คำว่าสตริงควอเต็ตหมายถึง รูปแบบการประพันธ์ดนตรี หรือกลุ่มนักดนตรีสี่คนที่เล่นเครื่องดนตรีประเภทควอเต็ต นักประพันธ์เพลงหลายคนตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 18 เป็นต้นมาได้ประพันธ์เพลงสตริงควอเต็ตขึ้นมา วงดนตรีที่เกี่ยวข้องประกอบด้วยนักไวโอลิน สองคน นักวิโอลาหนึ่งคนและนักเชลโลหนึ่งคน

วงควartet เครื่องสายได้รับการพัฒนามาในรูปแบบปัจจุบันโดยนักประพันธ์ชาวออสเตรียโจเซฟ ไฮดน์ซึ่งผลงานของเขาในช่วงทศวรรษ 1750 ได้สร้างมาตรฐานให้กับวงดนตรีประเภทนี้ โดยประกอบด้วยเครื่องดนตรีสี่ชิ้นที่มีบทบาทใกล้เคียงกัน นับตั้งแต่นั้นมา วงควartet เครื่องสายก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นรูปแบบดนตรีที่มีเกียรติ การประพันธ์ดนตรีสำหรับเครื่องดนตรีสี่ชิ้นที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันนั้น ทั้งเป็นการจำกัดและทดสอบความสามารถของนักประพันธ์ การประพันธ์ดนตรีสำหรับวงควartet เครื่องสายเฟื่องฟูในยุคคลาสสิกและโมสาร์ทเบโธเฟนและชูเบิร์ตต่างก็ประพันธ์ผลงานประเภทนี้ ไว้หลายชิ้น นักประพันธ์ ในยุคโรแมนติกและต้นศตวรรษที่ 20หลาย คน ก็ประพันธ์ดนตรีสำหรับวงควartet เครื่องสายเช่นกัน รวมถึงเมนเดลโซห์นชู มานน์ บราห์มส์ ด โวรักยานาเช็กและเดบัสซี การประพันธ์เพลงสำหรับวงเครื่องสายสี่ชิ้น (string quartet) ซบเซาลงเล็กน้อยในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 แต่ก็กลับมาเฟื่องฟูอีกครั้งในศตวรรษที่ 20 โดยกลุ่มนักประพันธ์จากเวียนนาสมัยที่สองบาร์ต็อกโชสตากอฟสกีบับบิตต์และคาร์เตอร์ได้สร้างสรรค์ผลงานที่ได้รับการยกย่องอย่างสูงในแนวเพลงนี้ และยังคงเป็นรูปแบบดนตรีที่สำคัญและประณีตจนถึงปัจจุบัน

โครงสร้างมาตรฐานของวงเครื่องสายสี่ชิ้น (string quartet) ตามที่กำหนดไว้ในยุคคลาสสิก คือ สี่ท่วงทำนองโดยท่วงทำนองแรกอยู่ในรูปแบบโซนาตา (sonata) จังหวะ เร็ว (allegro) ใน คีย์หลัก (tonic key) ตามด้วยท่วงทำนองช้าในคีย์ที่เกี่ยวข้องและ ตามด้วย มินูเอ็ต (minuet) และทริโอ (trio ) และท่วงทำนองที่สี่มักอยู่ในรูปแบบรอนโด (rondo)หรือโซนาตารอนโด (sonata rondo)ในคีย์หลัก

วงเครื่องสายสี่ชิ้นบางวงเล่นด้วยกันมาหลายปีและได้รับการยอมรับและส่งเสริมในฐานะวงดนตรีที่มีชื่อเสียงในลักษณะเดียวกับนักดนตรีเดี่ยวหรือวงออร์เคสตรา

ประวัติศาสตร์ยุคแรกของวงสตริงควอเต็ตนั้น ในหลายแง่มุมก็คือประวัติศาสตร์ของการพัฒนาแนวเพลงนี้โดยนักประพันธ์ชาวออสเตรียโจเซฟ ไฮดน์เคยมีตัวอย่างของไดเวอร์ติเมนติสำหรับไวโอลินเดี่ยวสองตัว วิโอลา และเชลโล โดยนักประพันธ์ชาวเวียนนาอย่าง จอร์จ คริสตอฟ วาเกนเซิลและอิกนาซ โฮลซ์บาวเออร์มาก่อนแล้ว และก็มีประเพณีการแสดงผลงานออร์เคสตราโดยใช้เครื่องดนตรีหนึ่งชิ้นต่อหนึ่งส่วนมาอย่างยาวนานนักดนตรีวิทยา ชาวอังกฤษ เดวิด วิน โจนส์อ้างถึงการปฏิบัติอย่างแพร่หลายของผู้เล่นสี่คน โดยแต่ละคนเล่นผลงานที่เขียนขึ้นสำหรับวงออร์เคสตราเครื่องสายเช่น ไดเวอร์ติเมนติและเซเรเนดโดยไม่มีส่วนคอนทราเบส (ตัวที่ห้า) แยกต่างหากในการเรียบเรียงดนตรีสำหรับเครื่องสายก่อนศตวรรษที่ 19 ^{[ 1 ]}อย่างไรก็ตาม นักประพันธ์เหล่านี้ไม่ได้แสดงความสนใจในการสำรวจการพัฒนาของวงสตริงควอเต็ตในฐานะสื่อ^{[ 2 ]}

ต้นกำเนิดของวงสตริงควอเต็ตสามารถสืบย้อนไปได้ถึงโซนาตาทรีโอในยุคบาโรค ซึ่งประกอบด้วยเครื่องดนตรีเดี่ยว สองชิ้นที่บรรเลงร่วมกับส่วน คอนตินูโอที่ประกอบด้วยเครื่องดนตรีเบส (เช่น เชลโล) และคีย์บอร์ดตัวอย่างแรกๆ คือโซนาตาสี่ส่วนสำหรับวงสตริงโดยนักประพันธ์ชาวอิตาลีGregorio Allegriซึ่งอาจถือได้ว่าเป็นต้นแบบที่สำคัญ^{[ 3 ]}ในช่วงต้นศตวรรษที่ 18 นักประพันธ์มักจะเพิ่มนักดนตรีเดี่ยวคนที่สาม และยิ่งไปกว่านั้น การละเว้นส่วนของคีย์บอร์ดก็กลายเป็นเรื่องปกติ โดยปล่อยให้เชลโลทำหน้าที่สนับสนุนแนวเบสเพียงอย่างเดียว ดังนั้น เมื่อAlessandro Scarlattiเขียนผลงานชุดหกชิ้นชื่อSonata à Quattro per due Violini, Violetta [viola], e Violoncello senza Cembalo (โซนาตาสำหรับเครื่องดนตรีสี่ชิ้น: ไวโอลินสองตัว วิโอลา และเชลโล โดยไม่มีฮาร์ปซิคอร์ด) นี่จึงเป็นการวิวัฒนาการตามธรรมชาติจากประเพณีที่มีอยู่^{[ 4 ]}

นักดนตรีวิทยาHartmut Schickได้เสนอว่าFranz Xaver Richterเป็นผู้คิดค้นวงสตริงควอเต็ตแบบ "คลาสสิก" ในช่วงประมาณปี 1757 ^{[ 5 ]}แต่ความเห็นพ้องต้องกันในหมู่ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่คือ Haydn เป็นผู้รับผิดชอบในการสร้างสรรค์แนวเพลงนี้ในรูปแบบที่ได้รับการยอมรับในปัจจุบัน วงสตริงควอเต็ตไม่ได้รับการยอมรับในฐานะวงดนตรีในแบบเดียวกับที่ไวโอลินสองตัวกับเบสคอนตินูโอ หรือที่เรียกว่า ' ทริโอโซนาตา ' ได้รับการยอมรับมานานกว่าร้อยปี แม้แต่การประพันธ์สตริงควอเต็ตยุคแรกๆ ของ Haydn ก็ยังอาศัยความบังเอิญมากกว่าความจำเป็นทางศิลปะ^{[ 6 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1750 ขณะที่นักประพันธ์หนุ่มยังทำงานเป็นครูและนักไวโอลินในเวียนนาเป็นหลัก เขามักได้รับเชิญให้ไปใช้เวลาที่ปราสาทไวน์ซีร์ล ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเป็นของ ขุนนางชาวออสเตรียผู้รักดนตรีอย่าง คาร์ล โจเซฟ เวเบอร์ เอ็ดเลอร์ ฟอน เฟือร์นแบร์ก ที่นั่นเขาจะเล่นดนตรีห้องใน วง ดนตรีเฉพาะกิจที่ประกอบด้วยผู้ดูแลของเฟือร์นแบร์ก บาทหลวง และนักเชลโลท้องถิ่น และเมื่อบารอนขอให้เขาแต่งเพลงใหม่ให้วงดนตรีเล่น บทเพลงควartet สำหรับเครื่องสายชุดแรกของไฮดน์จึงถือกำเนิดขึ้น ไม่เป็นที่แน่ชัดว่าผลงานเหล่านี้ได้ถูกรวมอยู่ในสองชุดที่ตีพิมพ์ในช่วงกลางทศวรรษ 1760 และรู้จักกันในชื่อOp. 1 และ Op. 2 ของไฮดน์หรือไม่ ('Op. 0' คือบทเพลงควartet ที่รวมอยู่ในฉบับพิมพ์ครั้งแรกๆ ของ Op. 1 และเพิ่งถูกค้นพบอีกครั้งในทศวรรษ 1930) แต่ดูเหมือนว่าผลงานเหล่านี้จะมีลักษณะคล้ายคลึงกันอย่างน้อยที่สุด

จอร์จ ออกัสต์ กรีซิงเกอร์ผู้เขียนชีวประวัติของไฮดน์ในยุคแรกเล่าเรื่องราวไว้ดังนี้:

เหตุการณ์บังเอิญต่อไปนี้ทำให้เขาได้ลองเสี่ยงโชคในการประพันธ์เพลงควอเต็ต บารอนเฟือร์นแบร์กมีบ้านอยู่ที่ไวน์ซีร์ลซึ่งอยู่ห่างจากเวียนนาหลายช่วงตึก และเขาเชิญบาทหลวง ผู้จัดการ ไฮดน์ และอัลเบรชต์สเบอร์เกอร์ (น้องชายของอัลเบรชต์สเบอร์เกอร์ นักประพันธ์เพลงคอนทราพอยต์ ชื่อดัง ) เป็นครั้งคราว เพื่อมาฟังดนตรีกัน เฟือร์นแบร์กขอให้ไฮดน์ประพันธ์เพลงที่นักดนตรีสมัครเล่นทั้งสี่คนนี้สามารถเล่นได้ ไฮดน์ซึ่งขณะนั้นอายุสิบแปดปี [ sic ] ^{[ 7 ]}รับข้อเสนอนี้ และจึงได้ประพันธ์เพลงควอเต็ตชุดแรกของเขา ซึ่งทันทีที่ปรากฏออกมาก็ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจนไฮดน์มีกำลังใจที่จะทำงานในรูปแบบนี้ต่อไป^{[ 8 ]}

ไฮดน์ได้ประพันธ์ควartet อีกเก้าชิ้นในช่วงเวลานี้ ผลงานเหล่านี้ได้รับการตีพิมพ์เป็น Op. 1 และ Op. 2 ของเขา มีควartet หนึ่งชิ้นที่ไม่ได้รับการตีพิมพ์ และ "ควartet" ในยุคแรกๆ บางชิ้นนั้นจริงๆ แล้วเป็นซิมโฟนีที่ขาดส่วนของเครื่องเป่า พวกมันมีห้าท่วงทำนองและมีรูปแบบดังนี้: ท่วงทำนองเร็วมินูเอ็ตและทริโอที่ 1 ท่วงทำนองช้า มินูเอ็ตและทริโอที่ 2 และท่วงทำนองสุดท้าย ที่เร็ว ดังที่ลุดวิก ฟินเชอร์ ได้กล่าวไว้ พวกมันได้รับอิทธิพลทางด้านรูปแบบจาก ประเพณีdivertimentoของออสเตรีย^{[ 6 ]}

หลังจากความพยายามในช่วงแรกเหล่านั้น ไฮดน์ไม่ได้กลับมาประพันธ์เพลงสำหรับวงเครื่องสายสี่ชิ้นอีกหลายปี แต่เมื่อเขากลับมาประพันธ์อีกครั้ง ก็ถือเป็นก้าวสำคัญในการพัฒนาแนวเพลงนี้ ในช่วงเวลาดังกล่าว ไฮดน์เริ่มทำงานเป็นวาทยกรประจำราช สำนัก ของ เจ้าชาย เอสเตอร์ฮาซีซึ่งเขาต้องประพันธ์ซิมโฟนีจำนวนมากและเพลงสำหรับวงทรีโออีกหลายสิบเพลงสำหรับไวโอลิน วิโอลา และเครื่องดนตรีเบสที่เรียกว่าบาริโทน (ซึ่งเจ้าชาย นิโคลาอุส เอสเตอร์ฮาซีทรงบรรเลงเอง) โอกาสในการทดลองที่แนวเพลงทั้งสองนี้มอบให้แก่ไฮดน์ อาจช่วยเขาในการแสวงหารูปแบบเพลงสำหรับวงเครื่องสายสี่ชิ้นที่ก้าวหน้ายิ่งขึ้น ซึ่งพบได้ในผลงาน 18 ชิ้นที่ตีพิมพ์ในช่วงต้นทศวรรษ 1770 ในชื่อ Op. 9, 17 และ20ผลงานเหล่านี้เขียนขึ้นในรูปแบบที่กลายเป็นมาตรฐานทั้งสำหรับไฮดน์และนักประพันธ์เพลงคนอื่นๆ บทเพลงควอเต็ตเหล่านี้ได้รับการประพันธ์ขึ้นอย่างชัดเจนเป็นชุด โดยมีโครงสร้างสี่ท่วงทำนอง เริ่มต้นด้วยท่วงทำนองที่กว้างขวางและมีจังหวะปานกลาง จากนั้นจึงค่อยๆ เพิ่มระดับการโต้ตอบระหว่างส่วนต่างๆ ในลักษณะที่เป็นประชาธิปไตยและเหมือนการสนทนา การพัฒนาธีมที่แน่นแฟ้น และการใช้เคาน์เตอร์พอยต์อย่างชำนาญแต่ค่อนข้างจำกัด การบรรลุเป้าหมายที่ก้าวหน้าอย่างน่าเชื่อถือของชุด Op. 20 ในปี 1772 โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทำให้บทเพลงเหล่านี้เป็นจุดสูงสุดสำคัญครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของวงเครื่องสายควอเต็ต^{[ 9 ]}แน่นอนว่าบทเพลงเหล่านี้ได้นำเสนอแบบอย่างที่ล้ำสมัยในยุคสมัยของตนเองให้ปฏิบัติตามเป็นเวลาเกือบสิบปีโมสาร์ท ในวัยรุ่น ในบทเพลงควอเต็ตยุคแรกๆ ของเขา เป็นหนึ่งในนักประพันธ์เพลงที่ได้รับแรงบันดาลใจให้เลียนแบบลักษณะหลายอย่างของบทเพลงเหล่านี้ ไปจนถึง ฟิวก์ที่มีชีวิตชีวาซึ่งไฮดน์พยายามนำน้ำหนักทางสถาปัตยกรรมที่มากขึ้นมาสู่ท่วงทำนองสุดท้ายของบทเพลงหมายเลข 2, 5 และ 6

หลังจาก Op. 20 แล้ว การชี้ให้เห็นถึงความก้าวหน้าครั้งสำคัญที่คล้ายคลึงกันในวงควartet เครื่องสายในมือของไฮดน์นั้นยากขึ้น แม้ว่าจะไม่ได้เกิดจากการขาดความคิดสร้างสรรค์หรือการประยุกต์ใช้จากฝ่ายผู้ประพันธ์เพลงก็ตาม ดังที่โดนัลด์ โทวีกล่าวไว้ว่า "ด้วย Op. 20 การพัฒนาทางประวัติศาสตร์ของวงควartet ของไฮดน์ได้บรรลุเป้าหมายแล้ว และความก้าวหน้าต่อไปนั้นไม่ใช่ความก้าวหน้าในแง่ประวัติศาสตร์ แต่เป็นเพียงความแตกต่างระหว่างผลงานชิ้นเอกชิ้นหนึ่งกับอีกชิ้นหนึ่งเท่านั้น" ^{[ 10 ]}

อย่างไรก็ตาม นักดนตรีวิทยา โรเจอร์ ฮิกแมน ไม่เห็นด้วยกับมุมมองที่เป็นที่ยอมรับนี้ เขาตั้งข้อสังเกตถึงการเปลี่ยนแปลงในการประพันธ์เพลงสำหรับวงเครื่องสายสี่ชิ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1760 ซึ่งมีลักษณะเฉพาะที่ในปัจจุบันถือว่าเป็นสิ่งสำคัญสำหรับแนวเพลงนี้ ได้แก่ การประพันธ์สำหรับไวโอลินสองตัว วิโอลา และเชลโล ท่อนเดี่ยว และการไม่มีเสียงเบสต่อเนื่อง (basso continuo ) ทั้งในปัจจุบันและในอนาคต เมื่อสังเกตว่าในช่วงเวลานี้ มีนักประพันธ์เพลงคนอื่นๆ นอกเหนือจากไฮดน์ที่กำลังแต่งผลงานที่สอดคล้องกับเกณฑ์ 'สมัยใหม่' เหล่านี้ และควartet ยุคแรกๆ ของไฮดน์ไม่ได้ตรงตามเกณฑ์เหล่านั้น เขาจึงเสนอแนะว่า "หนึ่งในผลเสีย [จากมุมมองดังกล่าว] คือความคิดที่ว่าไฮดน์ 'คิดค้น' ควartet เครื่องสาย... แม้ว่าเขาอาจจะยังคงถูกมองว่าเป็น 'บิดา' ของควartet เครื่องสาย 'คลาสสิก' แต่เขาไม่ใช่ผู้สร้างแนวเพลงควartet เครื่องสายเอง... ตำนานเก่าๆ ที่ไร้ประโยชน์นี้ไม่เพียงแต่บิดเบือนความสำเร็จของนักประพันธ์เพลงที่ยอดเยี่ยมคนอื่นๆ เท่านั้น แต่ยังบิดเบือนลักษณะและคุณสมบัติของ opp. 1, 2 และ 9 ของไฮดน์อีกด้วย" ^{[ 11 ]}

นักดนตรีวิทยาCliff Eisenได้วางบริบทของควartet Op. 20 ไว้ดังนี้: "ควartet ของ Haydn ในช่วงปลายทศวรรษ 1760 และต้นทศวรรษ 1770 [op. 9, 17 และ 20] เป็นจุดสูงสุดในประวัติศาสตร์ยุคแรกของควartet มีลักษณะเด่นคือเนื้อสัมผัสที่หลากหลาย ความไม่สมมาตรที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง และท่าทางแบบละคร...ควartet เหล่านี้ได้สร้างรูปแบบสี่ท่วงทำนองของแนวเพลงนี้ มิติที่ใหญ่ขึ้น และ...ความทะเยอทะยานทางสุนทรียศาสตร์และช่วงการแสดงออกที่มากขึ้น" ^{[ 12 ]}

การที่บทเพลงสำหรับวงเครื่องสายสี่ชิ้นของไฮดน์ได้รับการยกย่องว่าเป็น "ผลงานคลาสสิก" ที่กำหนดนิยามของแนวเพลงนี้ตั้งแต่ปี 1801 นั้น สามารถ พิจารณาได้จากการที่ อิกนาซ เพลเยลตีพิมพ์ชุด "สมบูรณ์" ในปารีสในปีนั้น และวิวัฒนาการของบทเพลงสำหรับวงเครื่องสายสี่ชิ้นในฐานะเครื่องมือสำหรับการแสดงต่อสาธารณะนั้น สามารถพิจารณาได้จากชุดโน้ตเพลงขนาดเล็ก สิบเล่มของเพลเยล ที่จัดทำขึ้นสำหรับผู้ฟังมากกว่าผู้เล่น ซึ่งเป็นตัวอย่างแรกๆ ของการตีพิมพ์ดนตรี ประเภทนี้ นับตั้งแต่สมัยของไฮดน์ บทเพลงสำหรับวงเครื่องสายสี่ชิ้นได้รับการยกย่องและถือเป็นหนึ่งในบททดสอบที่แท้จริงของศิลปะการประพันธ์เพลง อาจเป็นเพราะช่วงเสียงมีข้อจำกัดมากกว่าดนตรีสำหรับวงออร์เคสตราทำให้ดนตรีต้องยืนหยัดด้วยตัวเองมากกว่าที่จะพึ่งพาโทนเสียงหรืออาจเป็นเพราะ แนวโน้ม การประสานเสียง โดยธรรมชาติ ในดนตรีที่เขียนขึ้นสำหรับเครื่องดนตรีสี่ชิ้นที่มีขนาดเท่ากัน

การประพันธ์เพลงควartetเฟื่องฟูในยุคคลาสสิกโมสาร์ท เบโธเฟนและชูเบิร์ตต่างก็ประพันธ์เพลงควartetจำนวนมาก: “โดยเฉพาะเบโธเฟนได้รับการยกย่องว่าพัฒนาแนวเพลงนี้ในรูปแบบการทดลองและไดนามิก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชุดเพลงควartetชุดหลังๆ ที่เขาประพันธ์ขึ้นในช่วงทศวรรษ 1820 จนกระทั่งเสียชีวิต รูปแบบและแนวคิดของเพลงเหล่านี้เป็นแรงบันดาลใจและยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักดนตรีและนักประพันธ์เพลง เช่นวากเนอร์และบาร์ต็อก ” ^{[ 13 ]}ความปรารถนาทางดนตรีครั้งสุดท้ายของชูเบิร์ตคือการได้ฟังเพลงควartet ในบันไดเสียง C♯ ไมเนอร์ Op. 131ของเบโธเฟน ซึ่งเขาได้ฟังในวันที่ 14 พฤศจิกายน 1828 เพียงห้าวันก่อนเสียชีวิต เมื่อได้ฟังการแสดงเพลงควartetนี้ก่อนหน้านี้ ชูเบิร์ตได้กล่าวว่า “หลังจากนี้แล้ว เราจะเหลืออะไรให้เขียนอีก?” วากเนอร์ เมื่อไตร่ตรองถึง Op. ท่อนแรกของ Op. 131 นั้น มีคนกล่าวว่า "มันเผยให้เห็นถึงความรู้สึกเศร้าโศกที่สุดที่ถ่ายทอดออกมาในดนตรี" ในบรรดาควartet ช่วงหลังๆ ของเบโธเฟน เขาเลือก Op. 131เป็นผลงานที่เขาชื่นชอบที่สุดโดยมองว่าเป็นผลงานเดี่ยวที่สมบูรณ์แบบที่สุดของเขา

บทเพลงสำหรับเครื่องสาย 6 บทของเมนเดลโซห์นครอบคลุมช่วงเวลาการทำงานทั้งหมดของเขา ตั้งแต่ปี 1828 ถึง 1847 ในขณะที่ บทเพลงสำหรับเครื่องสาย 3 บทของชูมันน์นั้นแต่งขึ้นในปี 1842 และอุทิศให้กับเมนเดลโซห์น ซึ่งชูมันน์ได้ศึกษาบทเพลงของเมนเดลโซห์นเพื่อเตรียมการ รวมถึงบทเพลงของไฮดน์ โมสาร์ท และเบโธเฟนด้วย นักประพันธ์เพลงในยุคโรแมนติกหลายคนเขียนบทเพลงสำหรับเครื่องสายเพียงบทเดียว ในขณะที่ดโวรักเขียนถึง 14 บท

ในยุคสมัยใหม่ วงควartet เครื่องสายมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาผลงานของโชเบิร์ก (ผู้ซึ่งเพิ่มเสียงโซปราโนในวงควartet เครื่องสายหมายเลข 2 ของเขา ) บาร์ต็อกและ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โชสตากอฟสกีหลังสงครามโลกครั้งที่สองนักประพันธ์เพลงบางคน เช่นเมสซิเยนตั้งคำถามถึงความสำคัญของวงควartet เครื่องสายและหลีกเลี่ยงการประพันธ์เพลงประเภทนี้ อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ทศวรรษ 1960 เป็นต้นมา นักประพันธ์เพลงหลายคนได้แสดงความสนใจในแนวเพลงนี้อีกครั้ง

ในช่วงที่ ปีเตอร์ แม็กซ์เวลล์ เดวีส์ดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายดนตรีของพระราชินีเขาได้ประพันธ์เพลงชุดสิบเพลงชื่อNaxos Quartets (ตามคำสั่งของNaxos Records ) ระหว่างปี 2001 ถึง 2007 มาร์กาเร็ต โจนส์ ไวลส์ประพันธ์เพลงสำหรับวงเครื่องสายกว่า 50 เพลงเดวิด แมทธิว ส์ เขียนไว้สิบเอ็ดเพลง และโรบิน ฮอลโลเวย์ เขียน ทั้งเพลงสำหรับวงเครื่องสายห้าเพลงและ "quartettini" อีกหกเพลง ตลอดระยะเวลาเกือบห้าทศวรรษเอลเลียต คาร์เตอร์ เขียนเพลงสำหรับ วงเครื่องสายทั้งหมดห้าเพลง โดยได้รับรางวัลพูลิตเซอร์จากสองเพลง คือเพลงหมายเลข 2และ3 เฮลมุต ลาเชนมันน์เขียนเพลงสำหรับวงเครื่องสายที่สำคัญสามเพลงปลายศตวรรษที่ 20 ยังเห็นการขยายตัวของวงเครื่องสายในหลายรูปแบบ เช่น เพลง String Quartetหมายเลข 2 ของมอร์ตัน เฟลด์แมนซึ่งเป็นหนึ่งในเพลงที่ยาวที่สุดเท่าที่เคยเขียนมา และเพลง Helikopter-Streichquartettของคาร์ลไฮนซ์ สต็อกเฮา เซน จะถูกบรรเลงโดยนักดนตรีสี่คนในเฮลิคอปเตอร์สี่ลำ

บทเพลงควartet ที่แต่งขึ้นในยุคคลาสสิกมักมีสี่ท่อน โดยมีโครงสร้างคล้ายกับซิมโฟนี :

ตำแหน่งของท่วงทำนองช้าและท่วงทำนองที่สามนั้นสามารถปรับเปลี่ยนได้ ตัวอย่างเช่น ในบทเพลงควartetทั้งหกบทของโมสาร์ทที่อุทิศให้แก่ไฮดน์สามบทมีท่วงทำนองมินูเอ็ตตามด้วยท่วงทำนองช้า และอีกสามบทมีท่วงทำนองช้าอยู่ก่อนท่วงทำนองมินูเอ็ต

การปรับเปลี่ยนโครงสร้างทั่วไปอย่างมีนัยสำคัญมีอยู่แล้วตั้งแต่ช่วงควartet ยุคหลังของเบโธเฟน และถึงแม้จะมีตัวอย่างที่น่าสนใจบางอย่างที่ตรงกันข้าม แต่ผู้ประพันธ์เพลงในศตวรรษที่ 20 ก็ละทิ้งโครงสร้างนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ควartet เครื่องสายชุด ที่ 4และ5 ของบาร์ต็อก ซึ่งแต่งขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1930 เป็นผลงาน 5 ท่วงทำนองที่สมมาตรกันรอบท่วงทำนองกลาง^{[ 14 ]}ควartet ชุดสุดท้ายของโชสตากอฟสกีซึ่งแต่งขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1970 ประกอบด้วยท่วงทำนองช้า 6 ท่วงทำนอง

วงดนตรีประเภทแชมเบอร์อีกหลายวงสามารถมองได้ว่าเป็นการดัดแปลงมาจากวงสตริงควอเต็ต:

• วงเครื่องสายห้าชิ้น (String Quintet)คือวงเครื่องสายสี่ชิ้น (String Quartet) ที่เพิ่มเครื่องดนตรีชิ้นที่ห้าเข้าไปโมสาร์ทใช้ไวโอล่าสองตัวในวงเครื่องสายห้าชิ้นของเขา ในขณะที่วงเครื่องสายห้าชิ้น ของชูเบิร์ต ใช้เชลโลสอง ตัว บอคเคอรินี เขียนวง เครื่องสายห้าชิ้นบางชิ้นโดยใช้ดับเบิลเบสเป็นเครื่องดนตรีชิ้นที่ห้า วงเครื่องสายห้าชิ้นส่วนใหญ่ของบอคเคอรินีประกอบด้วยไวโอลินสองตัว ไวโอล่าหนึ่งตัว และเชลโลสองตัว นักแต่งเพลงอีกคนหนึ่งที่เขียนวงเครื่องสายห้าชิ้นโดยใช้เชลโลสองตัวคือเอเธล สมิธ
• วงดนตรีเครื่องสายสามชิ้นประกอบด้วยไวโอลินหนึ่งตัว วิโอลาหนึ่งตัว และเชลโลหนึ่งตัว
• วงเปียโนทรีโอประกอบด้วยเปียโน ไวโอลิน และเชลโล
• เปียโนควินเต็ตคือวงเครื่องสายสี่ชิ้นที่เพิ่มเปียโนเข้าไป
• วงเปียโนควartetคือวงเครื่องสายควartet ที่เปลี่ยนไวโอลินตัวหนึ่งเป็นเปียโน
• วงควินเต็ตคลาริเน็ตคือวงเครื่องสายสี่ชิ้นที่เพิ่มคลาริเน็ต เข้าไป เช่นเดียวกับผลงานของโมสาร์ทและบราห์มส์
• วงเครื่องสายหกชิ้นประกอบด้วยไวโอลิน วิโอลา และเชลโล อย่างละสองชิ้น ตัวอย่างเช่น บราห์มส์แต่งเพลงสำหรับวงเครื่องสายหกชิ้นถึงสองชุด

การขยายเพิ่มเติมยังก่อให้เกิดผลงานต่างๆ เช่น วงสตริงอ็อกเต็ตของเมนเดลโซห์นซึ่งประกอบด้วยเครื่องดนตรีเทียบเท่ากับวงสตริงควอเต็ตสองวง ที่น่าสนใจคือเชินเบิร์กได้เพิ่มเสียงโซปราโนในสองท่อนสุดท้ายของวงสตริงควอเต็ตชุดที่สอง ของเขา ซึ่งประพันธ์ขึ้นในปี 1908 การเพิ่มเสียงร้องนี้ได้ถูกกระทำโดยมิลฮา วด์ , จินาสเตรา , เฟอร์เนย์ฮอฟ, เดวี ส์ , อิลฮาน มิมาโรกลู และอีกหลายคน อีกรูปแบบหนึ่งของวงสตริงควอเต็ ต แบบดั้งเดิมคือวงสตริงควอเต็ตไฟฟ้า ซึ่งนักดนตรีจะเล่นเครื่องดนตรีไฟฟ้า

ผลงานที่โดดเด่นสำหรับวงเครื่องสายสี่ชิ้น ได้แก่:

• บทเพลงสตริงควอเต็ต 68 บทของโจเซฟ ไฮดน์โดยเฉพาะบทที่ 20 , 33 , 76 , 64 , 5 (“The Lark”) และบทเพลงสตริงควอเต็ตเวอร์ชันของ “The Seven Last Words of Our Saviour On the Cross” ( บทที่ 51 ) ^{[ 15 ]}
• ควอเต็ตเครื่องสาย 23 ชิ้นของWolfgang Amadeus Mozart โดยเฉพาะ ชุด 6 ชิ้นที่อุทิศให้กับ HaydnรวมถึงK. 465 ("Dissonance") ^{[ 15 ]}
• บทเพลงสตริงค วอเต็ต 16 บทของลุดวิก ฟาน เบโธเฟน โดยเฉพาะควอเต็ต "กลาง" 5 บท ได้แก่Op. 59 หมายเลข 1–3 ( “Rasumovsky” ), Op. 74และOp. 95รวมถึงควอเต็ตช่วงปลาย 5 บท [ ^{16 ] Op} . 127 , 130 , 131 , 132และ135บวกกับGrosse Fuge , Op. 133 ซึ่งเป็นท่วงทำนองสุดท้ายดั้งเดิมของ Op. 130
• บทเพลงสตริงควอเต็ต 15 บทของฟรานซ์ ชูเบิร์ต โดยเฉพาะ สตริงควอเต็ตหมายเลข 12ในบันไดเสียงซีไมเนอร์ ("Quartettsatz"), สตริงควอเต็ตหมายเลข 13ในบันไดเสียงเอไมเนอร์ ("Rosamunde"), สตริงควอเต็ตหมายเลข 14ในบันไดเสียงดีไมเนอร์ ("Death and the Maiden") และสตริงควอเต็ตหมายเลข 15ในบันไดเสียงจีเมเจอร์^{[ 17 ]}
• สตริงควอเต็ตหมายเลข 6ของเฟลิกซ์ เมนเดลโซห์นโดยเฉพาะสตริงควอเต็ตหมายเลข 2 (ตัวอย่างแรกๆ ของรูปแบบวงจร ) และสตริงควอเต็ตที่ไม่มีหมายเลขในยุคแรกในบันไดเสียง E ♭เมเจอร์^{[ 18 ]}
• สี่บทเพลงสตริงควอเต็ตสามบทของโรเบิร์ต ชูมันน์Op. 41ในบันไดเสียง A ไมเนอร์, F เมเจอร์ และ A เมเจอร์ (1842) ^{[ 19 ]}
• บทเพลงสตริงควอเต็ตสามบทของโยฮันเนส บราห์มส์ ได้แก่ Op. 51 No. 1 (ในบันไดเสียงซีไมเนอร์), Op. 51 No. 2 (ในบันไดเสียงเอไมเนอร์)และOp. 67 (ในบันไดเสียงบี♭เมเจอร์) ^{[ 20 ]}
• ควartet เครื่องสายในบันไดเสียง อีไมเนอร์ ของจูเซปเป แวร์ดี (1873)
• ควอเต็ตเครื่องสายสามชุดของPyotr Ilyich Tchaikovsky (พ.ศ. 2414, พ.ศ. 2416/2417, พ.ศ. 2419) ^{[ 21 ]}
• บทเพลง String Quartet หมายเลข 2 ในบันไดเสียง A minor ของAnton Arenskyซึ่งประพันธ์ขึ้นอย่างแปลกใหม่สำหรับไวโอลิน วิโอลา และเชลโล 2 ตัว (ค.ศ. 1894)
• บทเพลง String Quartet หมายเลข 9–14 ของAntonín Dvořák โดยเฉพาะ String Quartet หมายเลข 12 ในบันไดเสียง F เมเจอร์ “American” ^{[ 15 ]}และหมายเลข 3 ก็เป็นบทเพลงควartet ที่ยาวเป็นพิเศษ (ยาว 65 นาที) ^{[ 22 ]}
• ควอเต็ตสองชุดของBedřich Smetana โดยเฉพาะ String Quartet No. 1 ใน E minor "From my Life" (1876) ถือเป็นผลงานชิ้นแรกของดนตรีโปรแกรม แชมเบอร์ ^{[ 21 ]}
• ควartet เครื่องสาย ของCésar Franck ในบันไดเสียง D เมเจอร์ (1889–1890) ^{[ 21 ]}
• ควartet เครื่องสาย ในบันไดเสียง G ไมเนอร์ , Op. 10 ของClaude Debussy (1893)
• วง String QuartetของMaurice Ravelในบันไดเสียง F เมเจอร์ (พ.ศ. 2446) ^{[ 23 ]}
• บทเพลงสตริงควอเต็ตหกบทของMax Reger (รวมถึงบทเพลงที่ไม่มีหมายเลขในช่วงแรก) โดยเฉพาะควอเต็ตหมายเลข 3 ในบันไดเสียง D ไมเนอร์, Op. 74 (พ.ศ. 2446-2447), ควอเต็ตหมายเลข 4 ในบันไดเสียง E ♭เมเจอร์, Op. 109 (พ.ศ. 2452) และบทเพลงสุดท้าย ควอเต็ตหมายเลข 5 ในบันไดเสียง F ♯ไมเนอร์, Op. 121 (พ.ศ. 2454) ^{[ 21 ]}
• วงเครื่องสายของJean Sibelius ใน D minor, Op. 56, Voces intimae (1909) ^{[ 24 ]}
• วงเครื่องสายที่สองของAlexander Zemlinsky , Op. 15 (พ.ศ. 2456–2558) ^{[ 25 ]}
• บทเพลง String Quartet op. 83 ในบันไดเสียง E minor ของEdward Elgar (ค.ศ. 1918)
• บทเพลง String Quartet op. 121 ในบันไดเสียง E minor (1924) ของGabriel Fauréซึ่งเป็นผลงานชิ้นสุดท้ายของนักประพันธ์เพลงผู้นี้
• บทเพลงสตริงควอเต็ตสองบทของLeoš Janáček ได้แก่ String Quartet No. 1, "Kreutzer Sonata" (1923) ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจาก นวนิยายเรื่อง The Kreutzer SonataของLeo Tolstoyซึ่งตั้งชื่อตามKreutzer Sonata ของ Beethoven และบทเพลงสตริงควอเต็ตบทที่สองของเขาIntimate Letters (1928) ^{[ 26 ]}
• วงเครื่องสายหกสายของBéla Bartók (1909, 1915–17, 1926, 1927, 1934, 1939) ^{[ 26 ]}
• สี่บทเพลงสำหรับเครื่องสายของArnold Schoenberg – หมายเลข 1 Op. 7 (พ.ศ. 2447–2448) หมายเลข 2 Op. 10 (พ.ศ. 2450–2441 ซึ่งโดดเด่นเนื่องจากเป็นการนำเสียงมนุษย์มาใช้ในบทเพลงสำหรับเครื่องสายเป็นครั้งแรก) หมายเลข 3 Op. 30 (พ.ศ. 2460) และหมายเลข 4 Op. 37 (พ.ศ. 2479) ^{[ 24 ]}
• ควartet เครื่องสาย Op. 3 (พ.ศ. 2453) และLyric Suite (พ.ศ. 2468–2469) ของAlban Bergได้รับการดัดแปลงสำหรับวงออร์เคสตราเครื่องสายในภายหลัง^{[ 26 ]}
• การเคลื่อนไหวทั้งห้าของAnton Webern , Op.5 (1909), ^{[ 21 ]} Six Bagatelles, Op.9 (1913), ^{[ 21 ]}และQuartet, Op. 28 (พ.ศ. 2480–38) ^{[ 24 ]}
• ชุดควอเต็ตเครื่องสาย 18 ชิ้นของDarius Milhaud ที่เขียนขึ้นระหว่างปี พ.ศ. 2455 ถึง พ.ศ. 2493 โดยเฉพาะหมายเลข 14 และ 15 op. 291 (พ.ศ. 2491–2492) ซึ่งสามารถเล่นพร้อมกันเป็นอ็อกเต็ตเครื่องสายได้ ^{[ 27 ]}
• สตริงควอเต็ต 17 ชิ้นของHeitor Villa-Lobos (1915–57) โดยเฉพาะ สตริงควอเต็ตชิ้นที่ห้า ("ยอดนิยม"), ชิ้นที่หก ("บราซิล") และ ชิ้นที่ สิบเจ็ด^{[ 27 ]}
• วงสตริงควอเต็ตของรูธ ครอว์ฟอร์ด-ซีเกอร์ (1931)
• บทเพลงสี่สาย 16 บทของAlois Hába (พ.ศ. 2462–2560) ^{[ 27 ]}บางบทใช้การปรับเสียงแบบควอเตอร์โทน ส่วนบทสุดท้ายใช้การปรับเสียงแบบไฟว์โทน
• บทเพลงสตริงควอเต็ต 15 บทของดมิทรี โชสตาโควิช โดยเฉพาะ บทที่ 8 ในบันไดเสียงซีไมเนอร์ โอปัส 110 (พ.ศ. 2503)และบทที่ 15 โอปัส 144 (พ.ศ. 2517) ใน ท่วงทำนองอะดาจิโอ 6 ท่วงทำนอง ^{[ 27 ]}
• วงสตริงควartet ของJohn Cage ในสี่ส่วน^{[ 27 ]} (1950)
• สตริงควอเต็ตห้าชุดแรกของElliott Carter ^{[ 27 ]} (1951, 1959, 1971, 1986, 1995)
• ST/4ของIannis Xenakis (1962), ^{[ 27 ]} Tetras (1983), Tetora (1990) และErgma (1994)
• Helikopter-StreichquartettของKarlheinz Stockhausen (1992–93) บรรเลงโดยนักดนตรีสี่คนในเฮลิคอปเตอร์สี่ลำ^{[ 28 ] [ 29 ]}
• วงเครื่องสาย 6 สายของ Brian Ferneyhough (1963, 1980, 1987, 1989–90, 2006, 2010) รวมไปถึงSonatas สำหรับวงเครื่องสาย (1967), Adagissimo (1983), Dum transisset I–IV (2007), Exordium (2008) และSilentium (2014)
• บทเพลงสำหรับเครื่องสายแปดบทของซัลวาตอเร สคิอาร์ริโน (ค.ศ. 1967–2008)
• วงเครื่องสาย 13 วงของโวล์ฟกัง ไรห์ม (1970–2011)
• วงเครื่องสายสามสายของHelmut Lachenmann ( Gran Torso , 1972; Reigen seliger Geister , 1989; Grido , 2001)
• ผลงาน String Quartet No. 2 (1983) ของMorton Feldmanซึ่งโดยทั่วไปแล้วใช้เวลาแสดงประมาณห้าชั่วโมง
• ผลงาน String Quartet(s)ดิจิทัลความยาว 43 ชั่วโมงของGeorges Lentz (2000–2023) ซึ่งเป็นผลงานสหวิทยาการขนาดใหญ่สี่ช่องสัญญาณที่เล่นอย่างต่อเนื่องในCobar Sound Chapel ^{[ 30 ]}

ในขณะที่นักดนตรีเครื่องสายแต่ละคนมักรวมกลุ่มกันเพื่อก่อตั้งวงควartet เครื่องสายเฉพาะกิจ แต่บางวงก็ยังคงเล่นด้วยกันมาหลายปีในวงดนตรีที่อาจตั้งชื่อตามนักไวโอลินคนแรก (เช่น วง Takács Quartet ) นักประพันธ์เพลง (เช่น วงBorodin Quartet ) หรือสถานที่ (เช่น วงBudapest Quartet ) วงควartet ที่ก่อตั้งมานานแล้วอาจมีการเปลี่ยนแปลงสมาชิกแต่ยังคงใช้ชื่อเดิมอยู่

• บาร์เร็ตต์-เอเยอร์ส, เรจินัลด์: โจเซฟ ไฮดน์ และวงสตริงควartet (นิวยอร์ก: สำนักพิมพ์เชอร์เมอร์, 1974); ISBN 0-02-870400-2.
• บลัม, เดวิด: ศิลปะแห่งการเล่นควartet: วง Guarneri Quartet สนทนากับเดวิด บลัม (นิวยอร์ก: Alfred A. Knopf, 1986); ISBN 0-394-53985-0.
• ไอส์เลอร์, เอดิธ: วงสตริงควอเต็ตแห่งศตวรรษที่ 21 (สำนักพิมพ์สตริงเลตเตอร์, 2000); ISBN 1-890490-15-6.
• เคลเลอร์, ฮันส์ : บทเพลงควartet ของไฮดน์ที่ยิ่งใหญ่ การตีความ (ลอนดอน: เจเอ็ม เดนต์, 1986); ISBN 0-460-86107-7.
• ครุมมาเชอร์, ฟรีดเฮล์ม (2005) Geschichte des Streichquartetts [ ประวัติความเป็นมาของวงเครื่องสาย ] (ในภาษาเยอรมัน) ฉบับที่ ฉบับที่ 3: เล่มที่ 1, Die Zeit der Wiener Klassik, เล่มที่ 2, Romantik und Moderne, เล่มที่ 3, Neue Musik und Avantgarde (ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 2) ลาเบอร์: ลาเบอร์-แวร์ลัก .
• Rounds, David: The Four & the One: In Praise of String Quartets (Fort Bragg, California: Lost Coast Press, 1999); ISBN 1-882897-26-9.
• โรเซน, ชาร์ลส์ : รูปแบบคลาสสิก: ไฮดน์, โมสาร์ท, เบโธเฟน (ลอนดอน: เฟเบอร์ แอนด์ เฟเบอร์, 1971); ISBN 0-571-10234-4(ปกอ่อน) ISBN 0-571-09118-0(ปกแข็ง)
• สไตน์ฮาร์ดท์, อาร์โนลด์ : แบ่งแยกไม่ได้ด้วยสี่ (ฟาร์ราร์, สเตราส์ จิรูซ์, 1998); ISBN 0-374-52700-8.
• เวอร์นอน, เดวิด (5 กันยายน 2023). เบโธเฟน: บทเพลงสำหรับเครื่องสาย . เอดินบะระ: สำนักพิมพ์แคนเดิลโรว์, 2023. ISBN 978-1739659929.
• วูเบิร์ต ฟรานซิส: Répertoire Universel du quatuor à cordes (2009) ProQuartet-CEMC ; ไอเอสบีเอ็น 978-2-9531544-0-5.
• วินเทอร์, โรเบิร์ต (บรรณาธิการ): คู่มือสำหรับวงควartet ของเบโธเฟน (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย, 1996)

• เกร็ก แซนโดว์ – แนะนำวงสตริงควartetที่Wayback Machine (เก็บถาวรเมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม 2011)
• ประวัติโดยย่อของการพัฒนาวงสตริงควอเต็ตจนถึงยุคของเบโธเฟน
• วงสตริงควartet ของเบโธเฟน
• ศิลปะแห่งรัฐ:ผลงานสำหรับวงเครื่องสายสี่ชิ้นโดยนักประพันธ์เพลงชาวอเมริกัน
• ตัวอย่างเสียงจากวงสตริงควอเต็ตจากนักประพันธ์เพลงที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก เช่น EG Onslow, Viotti, Rheinberger, Gretchaninov, A.Taneyev, Kiel, Busoni และอีกมากมาย
• คลังเก็บข้อมูลดนตรีของยุโรป:บันทึกเสียงวงเครื่องสายสี่ชิ้นบนแผ่นเสียง LP ที่ไม่ติดลิขสิทธิ์ ณ คลังเก็บข้อมูลแห่งยุโรป (สำหรับผู้ใช้ที่ไม่ใช่ชาวอเมริกันเท่านั้น)
• โชสตากอฟสกี: บทเพลงสำหรับวงเครื่องสายสี่ชิ้น
• ผลงานประพันธ์และการแสดงของวงเครื่องสายสี่ชิ้นตั้งแต่ประมาณปี 1914 และความเชื่อมโยงระหว่างกัน