สถวีระนิกายเป็นหนึ่งในสำนักพุทธศาสนายุคแรกสถวีระนิกายแยกตัวออกจากมหาสังฆิกะ ส่วนใหญ่ ในช่วงสังคายนาครั้งที่สองส่งผลให้เกิดการแตกแยกครั้งแรกใน สั งฆะ^{[ 2 ]}

คัมภีร์มหาสังฆิกะศาริปุตปฤจฉะซึ่งเป็นคัมภีร์ที่เขียนขึ้นเพื่ออธิบายการที่สำนักนี้ละทิ้งระเบียบวินัยของพระภิกษุอาวุโส ระบุว่ามีการประชุมสภาที่ปาฏลิปุตระเกี่ยวกับวินัย และอธิบายว่าความแตกแยกเกิดขึ้นจากการที่ฝ่ายข้างมาก (มหาสังฆะ) ปฏิเสธที่จะยอมรับกฎเกณฑ์เพิ่มเติมในวินัยโดยฝ่ายข้างน้อย (สถวีระ) ^{[ 3 ]}ดังนั้น มหาสังฆิกะจึงมองว่าสถวีระเป็นกลุ่มที่แยกตัวออกมาและพยายามแก้ไขวินัยดั้งเดิม^{[ 4 ]}อย่างไรก็ตาม คัมภีร์นี้ไม่ได้รับการยอมรับอย่างเต็มที่จากสำนักพุทธบางสำนัก เช่นเถรวาดซึ่งอ้างว่ามหาสังฆิกะต่างหากที่เป็นผู้เปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ดั้งเดิม

นักวิชาการโดยทั่วไปเห็นพ้องกันว่าประเด็นข้อพิพาทนั้นเป็นเรื่องของวินัย และได้สังเกตว่าบัญชีของมหาสังฆิกะได้รับการสนับสนุนจากตำราวินัยเอง เนื่องจากวินัยที่เกี่ยวข้องกับสถาวีระมีกฎมากกว่าวินัยของมหาสังฆิกะ^{[ 3 ]}

ดังนั้นนักวิชาการบางคนจึงเห็นพ้องกันว่ามหาสังฆิกะวินัยเป็นวินัยที่เก่าแก่ที่สุด^{[ 3 ]}แม้ว่านักวิชาการคนอื่นๆ บางคนจะคิดว่าไม่ใช่เช่นนั้นก็ตาม^{[ 5 ]}ตามที่ Skilton กล่าว นักวิชาการในอนาคตอาจสรุปได้ว่าการศึกษาสำนักมหาสังฆิกะจะช่วยให้เข้าใจธรรมวินัยยุคแรกได้ดีกว่าสำนักเถรวาด^{[ 4 ]}ตามที่ภันเตสุชาโตกล่าว ไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดว่ามหาสังฆิกะวินัยเป็นวินัยที่เก่าแก่ที่สุด ทั้งมหาสังฆิกะและเถรวาดวินัยพัฒนาควบคู่กันไปจากแหล่งโบราณร่วมกัน โดยแต่ละสำนักมีทั้งองค์ประกอบที่เก่ากว่าและใหม่กว่า การประกาศว่าสำนักใดสำนักหนึ่งเป็น “ที่เก่าแก่ที่สุด” อย่างแน่นอนนั้นเป็นการทำให้ง่ายเกินไปโดยไม่ได้รับการสนับสนุนจากหลักฐานทางวิชาการ^{[ 5 ]}

นักประวัติศาสตร์ชาวทิเบตButon Rinchen Drub (1290–1364 ⁾เขียนว่า Mahāsāṃghikas ใช้Prakrit , Sarvāstivādinsใช้ Sanskrit, Sthaviras ใช้PaiśācīและSaṃmitīyaใช้Apabhraṃśa ^{[ 6} ]

ต่อมาสำนักสถาวีระได้แตกแขนงออกเป็นสำนักอื่นๆ เช่น:

• Sarvāstivāda
• วัทสีปุตริยะ
• วิภัชยาวาทะ (บาลี: วิภัชยาวาทะ )

สาขา Vibhajyavāda ก่อให้เกิดสำนักต่างๆ มากมาย เช่น: ^{[ 7 ]}

• มหิษาสกะ
• ธรรมคุปตกะ
• กาศยปียะ
• ตัมปรณียะต่อมาเรียกว่า " เถรวาด "

สำนักเถรวาดแห่งศรีลังกาและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้ระบุตนเองว่าเป็นกลุ่มสถาวีระโดยเฉพาะ เนื่องจากคำว่าเถระ ในภาษาบาลี เทียบเท่ากับคำว่าสถาวีระในภาษาสันสกฤต[ 8 ^{]สิ่งนี้}ทำให้บรรดานักประวัติศาสตร์ตะวันตกในยุคแรกสันนิษฐานว่าทั้งสองฝ่ายเป็นกลุ่มเดียวกัน^{[ 8 ]}อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่กรณีดังกล่าว และในสมัยของพระเจ้าอโศกนิกายสถาวีระได้แตกออกเป็นสำนักสัมมิตียะปุทคลาวท สรวาสติวาท และวิภชยวาท^{[ 8 ]}

เชื่อกันว่าสำนักวิภชยวาทได้แตกแขนงออกเป็นสำนักอื่นๆ เช่น สำนักมหิษาสกะ และบรรพบุรุษของสำนักเถรวาด^{[ 8 ]}ตามที่เดเมียน คีโอว์นกล่าว ไม่มีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ใดๆ ที่บ่งชี้ว่าสำนักเถรวาดเกิดขึ้นจนกระทั่งประมาณสองศตวรรษหลังจากการแตกแยกครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นในสภาสังคายนาครั้งที่สาม^{[ 9 ]}

เริ่มจาก พงศาวดาร ดีปวัมสะในศตวรรษที่ 4 นิกายเถรวาดแห่งมหาวิหารในศรีลังกาพยายามที่จะระบุตนเองกับนิกายสถาวีระดั้งเดิม^{[ 10 ]}ดีปวัมสะ ของนิกายเถรวาด ชี้แจงว่าชื่อเถรวาดหมายถึงคำสอน "เก่า" โดยไม่ได้บ่งชี้ว่าหมายถึงสังคายนาครั้งที่สอง^{[ 11 ]}ในทำนองเดียวกัน ชื่อมหาสังฆิกะหมายถึงผู้ที่ปฏิบัติตามวินัย ดั้งเดิม ของสังฆะที่ไม่แบ่งแยก^{[ 11 ]}พงศาวดารดีปวัมสะยกย่องนิกายเถรวาดว่าเป็น " ต้นไทร ใหญ่ " และดูถูกนิกายพุทธยุคแรกอื่นๆ ว่าเป็นหนาม ( กัณฏกะ ) ^{[ 10 ]}ดีปวัมสะ 4.90–91 กล่าวว่า:

นิกายทั้ง 17 นี้เป็นนิกายที่แตกแยกออกมาจากนิกายหลัก

มีเพียงแห่งเดียวที่ไม่แตกแยก

สำหรับนิกายที่ไม่แตกแยก

มีทั้งหมดสิบแปดตัว

เหมือนต้นไทรยักษ์

นิกายเถรวาดนั้นสูงสุด

พระราชกรณียกิจของผู้พิชิต

ครบถ้วนสมบูรณ์ ไม่ขาดหรือเกิน

ลัทธิอื่นๆ ก็เกิดขึ้น

เหมือนหนามบนต้นไม้

— ทีพวันสา , 4.90–91 ^{[ 12 ]}

ตามมหาวัมสะซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลของเถรวาท หลังจากสภาสังคายนาครั้งที่สองปิดลง ผู้ที่อยู่ฝ่ายพระภิกษุรุ่นเยาว์ไม่ยอมรับคำตัดสิน แต่ได้จัดการประชุมของตนเองโดยมีผู้เข้าร่วมหมื่นคน เรียกการประชุมนี้ว่า มหาสังคิติ (มหาประชุม) ซึ่งเป็นที่มาของชื่อโรงเรียนว่า มหาสังคิกะ อย่างไรก็ตาม คำอธิบายที่เป็นที่นิยมเกี่ยวกับสถวีระและมหาสังคิกะโดยทั่วไปถือเป็นนิรุกติศาสตร์พื้นบ้าน^{[ 11 ]}

พระภิกษุสุชาโตอธิบายถึงความสัมพันธ์ระหว่างนิกายสถวีระและนิกายเถรวาด:

คำว่าsthavira (หมายถึง "ผู้เฒ่า") เป็นคำในภาษาสันสกฤต ซึ่งเป็นคำที่รู้จักกันดีในปัจจุบันในภาษาบาลี ว่า theraเช่นเดียวกับในTheravādaซึ่งหมายถึง "คำสอนของผู้เฒ่า" อย่างไรก็ตาม Sthavira ดั้งเดิมนั้นไม่ได้เหมือนกับโรงเรียนสมัยใหม่ที่เรียกว่า Theravāda แต่อย่างใด แต่ Sthavira เป็นบรรพบุรุษของกลุ่มโรงเรียนที่เกี่ยวข้อง ซึ่งหนึ่งในนั้นคือ Theravāda ^{[ 13 ]}