั้งอาจเกิดภาพหลอนได้