ลานจอดรถไฟลานรถไฟลานทางรถไฟ (สหรัฐอเมริกา) หรือเรียกสั้น ๆ ว่าลานคือชุดของรางในเครือข่ายรถไฟสำหรับจัดเก็บ คัดแยก หรือขนถ่ายรถไฟและหัวรถจักรลานมีรางจำนวนมากขนานกันเพื่อจัดเก็บรถไฟหรือหัวรถจักรที่ไม่ได้ใช้งานไว้นอกเส้นทางหลักเพื่อไม่ให้กีดขวางการจราจร รถไฟหรือตู้สินค้าจะถูกเคลื่อนย้ายโดยหัวรถจักรสับเปลี่ยน ลาน (สหรัฐอเมริกา) หรือหัวรถจักรสับเปลี่ยน (สหราชอาณาจักร) ที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ ซึ่งเป็นหัวรถจักรประเภทหนึ่ง รถไฟหรือตู้สินค้าในลานอาจถูกคัดแยกตามหมวดหมู่ต่างๆ มากมาย รวมถึงบริษัทรถไฟสถานะการบรรทุกหรือขนถ่าย ปลายทาง ประเภทรถ หรือความต้องการซ่อมแซม โดยปกติแล้วลานจะถูกสร้างขึ้นในที่ที่มีความจำเป็นต้องจัดเก็บรถไฟในขณะที่ไม่ได้ทำการบรรทุกหรือขนถ่าย หรือรอการประกอบเป็นขบวนรถไฟ ลานขนาดใหญ่อาจมีหอควบคุมเพื่อควบคุมการปฏิบัติงาน^{[ 1 ] : 46}

ลานจอดรถไฟหลายแห่งตั้งอยู่ตามจุดยุทธศาสตร์บนเส้นทางหลักลานจอดรถไฟหลักมักประกอบด้วยลานจอดรถไฟขาขึ้นและลานจอดรถไฟขาลง ซึ่งเชื่อมต่อกับทิศทางการเดินทาง ที่เกี่ยวข้อง มีลานจอดรถไฟหลายประเภท และส่วนต่างๆ ภายในลานจอดรถไฟก็แตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับวิธีการก่อสร้าง

สำหรับรถขนส่งสินค้าการจัดวางผังโดยรวมของลานจอดรถไฟมักออกแบบโดยยึดหลัก เทคนิค การสับเปลี่ยน (ศัพท์อเมริกัน) หรือการต่อพ่วง (ศัพท์อังกฤษ):

• ลานจอดรถไฟแบบราบไม่มีเนิน และอาศัยหัวรถจักรในการเคลื่อนย้ายตู้รถไฟทั้งหมด
• ลานคัดแยกแบบใช้แรงโน้มถ่วงสร้างขึ้นบนเนินลาดตามธรรมชาติและพึ่งพาหัวรถจักรน้อยกว่า โดยทั่วไปแล้ว หัวรถจักรจะควบคุมขบวนรถที่กำลังคัดแยกจากด้านบนเนิน จากนั้นจะปลดหัวรถจักรออกและปล่อยให้เร่งความเร็วไปยังอุปกรณ์คัดแยกที่อยู่ด้านล่าง
• ลานจอดรถไฟแบบเนิน คือลานที่มีการสร้างเนินขึ้นมา โดยหัวรถจักรในลานจะดันตู้สินค้าขึ้นไป แล้วตู้สินค้าก็จะถูกแรงโน้มถ่วงผลักดันไปยังรางคัดแยกต่างๆ

ในกรณีของลานจัดเรียงหรือคัดแยกขบวนรถทั้งหมด สติปัญญาของมนุษย์มีบทบาทสำคัญในการกำหนดกลยุทธ์สำหรับการปฏิบัติงานสับเปลี่ยนขบวนรถยิ่งต้องทำการเชื่อมต่อขบวนรถน้อยครั้งลง และระยะทางในการเดินทางสั้นลง การปฏิบัติงานก็จะยิ่งเร็วขึ้น กลยุทธ์ก็จะยิ่งดีขึ้น และขบวนรถที่จัดเรียงใหม่ก็จะสามารถเชื่อมต่อกับขบวนรถขาออกได้เร็วขึ้น  

• โดยทั่วไปแล้ว ลานสับเปลี่ยน ลานเตรียมการ หรือลานสับเปลี่ยนขบวนรถ จะถูกปรับระดับให้เป็นลานราบ ซึ่งหัวรถจักรสับเปลี่ยนจะทำการสับเปลี่ยนและเคลื่อนย้ายตู้รถไฟด้วยตนเองจาก (ก) รางขาเข้าของขบวนรถ ไปยัง (ข) รางสำหรับแยกขบวนรถ ไปยัง (ค) รางสำหรับประกอบขบวนรถ จากนั้นไปยัง (ง) รางขาออกของลาน
  • กลุ่มย่อยขนาดใหญ่ของลานจอดรถไฟเหล่านี้เรียกว่า ลานเตรียมการ ซึ่งทำหน้าที่เป็นจุดหมายปลายทางและลานรวบรวม โดยเริ่มต้นกลุ่มรถไฟเพื่อเตรียมออกเดินทาง งานที่ดูเหมือนเข้ากันไม่ได้เหล่านี้เกิดขึ้นเนื่องจากบริษัทเดินรถหรือบริษัทขนส่งทางรถไฟและหัวรถจักรของพวกเขานำรถเปล่ามาส่งและรับรถที่บรรจุเต็มแล้วซึ่งรอการออกเดินทาง โดยรถเหล่านั้นถูกพบและรวบรวมโดยหัวรถจักรสับเปลี่ยนรางในพื้นที่ ผู้ให้บริการขนส่งทางไกลจะทำการเดินทางไปกลับโดยใช้เวลาในการเปลี่ยนรถน้อยที่สุด และหัวรถจักรสับเปลี่ยนรางในพื้นที่จะส่งต่อรถเปล่าไปยังลานบรรทุกเมื่อผลผลิตของอุตสาหกรรมพร้อมสำหรับการจัดส่ง
  • กิจกรรมนี้เกิดขึ้นซ้ำในลานขนถ่ายสินค้า โดยมีความแตกต่างกันตรงที่ในลานขนถ่ายสินค้า ลูกค้าอุตสาหกรรมหลายรายได้รับการบริการจากรถสับเปลี่ยนในพื้นที่ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอุปกรณ์ในลาน และอุตสาหกรรมจะจ่ายค่าธรรมเนียมการขนถ่ายสินค้าให้กับทางรถไฟหรือบริษัทผู้ดำเนินการลาน ในลานจัดเตรียมสินค้า รถจักรส่วนใหญ่มักจะถูกใช้งานโดยบุคลากรของอุตสาหกรรม (โรงกลั่นน้ำมัน บริษัทเคมี หรือเหมืองถ่านหิน) และในทั้งสองกรณี การเป็นเจ้าของลานเป็นเรื่องของธุรกิจและอาจเป็นการผสมผสานใดๆ ก็ได้ การเป็นเจ้าของและการดำเนินงานมักเป็นเรื่องของสัญญาเช่าและผลประโยชน์^{[ a ]}

• ลานจอดรถไฟแบบเนินและลานจอดรถไฟแบบแรงโน้มถ่วงมักเป็นระบบอัตโนมัติสูงและได้รับการออกแบบมาเพื่อการแยก การคัดแยก และการรวมขบวนรถไฟอย่างมีประสิทธิภาพ ดังนั้นจึงติดตั้งอุปกรณ์ลดความเร็ว เชิงกล (เบรกภายนอก) และเครื่องชั่งน้ำหนักที่คอมพิวเตอร์หรือผู้ควบคุมใช้ร่วมกับความรู้เกี่ยวกับความลาดชันของเนินเพื่อคำนวณและควบคุมความเร็วของรถไฟขณะที่กลิ้งลงเนินไปยังรางปลายทาง ระบบการคัดแยกและจัดประเภทที่ทันสมัยเหล่านี้มีความซับซ้อนมากพอที่จะทำให้รถไฟขบวนแรกหยุดใกล้กับปลายรางจัดประเภท และโดยการลดความเร็วของรถไฟขบวนถัดไปลงเนิน จะช่วยลดระยะทางสำหรับรถไฟชุดถัดไปเพื่อให้สามารถชนและเชื่อมต่อกันอย่างนุ่มนวลโดยไม่ทำให้เกิดความเสียหายซึ่งกันและกัน เนื่องจากความเร็วในการขนส่งโดยรวมมีความสำคัญ หลายแห่งจึงมีอุปกรณ์ลดความเร็วแบบนิวแมติก ไฮดรอลิก หรือสปริงขนาดเล็ก (ด้านล่างขวา) เพื่อปรับและลดความเร็วทั้งก่อนและหลังจุดสับรางในลานจอดรถไฟ นอกจากการติดตามรถไฟและสินค้าไปยังปลายทางแล้ว เทคโนโลยีเช่น RFID ยังช่วยให้สามารถแยกและจัดเรียงขบวนรถไฟยาวๆ ใหม่ที่ลานขนถ่ายหรือในระหว่างการปฏิบัติงานได้ในเวลาอันสั้นอย่างน่าทึ่ง

ลานขนส่งสินค้าขนาดใหญ่อาจประกอบด้วยส่วนประกอบต่างๆ ดังต่อไปนี้:

• ลานรับสินค้า หรือที่เรียกว่าลานมาถึง คือสถานที่ที่รถบรรทุกสินค้าหรือตู้สินค้าจะถูกแยกออกจากหัวรถจักร ตรวจสอบปัญหาทางกลไก และส่งไปยังลานจัดเรียงหรือลานรวมขบวนรถ
• ลานสับเปลี่ยนขบวนรถ ลานจัดเรียง หรือลานคัดแยกขบวนรถ ซึ่งเป็นลานที่ใช้คัดแยกขบวนรถเพื่อส่งไปยังจุดหมายปลายทางต่างๆ และประกอบเป็นกลุ่มๆ นั้น มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการที่แตกต่างกันไปในแต่ละวัฒนธรรม:
  • ลานจัดเรียงสินค้า (ในสหรัฐอเมริกาและโดยการรถไฟแห่งชาติแคนาดาในแคนาดา ) หรือ
  • ลานจัดเรียงขบวนรถ (ทางรถไฟ UK and Canadian Pacificในแคนาดา )
• ลานจอดรถไฟขาออก ซึ่งเป็นสถานที่ประกอบตู้รถไฟเป็นขบวนรถ
• อู่ซ่อมรถ หรืออู่ซ่อมบำรุง สำหรับรถบรรทุกสินค้า
• โรงเครื่องยนต์ (ในบางลานเรียกว่าโรงทรงกลม ) สำหรับเติมเชื้อเพลิงและซ่อมบำรุงหัวรถจักร^{[ 1 ] : 58}
• ลานขนถ่ายสินค้า คือลานที่ขบวนรถไฟจะถูกนำมาส่งหรือรับเป็นกลุ่มโดยบริการขนส่งแบบต่อเนื่อง เช่นรถไฟขบวนเดียวแต่จะได้รับการจัดการในระดับท้องถิ่นโดยหัวรถจักรบริการสับเปลี่ยนในท้องถิ่น
• รางรถไฟแบบหน่วยอาจถูกสงวนไว้สำหรับขบวนรถไฟแบบหน่วยซึ่งบรรทุกตู้รถไฟเป็นกลุ่มที่มีต้นทางและปลายทางเดียวกันทั้งหมด เพื่อไม่ให้การขนส่งผ่านต้องถูกคัดแยกในลานจัดประเภท ขบวนรถไฟดังกล่าวมักจะหยุดในลานขนส่งสินค้าเพื่อวัตถุประสงค์อื่น เช่น การตรวจสอบ การซ่อมบำรุงเครื่องยนต์ การสลับเข้ากับขบวนรถไฟที่ยาวกว่า หรือการเปลี่ยนพนักงานขับรถไฟ^{[ 1 ] : 52}

ลานขนส่งสินค้าอาจมีโรงงานอุตสาหกรรมหลายแห่งตั้งอยู่ติดกัน ซึ่งเป็นสถานที่สำหรับขนถ่ายสินค้าขึ้นหรือลงจากรถไฟ และเก็บรักษารถไฟไว้ก่อนที่จะเคลื่อนย้ายไปยังจุดหมายปลายทางใหม่

ลานจอดรถโดยสาร (ภาษาอังกฤษแบบอเมริกัน) หรือลานจอดรถ หรือลานจอดรถโดยสาร (ภาษาอังกฤษแบบอังกฤษ) ^{[ 2 ]} ใช้สำหรับการ คัดแยก จัดเก็บ และซ่อมแซมรถโดยสารลานเหล่านี้ตั้งอยู่ในเขตเมืองใหญ่ใกล้สถานีหรือสถานีปลายทางขนาดใหญ่ ตัวอย่างของลานจอดรถโดยสารขนาดใหญ่ในสหรัฐอเมริกาคือSunnyside Yardในนิวยอร์กซิตี้ซึ่งดำเนินการโดยAmtrakลานที่ใช้สำหรับการจัดเก็บเป็นหลัก เช่นWest Side Yardในนิวยอร์ก เรียกว่า "layup yards" ^{[ 3 ]}หรือ "stabling yards" ลานจอดรถโดยสารมักเป็นลานราบ เนื่องจากรถโดยสารที่ไม่มีสินค้าบรรทุกหนักกว่ารถบรรทุกสินค้าที่ไม่มีสินค้าบรรทุก

ในสหราชอาณาจักร จุดจอดรถไฟคือสถานที่ที่รถจักรจอดรอการใช้งานครั้งต่อไป^{[ 4 ]} จุดจอดรถไฟอาจมีจุดเติมเชื้อเพลิงและสิ่งอำนวยความสะดวกในการบำรุงรักษาเล็กน้อยอื่นๆ ตัวอย่างที่ดีคือ จุดจอดรถไฟ Godfrey Road ของ Newportซึ่งปัจจุบันปิดทำการไปแล้ว รางจอดรถไฟอาจมีตั้งแต่ไม่กี่รางไปจนถึงบริเวณขนาดใหญ่ เช่น Feltham Sidings บางครั้งอาจมีการใช้ไฟฟ้าด้วยรางที่สามหรือOLEตัวอย่างของจุดจอดรถไฟที่มีรางที่สามคือลานจัดเรียงขบวนรถ Felthamซึ่งกำลังถูกดัดแปลงเป็นรางจอดรถสำหรับรถไฟEMU Class 701 ของ British Rail ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}