Steel Hammerเป็นผลงานประพันธ์ในปี 2009 สำหรับนักร้องโซปราโน สามคน และวงดนตรีแชมเบอร์ โดย Julia Wolfeนักประพันธ์ชาวอเมริกันมีการแสดงครั้งแรกเมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน 2009 ที่ Zankel Hallโดยวงดนตรีคลาสสิกร่วมสมัย Bang on a Canและ Trio Mediævalบทเพลงนี้มีพื้นฐานมาจากบัลลาดของนิทานพื้นบ้าน แอฟ ริกัน-อเมริกัน เรื่อง John Henry [ ^{1 ] ผล} งานประพันธ์นี้เป็นหนึ่งในผู้เข้ารอบสุดท้ายของรางวัลพูลิตเซอร์สาขาดนตรีประจำ ^{ปี 2010 [ 2 ] [ 3 ]}

เนื้อหาของบทเพลงนี้ดัดแปลงมาจากนิทานพื้นบ้านของจอห์น เฮนรี มากกว่า 200 ฉบับ วูล์ฟได้อธิบายแหล่งที่มาของข้อมูลไว้ในหมายเหตุประกอบโน้ตเพลงว่า:

เรื่องราวหลากหลายเวอร์ชัน—ซึ่งอิงจากคำบอกเล่า ความทรงจำ และเรื่องเล่าเกินจริง—สำรวจประเด็นเรื่องมนุษย์ปะทะเครื่องจักรในตำนานอเมริกันอันเป็นเอกลักษณ์นี้ ข้อเท็จจริงหลายอย่างไม่ชัดเจน บางคนบอกว่าจอห์น เฮนรีมาจากเวสต์เวอร์จิเนีย บางคนบอกว่าเขามาจากเซาท์แคโรไลนา และบางคนบอกว่าเขามาจากนิวเจอร์ซีย์ แต่ไม่ว่าความคลุมเครือเหล่านี้จะเป็นอย่างไร เฮนรีผู้ถือค้อนเหล็กก็เผชิญหน้ากับการรุกรานของยุคอุตสาหกรรมในขณะที่ความแข็งแกร่งเหนือมนุษย์ของเขาถูกท้าทายในการแข่งขันเพื่อขุดให้ลึกกว่าเครื่องจักร ฉันได้นำเอาความแตกต่างสุดขั้วของเรื่องราวมาแยกส่วนและร้อยเรียงเวอร์ชันที่ขัดแย้งกันของบทเพลงที่แพร่หลายมาตั้งแต่ปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 เข้าด้วยกันเป็นเรื่องราวใหม่ทั้งหมด—บางครั้งก็พิจารณาคำหรือวลีเพียงคำเดียว—เพื่อเล่าเรื่องราวของเรื่องราว และเพื่อรวบรวมเส้นทางที่หลากหลายที่เรื่องราวเดินทางไปพร้อมๆ กัน^{[ 1 ]}

ในการรีวิวรอบปฐมทัศน์โลกThe Washington Postยกย่องผลงานชิ้นนี้ว่าเป็น "การผสมผสานที่น่าดึงดูดใจอย่างน่าอัศจรรย์" ของดนตรีและเสียงรบกวน^{[ 5 ]} Daniel Stephen Johnson จากWQXR-FMกล่าวว่า "ในส่วนที่ดีที่สุด ดนตรีของ Julia Wolfe นั้นดุดันอย่างยิ่ง ราวกับสว่านพลังไอน้ำที่เจาะรูขนาดใหญ่ทะลุผ่านหัวใจที่แข็งแกร่งของภูเขา" เขากล่าวเสริมว่า "คล้ายกับThe Little Match Girl Passion ของ David Langนักแต่งเพลง Bang on a Can อีกคนนี่คือละครแห่งความทุกข์ทรมานของพระคริสต์ธรรมดาๆ และเสียงที่บริสุทธิ์และประณีตบรรจงของพวกเขาทำให้ผลงานของ Wolfe ไม่ได้มีโทนเสียงที่เศร้าโศกเหมาะสม แต่มีความเข้มข้นดุจเลเซอร์ที่จำเป็นสำหรับช่วงเวลาที่สว่างไสวที่สุดของดนตรีของเธอ" ^{[ 6 ]} Allan KozinnจากThe New York Timesยกย่องการผสมผสานสไตล์ดนตรีของ Wolfe และเขียนว่า:

ดนตรีชิ้นนี้ได้รับอิทธิพลอย่างมากจาก แนวเพลงมินิ มัลลิสต์แบบคลาสสิก ท่อน แรก ของผลงานของคุณวูล์ฟ "Some Say" แยกแยะวลี "Some say he's from" ในลักษณะที่ชวนให้นึกถึงผลงานเทปยุคแรกๆ ของสตีฟ ไรช์ อย่าง " It's Gonna Rain " และ " Come Out " แต่ในขณะที่ผลงานเหล่านั้นอิงจากคำพูดธรรมดา คุณวูล์ฟกลับเปลี่ยนคำและวลีที่ซ้ำกันให้กลายเป็นท่วงทำนองเสียงร้องที่ไพเราะ เสียงประสานไมเนอร์ที่แกว่งไปมาและจังหวะซิงโคเพตที่วนซ้ำปรากฏขึ้นในส่วนอื่นๆ ของชิ้นงาน แต่ภาษาดนตรีของคุณวูล์ฟนั้นก้าวไปไกลกว่ามินิมัลลิสต์ ท่อนที่สาม "Destiny" เต็มไปด้วยเสียงที่ไม่ลงรอยกันอย่างมืดมนจนเกือบจะกลายเป็นเสียงที่ไม่ไพเราะ "Characteristics" มีพื้นฐานมาจากจังหวะที่อาจจะเป็นจังหวะฟลาเมนโก ซึ่งบรรเลงโดยมาร์ค สจ๊วต นอกจากนี้ สจ๊วตยังบรรเลงเสียงแบนโจและดัลซิเมอร์ที่เพิ่ม เสียง บลูแกรสเข้าไปในดนตรีลูกผสมที่ดุเดือดนี้ และเสียงกีตาร์ไฟฟ้าที่นุ่มนวลก็เพิ่มความลึกลับเล็กน้อย และในตอนจบ "Lord Lord" ท่อนร้องฟังดูเหมือนเพลงสวดแบบโบราณในช่วงสั้นๆ^{[ 7 ]}

ผู้กำกับAnne Bogartและบริษัท SITIได้สร้างละครเวทีเรื่องSteel Hammer เวอร์ชัน ที่มีบทประพันธ์โดยKia Corthron , Will Power , Carl Hancock RuxและRegina Taylor ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในรูปแบบละครเวทีที่ งาน Humana Festival of New American Playsปี 2014 เวอร์ชันเต็มที่มีBang on a Can All-starsเปิดตัวครั้งแรกที่Krannert Center for the Performing Artsในเดือนกันยายน ปี 2015 ^{[ 8 ]}